按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“你一定要跟我们走。”王锡驯说，“其中的道理，我说不透澈。你跟朱观察见一面好
不好？”
谈到胡雪岩为什么不能上岸跟蔡元吉见面，而要他下船相会？这是很难圆满解释的一大
疑问。王锡驯踌躇难答之际，刘不才却有急智，抢先开口了。
“蔡老哥，这一层要请你原谅。朱某人相信你蔡老哥，然而要防一着。防什么？防你这
里有奸细，于他不利。”
蔡元吉勃然变色，“奸细！”他戟指问说，“哪里来的奸细？”
刘不才声色不动，慢吞吞地答道：“苏州来的人。”
“你说是李鸿章有奸细混在这里？”
“我不敢说。不过朱某人不能不防。”
这句话将蔡元吉搞糊涂了，“你们要防李鸿章？那，”他不知道怎么才能达意？想了好
一会才吃力地问王锡驯：“到底怎么回事？你是替谁来跟我接头？”
“他是替浙江来接头。”刘不才抢着回答：“闽浙总督放了什么人？想来你总知道！左
制台委托朱某人，朱某人托了我们老王，是这样一条线，才能交上你老哥。至于苏州方面来
的人，为什么朱某人要防？这话说来就长了。最好请你下船去谈，朱某人原原本本一说，你
老哥就明白了。”
“你是说，”蔡元吉问道：“左宗棠跟李鸿章争功不和，所以你们两方面形如水火？”
“也不是什么形如水火。反正打到仗就要争功。总而言之一句话，跟朱某人见一面，于
你老哥的关系极大，千万不要自误。”
“是的。”王锡驯平静地介面，“我为什么邀了这位刘兄来？
他是朱观察的至亲，走马换将，连我一起留在这里。我们三个人的性命拴在一起，你如
果遇险，我们两个人随你部下要杀要剐！你还不相信吗？”
蔡元吉听得这话，脸色完全变过了，平矜去躁，变得异常和善，“好的！”他平静地说
：“我也用不着客气，准定走马换将。我怎么去？”
“我们送你到海边，你坐小舢板过去，我们仍旧回你的营盘。”王锡驯说，“不过你要
好好替我们找个舒服的地方。你跟朱观察见了面，可能会跟他谈一个通宵，那一来我们却要
在这里住一夜。这么冷的天，睡的地方不舒服，会搞出病来。”
蔡元吉没有任何表情，喊进一个卫士来嘱咐：“把这两位送到陈家花园去住。挑那里顶
精致的地方安置。这两位有什么交代，你告诉他们，一定要照办。”
陈家花园就是有名的“安澜园”，乾隆南巡，曾四次临幸其家，因而有种荒诞不经，却
颇令人耸动的传说：乾隆皇帝原是陈家的骨血，世宗有个妃子“装假肚皮”，到足月应该临
盆时，抱陈家新生婴儿以为子，就是乾隆。当然，这是乾隆皇帝好挥洒翰墨惹来的是非。安
澜园中有两方御笔的匾额，一方叫“爱日堂”，一方叫“春晖堂”，凡此都是人子慕亲之语
，而居然由天子赐题臣下，其中必有深意，以致附会出这样一个荒唐的传说。
当然，王、刘二人先要送蔡元吉到海边，也就是塘边──
乾隆年间所筑的一道石塘，防波挡潮，使得一方生民能够安居乐业。小舢板就系在塘边
，蔡元吉下了船，直往避风的海湾驶去，松江老大在沙船上了望，发现小舢板，关照胡雪岩
和孙子卿一起起船头上来迎接。
宾主四人素昧平生，忽然商谈这样关于多少人祸福的大事，那就不同平常的会晤，无须
客套。胡雪岩等蔡元吉上了船，自己报名，松江老大与孙子卿亦然如此。
“我是蔡元吉。两位令友，安置在陈家花园，请放心。”
听这一说，便知蔡元吉并无恶意，胡雪岩自感欣慰，将客人延入中舱，等敬烟奉茶，随
带的男仆退出以后，首先表明：“舱中就是我们四个人，不相干的人，不会过来偷听。蔡爷
，我们要不要摆起香烛来发个誓，彼此同船合命，祸福相共？”
“不必了。只要老兄能够把我心里的疑心取消，我自然就听你们的。”
“这话很实在。发誓赌咒亦不见得靠得住，程某人不是跟那‘八位’焚香盟誓，还有洋
人做见证吗？”
这就是胡雪岩高明的地方，深知蔡元吉最大的疑心，无非苏州杀降那件事，所以不等他
开口，使得蔡元吉即时就有这样一个想法：此人跟程学启不同！
“蔡爷，两军对阵，我死你活，打仗也好，讲和也好，第一要讲利害关系。感情是假的
，赌神罚咒更加是骗人的花样。
我们在这种天气，冒险到这里来，就因为有一种把握，利害分明，于你蔡爷有利无害。
只要说清楚了，你自然知道该走怎么样一条路？刚才听你的话，跟我们的心思一样。这就一
定谈得拢了。”
“老兄这几句话，透澈痛快。好的，我们就开门见山谈吧！”
“是！”胡雪岩说：“不过有一层，我要言明在先。话要说得深，说得真了，听起来就
有点刺耳，而且平常的语气也是改不了的，你们称官军叫‘妖’，我们叫你们是‘长毛’，
等下冲口而出，并非有心，你不要生气。”
“不会。请放心。”
“那好。我先请问蔡爷，你如果不肯过来，那么总有个打算，先有个看法。譬如说，相
信你们的‘天王’撑得住，李秀成能够解南京的围？”
蔡元吉摇摇头，只答了一个字：“不！”
“这就要谈打算了。不肯过来，是不是预备跟官军死拚呢？”
“那没有啥意思。无非老百姓吃苦！”
“所以为了百姓愿意过来！蔡爷，你这是阴功积德的好事。
我们一定帮你。”胡雪岩紧接着又说，“实在也是帮百姓，帮我们自己。再说句实话，
苏州那件事一出来，最着急的是我们几个。”
“为啥？”
“只为你一定会大起戒心，好好一件大事，就此谈不成功。
其实情形完全不同。如果蔡爷你是向江苏方面接头，过去以后会有什么变故，我不敢说
，至于投到浙江方面来，我可以拿身家性命，保你一定如意。这就是利害关系不同的缘故。
”
利害不同，决于形势各异。胡雪岩先为蔡元吉抽丝剥茧地指出李鸿章和左宗棠的处境，
正好相反，李顺左逆，处逆境的亟望外援，杭州以北的嘉