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赵六子成了芨芨滩的笑料。
对他的咆哮，刘改芸只有冷笑。
她听到了急促轻微的脚步声，那是水成波来了。她没有动，只低低地咳嗽一声，一个人影就从树木间向她移过来。
“改芸！ ”
“成波！ ”
他在她面前停下来，努力在夜色中朝她凝视，像多年不见面似的。刘改芸听得出他压抑的喘息。
刘改芸站起来，跟他面对面。
“成波哥呀……”刘改芸咬住嘴唇，没让悲哭冲决出口，这不是哭的地方也不是哭的时候。
“改芸，别……哭。”成波的声音埋在哽咽中。
改芸任眼泪溢流，也不去擦一下。
“你、还、好吗……”
“成波哥，你放心，我能活下去！ ”刘改芸朝他点头。
“改芸，我再也帮不成你了。”后生悲愤地说。
“不，成波哥，我下辈子也忘不了你！ ”刘改芸的声音颤颤的。
“改芸，你找我有甚事？ ”聪明的民办教师开门见山。
“成波哥，我……”
“你咋啦？ ”
“我，有了……”
“有什么？ ”
“他的，娃，娃！ ”
水成波并没有惊诧，也没有奇怪，反而很平静地看着她：“力元他，知道吗？ ”
“不。”刘改芸摇下头，“我还没来得及告诉他。”
“你想咋办？ ”
“生下他！ ”
后生平静如水，点点头：“应该！ ”
“你要能给他写信，就告诉他一声，也算我和他没白好一场。”
“行。”水成波慨然应允，“改芸，那你可得好好活着。”
“我知道，成波哥，在红烽，我把你当成亲人。”，
“有难处，尽管找我，改芸呀，没有方力元，我哪有今天。”
刘改芸几乎号啕大哭，水成波呀水成波，你的心多善啊。
水成波叮咛她：“赵六子绝不会轻易放过你，以后多长几个心眼，那家伙的心十分歹毒。”
刘改芸点点头：“成波哥，有件事，替我去办办吧。”
“甚事？ ”
刘改芸把母亲生前为哥哥看下的对象说了：“要是因为我，哥哥的对象吹了，成波哥，我妈九泉之下不闭眼，我死十回也不甘心呀！ ”
她说着，扑通一声跪在后生脚下。
水成波吓得魂飞魄散，连忙把她拉起来：“你咋这样，我又没说不干。”
刘改芸站在他面前：“成波哥，我相信，这事只有你能办成，只有你才知道咋能打动那个女子的心。”
“你放心，就是刀山火海我也去，改兴是你的哥哥，也是我的哥哥。”
“成波哥，下辈子，我再给你当牛做马吧！ ”刘改芸拿上锄头，哭着走出树林。
在通往村子的小路上，她碰上了女知青，两个人打个照面，谁也没说话。
1
刘改兴在乡里开了两天会，赶回芨芨滩，已是黄昏时候。
他走得快，浑身冒汗，一进家，先到水瓮上灌了一瓢凉水。月果妈刁下他的瓢说：“少喝几口哇，又不是十八年前的王宝钏了。”
刘玉计放下唐宋词选，沙哑着声音问：“咱海海的养鸡场，能办成不？ ”
刘改兴扶他坐到炕上说：“老田答应把那个养猪场让给海海，这些天二青他们正在垒鸡舍，快完工了。”
“月果也在那儿，”女人叹口气，“他爹，这些天月果不大对头……”
刘改兴刚拿起一根烟，没划火柴，略感惊讶地问：“咋啦？ 不是成天高高兴兴的吗？ ”
“有几天了，话也没了，笑也没了，脸黄黄的。”
“你没问问她，哪儿难过？ ”
“没机会呀，月果像躲着我哩！ ”女人摇头叹息，“女大不中留，该找个婆家了！ ”
刘改兴眉宇间凝聚了阴云，这是个令人担忧的信息。月果如不是碰上了大难题，是不会这种样子的，她是个吃苦长大的孩子，有很强的自制力。
“她妈，你得问问果果。”刘改兴说，“有的话，当爸的不便开口呀！ ”
女人点下头，给他弄吃的。
刘玉计说：“果果咋啦？ 有人欺侮她了？ ”
“不是，”刘改兴笑着说，“闹情绪哩，爹，这回在乡里开会，我碰上了……”
“谁呀？ ”
“方力元。”
“啊？ ”
“他过几天回旗里准备一下，还要到咱们家看海海的养鸡场呢！ ”
“你们说话了？ ”刘玉计十分激动，“啊，多少年了，多少年了，我那可怜的改……”老人又无泪地哭了。
“刚开始，他认不出我来，水汇川一介绍，他才明白了。”
“他，咋说？ ”老人抹着泪水干涸的双眼。
“挺伤心，问到改芸……”
“他，心还没坏，没坏，就苦了改芸呀！ ”
“他知道了改芸的情况，觉得对不住改芸，觉得难堪，不想来办学习班了，我告诉他，过去的就过去了，还有一大片人想致富，农民太需要科学知识了，他才答应来咱们家。”
“他还没忘咱们啊！ ”
“没忘。方局长让我捎给你一百块钱，买烟吃，我没要。”
“不能要，有他那句话，也够我抽到死了。”刘玉计脸上笑了一下。
“洗把脸哇！ ”月果妈在脸盆里倒上水说。
刘改兴一边擦脸一边说：“爹，我大伯他们想回来看看，旗里头正在联系。我跟旗里说好了，大伯要能给钱，先修学校，建筑队和能干营生的人把工程包下，肥水不外流，工钱叫众人挣，金书记说，我大伯岁数大了，身体也不好，想回来还得抓紧。”
刘玉计点头：“修路筑桥，自古善事。”
刘改兴洗完脸，说：“她妈，多做点饭，炒上两个菜，我去把改芸也叫过来，海海，二青他们，也一块吃。”
月果妈点下头：“那你再去拿几颗山药。”
刘改兴到院子里的菜窖里取山药，正碰上迎面走来的白白。
“村长大人，还没吃饭？ ”白白的话里洋溢着笑。
“白白，正好，你去把海海他们叫回来，一块吃饭。”刘改兴捉了个当差的。
苏白白说：“好，那我就过一会儿再请示汇报哇。”
说完，一甩辫子，返回去了。
他去开会前，海海向他吐露过和白白的事，刘改兴赞不绝口。
目送白白的身影，刘改兴的心里一片阳光。
他在菜窖里还为他们祝福。
刘改兴拿上山药，刚爬出窖口还没站起来，就被苏凤河一把抓住了。
“老苏，这回，建筑队可有干的营生了。”刘改兴在夜色里没看清苏凤河的神情，自顾说下去，兴致很高：“旗里打算给村子往外修条公路，旗交通局的人估算，修成三级路，投资得七八十万，咱们愣愣挣它一下工钱。”
他站在苏凤河身旁，听不见老苏回话，不免一惊：“老苏，咋啦？ ”
“我找二青，白白！ ”苏凤河的话里带着哭腔。
“找他们？ ”刘改兴连忙拉他回到家里，放下山药，这才看清老苏一脸惊骇。
他给老苏一根烟：“出了甚事？ ”
“大青，他……”苏凤河蹲在地下，双手捂住了脸。
“啊，老苏哥，咋回事？ ”刘改兴大吃一惊，蹲在他面前。
月果妈和刘玉计也都靠拢过来。
“他大爷，坐下，慢慢说！ ”月果妈扶他坐到炕上。
苏凤河已泪水满面了。
刘改兴惊疑地说：“大青咋的了？ ”
“他、怕、不行了。”苏凤河呜的一声嚎开了，像一只受了重伤的老狼。
“你说甚？ ”
刘家人都被吓愣了。
刘改兴镇定一下对月果妈说：“你快去做饭，人们回来不能饿着肚子办事。”
月果妈抖抖颤颤地走了，还不住回头看。
“老苏哥，咋回事？ ”刘改兴点上一根烟，襦到他嘴里，堵住他的干嚎。
“大青，出了车祸……”苏凤河痛不欲生，哽咽难语。
“在哪儿？ ”
“红旗乡！ ”
“谁说的？ ”
“他二爹去城里打探到的。我那天进城，去找大青的媳妇，还没听说……”
“大青媳妇咋了？ ”刘改兴被他说得没了方向。
月果妈从那边插了一句：“大青媳妇跑了，几天找不着人影，招弟叫公安局抓起来了。”
刘改兴好纳闷，怎么没听乡上开会的人说起！
还是人家议论过，他忙着办事，没往耳朵里听？
才走了两三天，芨芨滩咋就乱了套？ 他深感自己无能，没把村子治理好。
他在心里长叹一声，说：“苏哥，大青这会儿在哪儿，谁在跟前？ ”
“在旗医院，凤池捎来信儿，又赶回去了。改兴，我好糊涂口牙……”苏凤河说完，又哭了起来。
刘改兴痛悔不已，当初，招弟给大青拉皮条找回这个四川女人，自己咋就没认真访查访查？
这可把老苏坑苦了，媳妇跑了不说，大青又危在旦夕。
刘改兴呀，刘改兴，你成天忙得像没头苍蝇，村子里咋出了这种伤风败俗、人财两空的事情？ 苏凤河家半边天不是塌下来了吗？
水汇川说的话，你咋没往心里去？ 对农民的问题，严重性在于教育，水成波不也说过类似的话吗？
刘村长痛心疾首，苏家的不幸，仿佛是他一手造成的。
这些日子，他情绪高涨，心情舒畅，眼看从芨芨滩通往城里的公路就要破土动工了，它将有意识地多绕几个村子，给农民带来便利。
“要致富，先修路。”如今，这个梦就要实现了，正该人们欢欣鼓舞的时候，他的一员大将苏凤河却面临灭顶之灾。
失职呀，刘改兴。
刘村长被痛悔、愧疚压得抬不起头。
“老苏哥，人命关天，快拿钱，去救大青。”他突然警醒，眼前，不是他作自我检讨的时候，当务之急，把大青从死亡的边缘上拉回来。
苏凤河说：“怕，不抵事了……”
“不，有万分之一的希望，也不能放过。”刘改兴对月果妈说，“还有多少钱，家里？ ”
“不到一千块了。”女人毫不犹豫地开箱子取钱。
“改兴，你……”苏凤河感激涕零。
正在这时，二青、海海一群人又说又笑地拥进屋子，后面还跟着改芸。
这群人一看大人们的情景，陡然闭了嘴，面面相觑。
二青、白白走到父亲面前，齐声问：“咋啦，爹？ ”
刘改兴一摆手：“二青，先别问，拿上钱连夜去旗医院，找你二爹去。”
二青还想问什么，白白用目光阻止他。
海海说：“大舅，我跟二青一块去吧，两个人安全。”
白白说：“你去吧，鸡场的事，我搂着。”
“套上毛驴车，快走吧。”刘改兴把两个后生拉到院子里，一边帮他们套车，一边说，“二青，你大哥出了车祸，情况还挺严重，到了医院，千方百计救人，我明天就去，记住，不要慌乱。”
二青倒吸一口凉气，结结巴巴地说：“真、真的？ ”海海目瞪口呆。
车套好了，刘改兴又喊他女人：“月果妈，把蒸饼拿上几个。”
月果妈包了几个蒸饼，放在车上，二青和海海吆喝一声，毛驴车出了大门，消失在夜色中。
刘改芸帮嫂子做熟饭，让苏凤河一块吃，苏家父女哪能咽下去，苏凤河和白白相跟着回去。
刘改兴对老苏说：“天塌下来众人扛，老苏哥把心稳住呀！ ”
白白光哭，一句话也说不出来。
刘家人边吃边议论，不住唉声叹气。
月果闷头吃饭，有一句没一句地搭讪，心不在焉。
改芸发觉她神情恍忽，款款地问：“果果你像生病了，哪儿难活？ ”
月果连忙从嘴边努出一个笑：“姑姑，我挺好的嘛！ ”
她这一笑一说，更加强了言不由衷的效果。
刘改芸也不再盘诘，谁没年轻过，到了这种年龄，正是多事之秋，风一阵雨一阵，哭一阵笑一阵也不足为奇。
刘玉计先放下碗，回到自己的屋里去了。
等女人们收拾碗筷时，刘改兴说：“改芸，你过苏家一趟，陪伴一下大青妈。”
刘改芸点下头。
刘改兴穿上一件褂子，往外走，月果妈问他：“去哪儿？ ”
“我去成波那里，一块去看看新学校的基础放成甚样子了。大青出了事，老苏就去不成了。”
他走出院子，夜色中的田野已经很空阔，地里的庄禾全都收完，大地变得清瘦而且单调了。
刘改兴往学校走着，脑子里仍然盘绕着大青的遭遇。文化站将来的担子可真不轻呀，有人说过，治愚比治穷还难，算是一针见血入木三分了。
成波的办公室里没点灯，但明明有人在窃窃私语。
他正要咳嗽一声，通知有人来了，忽然女人的话音提高了几度，冲人了他的耳朵：“你正因为比我大，才更成熟，才能更把握自己的命运！ ”