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“果然正应在这个人身上！唉，要不是我受了伤，怎么会如此迟钝！”
他赶快收起遁甲盘、卜石，也不及拍打身上的尘土，就急急忙忙向村里走去。
“小子，你可想好了！”一个村民挥着长杆叫道。
年轻男人双臂被绑在一根木桩上，若无其事地笑笑。“来吧。”
周围的人群一阵骚动。那放羊的女子丹姑也在其中，她拼命向前挤，但身边的老人却紧拉着她。
“动手吧。”年轻男人笑道，闭上了眼睛。
村民点点头，忽然挥起长杆，猛然抽在年轻人身上。这一杆子下去，声音并不响亮，而是很沉闷，可见下手十分沉重。年轻人身子一抖，却哼也没哼一声。那村民点点头，另一个村民走上来，接过长杆，先前的村民则退回人群中。
“外乡人！”这村民低吼一声，用力抽下一杆。这一下比前面那下更狠，年轻人围腰的麻布上顿时撕裂了一道。然后他退回去，把杆子交给下一个村民。
丹姑在人缝中望着年轻人挨打，急得快要哭了。她猛然挣脱父亲的手，挤开人群，奔到场中。
“别打了！”她大叫道，然后扑到年轻人身前。“杨大哥，你别这样……”
“放心吧，丹姑。”年轻人微笑道，“我不怕。我也不疼。”
“怎么能不疼呢？”丹姑怜惜地抚过年轻人的前胸，却惊讶地发现，刚才这几杆子只在年轻人身上留下几条红痕。她愕然怔住，正要问话，她的父亲在后面挤了进来。
“丹姑，回来！”老人向女子喝斥道，然后转向年轻人。“外乡人，我再问你一遍。谁要跟我女儿相好，我也不拦。可你不是本村人，咱们就得按规矩办。两头牛、十只羊，这份聘礼是少不了的。再加两头小牛给村里做谢礼。你就把丹姑带走。你要是愿意留在我们村，这聘礼减一半，谢礼却不能减。”
“我哪有牛羊啊。”年轻人叹了口气，“我连羊毛都没有。”
老人脸色一沉，但是看到女儿眼睛闪着泪花，心里又一软。这年轻人看来倒是不错，相貌端正，身板结实健壮，应该是个干活过日子的好手。再加上自己的女儿既然喜欢，做父亲的也得顾及着些。于是咳了一声，说道：“那你给村里干一年活，再给我家干两年，也就算抵过了。”
年轻人与老人对视，再扭头看看丹姑又是祈求又是鼓励的目光，立即明白了。老人这话，基本上算是要收他进家门了。
他摇摇头，再叹道：“可我不会干活。”
“什么？”
“我不会干活。”年轻人重复了一遍。“就算会干，我也不能留在村里。我只是路过，很快就要走的。”
人群里顿时传出一阵骂声。老人再也控制不住怒气，扭头对丹姑说：“女儿，你怎么说？”
丹姑脸色通红，两颗豆大的泪珠流过面颊。但在她眼中闪动的却不是伤心，而是失望，还有一分愤怒。她呆呆地望着年轻人，突然伸手一指，手臂不断颤抖。
“按规矩做！”她颤声叫道，“全村人每人一鞭！使劲抽！”
说完这句话，她蓦然一低头，飞步冲进人群，再也看不见了。
杆鞭的声音又响了起来。村里本来女人就少，这丹姑又是漂亮而健康，本村的男人有不少都对丹姑存着心意。现在这份感情转为对这个外乡人的恨意，而杆鞭就是泄怒的工具。年轻人双臂缚在木桩上，毫不动容，连呻吟都没有。
正文 水晶卷一（10）
渐渐地，有些人发现了异样。二十多鞭下去，长杆已经换了两次，年轻人身上只有一条条暗红色的浅痕，竟没有一点血肉之伤，连皮肤都没破损一点。
“怎么回事？”村民们交头接耳。年轻人则笑嘻嘻地环视四周。“快打呀！快点，受过罚，我就可以走了。”他的声音洪亮稳定，竟然真的毫没有受伤。
一个小伙子突然冲了出来。他是村里暗恋丹姑的人之一，也是最鲁莽的一个。此刻他手里拿着一柄青铜斧，那是他的祖父为商王征战时得到的战利品，它那崩缺的刃口泛着寒光，十分慑人。
“我就不信你不怕！”
在村民们的惊呼声中，青铜斧呼啸着挥出，直奔年轻人的大腿。这小伙子也知道不能太过分，所以手上留了劲，准备给这外乡人腿上留一条大伤疤就算作罢。但是，青铜斧砍上肉体时，却发出清脆的金属撞击声。然后，一团闪光在斧刃下爆了出来。
村民们发出更大的惊呼。他们看到，在青铜斧砍到的地方，白光突现，紧随着“叮”的一声大响。持斧的小伙子像是被猛推一把，踉跄后退，一交摔倒。反观木桩上被绑的年轻人，腿上仍是毫无伤痕，笑容依旧不减。
“有胆子。”他向倒在地上的小伙子说道。
人们脸上逐渐现出畏惧，一个个向后退。
“这个人……”
“他是什么人？”
“难道他是妖怪？”
这个词一说出来，所有人都吓了一跳。妖怪只是他们夜里吓唬孩子的故事，但现在他们却被这个活生生的异事吓住了。除了妖怪，又能怎么解释这个年轻人？
桩子上的年轻人微叹一声，抬头看天。围观的人们越退越远，只剩刚才那持斧的小伙子还躺在地上。他呆了一会儿，爬起身来，看看被绑的年轻人，再看看手中的青铜斧，一时不知道该怎么办。
就在这片纷乱中，却有一个白袍老人穿过人群，走到圈子中，一把按住小伙子的肩膀。
“别怕，再去砍他一下。”
持斧的小伙子愕然转头，迎上一张和善的苍老面孔。这老人却又是一个外乡人，只见他蓄着半尺斑白长须，灰白头发长及后颈，两耳边用白抹额束住，神情和气，亲切可信。
“他……”
“你别管，只管上去砍就是。”老人微笑道。
这老人的目光似乎有一种催眠的力量。小伙子脑中一晕，不知不觉地扬起斧子，向前走去。木桩上，那年轻人仍是望着天空，并未觉察。或者，他是根本不在乎。
青铜斧再次扬起。但是在斧头还没接触到年轻人的身体时，白影一闪，那老人忽然贴近木桩，伸掌拍在年轻人额头。年轻人神情立即一变，张开嘴想叫，但声音出口却是一声惨呼。
青铜斧深深劈进他的左腿，斧刃带出一蓬血光。
年轻人大吼一声。持斧的小伙子如同遭了重击，向后面直飞出去，跌在几丈之外。白袍老人却站在桩前，手掌稳稳地按着年轻人的额头。
“你是谁？”年轻人怒视着老人，声音中含着痛苦。显然刚才这一下确实把他伤得不轻。
“你别管我是谁。我只要你答应一件事。”老人微笑道。
“什么事？”
老人尚未回答，年轻人身上突然迸出一片青光。老人手掌一颤，感到年轻人额前突然变得火热灼人。与此同时，年轻人的身形转为模糊，如同一个烟雾组成的人形，不断扭曲变形，像要飞走。
但是老人的手掌始终不曾离开对方的前额，口中不断念着某种字句。没过多久，年轻人的身体重新凝结，额上、脸上已经渗出汗珠。
正文 水晶卷一（11）
“你到底是谁？”年轻人气喘吁吁地说。
“答应我，甘愿投身效力。”
“为你效力？”
老人摇摇头。“为通天效力。他是共工的神使。我想，你应该知道自己这一身神力是从哪儿来的吧？”
“共工已经死了！”
“灵识仍在。”老人冷静地说，“你若不肯投效，我就把你的灵魂囚了，交给通天处置。若是他要取了你的神力归回共工，你就算形神俱灭了。”
“就凭你？”年轻人愤然说道，“我倒要看看你能困我多久？”
“我知道，时候一长，你自然能脱困而出。不过……”老人笑了笑，转头向后面的人群叫道，“他是妖物，我已经把他困住了！你们快来帮忙，把他的血放干，就能杀了他！”
村民们一时没人说话。那个持斧的小伙子却是比较胆大，想要上来，却犹豫着不敢动。
“不要怕！这妖物现在不能作怪！快点杀了他，不然他一定会报复，把你们全村都杀光！”
转回头，老人又是一笑。“放干了你的血，再毁了你的肉身，你就是有神力也发挥不出来。怎么样？你倒是答应不答应？”
老人身后的人群渐渐围拢。村民们神色渐渐变得坚决，每个人眼中都射出凶光。被妖怪杀掉，或是杀死妖怪，这并不难选择。
年轻人默然不答，表情倏忽数变，越来越多的汗珠从脸上渗出来。他整个身体都笼罩在淡淡的青光中。他飞速催动神力想要脱开束缚，但老人的手掌按在他额前，一股股电流从额头涌进身体，令他全身发麻，根本无法聚结体内的神力。
“快点决定吧。”老人的声音变得柔和动听，蕴含着魔性的力量。“加入通天手下，为共工大神效力……”
他的声音如同罗网一样罩住了年轻人的心灵。年轻人感到意志一点点衰退下去，耳边只剩下老人催眠一样的语声。与此同时，老人掌中的电流也越来越强，令他每一丝肌肉都酸软无力。
“我……不……”
年轻人奋力对抗对方的控制，但是看到越走越近的村民们，他知道，在自己能够脱身之前，村民们肯定早就把他砍成碎肉了。但是他不肯服输。天性中的乐观和傲性从心底泛了起来。他闭上眼睛，默运神力，让体内能调运的全部力量结为一束，聚向额头。蓦然间，他猛地瞪大眼睛，大吼道：“放手！”
几乎是同时，人群中也传出一声苍老的喝声：“申公豹！放手！”
老人一怔，手臂不禁一松。他突然觉得掌心剧痛无比。年轻人双眼圆睁，眼中透出慑人的神光，同时另有一股力量从他额头冲出，直击入老人掌心。老人像是被雷击中一样，身子一抖，感到手掌如同被利刃穿过，本能地缩了下手臂。
这一瞬间已经够了。年轻人身形一闪，突然消失。绳子软软地滑落下来，还没落到地面，年轻人已经出现在桩子后面两丈之外。与此同时，另一个老者已经穿过人群，站到桩子旁边，与先前的老人对面而立。
“吕尚！又是你！你为什么总跟我过不去？”
“申公豹。”太公不动声色地说，“不是我跟你过不去，而是你自己不得天命。”
申公豹哼了一声，慢慢捋着胡须。太公眉头略皱，却又微笑道：“申公豹，你就别跟我动这个心机了。那种术法对付别人还行，对我却没用。”
申公豹的手指从胡须末端离开，一块青白色的虎玉挂坠滑出掌心，荡回怀中。他盯着太公，目光中含着嫉恨，落在太公右手的一面杏黄色小旗上。
正文 水晶卷一（12）
“我的神力明明在你之上，为什么运神旗会被你所得？吕尚！你把它收起来，跟我斗一场！”
“我不惯与人争斗。”太公笑道，“况且，昆仑神物秘传，向来是它选人，不是人找它。祝融大神不肯眷顾你，这也没有办法。申公豹，你我都在昆仑山定居，也都曾受过昆仑神力点化，理应相互结交，为何你总对我有敌意呢？”
他举举手中的小旗，旗上立即泛起一团团金光，映得他苍老的脸颊一片金黄。
“你也不必嫉恨我。我拿这运神旗也不是出于私心，而是蒙祝融大神委以重任。申公豹，若是你敬神通神，大神下喻让我把昆仑神法秘宝转交给你，我一定甘心相让。”
申公豹神情数变，目光中的嫉妒一闪而没，代之以一片平静。转眼间，他又恢复到惯常的和善表情，只是语调中多了些讥嘲。
“吕尚，你不用说这些漂亮话。你也别以为靠上祝融大神就多么了不起。嘿嘿！我以前确实想要这昆仑一脉神术秘传，不过现在嘛……”
他转过身，迈步而行。村民们纷纷让路。申公豹缓步而去，只留下最后一句话在空中回荡。
“你自己留着吧。我用不着了。”
太公默然不语。直到申公豹的身影在远处消失，他才转过身来。那年轻人仍站在那儿，腿上深深的伤口已经不流血了，只是肌肉翻卷，红红白白，看起来十分可怕。太公忽然一怔，只见年轻人浓眉大眼，双目有神，额头却多出一只眼睛，竖在前额正中。这第三只眼睛神光闪动，怪异慑人。
不过太公只是略一惊讶，就恢复正常。身具神力之人，总会有些异相，眼前这年轻人除了多一只眼睛之外也没什么奇怪了。他走过去问道：“你没事吧？”
“还好。你是昆仑传人？”年轻人打量着太公，忽然一怔，叫道：“是你！”
太公呵呵而笑。“正是我。你认出我来了？当年咱们曾一起与通天对敌啊。”太公停了停，又说道：“如今我受祝融大神之谕，寻访身负神力之人，加以保护。”
“保护？”年轻人哈哈一笑。“我可不需要什么保护。”
“通天要让共工复生，为此到处寻找当初散落的神力。要是他计划成功，不光你们会形神俱灭，整个天下都要遭劫。”