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“不会过河拆桥？”
“过河拆桥于舍亲有什么好处。现在是同船合命，连左制军在内，都要靠这里。”
“刘三哥，你的话倒说得还实在。”杨二不由得说了真心话，“有些官军，一面孔自以
为了不起的样子，把我们贬得一文不值。我就不服！大家真刀真枪，上过明白！”
“照这样说，杨二哥，你大概先当我也是那样的人？”
“这也不去说他了。我倒再问一句：如果我们不过去呢？”
“那，那就只怕要看别人的热闹了！”
“这是怎么说？”
“好比赌台上一样，一上了‘路’，一定要下注，错过一注，心里懊悔，手上就更加谨
慎了，要看着再说。结果呢，越看越下不了手，岂不是只好看别人的热闹？”
听这一说，杨二的心就痒了。然而这是拿赌作譬仿，到底不是真的赌，而且一输亦不是
输钱，而是输身家性命，所以他不能不强自按捺纷乱而兴奋的心情，仔细看一看，到底是真
的上了“路”没有？
抹不掉的是苏州杀降的影子，“刘三哥，”他只有这样问：“你是你的看法，庄家又是
庄家的看法，明明看是活路，作兴是在钓鱼。我们跟你的身份不同，一上了钩是再也逃不掉
的了。”
刘不才点点头，慢吞吞地答道：“上钩不上钩，先不去说它，如果你自己当自己是一条
鱼，那就要睁大眼睛看一看，一座池塘，四面有缺口在放水。水放光了，鱼就死了！活活困
死，杨二哥，你不甘心吧！”
杨二不愿意承认自己是处于将涸的池塘中，“那条鱼，”他问，“如果从缺口中冲了出
去，龙归大海，岂不逍遥？”
“不见得。缺口外面作兴布着网。”刘不才灵机一动，立即改口，“不过，你跟令亲的
处境不同，如果你想从这个缺口冲出去，我倒可以助你一臂之力。”
“噢！”杨二深深看了一眼，“怎么冲法？”
“船就在海塘外面。这条船有常捷军的旗子，官军的辖区通行无阻。你想到哪里，到哪
里！”
杨二不作声，取起那盏有名的所谓“太谷灯”的烟灯灯罩──整块水晶所雕，用一方手
帕擦了又擦，十分起劲。这好整以暇的动作，恰恰表现了他内心的紧张。
刘不才不肯错过机会，紧接着说道：“我倒替你想好一个地方，这个地方包你安安稳稳
，无风无浪，舒舒服服地过一生。”
“是，是哪里？上海？”
“上海，夷场上！”刘不才说，“现在好多长毛在那里，尤其是手里有积蓄的，更加适
意，朝朝寒食，夜夜元宵。”
“洋人不都帮官府的吗？”
这就是提出一个疑问：洋人帮官府，官府指名索人，则夷场亦不足以成为逋逃薮。这当
然是不明白夷场情况的话，刘不才便从容陈说，将官府的势力达不到夷场的事实与原因，一
一道来。在杨二便有顿开茅塞之感了。
“刘三哥，”杨二毕竟撤尽了藩篱，“听君一席话，胜读十年书。你替我们开了两条路
，我们决定挑一条路走，请你稍为等一等，我一定有切切实实的回话给你。”
“好的！”刘不才隔着烟灯拉住他的手说：“我们都是‘脚碰脚’的朋友，一切都好商
量。”
“我知道。”杨二答说，断然决然地，“我赌了！”
他的想法是，举家──包括蔡元吉一家在内，带着搜括来的金珠细软，当夜就搭刘不才
坐来的船到上海，以夷场为安乐窝，安度后半生的日子。然而蔡元吉却不是这么样。
“手下的弟兄呢？”他说，“我们不可以只顾自己，不顾别人。我只问你一句话：姓刘
的信得过，信不过？”
“信得过。”
“那好！”蔡元吉毅然决然地说，“我年纪还轻，还想做一番事业，躲到夷场上去过无
声无臭的日子，我不干。”
听得这话，杨二颇有意外之感，因为他这个妹夫，一向听他的话，说什么，是什么，不
想遇到这种重要关头，却会自作主张，而且主张相当坚决。
“二哥，”蔡元吉又说，“人各有志，不可相强。我决定带着弟兄过去，你如果想到上
海，你管你走吧！”
这倒也是一个办法，不过既属至亲，患难相共，说不出独善其身的话，呆了一会说道：
“做事要留退步，我倒有个两全之道，我送妹妹、外甥到上海。你过去以后看情形，能合则
留，自然最好，不然就回上海，先守一守再说。”
“二哥，你倒真是一只手如意，一只手算盘，世界上那里有这样好的打算？”蔡元吉笑
了。
“怎么呢？”
“你不想想，虎防人、人防虎，我们相信人家，人家是不是相信我们？”蔡元吉放底声
音说：“家眷不过去，一个人去归顺，只怕来的这两位客人先就要疑心，蔡某人搞的什么花
样？莫非送走了妻儿老少，后顾无忧，预备敞开来干一场？”
设身处地想一想，自然也觉得不能无疑。杨二倒没有主张了。
“二哥，”蔡元吉却稍为改变了原来的想法，“我赞成你走。
你这两年舒服惯了，投过去了就能做个官，那种军营当中的苦，你也吃不来。倒不如现
在脱身。狡兔三窟，你能在上海安个家，对我们夫妇总是一件好事。”
“好！那就这样。”杨二说道，“我们辛苦了一场，总要留下点东西，我替你保管。”
“这──”蔡元吉说，“只能带些细软，现银子不能带。”
“为啥？”杨二问道，“莫非还要孝敬官军？”
“这也不是。弟兄们的饷要发。”
“官军会发饷，何用你费心？”
“话不是这么说。左制军不比李中丞，他那里饷不足