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这话初听一喜，想一想有气，李小毛冷笑答道：“原来你还是有办法的！只是不相信我
，看不起我，所以有办法不拿出来。现在要拿这笔生意买我个‘步门不出’，我犯了啥个法
，你要判我的‘长监’？”
粉面虎知道自己话说错了，不过李小毛的话也太过分。又悔又恨，无话可答，只说得一
句：“我不是这个意思。”
“你啥意思？”李小毛咄咄逼人地，“有些话，我真也说不出口。只劝你拿点良心出来
，我今年三十岁不到，你把我关在家里，像养条哈巴狗，看见你就摇尾巴；你当我畜生是不
是？”
这句话责备得太严了，粉面虎觉得委屈。她原来倒并没有豢养面首的意思，只希望李小
毛再伴她几年，然后好好替他娶一房妻室，帮他成家立业，让这段孽缘得有个圆满的结果。
不过，这也要李小毛自己先肯检束，巴结向上，才谈得到其他。要他步门不出，实在是要他
收收心，不想话不曾说清楚，惹起这样的误会。现在再要表明初衷，他一定当自己饰词掩饰
，倒不如不说的好。
一个心里七上八下，自悔不已；一个心里思潮起伏，打算决裂，但自己想一想，“吃软
饭”的丑名声已经落在外面，就此撒手，未免便宜了粉面虎，不但心所不甘，而且前路茫茫
，无以为计。倒要好好打算一番。
在彼此都感到难堪的沉默中，粉面虎心一横，悄悄起身而去，一个人盘算了好一会，再
回到李小毛卧室中时，已是人去床空了。
“人呢？”她问丫头。
“走了不多一息。”
“有没有说到哪里去？”
“我问他，他说：不要你管！”丫头委委屈屈地说，“凶巴巴地，好像要动手打人的样
子。”
“你不要理他！”粉面虎说，“看他回来不回来？”
＊＊＊
李小毛这夜没有回去，但也不是在朱素兰家，从大丰出来便到桐月院去访小张，等到十
点多钟才遇见，要求小张找家客栈，辟室长谈。
“这里也很清静。”小张说道，“何不就在这里谈谈？”
“不！我有心腹话要说。”
这一下小张倒有些受宠若惊了，前两天还是仇恨不解的冤家，忽而变成可共心腹的密友
，小张觉得不可辜负了他的盛意，便不再多言，穿起刚脱下的马褂说：“走！我们到永裕栈
去，我原有房间在那里。”
到了永裕栈，招呼多备灯烛茶水，又喊了宵夜的酒菜，然后亲手关上了门，邀李小毛相
向坐定，等他细诉衷曲。
“小张，我的事情不必瞒你，也没有啥不好意思的。大丰的老板娘你总见过──”
“没有。”小张打断他的话说，“怎么样一个人，我一点不清楚。”
“人呢，凭良心说，着实过得去，庚寅年生人，属虎，今年三十五岁，看上去三十不到
，对我也还不错。”
“这你有啥不好意思的？娶了大丰老板娘，不就做了大丰老板了？”小张拍一拍他的肩
说，“说老实话，你要弄朱素兰到家里，还不如轻车熟路的好。”
“办不到！”李小毛摇摇头说，“有人也这样劝过我，跟她一谈，才知道不成功。”
“怎么呢？”
“她前头的男人有遗嘱，如果她改嫁，不能带大丰一草一木。”李小毛说，“她有个七
岁的儿子，是遗腹子，为了儿子的将来，舍不得抛掉大丰。”
“这倒是个难处。不过──”小张沉吟着摇摇头。
看样子是有了一个生意，只仿佛不甚高明。不管它，且听听再说。李小毛心里这样在想
，口中便说：“小张，你想到了啥？”
“好像是图谋人家的产业，心术不端。”
“说说看也不要紧。”
小张凝神静思了一会，方始很谨慎地说道：“这一计，要嘛不谈，要谈就一定要搞成功
。不然，‘鞋子没有着，落个样’，犯不着。这话怎么说呢？是要先试探确实，对方真正舍
你不得，说出话去她会听。不然，还是不说的好。”
“小张，小张！”李小毛着急地说，“你不要牵丝扳藤！就你我两人，话说对说错都不
要紧，爽爽快快说吧！”
“慢点，心急不得。我倒还要问你句话，你对她到底怎么样？”
这话很难回答，论粉面虎的人品，除了年纪稍大以外，其余都算够格，只是不明不白混
在一起，“吃软饭”的名声难听。
果然明媒正娶，有粉面虎这样的老婆，也该知足了。
“怎么样？”小张催促着，“你要说句真心话。倘或一片心在朱素兰身上，将来迟早要
甩掉大丰的老板娘，那就变成我造孽了。”
“那，我说一句，真的娶来做老婆，以她的利害，也未见得会让我轻易摔得掉。要摔，
现在就要摔。”
小张很用心地把他的话体味了一会，领略到了他的本意，点点头说：“好！我教你个‘
老鼠搬家’的法子。只要她是真心肯跟你做夫妻，就决没有不帮你创番事业的道理。你也开
他个米店，大丰的资本慢慢移到你的店里，老鼠搬家，积少成多。等到脚步站稳，大丰老板
娘不带大丰一草一木，大大方方坐花轿过来，谁好说话？”
李小毛不响。起先觉得小张的话，似乎说是太容易，仔细想想，也不见得办不到。当然
，关键所在，是要粉面虎真肯委身相从。换句话说，是要她相信自己真有跟她同偕到老的诚
意。
这是一时无法决定的事，李小毛便问：“还有呢？”
“刚才我说是上策，还有中策、下策。”
中策是按兵不动，一仍其旧，等一段时间再作道理；下策是软哄硬逼，弄一笔钱到手，
然后一刀两断。在李小毛看，下策应该是中策；而中策反倒是下策。不过这话他不肯说出口
来，因为其中关乎朱素兰的终身，只有自己慢慢去打算。