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利害不同，决于形势各异。胡雪岩先为蔡元吉抽丝剥茧地指出李鸿章和左宗棠的处境，
正好相反，李顺左逆，处逆境的亟望外援，杭州以北的嘉湖两郡，明明是浙江的疆域，而左
宗棠可望而不可即，坐视李鸿章越俎侵权，却只有干着急。
在这样的形势之下，如果有人能在他鞭长莫及之地为他出力，收复浙江疆域，排拒苏军
入侵，岂非是左宗棠所求之不得。
“这就是所谓利害相同。蔡爷，左制军非重用你不可。而江苏李中丞呢，他有的是兵，
没有你照样能打仗，让你带了兵，他反倒要防你，利害发生冲突，事情就不妙了。再说，程
学启杀那八位的时候，重兵密布，预先防范，如果左制军要杀你，请问他办得到办不到？要
派多少兵来警戒？这些兵能派得过来，他杭州亦早就攻下来了。”
经过这一番解说，蔡元吉不但消除了疑虑，也增加了信心。自己手里亦有好些人马，左
宗棠即使要学李鸿章的样，也未必能轻易如愿。这样一想，便毅然决然地答说：“好！我准
备向左制军归顺。事情怎么做法？”
这一问倒将胡雪岩问住了。因为一路来，所盘算的只是如何说得“顽石点头”，下文如
何，还待分解。松江老大与孙子卿对浙江的情形比较隔膜，官场的规矩，亦欠熟悉，自然更
不能赞一词了。
当然，以胡雪岩的机智敏捷，临时想一套办法，亦非难事，或者要个花腔，先搪塞过去
，更加容易。可是他不愿意这么做，为的是像做生意一样，深知识信相孚的道理，此刻越诚
恳，就越能取得蔡元吉的信任，以后办事也就顺利。
于是他歉然答道：“蔡爷，我说实话，怎么个做法，要大家从长计议。尤其是王都司，
一定要请来一起商量。我再说句实话，我此刻还不便上岸，为啥呢？因为江苏方面跟我不大
对劲，说不定处处地方在找我的毛病，尤其是我接引你到浙江，更犯他们的忌，不能不防。
我在这里跟你会面，没有关系，一上了岸，说是我到长毛窝里去过了，通敌的嫌疑那就跳到
黄河洗不清，不但我自己会有很大的麻烦，也耽误了你的正事，这一层苦衷，千万要请你原
谅。”
“言重，言重！”蔡元吉急忙答道：“我也知道官军争功，不讲良心，更不讲义气。老
兄不必在意，我把他们两位请了来一起商量就是。”
这就见得蔡元吉倾心相待了。主方三人，异常欣慰，置酒相待，闲话生平，真所谓一见
如故。尽管船外惊涛拍岸，风声如虎，舱内却如日丽风和的艳阳天气，令人沉醉。
约莫一个多时辰，王、刘二人重新回船，刘不才一进舱便笑着说：“我倒真舍不得安澜
园。打算睡一睡乾隆当年睡过的龙床，也过一过做皇帝的瘾，偏偏又把我们接了回来。”
这自是开玩笑的话，但如果时地不同的凑巧了就成为大逆不道的罪名，这个玩笑开不得
，所以没有人答他的话。胡雪岩只把蔡元吉的应诺，告诉了他们两个人，商量进行的步骤。
为了坚定蔡元吉的信心，也为了要让他了解官军方面的情况，好作适应，胡雪岩很巧妙
地暗示玉锡驯，应该留在海宁陪伴蔡元吉。至于传递资讯，居间联络，由刘不才担任，蔡元
吉给了一个暗号，一共两个字，第一个是刘字，第二个以日期比照千字文排列使用，如果是
初一就是“刘天”，初二就是“刘地”，初三就是“刘玄”。他会逐日关照海塘的守卫，只
要说对了暗号，自会领他到营中相见。
这一谈直到深夜，月黑浪高，不宜涉险，蔡元吉便宿在沙船上，第二天黎明时分与王锡
驯一起离去。胡雪岩送他下了船，随即又跟大家商议，要指一个人跟左宗棠方面去联络，孙
子卿与松江老大自然不行，刘不才也不是适当的人选，那就似乎只有胡雪岩出马了。
“不！我不行。不是我推辞，其中有个我不便出面的缘故。”
胡雪岩说，“这一趟说服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步，我的戏要摆在后面唱，现
在还不宜献功。这个功劳，对王都司很重要，要让给他，我一出面就分了他的功劳了。”
孙子卿比较了解胡雪岩的想法和做法，深深点头，表示支援：“小叔叔的话，我懂，我
也很赞成。所谓‘不鸣则已，一鸣惊人’，要在后面另外唱出重头戏，才显得出声势。”
“那，”刘不才灵机一动，倒想到一个人了，他很兴奋地说：“让小张去接头。”
“着啊！”孙子卿先就击节称许，“小张再适当不过了。由他出面去接头，不正好跟当
初的那封信，首尾呼应吗？”
“我就是这个意思。”胡雪岩说，“事不宜迟，说做就做。
三爷，你到杭州辛苦一趟吧！”
于是，即刻开始，由北岸驶向南岸，凭藉常捷军的旗号，在一处名叫小泗渡的地方登岸
，向西渡江到杭州南郊，辗转混入城内，寻到小张，细说经过。然后又相偕出城，小张来见
蒋益沣，刘不才在萧山等候消息，约定在一家长发客栈会面。
＊＊＊
小张遵守胡雪岩的告诫，只夸张王锡驯和他自己的功劳，虽然也提到胡雪岩，只说他主
持全局，不提他曾跟蔡元吉见过面。然而蒋益沣却深知胡雪岩过去帮王有龄干得有声有色的
那一番作为，所以节外生枝地要求跟胡雪岩见一面。
“朱观察人在上海。派人去请他，要由宁波绕道过来，起码得要十天半个月的功夫。海
宁方面在等回话，夜长梦多，变了卦就不好了。”小张又说：“蔡元吉是千肯万肯的了，不
过有苏州杀降那件事，人家总不能完全放心。日子拖长了，启他的疑惑，未免不智。”
“现在就是他要带兵这件事。我要跟左大帅请示。”蒋益沣说，“今天请你在我营里住
一住，我连夜去走一趟看！”
于是蒋益沣将小张留在营内，奉如上宾，是他自己星夜急驰，赶在杭州以南一处叫做横
溪头的地方去见左宗棠，请示机宜。
左宗棠其时正有烦恼。杭州的太平军头脑之一“听王”陈炳文，派他的族兄陈大桂出城
，找路子跟官军接线，预备献城投降。这本来是件好事，可恼的是舍弃近在咫尺的浙军，路
远迢迢到苏州去向李鸿章通款曲。
李鸿章自然很高兴，却苦于鞭长莫及。因而便派一名委员，带着陈大桂来见左宗棠，另
备一通咨文，含混其词地说是“咨商办理”。就是这句话将左宗棠惹火了。
“我不懂李少荃的意思。”左宗棠冷笑着说，“莫非他要到我杭州来当江苏巡抚？”
这位委员是个大名士，名叫薛时雨，字慰农，安徽全椒人，诗文俱佳，八股尤其有名，
所谓“时文高手”，他的“闱墨”风行南北，士子多用来作为范式，细心揣摩，猎取高第。
不过薛时雨却不是不通世务的书生，在李鸿章幕府中，亦颇有能干的名声。此时看到左
宗棠大为恼怒，便赶紧为李鸿章解释。
“大人请息怒。李中丞决无到杭州来受降之理，所谓‘咨商办理’，无非想知道如何呼
应协力而已。”
“那还差不多。彼此勤劳之事，虽说无分畛域，究竟也要略分权限。越境剿贼则可，越
省受降则决不可。嘉兴的剿抚事宜，请他就近负责，此外不劳他费心。”
话虽如此，左宗棠总觉得李鸿章欺人太甚，因此听到蒋益沣的密报，异常兴奋，认为这
一来足以抗衡李鸿章的“入侵”，毫不迟疑地接纳了蔡元吉的要求，授权蒋益沣就投降的长
毛中，挑选精壮，编为官军，而且即刻就要往嘉兴这方面