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面前站着一名男子，年约三十岁，身穿宽大的白衬衫，搭配着暗红色的领巾，黑裤上饰有开口，缝上暗红布料，直没入棕色的翻口长靴里；衬衫外面罩上银灰色的锦织斗篷，长及膝盖；拿在右手的深黄色丝绒大衣上，缀满数不胜数的缎带与蝴蝶结。这般华丽的外表让怡卡不由自主屏住呼吸。
男子蹲到她面前。“你就是怡卡吗？”他的声音轻柔低沉，感觉从不需要提高音量，就能让人听清楚他的话。
她直直盯着他黑亮优雅的上唇须与修短的山羊胡，赞叹不已。他的头发隐藏在白色发套下。那可真是顶很大的假发啊！母亲曾经告诉过她，有些贵族认为在脑袋瓜上戴顶假发很高尚、有气派。这话当时让她捧腹大笑。假发？那看起来会是什么德性啊？然而眼前壮观的贵气却让她屏息凝气。他头顶上的假发高约一手，发卷流泻过肩，飘散出芳香，其间点缀着珍珠与熠熠发亮的珠宝。怡卡瞠目结舌，差点伸手过去摸那头发，想知道是什么样的触感。
但是她停住不动。他梦幻般的形象虽然美得不可思议，却让她想起之前在岩石那里看见的男人。他头上的形状也可能是那一类的假发啊！
棕色双眼端详着她的面容，仿佛在寻找什么。“你是不是怡卡，小女孩？”
如果他当时偷看过我的话，那他就是巫皮恶了！
怡卡想要逃开这奇特的陌生人，但最后还是忍住了。另一个男人的假发——如果不是穆斯林的头巾——比较大，形状也跟这项不同。此外，她还记得蓝色闪光，面前这男人头上却没有。
马丁走到她身后。“她就是怡卡，先生。”
陌生人伸出裹在手套里的右手，怡卡在上面发现一枚戒指，镌刻着三对交叉的匕首。那是她梦中看见过的首饰！
“请允许我自我介绍。我是卡罗·伊利兹，很高兴历经多年后终于见到你。”男子笑容亲切，手继续伸向前，“我是你的父亲，怡卡。”
她不知道该回答什么，只能回头望着马丁，向他求助。
工头笑得很开心。“有点难以接受对吗？不过，相信这位男士吧，他的确是你的父亲。从现在开始到你母亲回来之前，他会好好照顾你。”
她终于找回说话的能力。“可是母亲说我父亲已经死了。他以前是个战士，为了苏丹在远方战死了。”
“她这样跟你说的？”男子觉得很有趣。他的声音吸引她转过头来，好似一双看不见的手把她扳回来。有那么一瞬间，她觉得在他脸上看见一层淡淡的煤烟被气息吹走。“你认为我看起来像死人吗？”
完全相反。他活力十足，而且很亲切。他的眼里闪过一丝戏谑。
马丁这时也低声轻笑。“我发誓，怡卡。我认识他，对他非常熟悉。”他突然顿住。怡卡惊讶地看了他一眼，他不自然地歪斜着头，眼睛眨巴眨巴，仿佛有东西跑进眼里。“我认识他，”他又重复了一次，忽然像个少年似的开心地笑了起来，“已经很久很久了。”
怡卡皱起眉头，坚定地看着卡罗。“我母亲说，父亲的名字叫拉督米。”
“她这样说吗？”他莞尔一笑，“那还真适合她。她老是拿那类绰号来揶揄我。”
“可是这么多年，您究竟在哪里？”
“噢，我在不停地战斗又战斗。”他有点打马虎眼。“每次我想回家找你和你母亲，就又接到命令，要我到另一个战场去。你们难道没有收到我的信吗？”
怡卡摇摇头。
卡罗长长吐了一口气。“我好遗憾。”他轻轻叩着假发。“我们差点就无法见面了。不久前我受了重伤，炮弹碎片伤到了我的头，只能躺在修道院里治疗。别人已经放弃我了，最后是上帝清除我的迷惘混乱，让我恢复了理智。”
“要花八年的时间吗？”她不禁脱口责备。
卡罗看向马丁，他脸部抽搐，好像正在与一种控制力量搏斗。“她说的没错，你认为呢，老友？我不是个好丈夫，也不是好父亲，对我而言，战争比家人更亲近。还得要个炮弹碎片才能带我回家。”他往旁边移了一点，好让怡卡能看见他背后的马车。“不过，在那之后我马上动身来看我的妻子。杨亚的遭遇让我大受打击，但是我听说你安然无恙地在这边等我，心里又欣喜雀跃。”他站起身。“我已经让人收拾好你的行李了，我们马上出发。”
“现在？”马丁非常惊讶。他的声音不寻常地嘎哑黯淡，宛如刚打完一场硬仗。不过他只是站在那边。“先生，天色暗了，街道状况也不佳，更别说还有盗匪，他们……”
卡罗抬手制止，动作简洁却坚决，把工头的说法全挡了回去。怡卡简直看傻了眼，通常马丁不会让人用这么简单的方式说服，即使是老朋友也一样。
“我不担心路上的坑洼，也不害怕狂乱的男人。怡卡，我必须多多补偿你跟我的妻子。所以我希望尽快跟伊斯兰法官交涉，让杨亚重获自由。”他看着怡卡伸出手，“你觉得如何，女儿？我们去拯救你的母亲？”
怡卡沉默不语。一方面，这男子的亲切多少赢得了她的一点信任，另一方面理智却告诉她，没有证据能证明卡罗真的是她父亲，心底的声音警告她，对方可能做出邪恶的事来。她往这里跑来时，不是听见丝凡娅说富农可能要把她卖掉吗？
卡罗似乎能看穿她的想法，他举起手，她的目光被他手指上的戒指吸引。戒指徽纹跟她梦境中看见的一模一样。那夜的美梦显现与父亲在一起的未来：他们与母亲共同居住在明亮雅致的房子，醒来很久后，怡卡还能清楚回忆起梦中留下的美好感受。如今，梦境的一部分活生生地出现在她眼前，还对她伸出手。
卡罗对她再次升起的犹疑与沉默不以为意。“我了解，夜莺。如果有个男人站在我面前宣称他是我父亲，我也会觉得奇怪。若是你不相信马丁的话，那么，这个或许是个好证据。”他把手伸进大衣口袋，拿出半截护身符。“另一半在你母亲那里，对吧？”
怡卡立刻认出护身符，却迟疑地点点头。“您也可能从我真正的父亲那里偷来的。”不过，他从哪里知道我的小名？心底有个小小的声音告诉她。
“如果我是小偷，上帝会惩罚我。”卡罗挤挤眼。“为什么一个无赖要带走只会吵着要糖、要蛋糕吃的小女孩？”
“要把我卖给苏丹。”怡卡只想到这个。“卖到后宫。”说完后，她自己也觉得很蠢。卡罗说的一定没有错。她最后的抗拒动摇了，对安全感以及再次见到母亲的渴望，战胜了敦促警告的理智，一股温暖与欢喜同时在心底蔓延。我有父亲了！他终于来接我了！
“不，小夜莺，苏丹不喜欢他的后宫有小孩，这点我可以保证。”当她把一只小手放进他手里时，卡罗脸上绽放笑容。他温柔地按按她的小手。“你能相信我，我无法形容我有多高兴。”他边说边把她带到马车旁，马丁跟在后头，拿着装了怡卡衣物的篮子。正当他要打开车厢，把衣物放进车里时，被卡罗推开手制止了。
“我来就好，里面有点乱。我全部的家当都塞在里面，东西或许会如洪水般朝你扑面而来。”他抓过篮子，一手帮小女孩登上马车驾驶座，丝毫不费力。
“非常谢谢你，马丁。”卡罗从大衣口袋捞出一枚银币，放入工头长茧的手里。“下大雨之前赶快回去吧。”马丁点点头离开。安娜慌乱地比手画脚急忙要经过他身旁，却在走出去之前被他拦下来。大门喀啦关上。
怡卡抬起头，夜空星光斑斓，看不出暴风雨的迹象。“我想跟大家道别。”她请求。“还要谢谢富农不畏关于邪恶眼神的流言收留我。”
“我已经亲自谢过陆柏弥了，其他人我们可以写信给他们。我们得赶紧上路，暴风雨正快速逼近。”卡罗一跃，跳到女儿身旁。他在她腿上盖上毯子，以及能防污、挡水与御寒的皮制厚帆布。两匹白马亢奋地打着响鼻儿，腰窝还留着上一趟旅程的汗水，却已经蠢蠢欲动。
“准备好跟我一起展开新生活了吗？”
“我不知道。”怡卡有点腼腆地回答，因为她又快要失去勇气了。信任与新爆发的忧虑交替出现，不安也掺和到一起。怡卡望着仆役房的窗户。没人在那里跟她招手，或至少祝她一切顺利，连安娜也不见踪影。怡卡很失望。
“不，我准备好了。”她的声音十分坚定。
“我就是喜欢你这点。”他把篮子推到后面，放到两张帆布下系好，然后从托架上拿起鞭子。“不必怕我，女儿，没人比我更能保护你免于世界上的危险。”他深深望进她眼底。
“我们出发吧……父亲。”
怡卡双脚顶住驾驶座下的低杆，卡罗咂舌弹响，鞭子在白马头上回旋一挥，马儿嘶鸣，提脚奔向大门。
走了几百步远后，怡卡发现天边乌云聚拢，遮蔽星空。云层逐渐增厚，天气越发险恶，苍穹漆黑昏暗，除了马车左右两侧灯光的照明处，几乎辨认不出其他东西。他们穿越令人毛骨悚然的昏天黑地，然而不见马匹与卡罗有丝毫惊惶。他甚至鞭策它们加快速度。
怡卡转过头。乌云堆积聚集，从四面八方朝庄园而去。云堆里电光交错，仿佛有个巨人用力擦着大打火石燃起火星。
乌云飘至富农的庄园上头时，雷轰电掣，天空传来霹雳巨响，怡卡吓得失声尖叫，用双手捂住耳朵。
她发现屋顶、住所与农庄建筑等多处燃起熊熊大火，火焰接着从仆役屋与主屋窜升而出。
“我们必须回头！”她惊慌大叫。
卡罗也回头看了一眼。“我们很幸运，能及时离开。”他顶着雷声吼回去。“你想想，那闪电可能会把我们害成什么样！”
“希望大家都没事。”她用尽力气回话，可惜强风将她的话语撕散于嘴边，抛向黑暗。
马车艰难地向右转，转瞬间已看不见农庄。怡卡为马丁还有那些女仆祈祷，希望上帝帮助他们熄灭大火。
她一边祈祷，一边数着闪电的次数，数到第十一次时，闪电正好打到庄园矗立之地。
二
【一六七○年四月四日】
【鄂图曼帝国贝尔格勒近郊（塞尔维亚）】
他们连夜赶路。天将破晓之前，卡罗说差不多该歇息一下，因为马匹精疲力竭，无法继续奔驰。一开始，怡卡还很意外他们怎么驶离道路停下来，后来却很感激能跟父亲在马车里休息，因为坐在驾驶座上一路颠簸摇晃，让她十分疲倦，也根本无法入睡。
父亲打开车厢时，她期待里头有神秘的东西。不过除了三只大型箱子堆在那里，她什么也没发现。为什么卡罗不让马丁看一眼车内呢？
也许是对味道不好意思，怡卡从铺了坐垫的驾驶座上下来时如此猜想。这辆贵重的马车好似不久前才用来运送被宰杀的猪，因此散发出刺鼻的肉味。等一下疲劳消除后，怡卡想跟父亲谈一谈这件事。
醒来后，左边的车门洞开。怡卡看见夕阳消失在地平线下。一阵和煦的微风轻拂林木，枝桠随风摇曳，仿佛在向她招手。
站在马车前的卡罗这时转身向她：“有没有做好梦呢，女儿？”
她先想了一下。“我想我没有作梦。”她坦白回答，然后站起来伸个懒腰，就要下马车。
“太可惜了。”他双手扶住她的腰，将她抛入空中飞舞出弧线后，放在驾驶座上。“让你睡了一整天，还真不值得啊。”他对她挤眉弄眼：“我们完全就是睡懒觉的贪睡虫，对吧？”
她回以微笑，同时观察他备马。她发现他华贵的衣着与这简朴的工作完全不搭调。没有一处与眼前一切相协调，甚至也与她简朴的成长境况相冲突。
“您很富有吗，父亲？”她问。
“你为何这么问？”
“因为您的服装。”
“那是我从有钱人那里偷来的。”他回头说，然后又检查马眼罩有没有戴好。当他发现她惊呆地瞪着他时，不由得放声大笑。“不，当然不是，怡卡。那是我长久以来当战士努力奋斗赚来的。为什么这么问？”
“庄园的女仆说可以花钱帮母亲赎回自由，”她叹了口气，“您有足够的钱吗？”
卡罗点点头。“别担心，不会有问题的。”他爬上驾驶座。“还有，跟我说话时拜托别像跟公爵讲话似的，我是你父亲，不是你的领主。”鞭子随即扬起，他们在薄暮中策马上路，继续前进。
怡卡心不在焉地注视着周围的山峦、森林，还有连绵不断的草地与耕田。四周几乎不见人烟，只有少数刚捡完柴、做完野地工作的人回来。“为什么你没寄钱给我们？”她终于开口问他。
“我寄了，女儿，”他回答，“一定是弄丢了。让你们生活困苦，我真的很遗憾，实际上不该这样，光是我的基本军饷，就能给你们舒适的环境。”
怡卡努力想象有钱人家的小孩是怎么长大的。一想到自己穿着华美的衣服，她不禁嗤