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第一章
万生园超市的老板葛占水正搂着妓女睡在皇冠娱乐城的包间里。
天色熹微，他起床悄悄地穿上衣服，进卫生间洗脸时，不经意碰响了淋浴罩中的收音机开关，刺耳的噪音在空气中颤动起来。他赶紧摁掉开关，瞥见卧室那团被门缝挤压成薄片的粉红色肉体，静静地，像一片光斑泻在床上，这才放下心来。床上的妓女是他昨天在花园路橱窗前遇到的。他没问她的名字，她也一样。两人的目光，像牲口贩子在袖口里的手语，一番捏拿后，她溜进了他的宝马车里。他喜欢跟这种野鸡媾合，她们大都实在没了嚼食，才偶尔卖一次，身子干净不说，人也羞涩乖巧。不像那些职业妓女，胡乱叫一通，便摊着手掌讨钱。虽然都是卖身子挣钱，但两者差异很大。他时常将前者比作浇了大粪的蔬菜，虽然表面不那么光亮，但吃起来有味。
葛占水把钱放到床头柜上，她的眼皮似乎痉挛了一下。她的熟睡兴许是装出来的——他心里嘀咕着。这种野鸡，通常以这种方式，回避交易时的尴尬。她的腿很粗壮，橡皮树般泛着黝亮的光泽，当它们合拢夹紧的时候，他有一种被吸入溶解的感觉；衬衣领口的扣子掉了，可能是昨夜被他撕掉的，低垂的领口涌出一大团乳房。他从没有见过这么柔软肥硕的乳房，他用手抓住的时候，黝黑的肉便从指缝中淌出来
葛占水在床边凝视了一会。她到底是值得咂味的，不象那些职业妓女放完枪就只剩下火药味。他从酒柜里拿酒时，她还劝他：你别喝这里的酒，很贵的。他转身离开的时候，却见她剧烈颤动起来，先是脸部，迅速扩散到全身。没等到他明白发生了什么事情，她便猛地弹起身子，哇哇吐起来。他躲闪不及，裤子和鞋上溅满了秽物。
“你怎么了？”葛占水警惕地问。
女人望了他一眼，低下头去，又干怄起来。
葛占水用手指翘起她的下颌，愈发警惕起来：
“你到底怎么回事？”
女人眼泪汪汪地望着他，嘴里却被秽物占着，喉咙咕咕响着，似乎肚里蓄了一口井，不断地涌出水来。
葛占水狠毒地抽了她一巴掌，骂道：
“妈的，有病你出来发什么骚？你他妈要害死我啊？”
“我没有病只是怀孕啦。”女人低下头，咕咕噜噜说道。
葛占水这才嘘了口气。
他推开房门，一股清冽的空气灌了进来，他感到一阵眩晕，一股酒气涌上来门外一片刺眼的银白色，荆江市迎来了第一场大雪。
葛占水仰头望望雪雾溟蒙的天空，放弃了开车的念头。
他在雪地里走了好一阵子，才惭惭透出清醒。
妈的，洋酒的后劲真大！他暗暗骂一句，脑子重新陷入那个女人的肉体里。他猜想这是个进城的农妇，只有趟过麦地的人，肌肉里才会有这样的力量。尽管这种艳遇时常掏光他肌肉里的气力，但他还是留恋那种粗糙的裹挟感，那大腿仿佛灌饱了大粪，气味浓稠，棵大叶肥，躺在里面整个身子都被卷起来，吞噬掉。虽然有位老中医提醒他，到了这种年龄，应该节欲，身子里的精气就象瓶子里的油，用一点就少一点；而近年来他愈发感觉到委靡颓废，身子像单发猎枪，射出去就哑壳子了，但一粘上女人，或者只是一闻到女人肉体里的味道，却又不能自持，嘴角甚至还会淌出一串闪亮的涎水。这样想着，他的双脚又飘忽起来，某种令人牙根酸软的欲望涟漪般自上而下荡漾开来
风裹挟着干硬的雪粒将街道两旁的卷闸门吹得哐啷作响。这是一条商业街，旁道树阴下大都是做服装生意的小店面房，拉拉杂杂，零零散散，极不工整。平时，这里捱三顶四算得上人声鼎沸，可遇上这鬼天气，所有的门面房都扳着铁面孔，只有几家早点摊门窗洞开，汽油桶改装的灶子里蹿着火星。葛占水好不容易在街尾找到一家鞋店。鞋店很小，一孔神龛大的窗户连接另一家住户的后阳台，窗户没有玻璃，被几只废纸盒堵了半孔，覆了条塑料薄膜，再搁置些积满灰尘的化妆品，吊上一面小圆镜，便成了简易的梳妆台。店内摞满了纸箱，几乎接近了棚顶，显得突兀而危险，可就是这么狭窄的空间里，硬生生地挤出了一个鞋架，里面摆满了皮鞋。
店主是个年轻女子，裹着一件大衣，嘴里哈着气，双手互相摩擦着取暖。
“给我找双皮鞋，42码的。”葛占水说。
“你要什么牌子的？”女人兴奋地问道。
“随便吧，只要把我脚下的这双换掉就行。”
女人低头看他脚上的鞋子，神色不安起来：
“你这双鞋好好的，只是有点脏，干嘛换掉呢？”
葛占水奇怪道：“送上门的生意你不愿意做？”
女人的表情有些尴尬，她嗫嘘着：
“不是不愿意，而是你鞋的皮子太好了，不如我帮你擦擦，上些油吧。”
“你这里不也是牌子鞋吗？”
“牌子是供货方自各儿标上去的，实际上都是假的。”
葛占水愈发困惑，虽然他一眼就瞥出架子上的货色，但店家这样说的确少见。现在水货像瘟疫一样在市场上蔓延，他自己的超市就是挂羊头，卖狗肉。可大家都底气十足，浑身是假雄赳赳，自个露底的还是头回遇见。他不禁打量起对面的女人来。
女人二十七八岁，鼻头尖笋般晶莹剔透，脸皮儿薄薄的，透出来里面鲜嘟嘟的肉色，额头宽阔而圆润，边缘泛着嫩青色的光泽，在鞋店黯淡的光线里，苹果般照耀着；大衣摊开的三角型领口处，十分淫秽地袒露出一小块胸骨，鲜红的，像嘴唇一般迷人。与那个粗壮的野鸡相比，她的身材像一只小巧玲珑而又精致无比的胎瓷，仿佛只是用作欣赏，轻轻一碰就会破碎似的。
葛占水深深吸了一口气。他没想到这样寒碜的鞋店里，居然隐藏着如此风姿绰约的女人。一股强烈的冲动在他骨节眼里洇散开来，令他牙根发酸，两条腿变得僵硬起来。
“你叫什么名字？”他问。
“苏宝莲。”
大雪使夜晚提前降临了，刚到晚饭的时间，天空便黑下来，原本就黯淡的鞋店微弱的光亮一点点泻出去，被天色染得一片漆黑。这个叫苏宝莲的女人拉下卷闸门，打烊了。这种鬼天气，街面没有行人，开下去只会白耗灯火钱。她经过站牌，一辆绑着防滑链的公交车停过来，踟躇片刻，她还是继续朝前走。
也许是太冷的缘故，街灯缩成一粒小绒球，能见度很差。苏宝莲孤独地走着，连自己的倒影都看不到。两旁的居民楼家家都亮着灯，虽然也如一粒粒绒球，漂浮着微弱的光亮，却暖在人心里。来到城市以后，她觉得自己什么也没有看到，什么也没有看清，倒是通过城市的面孔看清了自己，就像一颗石砾，她一投进城市就沉落到最底层。城市人是冷漠的，不冷漠的城市人也有，像今天早晨那位老板模样的人，两只眼睛刺一样钻进她的肉体里，来回搅动，令她惊悸不已。
苏宝莲第一次见到葛占水印象并不好，也不深刻。
她在风雪中跌跌撞撞朝前走，来到出租屋那条冗长而狭窄的弄堂前，头已经完全缩进衣领里。穿堂风不断地吹散墙角的积雪，将她的脸叮得又冷又麻，几乎失去了知觉。望见自家门缝倾泻出来的灯光时，她皮肤和肌肉里的血液才解冻般迟缓而有力地流淌起来——丈夫和孩子等着她的表情，变成了她的心情：焦急、迫切，还冒着一股热气。
而此时，苏宝莲的丈夫张忠诚正跟儿子张小宝一起糊窗纸。这场大雪掀掉了窗户上塑料薄膜，风裹挟着干冻的雪粒无遮无拦地灌进来。他们先是将硬纸盒钉在窗框上，然后再用报纸和糨糊把纸盒的窗框粘到一起。不想窗框已经腐朽，钉子钻进去，却站不住脚，好不容易糊上，糨糊尚未干透，风头一来，整体又掀落下来。这是一幢二层的空荡荡的危楼，楼的两头已经豁了脸——门窗被拆掉，砖头也被偷去盖了鸡舍。仅有的几家住户都是不惜命的、进城做小买卖的农民。定成危房后，居民都被安置到别处。张忠诚得到消息，跑来寻租。那时他们一家人已经在城里飘荡了两年，一直没有栖身之所，时时遭受来自码头车站涵管桥洞的威胁。谁想居民大都不愿意出租，怕出人命。张忠诚软磨硬泡、涕泪俱下才说服这家主人掏出钥匙。总算使一家人在城市找到搁得下身子的地方。
瞧见妻子披着雪花进屋，张忠诚心痛地问道：“又是走回来的？”
苏宝莲说下雪，没有公交车。
“今天又没有活干？”她问丈夫。
“是的。侯管理说现在正经的司机都没活干，我们这些拉板车的只能撞运气了。”张忠诚在建筑公司板车队做小工，帮工地送料。侯管理是公司调度。
苏宝莲走到窗前，摸摸刚糊好的窗户，问：“结实吗？别又半夜三更垮下来，吓死人。”
“这次你放心，这次就是房子垮下来，它也粘在框子上。”
一听房子垮下来，苏宝莲仰起头数着顶棚的裂痕：
“真的呢，忠诚，又新添两条裂纹，比指头还粗呢？”
“不碍事的，裂纹多并不表示要垮掉的，我们村口那座土庙，裂纹可以塞进脑壳，现在不是好好杵在那？”
苏宝莲还是不放心：“忠诚，我看还是让孩子睡到下铺吧，真有个好歹，咱俩还可以帮他撑一下。”
因为房间太小，夫妻俩加了个隔层，孩子住上面。
“那可不行，隔层更不结实，咱俩要是睡上去，估计比房子垮下来还惨。”
窗外雪虐风饕，光秃秃的树伫立在旷野里，枝条瑟瑟发抖。苏宝莲望着这些可怜的植物，心情渐渐暖和起来，甚至觉得自己能住在房子里，是件很奢侈的事情。应该说她是个极易满足的人，进城之前，她甚至觉得自己是富人；进城之后，她也不认为自己是穷人，可是那些城里人，却以各种方式提醒她：你就是穷人。
张忠诚看到妻子呆呆地粘在窗根下，便走过去，扶住她的肩头。
“嫁给我委屈你了。”
“你怎么又来了，我本来没觉得，可你老这样说我还真觉得委屈了。”
苏宝莲又说：“忠诚，你原先可不是这样颓废，你不是说过有都是力气，养得活我们娘俩吗？那时你的话像榔头，一砸一个坑，听得人心里砰砰跳。现在你回到家，我都不敢问你，生怕你没活干，说这些没底气的话。”
张忠诚叹气道：“不是我故意这样做的，进城以前，力气像种子，扔到地里就会变成粮食；可进城以后，力气就变成稻草了，别说糊口，连碗水都换不来。”
翌日，苏宝莲早早起床，住地离鞋店有一个多小时的路程，舍不得打车，只好以时间换空间，缩短这段距离。张忠诚起来得更早，他把小宝扔到板车上，送到一家私人托管园，然后去工地。别的比不了人家，再不辛勤些，真要饿肚皮。
进了鞋店，苏宝莲瞥了一眼隔壁的洗头房，卷闸门隙了一条缝，似乎有人刚刚出去。她赶紧缩回头，生怕被店老板逮到，挨一番奚落。她对着圆镜打扮起来。没有化妆品，窗台上摆的，是人家扔弃的空盒子。她觉得没有化妆品的梳妆台，就像没有头发的秃顶一样难看，便拾来摆上去。好在她的皮肤光滑细腻，不着脂粉，也兀自生动。
苏宝莲回转身时，瞥见一个熟悉的身影从店前经过，是驼子。她急忙喊起来：“驼子、驼子”
驼子跟她是一个村的，是许兽医的女儿，叫许伶，因为人长得粗壮，村里人都叫她驼子。驼子虽然身材生猛，模样却妖艳，浓眉大眼，心眼也细巧佼好，她对她的印象很好。土地被政府征用后，村里人拿着补偿款，各奔生路去了，她们也失去了联系。只是从同乡那里得到了关于她的零碎的消息，连缀起来是：来了荆江市，开了家小吃店，做了保姆，生了个孩子有人在码头车站见着她，涂着厚厚的胭脂，鬼鬼祟祟，见到熟人就跑
“宝莲。”店门外闪过来一张硕大的脸盘。
“真的是你——”苏宝莲兴奋地叫起来。
姐妹俩亲热了一阵子，才聊上了正题。
“宝莲，真没看出来，你做老板了？”
“这不是取笑我嘛，你见过这样寒碜的老板吗？板车我家倒是有一个，老板我只见过。”
“也是啊，这店还没有鸡窝大——跟我的小吃店差不多。”
“唉——”苏宝莲叹息道：
“就这还不定开得下去呢，总有人捣蛋。”
“一样的，”驼子深有感触地说，“我的小吃店就是这样关门的——城里人总以为我�