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她明白自己一定受伤惨重，否则子弹射穿的若是四肢，伤口应该当下就复原。过了这么多年，她第一次感到恐惧。她发现自己被团团围住，平时的速度与机智已然丧失。
未被击中的那只眼望着救命的楼梯。她一定得往上逃出去，在回来放火烧掉城堡与居民之前，自己先要好好调养生息。
席拉躲掉一把刀的进攻，头上却受柱子一击，痛楚在脑内炸开。她在攻击者包围中四处兜圈乱窜，无视身上被砍、被刺，只管赶紧向楼梯奔去。
麦克希米兰看见她想溜之大吉，立刻再次装填弹药，对准她的头部发射。这次没打中，而是射到背部，就在脊椎旁边，不过这一击也够了。席拉踉跄绊了一下，跌在台阶上。她好不容易转过身，眼睛直盯着对手。
“快点！”她丈夫对仆人喊，一边抄起烛架挥动一边朝她靠近。“我要打得你肝脑涂地，你这个婊子、凶手！”他手一挥，沉重的烛架底座直指她头敲下。
铁与头正要交碰时，某个男人的手抓住烛架中间，挡住那一击。
席拉看见麦克希米兰眼光往上抬。他上方站了一个男人，年约三十，从昂贵的衣着判断应属贵族。她觉得他十分熟悉——那张脸瘦长，蓄着黑短髭须。面容上那抹微笑让麦克希米兰畏惧，即使席拉只剩一只眼，也看得清清楚楚。
陌生人头上戴着华丽的白色假发！
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麦克希米兰还没来得及说话，头便反遭烛架敲击，整个人跌下楼梯，倒卧在弗拉迪米与其他五个男人靴前。
“六个男人对付一位年轻女孩，是否太卑鄙了？”陌生人指责道，双臂交叉于胸前。他的身形一般，一把长刀收在纯银雕制的鞘里在身侧晃动。蓝眼梭巡对手的脸，然后定在弗拉迪米身上。“这里发生了什么事？”威严的声调要求得到答案。
两个仆人往后退开，一个喃喃道：“巫皮恶。”
弗拉迪米拿起武器，刀尖指向陌生人。“我不认识您，没人通知有客来访，您未经许可擅入，还攻击我的主人。”他向其他仆人打手势，要他们一起进攻。“您想帮助这个吸血鬼？请您解释清楚，否则我们得杀了您。”他从衬衫底下拿出十字架置于胸前，画了个十字，嘴里无声念着祈祷文。
刀尖逼至眼前，陌生人也毫不退缩。“我叫马瑞克。这个名字我只告诉朋友，或者死期将至的人。”他微微一笑，露出一口尖牙。“回答你的问题：没错，我是来帮助吸血鬼的。”
话音刚落，他的身体就像玻璃一样透明，只剩轮廓可见。身上衣物脱落，刀也当啷坠地。一道强劲寒风吹过宽阔的地窖大门，卷起男人们的头发，他们不由得闭上眼睛，两个仆人因此失去重心，掉到楼梯下。
“小心！”弗拉迪米拿刀向前刺，从半睁的眼中看见巫皮恶早就不站在面前。他迅速四下查看，发现他飘荡在空中，御风距离他三步远。
“你们根本消灭不了我。”马瑞克嘲笑道，冲向后面几个男人。快到地面时，他恢复成具体人形，赤身裸体站在他们面前，完美的躯体肌肉发达，灵活柔软。
他双手抓住两人颈项，对方的头颅即断，滚落地上。不过须臾间，剩下的三个男人又蓦地倒落在地，喉咙已被撕裂，而巫皮恶似乎只是经过他们身边，手动疾如闪电罢了。就这么一眨眼功夫，他便站在弗拉迪米面前。
仆人本能刺出刀，但马瑞克闪掉，一把抓紧刀背，另一只手臂用力一震，刀断成碎片。
弗拉迪米丢掉断裂的武器，想拔出匕首，但巫皮恶快他一步。握紧的拳头正打中他的喉结，打烂喉咙。那仆人掐住喉咙，喘个不停，跌落倒地。
马瑞克俯身查看席拉的伤势。“看起来很严重，不过会复原的。”他温柔地说道，坐在她身旁。然后抓住弗拉迪米的脚，把窒息的他拉过来。“你需要大量的血，才能恢复元气。”他用手指挑开弗拉迪米的颈动脉，递给席拉，她马上饥渴地吸吮起来。“等会儿收拾你丈夫的钱财后，放火把城堡烧了，回到你父亲住过的磨坊去，查探里头所有秘密，你听见了吗？仔仔细细地搜查每个角落！因为里面有无法想象的巨额财富。”
他起立，抱她回到卧室。脚利落地一踢，将沉重的躺椅推到床帐下，让她安睡上面。接着，他把死者全挪到她周围。
席拉看着她的救命恩人，但视线模糊不清。因头部中弹与大量失血造成的虚弱尚未恢复。她向他伸出手，看见假发中蓝光闪耀。是当初在古鲁萨城门前看见的徒弟！
“我一直在找你们。”她透不过气地说，语音含糊。新鲜血液的气味吸引她的注意力，身体渴求补充更多食物。席拉咬进下一个尸体，呻吟悲叹，将仍然温热的生命之液吸入体内，没有发现救命恩人盯着她露出大衣外的肌肤，而且闭上眼睛，抚摸她裸露的大腿直打哆嗦。她一个又一个吸吮死者时，也未察觉他何时离开。
吸饱后，身上疼痛减弱，她翻身仰躺，望着顶上的床帐。她的眼白转红，仿佛瞳仁淹没于血中。她小心翼翼摸摸自己的脸、头与右边脸庞。伤口已经愈合了。
“马瑞克。”她低声呢喃。
十一
【二○○七年十二月二十一日】
【德国萨克森州莱比锡，零点二十三分】
马瑞克补充了我的计划，也引起了我的好奇：磨坊废墟中究竟有什么东西一定得找到？
我从故事中抽身，若有所思地望着窗外。当时马瑞克怎么找到我的？我苦涩地笑了笑。那也是他日前用来找到我的方式。真是讽刺，长久以来，我一直将马瑞克视为守护天使，不管什么时候，我总觉得被人注视，误以为他就在我身边而十分高兴。
太天真了。
当初他救了我之后，好几年没出现在我面前——那是如今我无法再指望的幸运。我叹口气，又埋首纸中。
城堡在同一天毁于大火，我躲在地窖，当晚拿着所有金子与值钱物品逃走，我认为自己是合法继承人。
转手卖掉东西并不难，更易如反掌的是，由于我拥有大笔财富，土耳其人宣布原有磨坊遗迹以及森林与附近村庄归我所有。村民落入我手中，当初我逃离他们的先人，还回来杀人复仇。如今不管出现何种状况，他们只能任我摆布。
没多久，新磨坊在林中拔地竖立，引起村人猜疑。我没有自我防御的躲在磨坊里，重蹈当年父亲犯下的错误，而是让村人相信我大部分时间在距离遥远的城堡中度过，偶尔才到磨坊来。除此之外，我雇了一位磨坊工人碾磨附近地区的谷粒。没人知道地下楼层有我的私人帝国，比父亲之前的更大、更宽敞。
我雇用外地矿工重新挖掘出深入森林底下的三层楼与通道，加以清理整顿，并以支柱固定。他们也是用来检视我以前解剖技术的第一批人，让我喜悦的是，我确定自己宝刀未老，于是再次投身于研究与科学领域。
马瑞克的暗示果真让我在残砖破瓦中找到些珍宝，那是父亲藏起来的笔记——可惜经过加密，而且非常缜密细微，我根本看不懂，也无法解码。因此我有许多问题必须尽快克服。
多年后，我在自己领土上挣得乐善好施的名声。我捐款重建被土耳其人毁坏的教堂，关怀病人与伤患，而且准时付税金给占领者，因此他们不会想来骚扰我的土地与人民。
他们在地面上颂扬我，祝我万福长寿，我却在地底下开膛破肚，拿死人做实验，继续父亲的工作。有时候我也会抓来活人，给他喝下未经稀释的药酒与长生不老药，测试研究成果。
时光飞逝，这其间我偶尔现身一般人面前。与他们不同的是，我没有变老。衰败过程全然停止，或者是速度相当缓慢以致我未曾察觉？这也是一个待解谜团。
然而在另一个领域里，我有了突破性的发现。我终于解了父亲笔记部分内容：他把犹大之裔的知识遗留给我！
就在那一夜，有个不速之客上门拜访。
【一六九二年十月二十三日】
【鄂图曼特里布兰】
“你该留心，别让人能追踪到踪迹，那些踪迹暴露了东边入口，引领我进入这座精美迷宫，一座货真价实的迷宫。”
席拉吓了一跳。她眼睛正贴在显微镜上检验皮肤切片，没察觉有人靠近。
这个声音！
“马瑞克。”她欢喜地说，转过身面对那男人。
他站在门口，慵懒地倚着门框，手臂交盘于胸前。在他身上同样感觉不到九年光阴已逝，岁月也未对他造成损害，和她一样。“没错，是我。”他一脚滑地后伸，行了个大大屈膝礼。“我很高兴看见你听从我的建议。”
“你的建议，还有我迫切的愿望。”她回复道，然后起身。她不像他戴上假发，而是扎起红色长发，免得妨碍工作。“我还没有机会谢你。”她意识到自己身上脏污的工作围裙，穿来见客并不恰当。
马瑞克面露微笑。“你是说那次在城堡地窖的事吗？可惜你没看见整个经过。我的表现可圈可点。”他离开门框走向她。“我可以看一下你刚刚观察的东西吗？”
席拉移到一旁，让他透过接目镜观看。“当然没问题。我会满足救命恩人所有请求。”
他看了她一眼后说：“希望不光只是因为我是你的救命恩人。我愿意为你付出更多。”他垂下头靠近透镜，观察表皮组织。“第一次见面，我就希望如此了。”
她脱下围裙，趁机给自己一点时间思考。“谢谢你的恭维。”她说得有点仓皇，因为她不知道该如何反应。“可以请你到楼上去吗？那里比实验室舒服多了。”她没等他回答，便先一步经过他身边，走向通往楼上的阶梯。
席拉将粮仓与磨坊底下那一层楼改建成一座小小宫殿，装潢新颖又舒适。客厅中，蜡烛与灯台散发光芒与温暖，她称这里为沙龙。众多架子上堆叠着从大火中残留下来的父亲的珍贵藏书，另外还有新著作，小桌上摆着数瓶佳酿与一些糕饼。
席拉请马瑞克坐自己的专用沙发，她则在椅子上坐下。“需要用点什么吗？”她打量他的表情。“来点血如何？我在地牢里……”席拉察觉到他脸上露出厌恶，随即住口。
“亲爱的席拉，血？”他低声轻蔑道。“我以为这段时间你已经明白我们是谁了。”他拿起糕饼，咬了一口。“这样说好了：你见过令尊饮血吗？”
“没有。不过他也没跟我说过他是巫皮恶。”
马瑞克吃了一惊。“拜托，请别说出那个丑陋字眼，别把我们跟那些在外面像动物肆虐人类的吸血鬼相提并论。”他给自己倒了杯烧酒，用手暖杯，然后晃动杯中的液体，品闻酒香。“我是个不死魔，你也是。我们是永恒之躯，亲爱的席拉。”他尝了一口酒，吃掉糕饼。“你提供的餐点非常可口。”他夸奖道，露出笑容。“请原谅你父亲没告诉你，不过一旦成为他的徒弟，他应该会跟你说明。”马瑞克清了清嗓子。“应该说，梅杜诺娃会。她也会根据古老传统，为你戴上第一顶假发。”他盯着她的红色鬈发。“对我们来说，像个终会腐朽的凡人一样将头发暴露在外，并不得体。我们必须帮你制作一顶……算了，话题先到这。那个晚上我告诉你磨坊藏着秘密。你发现了什么？你对我们了解多少？”
她也倒了点酒，不过她喜欢黑刺李酒。“我们源出加略人犹大·伊斯加略，对抗罗马占领军的最伟大的狂热自由斗士。他是个刀术高超的刺客。那也是为什么我要练刀术的原因。”席拉把手放在刀柄上，那把刀是个纪念，也是提醒。“犹大成为弥赛亚的门徒之前是个有名的刺客。上帝的羔羊，我们的主耶稣基督得以成就肉身之死救赎人类的罪，一切要归功于他。”她询问地看着马瑞克。他点点头。“没错，他的出卖行为圆满了上帝之子的命运，全能的上帝因此赐予他永恒生命作为奖赏。”
“他为什么被驱逐到夜晚？请原谅，我父亲的文件实在复杂难解，所以我仍不明白这谜团。”
他又倒杯酒，这次是黑刺李酒。“那是犹大的愿望，他希望之后都在夜里生活，不要沐浴在太阳光辉中。杀人凶手与黑暗相当匹配。他发誓自己与后代子孙永远照护生命有限的凡人的