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旧时的婆母如何对待儿媳，不仅可以从小说、诗歌中略知一二，现在许多70岁以上的老妇也可作为活的见证，诉一诉当年做媳妇的苦处。那时的媳妇对于婆母，平时不仅要照顾起居、伺奉巾栉，而且开口说话，先需揣测其心思；入厨烹调，先需摸清其口味，唐人王建有诗云：“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”姑者，婆母也。媳妇“先遣小姑尝”的意图，就是怕婆母对她做的羹汤不合自己的口味而恶言相加或大发雷霆。媳妇违背了婆母的旨意或做错了事，婆母可以骂，可以打，可以滥施所谓的家法，可以逼儿子写下一纸休书将其逐出家门，而媳妇对于作威作福的婆母除了逆来顺受之外，似乎没有什么反抗的能力。至于有些花几个小钱买来的童养媳，更是被婆母视为牛马，小小年纪就要从事繁重的劳动，并且在精神上饱受痛苦的折磨。
读者阁下也许会说，那时做媳妇的既然苦处多多，她们当了婆母之后，大概会将心比心，善待媳妇。非也！我家乡有俗语曰：“三十年的媳妇熬成婆”，有些媳妇一旦熬成了婆，便会带着复仇的快意，将自己以前所身受的那一套，变本加利地施加到媳妇身上，并且自以为这么干是继承传统，天经地义。婆媳之间的恩恩怨怨，之所以千古难消，恐怕正是因为有许多熬成婆的女人乐当奴隶主式的婆母，从而造成一种无休止的恶性循环。
然而，“三十年河东转河西”，自从妇女从锅台旁解放出来，参加了工作，媳妇在家庭中的地位便彻底翻了身。在经济上独立的媳妇，不再从属于丈夫，不仅不从属于丈夫，有不少的媳妇甚至还要凌驾于丈夫之上。媳妇在经济上能够独立和夫妻之间地位的平等（有的则是名副其实的“一家之主”），彻底动摇了婆母在家庭中的地位。特别是一些没有经济来源，只有靠儿子媳妇瞻养的婆母，在家庭中的地位更是一落千丈。年龄不算太老，还有一把力气的婆母，尚可以自食其力，为媳妇烧洗煮刷，买菜看门，照顾孩子，说白了，也即做不拿工资的保姆。若是年老体衰，丧失了劳动能力的婆母，待遇就难说啦，媳妇若是孝顺贤惠，日子倒还好过；媳妇若是刻薄小气或蛮不讲理，恐怕不但要常看冷脸白眼，而且可能有衣食之忧。多少年来，尽管有关部门对一些孝敬公婆的好媳妇进行表彰，报刊也将她们当作新闻人物进行宣传，然而榜样的力量毕竟有限，在不少家庭，婆媳之间仍然不能和睦相处，有些婆媳之间的关系甚至十分紧张。
旧时的许多婆母对待媳妇缺少的是爱心，现在的许多媳妇对待婆母缺少的是尊重，而缺少爱心与尊重的根源则是相互都把对方当作“外人”，甚至认定“非我族类，其心必异”，如此一来，就难免戴着有色眼镜看对方，对对方的言行举止或任意联想，胡乱猜疑，或吹毛求疵，横加挑剔；轻则看对方不顺眼，重则视对方如仇敌。如果婆母能够爱媳妇如爱自己的女儿，媳妇能够敬婆母如敬自己的母亲，相互之间多一些宽容和关爱，那么婆媳之间便不会心存隔膜，更谈不上有什么恩怨可言。然而，婆与媳能做到这一点何其难哉！
说男人之不可养
一位被男人深深欺骗过的女人感叹曰：“我现在明白一个道理，养鱼养花养猫养狗，养什么都行，就是不可养人。”问其何故，她解释说：“养人是要产生感情的，而一旦那人要是变了心，这感情就会受到伤害。”我懂得她的意思，她所说的养人，当然是养男人。而这“养”的概念，也仅限于女人以自己的经济能力，养活一个自己喜爱但在经济上不能独立的男人，并非包养情人之养。这位女士所说的男人不可养的原因，显然是表面上的。但她的话仍引发了我对“男人是否可养”这一问题的诸多感想。
自古以来，男人养活女人，一直被国人视为天经地义。在古代，女人一般不抛头露面从事某种职业，挣钱养家，对男人来说，可谓责无旁贷。即使在女性走出家门，就职于各行各业的今天，仍有许多经济上不能自立的女人要靠丈夫养活。而大凡有一点能力的男人，均能以挣钱养家为己任。反过来说，女人靠男人养着，也不是白吃白喝，啥都不干。那些职业女性暂且不论，就在家做“全职太太”的女人而言，她们要操家理财、烧洗煮涮，伺候丈夫，照顾孩子……仅仅屋顶下的那些活儿，就够她一天忙上几个小时。正因为女人能在家中当好“后勤部长”，男人才能把主要精力投入到事业上。女人对家庭的贡献，给予男人一种心理上的平衡。这大概便是“男人养活女人理所当然”这一传统观念数千年不变的原因之一。
男人被女人养活，情形则大不相同。人们对此等人的评价是：无能、窝囊，或“吃软饭的”。别人怎么说，也许可以置之不理，但作为堂堂七尺之躯，连个安身立命的能力都没有，居然靠女人养着，恐怕他自己就会见人矮三分。并且极易在养着自己的女人面前生出自卑感来（当然，那种以有女人养活而自豪，或是靠自己的所谓魅力到处骗色骗财的男人除外）。如果男人仅是有点自卑感，倒也没啥，他只要能任劳任怨地把家务做好，为养着他的女人当好后勤部长，守好由女人构筑的温暖的小巢，或曰避风流港湾，仍然不失为一个好男人。然而男人和女人在对待家的认识和感受上毕竟有别，一个被男人养活的女人，会以家为归宿，并且会尽最大的努力使家变得温馨而舒适；一个被女人养活的男人，则可能会以家为桎梏，并且一有机会就要摆脱这个桎梏，获得他所要的那种自由。一些被女人养活的男人，一旦激情衰迟之后，便会厌倦已有的生活，设法去寻找新的刺激。某女士经商多年，小有资产，她爱上了一个相貌颇酷但却无法为自己挣一口饭吃的男人，于是她便仗着自己的财力养着他，为了不让他做那烦人的家务，她特地雇了一个保姆。但半年之后，这男人便对那种无所事事的生活感到乏味，他开始不断外出找他的朋友酗酒、赌博，没钱了便问他的妻子去要，后来竟发展到偷妻子的钱去嫖娼。像这种被女人养着，又不安于室，拿养他的女人的钱去吃喝嫖赌的男人，恐怕并非仅此一例。有些男人被女人养得时间久了，觉得百无聊赖，倒是也想找点事干干，但当他在女人的热心扶植下能干点事，或是在经济上能够自立之后，那潜伏在内心深处的劣根性就会悄悄抬头。讲点情义的，还只是与养着他的女人明里保持夫妻名份，暗中搞点感情走私；不讲情义的，则将他的爱人加恩人一脚蹬，大张旗鼓地另觅新欢。翻翻报纸杂志，此类故事可谓屡见不鲜。总之，一个女人去爱一个除外貌可心，余皆一无所长的男人，并凭自己的经济能力养着他，这本身并没有错，但她若不能靠自身的魅力去得到对方的爱，而是想借助金钱的力量去笼住男人的心，其结局恐怕大多不妙。
男人之不可养，不仅由于社会鄙视被女人养着的男人，而且男人的天性也不适合被女人养着。因为在这个世界上，甘心做贤妻良母的女人很多，而甘心做贤夫良父，以操持家务、相妇教子为己任的男人却像大熊猫之类的珍稀动物一样难觅，那些颇有财力，能够养得起男人的女人们，如果不是有上帝保佑，运气忒好，是很难碰巧撞上这种好男人的。
做男人更难
“做女人难”这句著名的慨叹，不知曾经引起过多少女同胞的共鸣，以至于许多女人一有了烦心事，或是在生活上遇到了什么波折，就要一脸哀怨地发出这声“千年一叹”，让男人听了顿生怜悯之心。其实做男人又谈何容易！从男人的角度来看，做男人不仅不容易，而且要比做女人更难，而其中甘苦又多不便为女人道；只因说将出来；不但得不到女人的同情； 甚至会引起一些不通情理的女人耻笑。
自母系社会结束之后，男人便成了社会的中心，女人在许多方面处于从属的地位，也正因为女人处于从属地位，于是什么自立自强、艰苦奋斗等等，在一些女人看来，都是男人的专利，而自甘平庸、依附男人，坐享其成，则成了这些女人所持的一种人生态度。这种对男人的依附心态，在她们与男人谈婚论嫁时毫不掩饰地表现出来。女人们登在报刊上的征婚启事，大多数要求男人“综合素质高”、“有车房”、“有经济实力”，而她们自己所具备的条件只是“貌好温柔、通情达理”或“入得厅堂，下得厨房”，便是一个鲜明的例证。待到男女见面，决定相处之后，女人便成了男人的债主：到餐馆吃饭要男人买单，男人若是点的菜不够丰富，便会被讥之为小气；进商场购物要男人付钱，男人若是因腰包不丰满足不了她的需求，便会被笑之为穷酸。除此之外，男人还要隔三岔五地送上一份礼物以讨其欢心。否则便会遭女友指责，说他不疼她不爱她心里没她不拿她当回事。故许多男人只好在恋爱期间打肿脸充胖子，借债也要充大方。
两人结婚之后，女人虽然不再充当债主的角色，但男人肩头的担子却从此变得更重。男人在家庭里享有“顶梁柱”的光荣称号，他首先要挣钱养家，使其收入能够保证一家人各方面的开销，而女人则不一定要肩负起这样的担子。因为自古至今，女人靠男人养活天经地义，所谓“嫁汉嫁汉穿衣吃饭”是也；而男人靠女人养活则被视为“窝囊”、“无能”、“吃软饭”。其次，他要负起照顾老小的主要责任，而女人则不一定要像男人一样尽责。因为自古至今，赡养老人的责任要靠儿子来负，女儿则只需量力而为，适当表表孝心即可。教育子女的责任主要靠父亲来负，所谓“子不教，父之过”，子女不争气，做母亲的却不会受到什么指责。再其次，他要负起对外应酬的责任。求人办事，应付外交，东奔西跑，上窜下跳，冷言冷语要听，冷脸白眼要看，受了屈辱只有一大妙法，那就是忍、忍、忍。而女人只要把家操好即可。因为自古至今，中国的大多数家庭都是“女主内，男主外”，若是一个家庭靠女人“主外”，男人便会被人讥之为“没本事”。这三方面的责任，有时足以把一个身强体壮的男人搞得心力交悴，苦不堪言。如果遇上通情达理、生活上要求不高的女人，算是做男人的三生有幸，倘若是遇上了那种贪图享受且心高气傲，蛮不讲理，动辄与别人攀比的女人，做男人的可就算倒了八辈子大霉，钱挣少了要挨骂，提拔不了要挨骂，衣食住行方面满足不了她的要求要挨骂，混得不如邻居或同事要挨骂，既使有幸不挨骂，那一张整日挂满冰霜，见了公鸡下蛋都不笑一笑的冷脸，也足以使一个不乏雄心的男人灰心丧气，斗志全消。
做男人之难，当然不止于此，但我想，仅凭上述种种难处，也应使那些慨叹“做女人难”的女人们看罢之后转忧为喜，欢呼一声“做女人真好”，并暗自祷告：“要是真有转世投胎之说，我下辈子还要做女人。”
第四辑 妄谈男女单身女人
一位名女人说：“做女人难，做名女人更难。”这话让人听起来，未免有点矫情。做一个名女人有何难哉？日常生活有人料理，巨细事务有人打点，所到之处有人瞩目，如果是演艺界的一颗什么女星，更是身边时有追星族，耳畔常闻赞美声，每到一处都会引起轰动。做一个名女人，真是潇洒自在，风光无限。要说难，恐怕也就难在被那些讨人嫌的娱记明里纠缠暗里跟踪，一有点男女私情，媒体就会立刻爆出添油加醋的绯闻。然而，有的女星寂寞久了，反而巴不得弄出点绯闻让媒体宣扬一下，以引起大众的注意，可见被娱记跟踪也并非坏事。
要说：“做女人难，做单身女人更难，做拖儿带女的单身女人尤难”，倒是实实在在，真真切切，很能引起单身女人的共鸣。那些未婚的姑娘，虽然也可以称之为“单身”，但她们有父母可以依靠，不会感到生活的担子有多么沉重。那些因离异的单身女人，感受与姑娘们大不相同。她们曾经有过自己的家，生活上已自立门户，离婚之后，再回娘家过日子，就会有诸多不便，或是娘家住房紧张，或是与哥嫂弟媳难以相处，或是因爹妈还有“嫁出去的女儿，泼出去的水”一类的旧观念。因此她们大多选择独自生活的方式。她们在社会上虽然还充当半边天的角色，在家中可就成了一边天。买粮食换媒气装电灯修电器之类的活计，原先只需发号�