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事情就这么定了。书记和镇长当即决定，修滨河公园的事由何开勋直接领导。
在清溪河流域，沙湾镇是富镇，要干一件什么事情，想到了就可以干，并不作难。陶志强还没从县城里回去，荒地上就开进了大批的铲车。机器的轰鸣声中，野兔狂乱地飞奔，大大小小的鸟，在冷硬的秋风里起起伏伏。只有在秋冬守候寂寞的昆虫才高高兴兴的，好像过节一样，因为它们并不懂得这是丧失家园的开始。
陶志强在县城呆了整整十天。一是陶科的强行挽留（他怕父亲回去惹事），更主要的，是陶志强自己。他简直有些不敢回去。他回去该怎样给三妹交代呢？在那个秋风肆虐的晚上，他坐在三妹的床边，听三妹哭诉自己的苦命，那几个小时里，陶志强看到了崭新的自己。他觉得自己有价值，也有力量。几十年来，人们尊重他，是因为他是一个老好人，更因为他是一个无足轻重的人。而此刻，他被三妹的哭诉震撼了，三妹给予他的毫无遮拦的信任，激发出他冬眠了一辈子的血性。他就是带着那种震撼和血性到县城来的。可是，他没想到自己那么轻而易举地就被大儿子打败了。他深知不是大儿子把他打败了，而是自己把自己打败了，但他没有办法。一次简单的“相遇”，到底敌不过一辈子的经营，曾经呼啸起来折腾得他坐卧不安的血性，现在不是埋伏起来了，而是干涸了。他住在大儿子家，见到了比赛回来抱着奖杯的孙子，陶学和陶家也时常带着老婆孩子过来，让父亲尽情地享受天伦之乐。陶志强陷入其中，多么希望自己能够把三妹忘记。但是，三妹已经成了他身体上一块活着的伤疤，怎么忘记得了！因此，十天之后，不管大儿子怎样挽留，他都要回镇上看看了。
那时候，荒地上的苦蒿几乎全部清除干净。以前，站在荒地外围看沙湾镇，它是那样精致而庞大，而今少去了这一大片阴影，荒地变成了空地，光堂堂的，扎人眼目，使镇子反而变得简陋了，小了。铲车早已推进到红瓦房旁边，但并没将红瓦房推倒，那间曾经安置了一个女人的全部生活与全部梦想的土砖房，成了一根面对剪刀的嫩枝。陶志强站在远处的马路上望，见红瓦房紧闭着门，门外平时用于乡民们歇气的几条条凳，也收了。他可以想象，三妹一定躲在那间屋里，像片嫩叶。毫无疑问，不及时将红瓦房推倒，是何开勋的意思。他在毁灭一个人的生活与梦想之前，还忘不了折磨她，给她带去更深的恐惧。陶志强心里起伏着，不知道自己离开的这十天里，三妹的病好了没有？她是否像他嘱咐的那样，继续营业卖过豆腐？不管怎样，如果此时还躲着不去见她，他陶志强就真不是人了。
可是，他刚刚转过身，劈头就碰见了来工地查看的何开勋。
何开勋笑容可掬的，那份随和与亲切，没有一丝一毫假装的痕迹。由于个子矮，他迈着快频率的碎步朝陶志强走过来，拉住他的手说：“老陶，好久没看到你了呢。”陶志强也热情地握住他的手，笑。他本来不想这么热情的，但那股子热情劲儿根本不听他的指挥，自然而然就表现出来了。他说是啊，我也是好久没看到何镇长了。何开勋没放手，皱着浓黑的眉头，关切地问：“老陶，退休了生活上有没有不方便的地方？”陶志强说没有，何镇长把我们安排得好好的，有啥不方便啊！你让给我们退休人员发放的过冬棉衣和取暖费，我们都领到了。何开勋把手收回去，两手交叉放在小腹的位置，很放心地说：“这就好，这就好。”陶志强道了谢，说何镇长你忙，我回去了。何开勋说好，好。
双方都朝相反的方向走出几步了，何开勋突然回过头，声音尖细地叫了声：“老陶！”
陶志强站住，转身应了。看样子，何开勋有话给他说，陶志强以为何开勋会像往常那样，主动走近他要说话的人，便在原地等着。可这回何开勋双腿打得很直，连动一动的意思也没有，陶志强只好走到他身边去了。何开勋朝红瓦房望了一眼，以他少有的、近乎漠然的声音说：“老陶，你去让她把东西收拾一下，最晚明天，房子就要推掉了，铲车是不认人的，推房子的时候，要是把家私砸烂了，划不来。”陶志强怎么也料不到是这回事，他的第一个想法是为自己申辩，表明自己与三妹之间，是清清白白的关系。然而，何开勋的眼睛一直不看他，他便也收回了申辩的心思，而是说：“何镇长，她是个走投无路的人，把房子推掉了，她就只剩一条绝路了。”何开勋提起后跟，用脚尖在干燥的泥地上钻，钻出了一个苍白的圆形，看上去像一只失掉眼珠的眼眶，之后又叹了口气，才说：“这些事情，不是我一个人说了算哪。”言毕他朝前走了。
望着他单薄而又挺直的背影，陶志强感觉到一种推山填海的力量。他无法与这种力量抗衡。
陶志强心事重重地朝红瓦房走去。
三妹正站在方凳上，用铁钻子将本来就龇牙咧嘴的土砖墙钻了个洞，望着外边的工地。陶志强轻轻敲门的声音，在她听上去仿佛雷鸣，吓得踩翻凳子，倒在地上。机器的轰鸣，使陶志强没有听清里面的响动，敲了许久不应，只得大声叫。三妹听出了陶志强的声音，忙起身去开了门，陶志强一进来，她又迅捷地将门闭了。三妹脸上的那块胶布已扯去，留下一绺鲜明的嫩皮。她火辣辣的目光望着陶志强，可是陶志强什么话也没说，只是把头低下去，露出根梢泛灰的头发。三妹的目光暗淡下去了，像燃尽的炭火。
“陶叔叔，”她以乞求的、却并不抱信任的语调说，“你能帮我一个忙吗？”
陶志强说要我帮什么忙你说吧。
“何镇长他不到我这里来了，你能……去帮我叫他来吗？”
陶志强的心像被针刺，他说：“叫他来干啥？”
“我靠谁呢，”三妹绝望地说，“我只有靠他呀。”
这样的话，在陶志强听来无异于一根着火的鞭子，抽得他脆弱的灵魂无处躲藏。他做了一生的好人，可到头来，站在他面前的一个绝望中的人，却必须绕开他，去向一个施虐者求救。陶志强觉得自己做人的尊严，已经滑到了最底线，不能再滑下去了，否则他就会变成跟恶棍没什么两样的人了。他情不自禁地跺了一下脚，厉声说：“快，收拾东西！”
三妹不明白，三妹说收拾啥东西？
“把你的这些家当都收起来，放到我家里去。刚才何开勋说了，最迟明天，就要推红瓦房！”
一个鳏夫，一个寡妇，住到一间屋子里去了，这样的事情不要说在镇上，就是在县城里，也会构成最富色彩的新闻。沙湾镇还很少有人知道三妹是寡妇，但这无所谓，陶志强是个并不算老的男人，三妹是正当壮年的女人，这就够了。三妹只在陶志强家住了一个晚上，就引得满街上下都在谈论。那些老人们，特别是年老的妇人们，都是同声同调：“不要脸！再骚情，也等办了结婚证再说嘛，反正住在镇上，那么方便的！”他们又说：“三妹我们倒是能理解，她不是卖×么，一个卖×的女人，随便给哪个男人脱裤子都一样；就是那陶志强我们理解不了，平时那么谦和中正的，哪知道他还有这一手！俗话说得好，不叫的狗最咬人！”这些巴人的后裔，祖先那一点收放随缘的浪漫天性，早已荡然无存了。倒是年轻人很支持陶志强，见到陶志强，小伙子们就向他竖大拇指，还翘翘嘴角，眨眨眼睛，扬声说：“陶叔叔，祝你成功！”
老年人的鄙薄，陶志强忍受得了，因为他知道，如果他之外的另一个人做出这样的事情，他也会鄙薄别人；然而，年轻人暧昧的“祝福”，却让陶志强几乎垮下去了。“祝你成功”这句话，在当下的年轻人中，简直可以说是有些下流的口头禅，他们去夜总会泡小姐，彼此都说一句“祝你成功”，去参加别人的婚礼，也当着新娘的面，怪模怪样地对新郎说：“祝你成功！”陶志强觉得这样的话用在自己身上，是彻头彻尾的污蔑。他把三妹接进屋的当天夜里，让三妹睡在二楼，自己在底楼的客厅里搭了地铺，彼此连一句多余的话也没说。到次日天亮，陶志强先把大门打开，才进厨房做饭。他自始至终没上二楼去，是三妹自己收拾好下来的。陶志强真想拉住那些朝他竖大拇指的年轻人，把事情向他们讲清楚，可是，人家竖了大拇指，说了那句口头禅，就匆匆忙忙地干事去了，没有精力听他的；即便听了，他们也不会相信的！
为证明自己的清白，陶志强有事无事尽量多去街上走动，三妹却寸步不敢离开屋子。她现在成了没有窝的鸟，要保全自己，就只能仰仗好天气。她的“天气”就是陶志强。陶志强是想做好天气，但他对三妹的好，只能藏在内心，他脸上和眼睛里，却不能没有舆论和深沉的忧虑带来的影响。遗憾的是，惊惶失措的三妹，完全失去了体察内心的能力，陶志强脸上的愁苦带给三妹的伤害，不亚于外界的评说带给陶志强的伤害。她深知陶志强是个好人，而恰恰因为他是好人，三妹就对他有了过高的期待。可是，对她下一步的生活，陶志强却没有发表任何意见。为此，三妹不得不孤寂地回望自己的创伤。遭遇了那么大的灾难，她的心被抽空了，想表现得坚强些，可她办不到。当她认定的好人也不能干脆利落地将她的苦难扛起来，她就无法不对未来绝望。这天傍晚，她做好了晚饭，把陶志强的饭摆上桌，自己就上楼去了。陶志强想叫住她，可他缺乏勇气。当三妹进卧室关了门，陶志强就掏出烟来抽。他平时是个爱整洁的人，有一片烟灰掉到地上，也会弯了腰，用指尖轻轻地沾起来，可今天他把烟头扔得满屋都是。他抽了多少支烟，自己也不清楚，只感觉嘴皮都烧糊了，并且有呕吐的冲动，他才停下来。饭菜早已冰凉，一层白毛毛的油脂，树胶似的把菜粘连住。陶志强毫无食欲，站起身，将东西收进厨房。
他一个人的时候，可以烤火，可以看电视，而现在，三妹饭也没吃就上楼去了，他能丢心落肠地烤火和看电视吗？他把地铺打开，关了灯，躺了进去。虽然冬天很快就来了，沙湾镇又特别地潮湿阴冷，可人们并不打算放过任何一个享受生活的机会。到处是嘈杂的脚步声。因为陶志强睡在地上，这脚步声就像被滚动的空油桶，直往他的耳朵里踢。还有突然爆起的笑声，没有一点预兆就从那些男人女人的身体里迸发出来。他们为什么那么快乐呢？自从妻子去世过后，陶志强就没快乐过了。人有对痛苦的记忆，却没有对快乐的记忆，因此陶志强再也想不起快乐是什么滋味了。他睁着涩涩的眼睛，一寸一寸地送走夜晚，当街上的车声人语稀薄下去，他就被一种伤悲的情绪缠住了。他想起了自己凄苦的童年。在他刚满七岁的时候，就随父母下放到了很偏远的农村。那时候，他隐约地知道父母犯了错误，成了罪人，虽然农村的孩子一点也不像镇上孩子那样歧视他，还都希望跟他交朋友，但是，他听从父母的教导，尽量不跟别的孩子玩耍，免得惹是生非。他对社会的秩序感，就是这么建立起来的……
长久地不能入睡（几天来他都没怎么睡），陶志强的脑袋里像塞入了一块生铁。当所有关于人的声音都沉寂下去之后，大地里面的声音就出来了，轰轰隆隆的。又过了一阵，这种声音也没有了，只剩下游丝般的颤动，自远而近地传来，轻柔而坚锐。陶志强听着大地的声音本来都迷糊过去了，这根颤动的游丝又将他拉回来，让他再次清醒。他翻了个身，让自己俯卧，手肘撑在胸前，把头抬起来，仔细倾听。他听出�