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我倒看中了一幢房子，样样都好，就嫌太大，刘老爷借一半给顺姐住，再好都没有。至
于‘做生日’，我自己替我自己做，酒席、‘下脚’，一概我来开销。不过，要借你张大少
的名义，出个面。这总可以吧？”
小张笑笑，“你当我是‘吃拖鞋饭’的朋友？”他说，“我不是李小毛！”
“你看，”桐月老四颇不以为然，“好端端地伤触人。这话传到人家耳朵里，恨死了你
，你给他磕一百个头也是白磕。”
听得这几句话，刘不才深深点头，“小张！”他帮腔相劝，“老四着实有见识，说的是
好话，你不可不听。说实在的，你样样都出色，就是言语上头，话风如刀，不肯让人，将来
会吃亏。”
“你看看，到底刘老爷是老江湖，人情世故，比你懂得多。”
“你们不要一搭一档，互相标榜了。明天就替你做生日。”
小张说道，“‘双双台’总要二、三十位客来吃，少了不像样。
这二、三十位客倒难请了。”
“客倒不必愁，吃花酒不是鸿门宴，不怕请不到。”刘不才说，“倒是地方先要安排好
。”
这是内行话。小张在花丛中的资格还浅，虑不及此：客人虽只二、三十位，却要有可供
五六十人起坐的场所，才容纳得下。因为每人都要叫局，姑娘要带乌师、带娘姨或者小大姐
，所以叫一个要来三个，就算此去彼来，不是一时间都集中，至少也得一大两小三个房间，
才勉强够用。
因此，桐月老四便对小张说：“你也不要得着风就是雨。
刘老爷比你想得周到。摆个双双台，也不是马马虎虎的事，等我先跟本家商量，第一要
看大房间那天有空，第二要跟小姊妹借房间，明天一定来不及。只要你有这番心，本家也就
晓得了，不必急在一时。现在有刘老爷的好事在内，明天去看房子，买家具才是第一正经。
”
“随便你。你说怎么就怎么，一切你作主。”小张探手入怀，取一张银票放在她面前，
“二百两银子，你先用了再说。
刘老爷自己人，他也不耐烦弄这些零碎杂务，也请你偏劳了。”
“对！老四拜托你。用多用少，不必顾虑，总归你们怎么样，我们也怎么样就是。”
桐月老四抿嘴一笑：“我们、我们？听起来真好亲热！”
这夜刘不才在桐月院“借干铺”，是小张的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出
门，两乘轿子直到朱素兰家。
下轿一看，门庭悄然。住在厢房里的男工倒雅得很，浇花饲鸟，意态悠闲，看见一大早
来了两位客人，有些手足无措，延入客厅，顾不得招呼，就在楼梯口大喊：“顺姐、顺姐！
刘老爷来了。”
顺姐倒是起身了，正在收拾房间；听说刘不才一早就来，也觉意外。这一夜前思后想，
决定委身以后，而且料想有许多体己话要说，在楼下诸多不便，所以答一声：“请刘老爷上
楼吧！”
刘不才还未开口，小张一马当先，“咚、唷”地踏上楼梯，刘不才便也紧跟在后。上得
楼去，顺姐掀帘出迎，一看是小张，急忙又缩了回去，因为她只穿了一件对襟的小棉袄，窄
腰凸胸，不可以接待不熟的客人。
＊＊＊
小张知趣，在门帘外门站住，转脸向刘不才笑道：“三哥，你一个人来就好了！昨天晚
上睡得太少，在这里困个‘回笼觉’，包你起来精神百倍。”
刘不才摇摇手，示意禁声，然后低声说道：“你最好楼下先一坐，我照你的话，先跟李
小毛谈一谈比较好。”
小张是在昨夜就教了刘不才一番话的，为何他给李小毛磕头，只能“私底下”磕？因为
杭州拱宸桥开香堂，处置李小毛这件事不便说。如果公开陪罪，大家一定要问，就算小张在
朱素兰家得罪了李小毛，必须“吃讲茶叫开”，又何致于要磕头陪罪？那一来岂不是非逼得
揭穿底蕴不可？
因此，小张自然了解他要跟李小毛谈些什么？点点头，悄然退到楼下。
于是刘不才掀帘入内，顺姐已披了件长袄，正在一面扣衣钮，一面拢头发，同时问道：
“为啥来得这么早？”她又不满地说，“你的这个朋友，真是冒失鬼！”
刘不才笑了，“你倒不要骂他。人是好人。”他说，“将来大家还要住在一起呢！”
“谁跟他住在一起？”
“自然是我。”
“那与我什么相干？”
“怎么不相干？有我就有你。”刘不才不容她多问，紧接着说：“你把李少爷请了来，
我有话说。”
顺姐迟疑了一下，“我一瞌□醒，听见钟打五点，他们还在说话。”她说：“此刻叫得
醒、叫不醒还不知道。”
“怎么会叫不醒？你跟他说，小张来给他磕头，他自然精神百倍了。”
果如所言，顺姐推门进入朱素兰的卧室，不消片刻，便见李小毛短衣趿鞋，揉着眼皮迎
了出来，一见刘不才便问：“小张来了？”
“是的。在楼底下。”
“刚才，”他问，“刘老大你跟顺姐怎么说？”
“小张来给你磕头赔罪。”
“真的？”李小毛双眼睁得好大。
“我骗你做什么？不过，李老弟，有句话他要我明言在先，磕头只能在这里私底下给你
磕，他说他有件事对不起你。这件事，他知你知，不便跟第三者说，所以只有你们两个人当
面叫开。”刘不才又故意装得好奇地，“到底啥过节？我问他，他怎样也不肯说，李老弟，
你何妨讲给我听听，让我们评评理。”
李小毛听得这番话，神情有些尴尬，但却无慢色，与前一天晚上，提到小张便破口大骂
的态度，绝然有别。刘不才心里有数，他对小张的恶感，