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“谈点啥？是不是他要买米的事？”
“当然。不是为此，我去看他作啥？”粉面虎喝口“玫瑰烧”，从从容容地一面嚼着鱼
干，一面说道：“我听出朱道台的意思了，他急着要运这批米去，是帮左制台的忙。这就更
加难了。李抚台跟左制台不和，要从他办的‘京米’当中，匀出一批货色来，自然不肯。官
场里的事，真叫难办！”说着，叹了口气。
两人的心境，似乎大不相同，李小毛哪有心思听她谈官场，发牢骚？紧追着问：“到底
怎么样呢？人家托我的事，你又直接去谈，倒显得我这个人像是一无用处似地。”
听得这话，粉面虎的脸色，由闲豫变得阴沉了，“我想不到你还在这上头计较？”她伤
心地说，“看起来倒是我太认真！”
李小毛有些懊悔，话不该说得那么豁露，如今倒有些僵了。想一想只有自己让步，便拿
起一把西洋小银壶，替她斟着酒说：“你也不要怪我！男子汉总想在场面上混点名堂出来，
都遇见你这样能干的女人，我们只好在家里抱孩子了。”
“我难道‘扎’你的‘台型’？只为你办不了，事情又不能拖。你呢，又不晓得到哪里
去了，想跟你说一声都不能够，只好我抛头露面去求人家。麻烦是你招揽来的，我好心好意
去替你料理，反倒没有好报。想想真寒心！”
这一顿排揎完全在道理上，李小毛觉得真是错怪了她，而且听口风事情已经办妥，那就
越发应该敷衍敷衍她。便即笑道：“我不过说了一句，你就得理不让人了。来，来，算我错
。”
举杯一敬，粉面虎愠意全消，又恢复为那种从容的语气：“朱道台做事很漂亮，他晓得
我们有难处，说是决不让我为难。
说话客气得很，口口声声‘大嫂、大嫂’。人心都是肉做的，又是你的来头，我当然格
外要帮忙，细细谈了谈，大致都定规了。”
“喔，怎样定的规？”
“我替他到同行当中去想办法，卖我的面子，总有一半着落，不过价钱上头格外要好看
，只有白当差了，说不定还要帖两桌酒席进去。”粉面虎略停一下又说：“另外一半，由他
自己跟办京米的几位委员去商量，他们肯不肯让，或者价钱多少，我们一概不管，只要他说
好了，肯先让给他。大丰凭那几位委员的短函擢米。一清二楚，毫无瓜葛。”
听完她的话，李小毛倒抽一口冷气，半晌作声不得。
“咦！”粉面虎倒诧异了，“我办得有啥不对？你像另外有啥意思似地！”
李小毛说不出的苦，只摇摇头，懒得答话。
虽不知他为何有此态度，但事有蹊跷，却是越来越明显了。粉面虎在做生意上头极其精
明：心想一万石米的生意，非同小可，如果出了纰漏，大丰受累无穷。如今看样子。李小毛
必有花样，倒要弄个清楚。
“我倒问你，今天跟朱道台谈生意的时候，他没有提起过你，我亦不便多说。其中到底
是怎么回事，那个跟你来谈的，你有没有接过人家的定洋？”
何以问到这话？楞了一会，李小毛才发觉她已动了疑心，然而这是瞎疑心，不必重视，
便有意反问一句：“如果接了人家的定洋呢？”
“你应该告诉我啊！”
听她的语气缓和，李小毛灵机一动，装得愁眉苦脸地叹口气：“我不敢告诉你。”
“不敢告诉我！为啥？”
“怕你不高兴──”
那欲言又止的悔恨不安的神情，看在粉面虎眼里，意会到了是怎么回事，心里着实气恼
，想吼他几句，却又似不忍。
好半天，才无可奈何地长叹一声：“一定是送在赌场里了！三十二张花骨头害死了你！
”
李小毛原准备有一阵疾风骤雨，当头而来，却想不到是这样一句埋怨！心中高兴，做作
得也愈像了，低下头去不断地一口一口喝酒，似乎抑郁难宣，只有无言地发泄在酒杯中似地
。
“你接了人家多少银子？”
“三千。”李小毛轻轻答说。
“多少？”粉面虎的声音却很大。
粉面虎的脸绷紧了，“输得光光？”她问。
“还剩下一点。”
“剩多少？”
“一百多两银子。”
“哼！”粉面虎冷笑道，“明明输光了，还要说假话！你一上赌桌，不输光了肯站起来
？我才不信！”
李小毛以不答表示默认。心里却在盘算，失之东隅，收之桑榆，照粉面虎跟胡雪岩定规
的办法，一半向同行转购，预做“白当差”，回扣已经落空，另一半由胡雪岩自己去设法，
更谈不上回扣不回扣。忙了一阵，到头来一场空，现在有粉面虎肯承认这笔定洋，恰好补足
原数，仍然可以照预定的计划行事。不过，粉面虎至今未曾松口，还得小心应付。
粉面虎也有她的盘算。三千两银子不能出公帐，因为做生意最犯忌徇私，李小毛名义上
是大丰的伙友，亏空帐款应该照赔。不然其他伙计心里会不服，或者发生同类事件，要追保
索赔之时，话就不容易说得响。但如私下取三千两银子交给他赔补公帐，却又苦于凑不出这
么多现款。左思右想，想出一个计较；但她不愿告诉李小毛，为的是气不过他，不肯让他心
里好过。
李小毛不知她葫芦里卖的什么药？一颗心悬在那里，确是很不好受，转念一想。自己未
免太傻，事到如今，她肯也罢，不肯也罢，反正话已说出口，这三千银子一定可以着落在她
身上──只要跟小张说明白，胡雪岩付米款的时候，扣下三千银子就是。粉面虎也是讲究外
场的，自然不能不承认，回来可能有一场饥荒好打，那就再说了。倘若吵得厉害，索性就吵
散了它，倒也干净。
念头转定，神气也就不同了，和颜悦色地说道：“今天你辛苦了，不要再气恼。舒舒服
服吃顿酒，早点上床。有啥伤脑筋的事，明天再说。”
粉面虎听得这几句温柔体帖的话，觉得落个“寡妇偷人”的名声也还值。不过她对李小
毛已起戒心，所以心里热辣辣地舍不得他走，表面却不能不摆出去留“悉听尊便”的无所谓
的态度。而李小毛只道她余憾犹在，少不得尽力巴结，从堂屋到卧房，视线只随着她那臃肿
的身躯转。