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了。”
“我哪里知道你们说的小张，就是这个小张？”李小毛怨气冲天地说。
跟他的态度正好相反，小张依旧笑嘻嘻地不改常度，“怎么样？”他半真半假地说，“
我这个小张头上出角，与众不同？”
说着，伸手撮指，按在头上，做个牛头生角的姿式。
这近乎惫赖的神情，惹得顺姐掩口胡芦，朱素兰背转身去装呛了嗓子。而李小毛满腔怒
火，也就不容易发出来“李老弟！说实在的，我真不明白，你为什么生这么大的气？”刘不
才接着转脸又问：“小张，你跟我这位李老弟是不是有啥‘过节’？”
“也谈不到过节。小毛是我好朋友，只为当初我嘴快，多说了一句话。唉！”小张作出
痛心疾首的神情，“不谈了，不谈了！”
李小毛怨气难消，却拿他无可如何，因为这件事虽是小张不够朋友，但如要评理，无论
如何是不能摆在“台面上”来讲的，因而欲语还休，只拉长了脸，恨声连连地，什么人都不
理。
刘不才却故作踌躇，好半天才装得有所领悟似地说：“这样看来，小张是你不对！一定
做了让朋友吃哑巴亏的事。”
这“哑巴亏”二个字，一直打到李小毛心坎里，对刘不才顿有知音之感，迅即回转头来
，大声说道：“一点都不错，我吃了这个家伙的哑巴亏！刘老大，你如果再当这个人是朋友
，就不必跟我谈啥生意！”
“何必如此？”刘不才听出因头，却不能顾自己做朋友的立场，唯有出以劝解的态度，
“李老弟，你卖我个面子，让我来拉个场！”
“谢谢！心领。”
“小毛，你不要狠！”小张终于像是忍不住了，然而话虽凶，却不是冲动的语气，“我
不晓得你们谈啥生意，你不当我朋友，我拿刘三爷要当朋友，光棍不断财路，为了刘三爷的
生意，我今天触霉头也就算了。”
说完，夺路而走，刘不才急忙赶上去拉，口中是和事佬不惜屈己的口吻：“何必？大家
都看我的面子！我来给你们两位磕头赔罪。”
“用不着！”小张倏然回身，左手撩起狐皮袍的下摆，右手指着朱素兰和顺姐说，“你
们两个做个见证，今天我是为刘三爷，放他一马，生意谈成便罢，谈不成就见得他根本不是
朋友。我要他的好看！”
说完，右手一甩，扬长而去。朱素兰与顺姐面面相觑，惊疑交集。
李小毛的脸色当然很难看，青一阵、红一阵，胸部起伏甚剧，仿佛几次三番要拚命，终
于因为放矢已无的，不能不强自按捺下来似地。
当然，刘不才也要表现深为尴尬的态度，其实他心里相当高兴，觉得小张的手腕很厉害
，就这样借题发挥，无形中提出了威胁，看来李小毛一定会设法作成这笔生意。然而在自己
，情势所迫，却不能不作违心之论。
“我这个朋友真正岂有此理！”他用愤愤的声音说，“那有这个样子的。”
一听刘不才对小张不满，顺姐便不怕骂客人的朋友会得罪客人，介面说道：“真正碰见
‘老爷’哉！那里有这样‘猛门’的客人？真是气数！”
苏州人迷信五通神；自从康熙朝理学名臣汤斌在江苏巡抚任内，拆毁淫祠，此风稍毁。
但仍旧相信五通神会作祟，遇之不吉，却又不敢公然贬斥，所以尊称之为“老爷”。推而广
之，一切瘟神恶急忙，都用“老爷”代名。她这样骂小张，在苏州人说来，已经很重了，然
而并不能平李小毛的气。
“刘老大，”他满脸寒霜地问，“姓张的，跟你是什么朋友？”
“常在一起玩的朋友。”刘不才答说，“我也不知道他这样子霸道。你看我的薄面，不
要计较。来，来，来，事情由我身上而起，我来陪罪。顺姐，请你斟杯热酒来。”
热酒现成。满斟两杯，刘不才照一照“先干为敬”。李小毛总算心里略略好过些，举杯
在手，觉得有句话必得要问。
“刘老大，照小张的说法，这笔生意如果做不成，我就不够朋友。你是不是也这么想？
”
刘不才很机警，知道李小毛始终在疑惑，小张跟他是串通好了来的，所以这话是在套问
，要答得格外漂亮，才能□除他的疑心。
“笑话！‘买卖不成仁义在’。交情是交情，生意是生意。
不管成不成，我一定要交你这个朋友。何况，你的难处我也了解，做生意没有自己往外
推的道理，你能够凑得出这一批米，当然会卖给我。真的凑不出，也教莫可奈何。我哪里是
小张那种不通人情的人，会见你的怪？来，来，吃酒，生意摆在一边，慢慢再谈。”
这番话委婉恳切，与小张一比，越显得他够味道，李小毛为了出这口气，也为了争这口
气，心一横答道：“刘老大，我去想办法，无论如何要凑一万石米给你，价钱照米业公所的
牌价结算。不过，你的这个朋友无缘无故来‘摆狠劲’，请问你怎么说？”
“这──”刘不才喜在心头，愁在眉头，“两面都是我的朋友，只有我来──”
“不要你代他赔不是！”李小毛抢着打断，“如果他自己当自己是什么了不起的脚色，
你叫他出面，摆句闲话过来。”
刘不才想了一下，自觉有七分把握，但就是答应，亦须有个说法：“当然。”他说，“
今天是我做主人，他得罪了我朋友，我亦可以要他摆句话过来。”
“好！刘老大，你有肩胛，我就有肩胛。”李小毛说，“你叫他给我磕头赔不是。”
听得这话，刘不才吓一跳！这才叫“狮子大开口”；李小毛亦免过分。他说得出口；自
己却不好意思向小张去说。因而皱眉踌躇；好久都作不得声。
“刘老大，你觉得为难是不是。老实跟你说了吧，我不想教你为难，是要看看小张到底
够不够朋友？”李小毛记起旧恨，怒上心头，态度很激动了，“此人‘满口仁义道德，一肚
子男盗女娼’，专做‘说大话，用小钱’的事。听他临走时候的口气，好像为了你的事，什
么亏都肯吃，既然如此，他是算为你替我磕个头──一个头一万石米，也算抬举他了。刘老
大，你只要把我的话说到，我们仍旧是好朋友。”
这是暗中作了绝大的让步，意思是并不拿小张替他磕头，作为卖米的条件。意会到此，
刘不才就不肯放松了，兜头长揖：“李老弟，你这样看得起我，感激不尽。话我一定说到，
一字不改。”说着，向朱素兰递了眼色。
他不过不经意地一瞥，而也是久走风尘的朱素兰，已经领会，是要她帮腔之意，当即劝
说：“‘杀人不过头点地’；何况有刘老爷夹在中间，你不要让他太为难。只要姓张的意思
到了，你宽宏大量就高高手吧！”
李小毛摇摇头只回了一句：“你不晓得。”朱素兰不