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我学会躲藏。在老旧的制革厂顶端，三片屋顶连接的地方，我有个秘密基地，可以遮风避雨。我把阿本的书包在帆布里，藏在斜梁下。我把它当成圣物一样，很少摸它。那是我过去唯一留下来的实迹，我很用心地保存。
我也得知塔宾很大，没亲眼见过，你不会懂它有多大，它就像一片汪洋，我可以告诉你其中的浪涛，但你要亲自站在岸边，才能依稀知道一点它的规模。你要到汪洋的中央，才会了解它有多大，唯有四周一望无际都是海洋时，你才会明白自己有多么渺小，多么脆弱。
塔宾之所以分成上千个小区域，幅员广大是原因之一，每个区域各有它的特色，包括下旋区、畜贩场、洗濯区、中城、蜡油区、酿酒区、坞滨、沥青道、裁缝巷……你可能一辈子住在塔宾，却不认得全部的地区。
不过按最实际的目的来分，塔宾分成两区：海滨与山区。海滨居民贫困，多为乞丐、盗贼、娼妓。山区居民富裕，多为法务官、政客、交际花。
我刚到塔宾两个月时，第一次想到山区行乞。冬季镇上天寒地冻，冬至庆典让街上变得比平常危险。
对此，我还满震惊的。小时候每年冬天，我们剧团都会为某个城镇规划冬至庆典，我们会戴上恶魔面具，在大悼日那七天惊吓镇上居民，大家都玩得很开心。父亲扮演的黯坎尼斯是如此逼真，大家都以为我们对他施展了什么魔法。更重要的是，他虽然样子吓人，却很小心，我们剧团负责庆典时，从来没有人受伤过。
但是塔宾不一样，噢，庆典的组成分子都一样，还是有人戴着夸饰的恶魔面具，在镇上秘密行动与恶作剧；也有黯坎尼斯戴着传统的黑面具，制造比较大的麻烦。虽然我没见过泰鲁，但我相信那个戴银色面具的泰鲁是在比较安全的地带闲荡，扮演他的角色。正如我说的，庆典的组成分子都一样。
但他们的庆祝方式不同。首先，塔宾太大，一个剧团无法提供足够的演员扮演恶魔，就连一百个剧团也不够，所以聘请专业剧团虽是比较明智与安全的作法，但他们不花钱请剧团来扮演，而是让塔宾的教堂贩售恶魔面具牟利。
所以大悼日第一天，镇上会出现上万名恶魔乱窜，等于有上万名业余的恶魔得以随心所欲地恶作剧。
这看来似乎是小贼趁机打劫的大好机会，其实正好相反。海滨的恶魔数目一定最多，绝大多数的人表现得中规中矩，一听到泰鲁的名字就逃跑，恶作剧时也有分寸，不过很多人还是玩得过火，大悼日的最初几天比较危险，我通常都会躲起来以策安全。
不过，接近冬至时，情势就和缓下来了。大伙儿因为面具遗失或厌倦游戏，街上恶魔的数目逐渐减少。扮演泰鲁的人也松懈下来了，不管他有没有戴银色面具，他不过就是一般凡人，要在七天内跑遍塔宾几乎不可能。
我选大悼日的最后一天到山区行乞，冬至那天的气氛总是特别热闹，气氛热闹时，行乞的成效也比较好。最棒的是，恶魔数量明显大减，走在街上安全多了。
中午过后不久，我就出发了，由于完全找不到面包可偷，我饥肠辘辘。我还记得往山区走时，我还有点兴奋。或许有部分的我想起以前和家人是怎么过冬至的：当天结束后，即可享有热呼呼的食物与温暖的被窝。也或许是因为镇上为了庆祝泰鲁的胜利，把长青树的树枝堆在一起燃烧，那味道让我也感染了过节的气氛。
那天我学到两件事：我得知乞丐为什么会一直待在海滨；不管教堂是怎么告诉你的，冬至都是恶魔的时节。
◇◇◇◇
我从一条巷子里钻出来，马上因为山区气氛和我居住的地区迥异而大感惊讶。
在海滨，商人用甜言蜜语哄骗顾客，希望引诱他们进店里消费。万一引诱不成，他们也会不惜诉诸激烈的言词：咒骂或甚至公然威胁顾客。
这里的店主则是紧张地搓着手，鞠躬哈腰，极其客气，音量从不提高。经过海滨乱象的洗礼，我在这里就像是误闯了正式的宴会，人人穿着新衣，干干净净，大家似乎都参加某种复杂的社交舞会似的。
不过，这儿也藏了一些鬼怪。我观察街道时，发现对街小巷里潜伏了两个人，他们的面具看来不错，颜色鲜红，模样凶狠。其中一个面具张大了嘴，另一个面具露出白色的獠牙，他们都穿着传统的黑色连帽长袍，那才是标准的穿法，海滨有很多恶魔连服装都随便穿。
这两个恶魔溜出来跟踪一对穿着体面的年轻男女，他们正手牵手在街上散步。恶魔小心翼翼地在他们身后跟了近百尺，其中一位恶魔突然抢走那男子的帽子，把它塞进附近的雪堆里。另一位恶魔突然上前，把那名女子抱离地面，她惊声尖叫，男子则是和恶魔抢着手杖，显然对整个情况不知所措。
幸好，他的女伴镇静了下来，大喊：「泰鲁！泰鲁！Tehus antausa eha！」
那两个戴红色面具的人一听到泰鲁的名字就畏缩了，转身逃走。
大家都为此喝彩，一位店家的老板帮那名男子取出帽子，整个事件和平落幕，让我惊讶不已。显然在优质地区，连恶魔都比较客气。
看到这种情况，让我勇气倍增，我观察群众，寻找最佳的下手对象。我走近一名年轻女子，她身穿粉蓝色的连衣裙，裹着白色的皮裘，留着金色长发，卷发优美地垂在脸旁。
我走到她面前时，她低头看我，停下脚步。我看到她一手遮住嘴巴，惊讶地倒抽一口气。「女士，施舍一下。」我伸出手，故意微微地颤抖，我的声音也抖了，「拜托。」我尽量装出又卑微又无助的样子，在薄薄的灰雪上来回搓动着双脚。
「可怜的孩子。」她轻轻一叹，小声到我几乎听不到。她摸索着身边的皮包，目光离不开我，也或许是不愿从我身上离开。不久，她往皮包里瞧，拿出一样东西。她拉着我的手握住那东西时，我可以感觉到硬币冰冷与踏实的重量。
「女士，谢谢。」我不自觉地说，低头看到指间闪出的银光。我打开手指，看到一枚银分，完整的一银分。
我目瞪口呆，一银分值十铜分，或五十铁分。而且，那够我半个月每晚都吃得饱饱的。一铁分就够我在红眼旅店睡一晚，两铁分就可以睡在夜晚火堆余烬的炉边，我还可以买条破毯子，躲在屋顶，温暖过冬。
我抬头看着那名女子，她仍以怜悯的眼神看着我，她不知道这枚硬币对我的意义，「谢谢你。」我嘶哑地说，我想起在剧团时说过的一句话，「愿你未来好事连连，运途平顺。」
她对我微笑，可能还说了点什么，但我觉得脖子附近有股奇怪的感觉，好像有人盯着我看。想在街头混，一定要养成对某些事情的敏锐感，否则会过得很惨。
我环顾四周，看到一位店家的老板正在跟守卫说话，指着我的方向。那不是海滨守卫，他胡子刮得干干净净，英姿挺拔，穿着缝有金属饰钉的黑色无袖皮上衣，手拿着外包黄铜的棍棒，那棒子跟他的手臂一样长。我无意中听到那老板说的只字片语。
「……顾客，他要买巧克力……」他再次往我的方向指，说了一些我听不到的话。「……付你？没错，或许我应该提……」
守卫转头往我的方向看，和我四目交接，我转身就跑。
我转进我看到的第一个巷弄，我的鞋底太薄，在薄薄的积雪上滑行。我转进第一条巷子分出的第二条巷子时，听到后方传来重重的靴子声。
我找地方钻，寻觅藏身之处的时候，胸口呼吸急促，但我对这一带又不熟，没有成堆的垃圾可以钻入，也没有烧毁的建筑可以爬越，我感觉到结冻的砂砾薄片划开了我薄薄的鞋底，我逼着自己继续跑，但整只脚疼痛不已。
我拐过第三个弯时，跑进了死巷。爬墙爬到一半时，发现有只手抓住我的脚踝，拉我下来。
我的头撞上铺石，守卫拉着我的手腕与头发，把我从地上拉了起来，我感到一阵天旋地转。「你这小子满聪明的嘛。」他喘着气，热气传到我脸上，他散发着皮革与汗水的味道。「你年纪够大了，应该要知道跑是没用的。」他生气地摇晃我，抓我的头发。周遭巷弄好像都倾斜了，我叫了出来。
他粗鲁地把我压在墙上，「你也应该知道你不该来山区才对。」他摇晃我，「你是傻瓜吗？」
「不是。」我摸着冰冷的墙，头昏脑胀地回答，「不是。」
我的回答似乎激怒了他。「不是？」他怒斥，「你找我麻烦，我可能会被记上一笔，如果你不是傻瓜，就是欠缺教训。」他把我的身体转过来，将我推倒在地。我在泥泞的雪地上滑行，手肘撞到地板，手臂整个麻了。原本抓住一个月食物、温暖毯子、干燥鞋子的那只手张了开来，那个宝贵的东西就这样不翼而飞，落地时，连个叮当声都没有。
我几乎没注意到它不见了。冷风飕飕，他的棒子打在我腿上，砰的一声。他对我咆哮：「别来山区，懂吗？」他又举起棒子打了我一下，这次是打在肩胛骨上。「超过休耕街的一切，是禁止你们这些贱民进入的，懂吗？」他反手打我一巴掌，我的头滑过冰雪覆盖的铺石，我尝到血的味道。
我的身体蜷缩成一团，他低头对我嘶声说：「磨坊街和磨坊市场是我负责的地方，所以你——千——万——别——再——来——了。」他每讲一个字就用棒子敲我一下，「懂吗？」
我躺在泥泞的雪地上颤抖，希望这一切结束，希望他就这样离开。「懂吗？」他踢我肚子，我感到体内有东西撕裂似的。
我大叫，可能模糊不清地说了什么，他看我没起来，再次踢我，然后就走了。
我想，我昏了过去或茫然地躺在那里。等我再度恢复意识时，已是黄昏，冷得刺骨。我在泥泞的雪地与潮湿的垃圾上爬行，用冻到麻痹、几乎无法运作的手指摸索着银币。
我有一只眼睛肿得睁不开，嘴里尝到血的味道，最后一丝光线消失时，我仍持续寻找。连整条巷子一片漆黑时，我还是一直在雪地上摸索。虽然我内心深处很清楚，即使我碰巧摸到那硬币，我的手指也会因为太麻而感受不到。
我倚着墙站起来，开始走路。腿部受伤，让我走得更慢。每走一步，就有一股疼痛感从脚下传来。我试着以墙当拐杖，支撑一些重量。
我走回海滨，这个比其他地方更像我家的地区。我的腿因为天寒地冻而逐渐麻痹，虽然理性的我为此感到担心，但务实的我却很高兴疼痛的部位少了一处。
离我的秘密基地还有好几里路，我的跛行速度又慢，中间我应该是跌倒过，但我不记得了，我只记得我躺在雪里，觉得轻松多了。我感到睡意就像一张厚重的毯子盖在我身上，像死亡一样。
我闭上眼，还记得街头四下无人的沉寂感。我冻到毫无感觉，努力让自己保有适度的恐惧感。在精神错乱下，我想象死亡是一只大鸟，有着一双火影翅膀，盘旋在我上方，耐心地观望，等着我……
我睡着了，那只大鸟把燃烧的翅膀围在我身边，我想象一种香甜的暖意。接着它把爪子伸进我体内，把我撕开……
不，那只是有人把我转过身，让我感受到肋骨的撕裂感而已。
我朦胧地睁开眼，看到一个恶魔站着看我。我在脑筋混乱与容易轻信一切的状态下，看到戴着恶魔面具的男子，就这样吓醒了，不久前感受到的舒服暖意顿时消失，全身无力又沉重。
「没错，我就跟你说了，这里有个小孩躺在雪里！」恶魔扶我起来。
现在我清醒了，发现他的面具是全黑的，那是黯坎尼斯，恶魔之王。他扶着我不稳地站着，拍掉我身上的雪。
我从没肿的那一眼看到附近站了另一个人，戴着青绿色的面具。「快点……」另一个恶魔催促，她的声音从成排尖牙的后方传来，听起来很空洞。
黯坎尼斯没理她，「你还好吧？」
我想不出要如何回应，所以我专心保持平衡，那人则是持续用他深色长袍的袖子帮我拍除积雪。我听到远处传来号角声。
另一个恶魔紧张地往路的远端瞧，「被他们赶上就糟了。」她紧张地嘶声说。
黯坎尼斯用戴着深色手套的手指拨掉我头发上的雪，然后停顿了一会儿，贴近我的脸，他的黑色面具在我的模糊视线下奇怪地靠近。
「老天，有人把这小孩打得半死，更何况今天是冬至。」
「守卫兵。」我设法吐出低哑的声音。说话时，我尝到血的味道。
「你快冻死了。」黯坎尼斯说，开始用手摩擦我的手臂与双脚，想帮我促进血液循环。「你得跟我们一块走。」
号角声又响了，这次声音更近，隐约夹杂了群众的声音。
「别傻了。」另一个恶魔说，「他那个样子根本不可能在镇上跑来跑去。」
「他这个样�