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那徐元直领兵来到皂角市，前锋报道：“有江东军在此把守。”徐庶暗暗称叹，徐盛甘宁二将，真个能兵，即令关平前去讨战。蒋钦因兵少不敢出战，闭营死守。关平回报徐庶，徐庶笑道：“兵法十围五攻，彼以兵少不敢出战，已畏我矣！小将军与周将军各领三千人，今夜三更时分，乘风纵火，以烧其营，彼军必乱，从而蹂之，必大破矣！”关平领计，同了周仓，到了夜半，如法泡制。
当晚那蒋钦守住营栅，深夜无眠，三更以后，猛听得四周喊声，营中四面火起，荆州兵乘势闯杀，江东兵自相惊扰，全营大乱。蒋钦死命抵住关平，周仓却从营后杀入，风火生威，禁不得徐庶又督大兵横压过来，蒋钦只得抛下关平，带了败兵，向南逃走。徐庶号令众兵，奋勇追赶，不令江东兵休息，一日一夜，追得蒋钦上天无路，入地无门，五千人剩不了三数百。到了仙桃镇，孙韶接应进了大营，才得休憩。
那徐盛闻知皂角市失守，顿足叹道：“兵力太单，不敷防守，致有此失，徐元直阴谋百出，乘胜袭我后路，两面受敌，全师必谮。”急与甘宁商议，连夜撤兵，孙韶领第一队先行，陈武领第二队，蒋钦领第三队，徐盛与甘宁亲自断后，拔队退守蔡甸去了。
却说赵云预算徐庶兵到，知道江东兵必走，自与云騄率着马队前去追赶，严寿向宠领步队接应。徐盛刚离了仙桃镇，赵云夫妻早已赶到。徐盛甘宁且战且走，后面关平周仓，也赶上了，四匹马紧紧追赶，蒋钦陈武回马迎战，杀得赵云性起，觑个破绽，一枪将陈武挑下马来，江东兵四散溃走。徐盛甘宁蒋钦三人死战得脱，直到蔡甸。恪好韩当周泰领兵前来，向前接应，赵云方才收兵。徐盛统计此番战事，损失兵士二万余人，折了潘璋陈武胡车儿三员战将，元气大伤；又惧赵云节节进攻，直取夏口，与吕蒙商议，将韩当周泰所部，并夏口统调新军二万，与蒋钦甘宁分作五营，环列蔡甸，以便与赵云接战。
那边赵云与徐元直休兵数日，决定乘胜进攻，以取夏口。元直道：“韩当周泰，皆江东名将，非潘璋陈武可比，明日若出兵，必系二人出战，可令善射之士三数十人选择良弓劲弩，专射二人，二将不死亦伤，则江东军锋尽矣！蔡甸之军一败，夏口无险可守，非退至秣陵关，殆难立足也。”赵云称善，即令云騄选西凉弓弩手百人，伺隙而动。
到了次日，赵云令严寿出兵计战，江东阵上，韩当跃马而出，两个接手就杀，斗到五十余合，胜负未分。周泰横刀上前助战，关平纵马敌住，不到十合，关平严寿双双败走，韩当周泰飞马赶来。徐盛恐二将有失，火速鸣金，二将已入垓心。马云騄纵马来到阵前，将红旗一展，弓弩手一齐放箭。一霎时箭如飞蝗，韩周二将退避不迭，身上各中十余箭，负伤败回。赵云在中军吩咐擂鼓助威，自己一马当先，关平严寿刘封吴懿一齐出马，挥动大军，望江东大营，直冲过来，徐盛甘宁蒋钦一齐向前迎敌，孙韶保着受伤二将回营。
徐庶急向云騄道：“赵夫人可领本部人马，直取蒋钦营寨，彼兵新败，士无斗志，必然溃散，一营败溃，牵动全军，我军可操必胜之权矣！”云騄应诺，挥兵径劫蒋钦的营，果然兵无主将，全营四散。云騄令军中放起火来，江东军士，一时大乱，赵云诸将越杀越有精神，云騄领兵从蒋钦营中杀出，又来攻徐盛的营寨。一军得势，万众如龙，徐盛兰将，只得弃了蔡甸，孙韶保护韩当周泰一齐败走。荆州兵西凉兵奋勇追杀，江东兵陷落沿途湖沼者，不计其数。一直追到夏口，吕蒙整兵迎护，徐盛诸将，方得入城。
吕蒙令将受伤二将，用船只送回九江养伤。徐盛甘宁，上前请罪。吕蒙道：“二位将军，出死入生，血战累月，敌兵势大，非战之罪也！”二将谢过。吕蒙道：“赵云乘累胜之势，非得夏口不止，夏口无险可凭，彼之水师，近在咫尺，若水陆夹攻，我军将无噍类！军锋已挫，再战为难，我意不如弃了夏口，先令马队回秣陵关驻扎，步队登舟，顺流东守九江，水师断后，焚毁夏口，免为敌守，二位将军以为如何？”二将道：“事已到此，只有此法。”蒙令马队先行开拔，候马队去了一日，密令水师伺候迎敌，步队乘夜登舟，即时开驶，江东兵退后，夏口城中，四面火起。
你说赵云缘何不攻城？云因追兵劳乏，暂为休息，又令向宠前去督率水师，约期进攻，谁知吕蒙先自走了。赵云挥兵入城，救灭了火，安抚居民，也不穷追，令向宠将兵船分泊沿江上下，令严寿刘封领兵二万，守住夏口，与江夏隔江对峙，水陆联络，声势浩大。元直自率关平周仓，全兵还屯南阳。赵云夫妇回到荆州，来见玄德。玄德接到捷报，不胜欢悦，亲率文武出城迎接，云夫妇向前参见。玄德携云手道：“吕蒙徐盛，江东名将，皆为我子龙所败，汉室中兴有日矣！”云夫妇逊谢，随入城中，进得帅府，玄德设宴，与云贺功，令云坐首座，云固辞不就，说道：“请候他年荡平吴会，再膺上赏！”玄德不得已从之。正是：
江汉滔滔，尽是元勋汗血；荆襄滚滚，皆输上将威仪！欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：荆州之祸，有曹操之夹攻，猇亭之败，有曹丕之亲征，联魏仇蜀，即成离蜀自仇之局，作者以吴之失计也，为写此回以翻之，此又读者所不觉也。盖以吴蜀相联，赤壁得志为影，故先写蔡中蔡和诈降之往事，以引此次之鏖兵，此中己寓隐戒。而仙桃之败，亦仍以襄樊云长之兵夹攻之，以暗衬徐公明大战沔水，深入而胜之翻案。必又以关平周仓，明示假手，吴仇得亲报之，并见云长坦荡，不可以自出复仇辱之也。皂角不守、何异麦城，三方围沔，是如麦城之虚其北面也。不写陆逊，固以徐盛为代，然亦不许仇及伯言，以伯言之出，乃先主不纳吴降，而以忿兵激之出耳。况本书之志，真英雄虽在敌国，不轻弃之；且以不写为褒，如逊即其一例。故本回翻案，人益不觉，以为地理所及，战略所关，宜如是写，而不知此一回中，为翻荆州一案之补笔，即翻猇亭一案之正笔也。书生拜大将，则向宠近似，写伏于前；猇亭得仇人，则潘璋之死，写杀于后；连营之火，见于皂角；孙桓之出，代以孙韶，直令退回秣陵，又何异逃归白帝也，是知翻案有隐有显，有暗有明；有前后错综，有彼此颠倒；复入之以变幻奇妙之文，出之以反正映带之笔，草草一读，更何从识其端倪哉。
作者感喟于古今战事之祸，厥意遥深，虽为论古之雄文，亦每见痛今之微笔，似有意似无意，竟不可知。然身为今人，则亲见今事，亦自然出诸笔底；如讽如嘲，殆未自觉，固属文人心理之恒常，况自以游戏笔墨写之，仓卒间本无取于讳忌也。民元夏口之火，人民至今思之，尚存余悸，不图今于此回忽睹及之，瓦砾邱墟，楼台焦土，咸阳一炬恐不足匹，则我国人民之重拜军阀之赐者，乃千年以上，竟同拜吕蒙之赐！微哉斯言之旨乎！而后知古今一辙，火烧夏口之冯段，亦不过吕蒙一类人物而已。至以此火为连营之尾声补足翻案，又更写东吴本领，终不舍此一着，时愈久而胆愈天，由烧山林以进焚市镇，所以著吕蒙之恶，而不外以一嫉字写之耳，是则读者万勿徒以感今笔墨视之也可。
第三十一回 斗三将许褚丧渑池 陷重围徐晃弃函谷
且说赵云大败徐盛，得了夏口后，吩咐水陆将士，严防要隘，自己夫妻回到荆州，觐见玄德。徐元直率领关平周仓，回到南阳，见过云长，云长立命人将捷报飞递孔明，以便孔明伺隙进兵。孔明接得捷报，自是欢喜，又得马超呈报，会攻函谷，孔明急差人告诉马超，教且按兵观衅，候左翼得了渑池，方才进兵，此刻只派游兵骚扰陕东一带，以惑曹兵耳目。马超得令，自与马岱文鸯，派遣轻骑游弋不提。
孔明见徐晃司马昭坚守函谷，守御得法，一时难破，飞檄魏延进攻渑池；渑池一得，曹兵腰膂已断，非败不可。魏延在邙山，与曹真许褚相持，将近三月，大小十余战，胜负不分。汉兵方面，据了形势之地，军势联络，士马精强。曹兵方面，凭据渑池，兼以许褚猛鸷无俦，司马懿调度有方，故而双方血战，胜负不分。
此番魏延接到了孔明攻击取渑池将令，与姜维李严马忠廖立会议。魏延道：“顷奉到元帅限期进攻渑池将令，我军自渡黄河，与曹兵大小十余战，不得胜利；而荆州方面，赵将军大败江东，夺取夏口；右翼方面，马将军夺了龙门，袭取郏鄏；中路军队得了阌多；独我左翼之兵，不能越渑池一步，岂不为诸军所笑！众位将军，有何良策？”李严道：“主帅！我军所以不能越渑池一步者，实以渑池天险，许褚人豪，若设法除了许褚，则渑池不难唾手而得。”
姜维道：“要除许褚，明日须与彼大战一场，到了后日，主帅与彼接战，李将军领兵径抢渑池，维引弓弩手埋伏邙山西口，许褚见李军抢城，必弃主将来斗李将军，李将军一步一步败退下来，引到伏兵道上，包管一战成功！待维射死许褚，主帅引兵从左路攻渑池，维与李将军引兵从右路攻渑池；许褚为曹兵大将，天下闻名，若为我所杀，则曹兵必全军夺气，士无斗志，曹真虽欲据渑池，无人与为守矣！”魏延击节称善。
到了次日，魏延与诸将进兵，来攻魏营，许褚出马大叫道：“魏延败将，缠扰不休，今日可来决一死战。”魏延也不答话，提刀就杀。两个战到六十余合，看看支持不住，李严挥动大刀，催动坐下青海黄骢马，上前协助，许褚力战二将，毫无惧怯。姜维见二将战许褚不下，催马提刀出阵，夹攻许褚。战了三十余合，曹真挥兵大进，两边混战一场，各自收兵。
许褚回到营中，曹真迎着说道：“将军真天下英雄也，汉兵三将，曾以一月之间，荡定并州，今皆为将军所败，昔日吕布与刘关张大战虎牢关，将军可称今日之吕布矣！”褚道：“汉兵三将，亦复不弱，且到明日，看某家一一将他生擒活捉过来。”曹真喜极，随即摆了贺功酒庆贺。
过了一夜，到了次日，魏延又来讨战，许褚提刀出阵，接住厮杀。正在争持，李严一支兵从魏兵阵地，斜掠而过，直取渑池。许褚丢了魏延，来战李严。李严回马接住，战了二十余合，望着邙山西口，败了下去。许褚大叫道：“败将休走！”随后赶来。李严又战了十余合，看看赶到伏边，李严大叫道：“许褚！你来到死地，还不投降？”
许褚大怒，拍马赶来。李严走到谷口，勒住马又叫道：“许褚！你敢来此地？我与你再战三百余合！”许褚怒气填胸，身先士卒，赶入谷口。城里曹真，见许褚穷追李严，惧其中伏，吩咐裨将孙泰守城，自领兵万人，出城接应。
许褚进了谷口，只见前面山坡上，姜维手执红旗，许褚便纵马来捉姜维。姜维不慌不忙，把令旗一挥，伏兵四起，乱箭齐发，任你许褚有通天的本事，也难逃此万箭攒身之厄！一顿饭工夫，把三国中第四条好汉曹兵大将许褚，连人带马，射死在邙山谷内。姜维李严见许褚中计，两个大喜，挥兵杀出，迎着曹真，一顿乱杀，曹真那里是二人对手，回马败走。
那边魏延见许褚追赶李严，急引兵来攻渑池，城上矢石如雨，兵士退后不迭。魏延拔出宝剑，连杀数人，自己冒险，踏着云梯，一跃上城。曹兵一个不留神，早被魏延杀了十余个。汉兵见主将上城，鱼贯而入，城头上已布满了汉兵。曹真退到城边，见城上竖着汉兵旗帜，急引败兵，望新安而走。姜维李严合攻渑池，顷刻之间，四门俱破，孙泰脱下衣甲，杂在乱军中逃命去了。
三将进了渑池，得了军资什物不计其数，一面遣人飞报孔明，一面摆酒贺功，请姜维上坐。姜维笑道：“主帅太谦，些须小计，只好赚许褚卤莽之夫，若非主帅自冒矢石，渑池恐尚不能得也！”魏延道：“许褚不死，谁上得渑池城！今日自是伯约首功。”大家谦逊一回，按班就坐。
席间，魏延道：“我军夺取渑池，已断曹兵腰膂，函谷之兵，已无归路，必定死战求归；洛阳之兵，亦必急函谷，是我前后受敌矣！伯约有何良策？”姜维道：“可将许褚尸首，令降兵运回洛阳，一来显我大度，二来令彼寒心，洛阳虽有兵来，亦不敢向我致死；函谷归兵，不来则已，来则让其半过而击之，蔑不胜矣！”魏延李严，同声称善，依计进行。
那些降兵，扛着许褚尸首