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姬昌微一皱眉，手中翻弄着三五份帛轴，一边听着古公亶父继续说道：“几年来，周围几个方国日渐强盛。犬戎、密须、阮、共，都在扩张地盘；黎、邗、崇也对我西歧虎视耽耽，因此耕农的民心有些散乱，农务也受了影响。”说到这里，古公亶父长吸一口气，忽然跪倒在地，大声说道：“老臣治事无能，还请主上责罚！”
群臣默然。姬昌却立即抛下帛轴，急步奔下堂来。
“亶父快请起！”姬昌双手扶住古公亶父，把他搀了起来。两人对视片刻，姬昌扶着古公亶父的手臂，恭敬地把他送回原位，这才回身缓步上阶，坐到几案之后。
环视群臣，沉默片刻，姬昌缓缓开口道：“亶父也不必多说了。这么多年，我还不了解您吗？如您所说，内有天灾，外有兵戈，再加上流言扰民。这是内忧外患哪！亶父一定是费了无数心力，才稳住耕农，不但没有令农务减损，反而连年有升。这件事明摆在这里，亶父，您不仅没有罪责，反而是做了件极大的功劳，谈什么责罚？我姬昌要替西歧百姓谢谢您了！”说罢在几案后长跪而起，向亶父深深施礼。
古公亶父一惊，当即跪下回礼，身躯微微颤抖，连声说道：“不敢！不敢！”
待到他站起身，神情仍是激动不已，一双老眼中竟闪着一丝水光。
姬昌略停片刻，向堂下的姬发说道：“发儿，你说说看，这井田制优劣如何？”
姬发急忙上前一步，回答道：“我西歧推行井田制，每八户人家合耕九百亩耕地，路渠纵横整齐，自成村落，村民相依相助，耕私田以养公田，确是十分稳定。有此一制，西歧一方繁荣可待，这是井田制的好处。”
“照你这么说，还有不好的地方了？”
姬发略一沉吟，答道：“如今天下战事纷乱，商朝外强中干，自顾不暇，各方国都在扩张势力，铸造兵戈，操练甲士。西歧也该拓展军务，才能立于一方。井田制虽然稳固，发展起来嫌慢了些。”
“依你之见，应该怎么办？”
“征伐四方，扩展疆域，以战养战，西歧必可迅速扩张。”
姬昌眉毛一挑。“你的意思是要废除井田制了？”
“不，孩儿不是这个意思。井田制绝不可废，因为务农有三利。”
“哦？说来听听。”
“其一，百姓务农则生活朴实，易于驱使；其二，务农则性情厚重，缺少私心，政令易于确立；其三，务农，家财、器具必多，那么百姓就不会轻易迁居，安守土地，繁衍生息，人力就会逐年增长。如果不务农而去从商，则有三项坏处：从商者不易号令，难以率领去作战；从商往来不定，没有守土的决心；从商讲求智谋，心思纷乱，就会对政令议论纷纷。”
“你既然赞同井田制，又如何以战养战？”
“这个……”姬发看看姬昌的脸色，大胆地说道：“现在井田制是每耕百亩则摊公田十亩。我看可以减为每百亩摊八亩，这样一来，耕农就会更卖力开荒耕种。但是公田的收成所得，以往是把四成划入军需，现在则要改为六成，扩充兵力，向外发展，如此以战养战，既得稳固，又可以快速扩张疆域。”
正文 水晶卷一（128）
姬昌沉默一会儿，问道：“如何扩张疆域？”
“这是军务之事，孩儿不敢妄言，父亲可问于公刘、王季两位大人。”
姬昌面无表情，挥手示意姬发退下去，转向公刘、王季。“两位怎么看？”
二人对视一眼，王季首先站了出来。“我看这办法不错！西歧民众越来越多，地方也不太够了。早该向外扩展一下！犬戎多年来一直与我们不和，屡次举兵侵犯，密须、阮两方国近年来也开始骚扰西歧边境。黄河以东，黎、邗、崇三国，仗着有商朝支持，早就对我们怀有敌意，想要把西歧吞了。不教训教训他们，他们早晚会打过来！”
“我也赞同以战养战。”公刘接过来说道：“如今纣王暴虐失政，咱们正该大力养兵，拓疆扩土，过得几年，等到时机成熟，就可以兴兵伐商。”
“不错！”堂下南宫适也站了出来，接道：“主上现在已经回到西歧，正应该励志兴兵，灭了商朝！天下也该换个王了！主上被关了七年，伯邑考公子又死得那么惨，咱们也得给他报仇！杀进朝歌，把费仲、尤浑，连同那个妲己一起宰了……”
姬发神色微变，嘴唇动了动，却没有开口。姬昌却是猛一挥手，低吼道：“行了！这是什么话！”神情中竟有怒意。
群臣愕然。姬昌手按几案，大声说道：“我把西歧交付给各位，是想请各位保境安民。怎么今天却说出这种话来？姬周一脉传到今天，向来以仁德治政，要是妄动刀兵，百姓还怎么安生？我怎么对得起历代先祖的教诲？”
他扫视群臣，停了一会儿，放缓语气说道：“我被关了七年，虽然是因为一场误会，但我自己也并非没有过错。七年灾殃，是我命里该有的，怎么能怪到纣王头上呢？现在纣王放我回来，我正应该安守本分，让西歧民众安居乐业才对哪。”
“可是，”南宫适急得瞪大眼睛，争辩道：“纣王暴虐，早就该死了！主上您才该掌管天下，登上人王之位！伯邑考公子进贡，代父赎罪，竟然被纣王剁成肉泥，主上您就不伤心？”
“南宫适！”公刘低喝一声。
南宫适一呆，看到姬昌脸上肌肉绷紧，眼中闪出泪光，知道自己说话太过分了，当即跪倒并手，以额触掌三次，大声道：“我出言不逊，请主上责罚！”说罢也不等姬昌下令，竟然大步出殿，自己摘下头冠，低头跪在殿门口，一言不发。
姬昌默然良久，紧握的双拳缓缓放开。
“七年前，我临行之时，曾经跟你们说过，我卜过卦，算出有七年之灾，等到时候一到，自然能回来，叫你们安守西歧，谁也不许插手这件事。邑考不听我的话，非要去朝歌，他不通人情世故，性格又偏执骄拗，结果惨遭……”他的声音变得嘶哑。“惨遭醢尸之祸。这是他自己的命啊。纣王行事如何，是非自有天下公论，轮不上我们来管。我现在回来，便要安守西歧，和诸位共享太平，终此一生，岂不是很好吗？”
堂下群臣听了这番话，神情各自不同。隔了一会儿，大家便开始窃窃私语。
姬昌等了片刻，摆了摆手。“南宫适，你回来，我不怪罪你。”
南宫适却仍然跪在殿外不动，答道：“我出言不逊，请主上责罚！”
姬昌微微一笑：“你只说自己出言不逊，言外之意，还是觉得你的想法没错。是不是？”
南宫适这次并不答话，只是梗着脖子不动。姬昌一皱眉，大声道：“南宫适！你还不进来，是不是想像古公亶父那样，要我亲自下堂去扶你起来？”
正文 水晶卷一（129）
“啊？”南宫适呆了一下，赶快跳起来，一边说着“不敢不敢！”一边快步奔回原位。
姬昌摆了摆手。“这件事就算过去了。咱们继续议事。”他一边从背后的帛轴墙堆上取下一卷帛书，一边问道：“采矿、百工、医者这三样，这七年有何进展？”
堂下两名臣子闻声出列，便向姬昌汇报起来。
这一天，姬昌从早上一直忙到下午。日影西沉，阳光转得绛红，他身后的帛轴之墙也下去了五分之一。史官已经来了十几次，把姬昌审看过的文书一批批重新归入库中，加以封存。
到得天色开始发暗，姬昌这才直起腰来。堂下的群臣已经走了一半，年老的臣子已被姬昌遣回去休息了，只剩些年轻的臣子，他们也早已累得腰酸腿疼。姬昌揉揉太阳穴，长舒了一口气。
“今天就到这儿吧，明日再议。你们回去好好休息。还有，请古公亶父、公刘、王季、散宜生四位到我宫中来。发儿，你也来。”
“是，父亲。”姬发恭敬地回答。
姬昌扶着几案，缓缓起身，却挣了好几次都没站起来。他突然身子一晃，竟向旁边倒了下去。姬发吓了一跳，急忙冲上台阶，一把扶住姬昌，叫道：“父亲！父亲！你没事吧？”
“我没事。”姬昌喘了口气，向儿子微笑道：“唉！真是年纪大了，身体不比以前哪……”
他一边捶着腰，一边任由姬发扶着，缓缓走向后堂。
散宜生等四人在侍卫带领下穿过议事殿的后堂，又穿过无数花园，来到一座不大的偏殿之前。这里是既是觐见厅，也是小宴客厅。只有遇到机密事务，臣子才会受召在这里议事，而如果在这儿与国主饮宴，那只有国主十分信任的臣子才能享此殊荣。
走进厅门，只见殿内烛台高烧，堂上早已摆好六张几案，案上空荡荡的，没有酒肴杯盏，堂下也没有乐师、舞者。在几案围成的空地上，却放着一只小铜鼎，鼎中火焰烧得正旺。姬昌正拿着一块龟甲在手中摆弄，这位老人已脱下袍服，换上平常朴素的衣服，姬发在一旁侍立。
见到这一幕场景，四位大臣不禁一怔。姬昌早已看到他们进来，转头笑道：“来啊，快请入席。”
四人向姬昌行礼，却不走向几案，而是趋近姬昌身边。
“主上，您这是在行卜？”散宜生问道。
“嗯。咱们一起来问吧。”
“这……问什么？”
姬昌呵呵一笑。“我已知道你们要问什么，你们自己反倒不知么？”
古公亶父与散宜生对视一眼，随即展颜笑道：“原来主上已经猜到了。”
“还用猜吗？那典礼台筑得那么高，我在宫中也能看见哪。想来你们听到流言说我已被纣王杀掉，于是想推举发儿为歧周之主，自立为王。如今我已回到西歧，你们又想让我称王，是不是？”
“主上贤明。我们确是这么想的。”
“嗯。既然如此，待我行卜问天，看看此事是否可行。”
姬昌面朝铜鼎，闭目凝神，准备祷告。祷告之后，把龟甲投入火中烧灼，就可以通过裂纹来得知结果了。但是，他还没有默祷，散宜生忽然说道：“主上，我有一言，敬请斟酌。”
“嗯？”姬昌皱眉问道：“什么事？”
“请恕我冒昧。”散宜生轻咳一声，面容一肃。“卜龟推筮，是用于决断释疑。这称王之事，如果主上心中已有决定，又何必求问于卜筮？我知道主上占术灵通，百占百验。但是，国之大事有时需要以智而论，度势而行，倒不必非要求卜。”
正文 水晶卷一（130）
姬昌沉吟不语，扫视其他三人。古公亶父和公刘微微点头，王季却直接开口道：“我看散大夫说的有理，有时不一定非要以卜筮定断，否则就太……太……”
“太偏妄了。”散宜生大胆地说。
“哈哈哈！”姬昌忽然大笑起来。他转身把龟甲放回礼案上，回过头来，脸上仍是笑容满满。
“说得好哇！”他大声道：“我确实是太依赖卜筮了。既然如此，就依诸公所言。”
他挥手令侍女们送上酒肴。不多时，六张几案上就摆满了各色酒菜，热气升腾，酒香四溢。六个人分别入席，依礼相敬。侍女们随即退了下去，厅中只剩下六人共饮。
酒过三巡，姬昌放下酒樽，缓缓说道：“诸公都是我最信任的人，我也就直说了罢。我本欲称王，但朝歌那边怎么办？”
“纣王不会对西歧用兵。”散宜生回答。
“何以见得？”
“纣王本来担心我西歧叛乱反商。我们若是过于隐晦，会令纣王更加疑心。倒不如称王，并向朝歌上书达志，反而会打消纣王的疑虑。”
姬昌微一沉吟，向公刘问道：“纣王喜怒无常，若他真的激怒，兴兵讨伐，该怎么办？”
“我看不会。”公刘答道，“如今东夷叛乱屡伐不止，犬戎、密须等国又日渐雄起，不服商朝管束，纣王应顾不暇，力不从心。依我看，纣王多半会为主上加封王位，再以这个借口叫西歧出兵平定周围方国，让几个方国彼此消耗，等到时机成熟，他才会起雄起之心。”
“而我们正好借这个机会拓展疆土。”姬发插话道。
“发儿，你又要说以战养战了。”姬昌面无表情，向姬发问道：“我且问你，若是咱们打不过周围方国，反倒被别人灭了，你怎么办？”
“这……”姬发犹豫一会儿。“要看天意如何。”
“天意？”姬昌脸一沉，斥道：“我本想把歧周托付给你，你却要把这一方基业托与天意？国之大事，你就没有自己的谋略吗？”
姬发见父亲脸色不善，略为迟疑。片刻之后，他猛一抬头，大胆说道：“西歧日下繁荣，称王也是众望所归。黄河以东那三国早想吞并西歧，但如果西歧立国称王，他们要想动兵也就没有理由了。趁此机会，我们就可向西北、西南发展，逐渐扩张，等到国力强盛，就可以谋攻朝歌�