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三是贪财。前已说过：在大家庭之内，财产虽然公有，但各人均欲牺牲公产，富其一房。贾府在林黛玉未入荣国府以前，据冷子兴说：“如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划者竟无一个。其日用排场又不能将就省俭。如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”（第二回）凤姐既管荣府家务，当然知道外强中干，她为自己一房打算，便营私舞弊。凡管理家务的，均有用人的权，而有用人之权者又容易收受贿赂。明世宗时，严嵩用事，官以货取，“吏兵二部尤大利所在”（《明史纪事本末》卷五十四“严嵩用事”条，嘉靖三十二年杨继盛疏），盖文选归吏部，武选归兵部之故。前已说过，贾芸要谋差事，须送冰片、麝香给凤姐（第二十四回）。凤姐卖缺，做得极其高明。王夫人房中，因金钏之死，须补一位大丫头，月钱每月银子一两。一两银子在当时是很优厚的，许多仆人常来孝敬凤姐东西。凤姐心想他们“送什么，我就收什么，横竖我有主意。凤姐儿安下这个心，所以只管耽延着，等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人”（第三十六回）。大凡擅权的人，总喜欢赏罚由己，即如沈炼之劾严嵩，“朝廷赏一人，曰由我赏之；罚一人，曰由我罚之，人皆伺严氏之爱恶，而不知朝廷之恩威”（《明史》卷二百九《沈炼传》）。凤姐用人，亦喜欢恩由己出。贾琏乳母赵嬷嬷为她两位儿子谋事，累向贾琏进说，皆不成功，结果亦只有要求凤姐。《红楼梦》叙述如次：
赵嬷嬷道：“我这会子跑了来……倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢！我们这爷（贾琏）只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。……我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些……我还再三的求了你（贾琏）几遍，你答应的倒好，如今还是落空。……所以倒是来和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢！”凤姐笑道：“妈妈，你的两个奶哥哥都交给我。”（第十六回）
第二部分 凤姐的专权及其末路第13节 凤姐的专权及其末路（2）
刚好此时贾蔷奉贾珍之命，下姑苏办事，和贾蓉同向贾琏报告，贾蓉知道权在凤姐，必须通过凤姐这一关，便悄拉凤姐的衣襟。凤姐会意，因笑道：“难道大爷比咱们还不会用人？”于是贾琏同意了。贾蓉悄悄地笑向凤姐说：“婶娘东西吩咐了要什么，开个帐儿给我兄弟（贾蔷），带去按帐置办了来。”凤姐笑道：“我的东西还没处撂呢！稀罕你们鬼鬼祟祟的！”凤姐果然这样廉洁么？不，绝不，她忙向贾蔷道：“我有两个在行妥当人，你就带他们去。办这个便宜了你呢？”贾蔷忙陪笑道：“正要和婶娘讨两个人呢，这可巧了。”（第十六回）由这一事，可知凤姐用人，必须恩由己出，而凤姐不要贾蔷赠送东西，原来是要荐人。
凤姐因为贪财，就做出两件败家之事，第一桩是重利盘刮。在吾国古代，重利盘刮是犯刑律的，官家处刑尤重。凤姐放利散见于《红楼梦》之上的，共有几次，我无暇细细地看，现在只举三则如次：
凤姐儿方坐下，因问：“家中没有什么事么？”平儿说道：“没有什么事，就是那三百两银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。”（第十一回）
凤姐因问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴儿的打发香菱来？”平儿道：“那里来的香菱？是我借他暂撒个谎儿。奶奶你说，旺儿嫂子越发连个算计儿也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄说道：“奶奶的那项利银，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他偏送这个来了。幸亏我在堂屋里碰见了；不然，他走了来回奶奶，叫二爷少不得要知道，我们二爷……知道奶奶有了体己，他还不大着胆子花么？所以我赶着接过来，叫我说了他两句。谁知奶奶偏听见了。我故此当着二爷面前只说香菱来了呢？”（第十六回）
凤姐忙道：“旺儿家的……说给你男人：外头所有的帐目，一概赶今年年底都收进来，少一个钱也不依。我的名声不好，再放一年，都要生吃了我呢！……我真个还等钱做什么？不过为的是日用，出的多，进的少。……若不是我千凑万挪的，早不知过到什么破窑里去了！如今倒落了一个放帐的名儿。既这样，我就收了回来。”（第七十二回）
其尤弊的，凤姐除自己体己钱外，又将家里上上下下的月钱扣住缓发，放给别人取利。请看下文所举的例：
袭人又叫住，问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前；又见无人，悄悄说道：“你快别问！横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这是为什么？唬的你这个样儿。”平儿悄声告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，可不许告诉一个人去！”袭人笑道：“他难道还短钱使？还没个足厌？何苦还操这心？”平儿笑道：“何曾不是呢！他这几年，只拿着这一项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两，零碎攒了，又放出去；单他这体己利钱，一年不到上千的银子呢！”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等着！”（第三十九回）
难怪李纨对凤姐道：“专会打细算盘，分金掰两的！……亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出了嫁，还是这么着；要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢！天下人都叫你算计了去！”（第四十五回）李纨并不知凤姐放债取息之事，她之所言不过开玩笑而已。
第二桩是包揽词讼。凤姐为王家之女，贾家之媳，贾家的富贵，本书已有说明。王家呢？凤姐系王子腾之侄女。王子腾初见于《红楼梦》之上，时为京营节度使，不久即升了九省统制（第四回），又升了九省都检点（第五十三回），最后又升了内阁大学士（第九十五回）。虽然未及到任，死在半路（第九十六回），而当凤姐管理荣府家务之时，王家炙手可热，可想而知。家世显赫，以凤姐之性格，若有机会，必将利用之以营私舞弊。刚好凤姐因秦可卿之丧，在馒头庵下榻，老尼静虚便托凤姐做出包揽词讼之事。
老尼趁机说道：“我有一事，要到府里求太太，先请奶奶一个示下。”凤姐问道：“何事？”老尼道：“我先在长安县善才庵内出家的时节，那时，有个施主姓张，是大财主。他有个女儿小名金哥，那年都往我庙里来进香，不想遇见了长安府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上要娶金哥，打发人来求亲。不想金哥已受了原任长安守备的公子的聘定……谁知李公子执意要娶他女儿。张家正无计策，两处为难。不料守备家……偏不许退定礼，就打官司告状起来。女家急了……赌气偏要退定礼。我想如今长安节度云老爷与府上相好，可以求太太与老爷说声，发一封书，求云老爷和那守备说一声，不怕他不依。若是肯行，张家那怕倾家孝顺，也是情愿的。”凤姐听了，笑道：“这事倒不大，只是太太再不管这样的事。”老尼道：“太太不管，奶奶可以主张了。”凤姐笑道：“我也不等银子使，也不做这样的事。”静虚听了，打去妄想，半晌，叹道：“虽如此说，只是张家已经知道我来求府里。如今不管这事……倒像府里连这点子手段也没有似的。”
凤姐听了这话，便发了兴头，说道：“你是素日知道我的，从来不信什么阴司地狱报应的。……你叫他拿三千两银子来，我就替他出这口气。”老尼听说，喜之不胜，忙说：“有！有！这个不难。”凤姐又道：“……这三千两银子，不过是给打发去说的小厮们作盘缠，使他赚几个辛苦钱，我一个钱也不要，便是三万两，我此刻还拿的出来。”……凤姐便命悄悄将昨日老尼之事说与来旺儿。旺儿心中俱已明白，急忙进城……假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来。……那节度使名唤云光，久悬贾府之情，这些小事，岂有不允之理？（第十五回）
那凤姐却已得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声，受了前聘之物。……知义多情的女儿，闻得退了前夫，另许李门，他便一条汗巾，悄悄的寻了个自尽。那守备之子，谁知也是个情种，闻知金哥自缢，遂投河而死。……这里凤姐却安享了三千两。……自此，凤姐胆识愈壮，以后所作所为，诸如此类，不可胜数。（第十六回）
凤姐深居荣府之内，放债取利，包揽词讼须有心腹的男人代其奔走。这个奔走的人就是来旺。来旺既是凤姐的心腹，又知凤姐之作弊，于是他在凤姐之前，就取得了一种胁制的力量。他的儿子“酗酒赌博，而且容颜丑陋”，要娶王夫人房中丫头彩霞为妻。彩霞固不愿意，贾琏亦说：“听见他这小子大不成人。”凤姐笑道：“我们王家的人，连我还不中你们的意，何况奴才呢。”有了凤姐这话，贾琏屈服了，而来旺儿子的婚事也成功了（第七十二回），所以贾芸才说：“如今的奴才比主子强多着呢！”（第一百四回）
凤姐的敢做敢为，荣府上头皆不知之。但凤姐并不放心，风吹草动，即恐东窗事发。
平儿走来笑道：“水月庵的师父打发人来……我问那道婆来着：‘师父怎么不受用？’他说：“四五天了。那一夜……他回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。他赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火，一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子。幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。……”凤姐听了，呆了一呆，说道：“南菜不是还有吗？叫人送些去就是了。”（第八十八回）
凤姐正自起来纳闷，忽听见小丫头这话（谓外头有人回要紧的官事，王夫人快请贾琏过去），又唬了一跳，连忙又问：“什么官事？”……凤姐听了工部里的事，才把心略略的放下。（第八十九回）
（凤姐）正是惦记铁槛寺的事情。听说外头贴了匿名揭帖（攻击贾芹之窝娼聚赌）的一句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”平儿随口答应，不留神，就错说了，道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来……哇的一声，吐出一口血来。平儿慌了，说道：“水月庵里，不过是女沙弥、女道士的事，奶奶着什么急？”凤姐听是水月庵，才定了定神……凤姐道：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干？……大约刻扣了月钱。”（第九十三回。此处原文有误，盖馒头庵就是水月庵，见第十五回）
凤姐道：“我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你（平儿）想想还有谁呢？”（第一百六回）
凤姐的事虽瞒得过荣府上头，却瞒不过贾家贫穷子侄，贾芸想起“那年倪二借钱，买了香料送与他，才派我种树……拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不能。他打量保得住一辈子不穷的了！那里知道外头的名声儿很不好，我不说罢了；若说起来，人命官司不知有多少呢！”（第一百四回）
凤姐固有才干，但她能够发挥才干，须有两个条件，一是用她的人能够予以信任，二是用她的人许其自由用钱，二者缺一，凤姐只是庸懦之人。她在宁国府办理秦可卿的丧事，就是贾珍信任她，又叫她不要省钱。他对凤姐说：