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一听“贼婆娘”三个字，小张觉得不能不辩，“大人，哪家妇女，不重名节？她们是给
长毛掳来的！”他提高了声音说，“决不是甘心从贼！”
蒋益沣一楞。他带兵打仗到现在，还没有见过像小张这种老百姓，敢跟他当面顶撞，倒
觉得有些下不了台。但怒气正往上冲，却忽然自己泄了气，因为他很喜欢小张，自觉这样子
翻脸，没有意思。
“好了，好了！”他向左右说道，“你们去看看，不准大家胡闹。看看哪些婆娘是本地
掳来的？放她们回去。”
他身边有个马弁，生得獐头鼠目，一脸的奸刁，口中答应，眼却斜睨着小张，“回大人
的话，”他说，“本地的婆娘，放出去也只怕无家可归。倒不如就让这位领了去，比较可以
放心。”
“这话不错。”蒋益沣对小张说，“这桩好事你去做！那些婆娘家里的人，一定感激你
。”
小张明知那马弁是有意作难，但却不能也不愿推辞，好在有个老范做帮手，还难不倒人
。
他的心思极快，一转念之间，便有了处置的办法，随即跪了下来说：“大人做这件阴功
积德的事，公侯万代。”他磕着头说：“不过，要请大人始终成全，好事做到底。”
“请起来，请起来。”蒋益沣一把拖住他，“怎么样的‘做到底’？你说来看！”
“第一、拨一处地方让她们住，还要派兵保护、出告示禁止骚扰；第二、请大人暂拨几
天的口粮──”
“这个免谈！”蒋益沣摇着手打断他的话，“出告示、派兵都行，就是口粮没有。弟兄
们的军粮都还不知道在什么地方？
我那里还有口粮好拨给你？”
“那！”小张毅然作了一个决定，“我有办法替大人弄几百石米来。不过，我有三个要
求。”
“啊！”蒋益沣的双眼睁得好大，“你有办法弄几百石米来？
本事好大！说，说，什么要求？”
“第一、拨几条船，派得力的弟兄跟我去运粮。”
“那不是要求。”蒋益沣问道：“米在哪里？”
“这请大人先不必问。总归包在我身上，有几个时辰，就可以拿米运到。”说到这里，
小张突然警觉，如果是派那个獐头鼠目的家伙，随同自己去办事，可能处处制肘，诸多不便
，倒不如自己“荐贤”为妙，因而向张千总一指，“就请大人派这位总爷跟我一起去运米好
了。”
“行！你说第二个要求。”
“这几百石米运来，一半作军粮，一半要放赈，煮粥施舍给老百姓。”小张又说，“大
人现在是一城之主，上马管军，下马管民，不能只顾弟兄，不顾老百姓。”
“上马管军，下马管民”是督抚的职司，蒋益沣觉得小张这两句话是个好口采，顿时笑
容满面地连连点头：“依你，依你！”
“第三个其实也不是要求。”小张从容说道：“有位胡观察，要见制台大人，有极紧要
的公事回禀。请大人派个妥当的人领了他去。”
“那个胡观察？是不是叫胡雪岩的那个人？”
“是！”
“好啊！我们大帅正要找他！”
听得这话，小张倒有些嘀咕，因为他那一声“好啊”，大有“好啊！这下你可让我逮住
了”的意味，心里在想，莫非胡雪岩有什么案子犯在左宗棠手里，正要传他归案？
“你快说，他人在那里？快说，快说！”明明是要逮捕胡雪岩的神气。小张真不知道该
怎么办了？
小张也是玲珑剔透的一颗心察颜辨色，心想，不知谁在左宗棠那里告胡雪岩状，当即开
口向蒋益沣说道：“有件事要跟大人回禀，就是胡观察运来的米。数目远不止这些。”
“喔，有多少？”蒋益沣异常关切地说。
“总有上万石。”
蒋益沣大出意外。军兴以来，特别是浙江，饿死了，不足为奇，如今忽有一万石米出现
，真如从天而降，怎不令人惊喜交集。
“胡雪岩这一万石米，岂止是雪中送炭？简直是大旱甘霖！”蒋益沣喃喃说道。
（全书完）