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“对了！你懂。刘三爷这个人很上路的。”小张接下来便说：“他跟顺姐有缘，就像你
跟小毛一样。你俩的好事，我跟刘三爷来帮忙，刘三爷的好事，要靠你帮忙。”
“那还用说？请你吩咐，我这个忙怎么帮法？”
“当然是又要说成功；又要顺利。”
“这话太笼统了，事情也太难了。”朱素兰笑道，“只怕我没有这个本事。”
“你不要客气。兰姐。我看你脑筋快，理路清楚，又有口才，又有决断，将来倒是小毛
的好帮手。不过──”
小张是说顺了嘴，不暇思索，到发觉要说的话，触犯忌讳，会杀风景，方始突然勒住。
但是，朱素兰已听出蹊跷，必得追问了。
“张少爷，你说呀！你说你跟刘老爷要帮我们的忙，跟我说实话就是帮忙。”
这句话扣住了小张，倘或一味推诿，毫无交代，就显得欠缺诚意，什么都谈不下去了。
然则该怎样交代呢？小张认为首先要弄清楚的是，李小毛的秘密，朱素兰究竟了解几许
？因而问道：“小毛在大丰的情形，你晓不晓得？”
“怎么不晓得？老板娘是个老骚货，一直在他身上打主意。
你看好了，迟早会有‘活把戏’弄出来。”
小张暗叫一声侥幸，亏得先试探一下，不然又无缘无故得罪了李小毛──听她的口风，
可以猜想得到，李小毛在朱素兰面前“假撇清”，只说了一半实话。如果自己不小心说破真
相，这个疮疤就揭得李小毛不轻了。
既然如此，也就只得“逢人只说三分话”，附和着她说：“我也听说了，大丰老板娘在
动小毛的脑筋。老少不相配，他如果要脱离大丰，自己创点事业，我跟刘三爷当然要效劳。
”
“是啊！”朱素兰很兴奋地说，“我也跟他谈过几次。我有我的难处，他有他的难处，
为来为去少两个钱。这趟生意成功，刘老爷答应送一笔回扣，此外或是生意上头，或是头寸
上头，凭你们两位的手面，再肯帮个忙，他就受用不尽了。”
“一句话，只要帮得上忙，一定帮。等这件事情过去了，我跟小毛来好好谈一谈。总而
言之，言而总之，只要这笔米生意顺利做成功，什么都好谈。”
＊＊＊
所苦的就是这笔米生意，谈得并不顺利。
“生意倒是好生意。辰光不对！”外号“粉面虎”的大丰老板娘说：“一万石米，半个
月要，神仙都没法子。”
“怎么会没法子？”李小毛说，“我看过帐了，就是这几天，有三船米到，起码也有两
万石。京米固然要紧，可以分批交，先拿一万石给人家也不要紧。”
“你倒说得轻松！真正是‘吃的灯草灰，放的轻巧屁’。你看看客堂间里，三四个‘委
员’在坐催，这还不去说它，外洋轮船一到先报关，李抚台马上自己派人上船去验收。装卸
过秤都由人家，我们只不过去结一结帐，连一瓢米都摸不到，说啥‘先拿一万石给人家’？
”
没有想到事难如此！李小毛楞住了。好半天才说了句：“我已经答应人家了！”
“你怎么可以随便答应人家？真正不晓得轻重！”粉面虎急急问道：“你收了人家的定
洋没有？”
李小毛不敢说收了人家一千两银子的回扣，摇摇头说：“没有。”
“没有就不要紧，你去回人家，跟人家赔个不是。”粉面虎说：“朱道台的为人，我晓
得的，做事最漂亮，最体谅人家苦衷。实在是办不到的事，也真叫没法，你趁早去说一声，
事情就了结了。”
“我不去！”李小毛将头一扭，颈项笔直，青筋都爆了出来：“我没有这张脸去见人家
。”
粉面虎也发火了，“随便你！你自己招来的麻烦，与别人啥相干？”她提高了声音说：
“你也是走过江湖、有见识的人，米行生意虽不算内行，也不至于黑漆隆咚，一窍不通！一
万石米从哪里来？不想想就会糊涂答应人家。现在‘吃轧头’怪哪个？”
“不怪你，怪我！”情急的李小毛，举起双手，左右开弓打了自己几个“耳光”，一面
打，一面自责：“该死，该死！哪个教你这样子巴结做生意？”
说完，往后就走，一直回到自己卧房，往床上一倒。心里乱糟糟的，又气又急，不知道
自己该怎么做？
＊＊＊
也不知道过了多少时候，突然觉得床沿往下一沉，接着一只肥暖的手伸了过去，握住了
他的手。这只手当然是“虎爪”，面朝里面躺着的李小毛，虽不曾将手挣脱，但脸却转动了
一下，埋在枕头里，表示负气不睬粉面虎。
“你何必这样子？又不是三岁的小孩，有话好说！”
“有啥好说的？你一点都不受商量，反而口口声声说我糊涂，不懂事。”李小毛怨恨地
说，“人家都说我在大丰有办法，才辗转托人请我吃饭，郑重拜托。价钱不计较，好话说了
无其数，到头来依然一场空！到底人家是买主，啥叫‘衣食父母’？大丰这样子不讲情面，
人家不晓得你‘行大欺客’，只当我李小毛半吊子，不够朋友。你倒想想，我以后在外面还
怎样混法？”
粉面虎不响，好久才说：“你先起来，跟我一起吃了饭再说。”
“吃饭？我没胃口。”
“你要逼死人啊！”粉面虎低声吼着，“又不是三、五百石米，一万石！叫我一时三刻
哪里来？”
语气是松动了，李小毛心里在想，硬逼不是回事，要想个以退为进的招数。便转脸将身
子坐了起来，用自嘲的声音说：“好！吃饭。从此以后在你这里吃碗老米饭，我啥地方都不
去了。”
“这是你说的？”粉面虎问道：“你说话算数不算数？”
听他的语气很认真，李小毛有些困惑，而更多的是警惕，很小心地问道：“算数怎么样
，不算数又怎么样？你倒说我听听看！”
“如果你真的步门不出，我也就‘横竖横’了，那怕吃官司也要弄一万石米来，圆你的
面子。”