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由王锡驯引介陪伴的蔡元吉，是送灶那天在小泗渡跟蒋益沣见面的，悔罪输诚，彼此都
是肺腑相见。蒋益沣对蔡元吉所提的条件，完全答应。相对地提出两个条件：第一，所有的
太平军，必须剃发；第二，枪炮火药及“印信”等件，必须呈缴。蔡元吉也答应了。
于是蒋益沣由副将刘树元，他的胞弟都司蒋益贤保护，带着海宁知州廖安之与王锡驯，
在蔡元吉引导陪伴之下，渡江进驻海宁县城。受降的工作相当顺利，主要的是蔡元吉言而有
信，诚意归顺，大开仓库，尽散资财，除了挑选精壮，编成八营，由蔡元吉统带以外，其余
的太平军一律剃发遣散。资遣回籍的旅费，以及元字营兵丁先关两个月的饷，都由蔡元吉报
效。
“这件事办成功，左制台很高兴。”小张又说，“他已经拜本到京，保举蔡元吉四品武
职，王都司革职的处分，当然可以免了，至于老刘跟我，蒋藩司有话，要做官做官，不想做
官送银子，总而言之，‘吃饭不忘记种田人’，他说一定要酬谢的。”
“那你怎么说呢？”
“我说，为朝廷，为地方，理当出力，不想做官，也不敢受酬劳。”
“好！”胡雪岩脱口称赞，“漂亮。”
“不过我还是求了蒋藩司一件事，请他把我老人家革掉的秀才恢复。蒋藩司搞不清这件
事，他的幕友说：这件事不难，不过眼前办不到，要等杭州克复，京里放了学政下来，请总
督行文学政，奏报朝廷，万无不准之理。”
“好！”胡雪岩又称赞，“你这才是替你老人家争光。”
“我老人家说了，多亏朱先生眼光厉害，看得深，看得远，指点我们一条明路，当初代
为备文呈案，留下极宽的后步。今日之下，全家大小的身家性命，都是朱先生保全的。等见
了面，要亲自给朱先生陪罪道谢，叫我先跟先生磕头。”
说着，小张真的双膝跪倒，行了大礼。胡雪岩急忙躲避，连连逊谢，心里当然是高兴的
，而且也很得意，彼此不解之仇，化为祥和，交了朋友，也得了帮手，实在是一大快事。
＊＊＊
第二天就是同治三年正月初一。这年岁次甲子，六十年风水轮流转，天干地支，都逢初
元，所有看相算命的，都说新运宏开，大吉大利，平长毛就在这一年了。
还有人说，六十年前的甲子是嘉庆九年，这年秋天，钦差大臣额勒登保，平定了历时九
年，蔓延三省的州楚教匪。以彼例此，势穷力蹙的洪杨，最迟亦不过到秋天，一定会垮台。
胡雪岩很相信这个说法，所以年初一就开始筹划，一旦杭州克复，自己可以做点什么事
？同时也很注意杭州以南和以北的两路军报，看左宗棠和李鸿章如何规复浙西？
蔡元吉的归降，在左宗棠确有很大的助力，而对于李鸿章亦有相当激励的作用。两路人
马争先要夺的一座城池，就是嘉兴，长毛在嘉兴的积聚甚丰，先是谁要攻下这座城，谁就接
收长毛的仓库，可以大大发一笔财。
李鸿章的进取方略，仍旧分西南两路。西攻宜兴、常州，这一路由李鸿章负责，以郭松
林的六营与戈登的常胜军为主力──戈登留驻昆山两个月，与淮军不通音问，但李鸿章很厉
害，对常胜军的粮饷、杂支，照样供应无缺。这番水磨功夫，到底使得戈登回心转意，再经
过税务司赫德的斡旋，终于言归于好，复为李鸿章所用。
嘉兴一路原由程学启主攻，配属的都是淮军嫡系，刘秉璋、潘鼎新的部队。不过蔡元吉
戴罪图功，进取之势，亦很锐利，正月初二率元字八营，夜袭海宁以北三十多里的桐乡，梯
城而上，虽未成功，却围城不退，逼得太平军的守将何培章，献城投降。蒋益沣依照处置蔡
元吉的前例，挑选精壮，编成六营，仍交何培章管带，扼守嘉兴到杭州与湖州通路上的双桥
与乌镇，而蔡元吉则乘胜推进，抢先驻扎嘉兴西门外的三塔寺一带。
程学启一看有争功的人来了，不敢怠慢，与刘秉璋亦赶紧分据北东两面，南门一带，因
为接近蔡元吉的防区，为恐引起摩擦，不曾派兵进驻，只由潘鼎新派兵巡逻。
合围夹击之势已成，正月二十四那天，程学启发动猛攻，蔡元吉起而响应，打了一个胜
仗，嘉兴虽未攻克，但斩获甚多，捷报传到上海，胡雪岩要有所动作了。
（第八章完）
第九章
胡雪岩回杭州要找的帮手，最主要的还不是孙子卿，而是松江老大。
“五哥，”他私下问道，“你看局势怎么样？嘉兴这方面，你的情形也很熟，有没有什
么消息？”
“嘉兴当然守不住了。我看顶多一个月，一定可以克复。”
“杭州呢？”
“杭州的情形我不清楚。不过，这条水路我是熟的。海宁、桐乡一收复，双桥、乌镇在
官军手里，嘉兴跟杭州的联络就断了。杭州的长毛靠嘉兴接济，粮道一断，杭州当然有变化
。
照我看，也不过个把月，就有好消息。”
“是的，我也这样看。五哥，”胡雪岩说，“凡事就讲究个‘味道’，我想，杭州一克
复，别人未到，我要先到。”
“你说的别人是什么人？”
“是浙江的官，散在各处的；杭州一克复，大家当然要回去禀到，听左制军分派职司。
我要抢个先。”
“那也容易，你早点动身，等在杭州附近好了。”
“是的。我想等在钱塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？”
“小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五问道：“你是不是仍旧想用沙船？”
“运河还不通，走海道，自然仍旧用沙船。”
“好的。我跟郁家去借一只。”
“一只不够，总要好几十只，我要带东西去。”胡雪岩说，“不然就没有意思了！”
接着，胡雪岩拿出来一张单子，开列着要带到杭州的物资。
单子长长一张，不过最要紧，也最麻烦的是，要办一万石白米，这就是要用好几十只沙
船的道理。
“乖乖，一万石白米！那就只有托‘粉面虎’想法子了。”
“‘粉面虎’”？胡雪岩问：“是什么人？倒没有听说过。”
“是大丰的老板娘。”