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“如果说他不信教呢？或是恶魔的信徒呢？”
“只好用木桩或马刀伺候了。”他指着咖啡说：“阁下，尝尝看，连土耳其人也不能煮得这么好。”
维克多尝了一口，发觉当中加了许多香料。“非常好喝！”
“里头有小豆蔻、姜粉、丁香。”力波逐一点数。“没东西比这个更提神了。”他非常高兴咖啡合客人的口味。“回到吸血鬼的话题：有些人一看就知道是从墓穴里爬出来，准备要让村人陷入绝望的死人。”
“请慢点儿说。”维克多放下杯子，摸索他的笔。
“小孩子出生就有牙齿或者有三个乳头的，注定会变成吸血鬼。或者那些出生就戴帽子的，”力波慢慢解释，“也就是说，残余的羊膜盖在胎儿头上，这样一来，灵魂在出生的时候无法进入身体，就容易受恶魔侵害。”
维克多看着吉普罗人说：“牙齿、乳头又是怎么回事？”
“恶魔的标记，阁下。为了展示他的力量，他在牺牲者身上做了记号。”力波把杯里的咖啡喝光。“我的本领就在于认出这些记号，随时准备出击。”
“吸血鬼的小孩又怎么办呢？他们难道不是特别选出来，死后要成为吸血鬼的？”维克多仔细观察力波脸上的表情，他很好奇想知道他的回答。
力波点头。“您说的没错，阁下，我也逃不出这命运，但是我的族人会小心留意。万一有一天，我的灵魂出窍了，他们会把我的脑袋砍下来，一把火把我烧了，好让我不会继续危害别人。”他狞笑。“如果真到了那一天，我的女人铁定受不了，因为她不愿让我走。”
维克多不由得大笑，继续喝咖啡。“你们就这样四处流浪消灭吸血鬼？这是你们的职业？”
“不，不止。我们还做许多人们不愿做的事，磨刀、磨剪刀、补锅炉、补水壶、买卖香料和药草，如果有人想，我们也算命。这也是为什么许多人不喜欢我们的原因：我们能预知未来。”力波把一只手垫在颈后，躺着伸展四肢，双腿交叠。“但是像我，是一个挡皮恶，杀吸血鬼是最赚钱的生意，我是这附近的第一把交椅，村长才会请我来。”
“为什么他们非得请你，不能找个勇敢大胆的人在吸血鬼身上插木桩就行了？”
力波轻蔑地大笑。“阁下，吸血鬼是非常特别的鬼怪，他们力大无比。第一，他们的力气全都非比寻常，一拳就可以把骨头击碎；第二，他们迅疾如风；第三，他们可以随心所欲变形，穿过最狭小的细缝进入受害者屋内，吸他们的血。他们既能变成动物，也能隐形，或者化成夜里的一道光。”他指着自己的胸膛说：“因此他们才需要像我这样的挡皮恶，我能认出那些隐形的，通常只有被害者才看得见的吸血鬼。”力波抚摸身旁的马刀。“这宝刀，用来让那些活死人一刀毙命。我曾经遇过吸血鬼，在我面前变成猞猁想逃命，还有变成蛇在地上爬的。如果您看到黑色蜘蛛屁股上有红色的标记，打死它！那是吸血鬼。”
维克多保持镇静地说：“你的意思是说，任何形体都有可能？”
“任何形体，我推测。”他抬头看着帐篷顶，水汽聚集之处。“土耳其人根本不在乎吸血鬼，他们从不干涉我。”
维克多用笔指着力波脸上的疤。“那是怎么来的？”
“粗心大意。我得到教训，使用木桩和铁锤要小心。”他只轻轻带过，显然不愿意提起自己丢脸的往事。“听说哈布斯堡派了调查团来调查吸血鬼？”
“没错，第一个调查的大夫已经离开了，第二个调查团不久就会到。”
“这可不妙。”他不悦地抱怨。“如果是我，我不会兴师动众，为什么要调查？派人出来也得花一大笔钱。”
维克多从他的话里听出，他担心生意可能会被抢走，如果帝国派出士兵来取代他刺穿吸血鬼的心脏，砍下他们的头，烧毁他们的话。
“力波，别担心，有足够的生意让你做。”他把羽毛笔浸入墨水瓶里，碰撞到瓶底发出清脆声响。瓶子已经空了。“我想我们就此打住。我需要新墨水，才能把你的话一字不漏地记下来。”他有些懊恼地一边说着，一边收拾东西。他必须先回伊葛那兹神父那里，跟他要墨水。“你还有时间吗？”
“您慷慨地付了不少钱，只要我们还在梅特菲吉亚，您就尽管问。”力波允诺道，并且扶他起身。“我们找到您时，您提到的贵族，我也想了一下，”他缓缓道来，“我认为她可能也是吸血鬼。她先从神父家的窗外观察您，然后想把您带走。”他从右手手腕解下一条带子，上面挂着一个类似十字的木制挂饰。“这个可以保护您，橡木做的，可以保护您不受她的诱惑。阁下，她还会再回来，我十分确定她看上您了。回去之后，在屋里挂一些尖锐的东西在门上和窗前，可以防止某些吸血鬼进入。刀子、剪刀都好，必须是铁制的。”他拍拍他的肩，把帐篷的遮幕拉到一边。“如果这些都没用，不用怕，我就在附近。”
“力波，多谢你了。”维克多抬起手示意，然后跛着脚离开吉普罗人的营地，回到村里。
力波最后几句话的确让他渐渐不安，那感觉挥之不去，在他全身上下每个角落爬行。他轻轻触摸力波送他的带子。
然而，每当他想到女爵，内心的喜悦却令人费解。那是爱意，或只是力波说的魔法？
他跛着脚走过村子，回到神父的住所。一进门，一股热气迎面而来，房间中央摆着一个大木桶，一个女人正把一桶热水倒进去。维克多认为那热气确实有烫过肉的味道，但他当是自己多疑。“洗澡！”他高兴地说。“我很少如此渴望洗个澡。”
女人面露微笑，因为她听不懂他说什么，只是为了表示礼貌。她指了指一块肥皂，以及放在大木桶边小板凳上的毛巾。她正要帮助他解衣，他很友善地拒绝，并且把她推向门口。他确定她已经出去之后，才褪去身上的衣物，踏入热水中。
他很快在全身抹上肥皂，好让死猪的味道消失。之后他坐在热水中，享受难得的温暖，忘掉四周的冰冷。维克多闭上眼睛，不久便打起瞌睡来。
过了很长一段时间，他闭着眼伸手想抓毛巾，指尖却碰到信封纸。
“咦？”他睁开眼，看见伊葛那兹神父把刚到的几封信放在上头。他一封一封拆开阅读。
一封是苏姗娜写的，信中诉说她对他的思念，以及养马场经营状况良好。他一点也不在乎。
第二封信是他父亲写的，催促他关心皮货生意；其余全是吓小孩的故事。
第三封也是最后一封，是维克多以前的教授的笔迹，他对吸血鬼文献的根据有高度兴趣，希望获得更多报告。
门开了，冰冷的风跟着伊葛那兹神父钻进屋里。“喔，您正在享受快活？”他笑道，赶紧把门关上，免得热气很快散去。“您让我这里成了土耳其人喜欢的蒸汽浴室。”
“但是他们的蒸汽浴室大概不会有煮熟的猪肉味，”维克多开玩笑说，“这个大木桶平常做什么用的一闻就知道，但是我可不想抱怨，这桶子尽了本分。”他起身，把身体擦干。
神父在火炉里添了些柴火。“吉普罗人跟您说了些什么，史瓦兹哈根大人？”
“说了许多，多到我的墨水用完了。”他把衣服一件件穿上。“您还有墨水吗？”
伊葛那兹神父摇摇头，解开长袍的纽扣。他也想洗个澡，现在就把热水倒掉有点可惜。他的身子苍白消瘦却十分结实，隐藏着看不见的力量。“没有，抱歉，这我无法提供。但我可以叫人去买。”他滑进温水里，洗净他威严的胡须。
“那就拜托您了。”维克多擦干短发，取出钱包里的最后一枚银币。“请多给点钱，让他们快点，如果力波他们走了，我就没法再和他长谈，问他问题了。”
伊葛那兹点头，捏起鼻子，咕噜咕噜地整个人泡入水里。
这天夜里，维克多随着伊葛那兹神父挨家挨户探访，他想看看人们脸上的恐惧，想听听那些人的亲身经历。不管他们去哪一户人家，都没有人单独睡觉。人们在互相寻找庇护。
午夜，他们走进村长尤维查的房子，他邀请家人还有两位邻居聚在一起熬过漫长的黑夜。
伊葛那兹神父正在为他们及他们的房子祷告祈福，这时楼上传来骇人的惨叫声。一个女人恐惧地哭嚎。
“斯塔娜卡！”村长大叫一声，抽出军刀冲上楼。伊葛那兹神父、维克多以及其他两个男人紧随其后也上了楼。
那恐怖的尖叫声一直没停，几个男人寻声找到上锁的房间，一起把门撞开。
房间里狭窄的床上躺了一个年约二十的女人，身上穿的睡衣上半被撕破，露出胸部，她的脸发青，脸和脖子上有被勒的深色指痕，胸部底下的伤口缓缓渗出血。
一个男人赶紧走到窗前关上窗户。村长赶紧走到斯塔娜卡身边，想办法安抚她。她停止尖叫，但是开始绝望地痛哭，维克多从未听过这样的哭喊。断断续续的句子从她嘴里涌出，她指着窗户，然后紧紧搂住村长的脖子。
“她说什么？”维克多低声问站在床前不断画十字的神父。
“她的丈夫回来找她，打她，还掐她的脖子。”神父翻译。糟蹋虐待的痕迹很明显。“他还想对她做更可怕的事，她奋力抵抗，大声求救，他才从窗子逃出去。”
“她一个人在楼上做什么？”
“她只想很快更衣，却突然感到疲倦。”伊葛那兹说，然后摆脱维克多。“您能不能稍微克制一下，史瓦兹哈根大人？我现在必须解救她的灵魂。”
“被自己的丈夫虐待？”
“她的丈夫是村长的儿子，九个星期前死了。”伊葛那兹神父非常不客气地打断他的话。“如果我不赶快救她，三天之内她就会进墓穴，然后一样变成不死人。”他转向斯塔娜卡。她口中念念有词，不知说些什么，脸埋在手里。手臂上也到处是伤痕。
维克多退到墙边，观察眼前的发生的事。
两个女人帮斯塔娜卡脱下衣服，伊葛那兹神父用圣水喷洒她全身，之后又在她的额头及手臂上画了宗教符号。一个小男孩弄来焚香，烟熏整个房间，驱赶吸血鬼留下的晦气。
三天之后，斯塔娜卡死了。
新的一年过了七天，调查团在寒冷的大清早出现，要来验尸。总共有两辆雪橇载了人来。
他们一点也不想浪费时间。维克多看着同伴飞驰过村子，他跟在后面。他喘着气赶到墓园，到达的时候，准备工作正如火如荼地进行着。
他和村民站在一起，力波一行人也到场了，但是远远站在一旁。
相较上次葛拉萨领头的调查团，这次达多诺派来一大队人马，三名军官和三名军医。他们身上的制服引人瞩目，让人心生敬畏，外面套着厚大衣、手套、便帽。
“指挥行动的是团部军医约翰内斯·弗略金格，非常有经验的皇家上级军团军医。”伊葛那兹神父告诉维克多。神父在他之前到达，这次仍带来了上次的圣像。他指着一个身材修长、上嘴唇留着稀疏胡须、正在低声发号施令的男人说：“弗略金格马上带着人和尤维查到墓园来。他已经命令人去运来可拆解的桌子在此摆设。”
维克多一时还喘不过气来。他看着人们搬走墓穴上的石头，挖开土，把那些可能装着吸血鬼的棺材一座一座抬出来。
“请恕我失陪，史瓦兹哈根大人。”伊葛那兹神父走到一堆土堆前高高举起圣像，嘴里不停祷告。一个小男孩摇晃着冒着烟的焚香罐，香味飘进维克多鼻子里。
弗略金格不感兴趣地看着棺木。“梅特菲吉亚的人。”他大喊，说的德语有奥地利口音。神父不愿祷告被打断，因此示意力波上前替他翻译。“你们求助英明的上级政府，希望我们替你们除去吸血鬼，或你们怎么称呼都行的幽灵的祸害。”弗略金格用脚踏着面前的棺木。“我知道这些吸血鬼的故事，这些故事让葛拉萨大夫铭记在心，但是他错了。你们的恐惧毫无根据，因为没有活死人这回事。”
弗略金格让随从帮他在大衣外面穿上工作围裙。“我们来这里要找证据，查明你们当中到底在流行什么疾病。”他向两个村民招手，要他们过来。“撬开！”他命令道。
两个男人站着不动，互相对看，然后同时开口婉拒。
“尊敬的团部军医大人，请原谅他们。”力波走向前，对他一鞠躬。“他们非常害怕，几天前吸血鬼才夺走一个女人。但是我和我的族人愿意为您效劳，如果能获取少许的补偿费的话。”
“瞧，一个不知恐惧的吉普罗人。来的正是时候。”
弗略金格用嘲笑的眼光打量他及他的装扮。“一言为定。虽然你看起来像个死要钱的讨厌鬼和骗子，”他指着棺木说，“把盖子打开，然后把里面的东西搬到桌子上。”
维克多为了看清楚，挤到最前