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我试着猜，「七年……中间不太懂，然后是『寇特』。」
「七年一灾①。」他说，「这是句满灵验的俗话，这次多拖了两年。」他用包扎的那只手指着工作室的残迹，「现在发生了，还好只是个小灾难，我的灯没坏，没人丧命。所有的小伤中，就属我的伤势最严重，这也是应该的。」
『注①：Kote意味「灾难」，克沃思在道石旅店即以「寇特」这个名字自称。』
我看着他的绷带，想到他灵巧的手受伤了，胃也跟着纠结了一下。「您还好吗？」我小心地问。
「二度灼伤。」他说，在我还没表达关切以前，他就挥手要我别担心，「只是起水泡会痛而已，没有烧焦，不会影响长期的活动。」他大大叹了一口气，「只不过接下来三旬我会很难做事。」
「基尔文大师，如果你只需要手，我可以帮您。」
他客气地点头，「颖士，你这么说很大方。如果我只需要用到手，我会欣然接受你的帮忙。只不过我的工作大多牵涉到符咒术，那……」他停顿，小心措辞，「……不太适合颖士接触。」
「基尔文大师，那您可以升我为诠士。」我微笑说，「这样我就可以帮上更多忙了。」
他咯咯笑，「我可能真的会这么做，只要你继续维持优异的表现。」
我决定换个话题，不再得寸进尺。「圆筒发生了什么事？」
「太冰了。」基尔文说，「那个金属容器只是一个壳，用来保（；文；）护里面（；人；）的玻璃（；书；）容器并（；屋；）维持低温。我怀疑圆筒的符咒被动了手脚，所以愈来愈冰。当里面的试剂冻结时……」
我点头，终于明白了，「会让里头的玻璃容器碎裂，就像一瓶啤酒结冻时一样，接着便侵蚀圆桶的金属。」
基尔文点头，「我刚刚才骂过杰辛。」他不悦地说，「他告诉我，你之前向他提起那个问题。」
「我以为整栋建筑都会烧毁。」我说，「我没办法想象您怎么那么容易就掌控了一切。」
「容易？」他打趣说，「很快，这点我同意，但要说容易，就不见得了。」
「您怎么办到的？」
他露出微笑，「问得好，你觉得呢？」
「我听一位学生说，你大步迈出办公室，像至尊塔柏林那样呼叫火之名，你说：『火熄吧』，火就听命于你了。」
基尔文听了哈哈大笑，「我喜欢这种讲法。」他的大胡子后面露出了大大的笑容，「不过我有个问题要问你，你是怎么穿过火场的？试剂引发强烈大火，你怎么都没烧伤？」
「基尔文大师，我用放水装置先把全身都淋湿了。」
基尔文看起来若有所思，「杰辛看到你在试剂喷洒出来不久就跳进火里，启动放水装置是很快，但并没有快到那个地步。」
「基尔文大师，我把它弄破了，那似乎是唯一可行的办法。」
基尔文眯着眼望着办公室的窗外，皱起眉头，然后走出办公室，朝工作室另一端那个破裂的放水装置走去。他蹲下来，用包着绷带的手指拣起一片锯齿状的玻璃。「颖士克沃思，你究竟是怎么弄破我的放水装置的？」
他的语气充满了疑惑，让我笑了出来，「基尔文大师，根据其他学生的说法，我是用孔武有力的手一拳把它击破的。」
基尔文又笑了，「我也喜欢那个说法，但是我不信。」
「比较可信的说法指出，我是使用旁边桌面上的一根铁棒。」
基尔文摇头，「你是很优秀，不过这个强化玻璃是我亲手做的，就连卡玛那么大的个儿都无法用榔头敲碎。」他把玻璃丢到地面上，站起来，「别人要怎么传故事，就由他们去传吧，不过我们两个可以分享一下秘密。」
「那其实没什么神秘之处。」我坦承，「我知道强化玻璃的符咒，我能做出来，也能破坏它。」
「但是你破坏的来源是什么？」基尔文说，「在那么短的时间内，你不可能马上拿到什么东西……」我举起包着绷带的大拇指，「血，」他说，语气惊讶，「颖士克沃思，用自己血液的温度，那叫鲁莽，万一发生缚者恶寒怎么办？万一你体温过低，休克了怎么办？」
「基尔文大师，我的选择很有限。」我说。
基尔文若有所思地点头，「满了不起的，光用血就解开我精心制作的东西。」他开始用手摸胡子，但是手包着绷带让他无法如愿，气得皱起了眉头。
「基尔文大师，那您呢？您是怎么掌控火势的？」
「不是用火之名。」他坦承，「如果伊洛汀在场，事情就容易多了。但是大火事出突然，我只能用自己的方式处理。」
我仔细地望着他，不知道他是不是又在开玩笑。基尔文冷面笑匠的风格有时很难察觉，「伊洛汀知道火之名？」
基尔文点头，「大学院里可能还有一两位知道，不过伊洛汀对此最娴熟。」
「火之名。」我缓缓说，「他们可以呼叫火之名，火就会遵照他们的指示，像至尊塔柏林那样？」
基尔文再次点头。
「但那都只是故事啊。」我说。
他露出被逗乐的表情，「颖士克沃思，你觉得故事是从哪里来的？每个故事都是源自于世界的某处。」
「那是什么样的名字？怎么运作？」
基尔文迟疑了一下，接着耸耸他宽大的肩膀，「用这个语言很难解释，用任何语言都很难解释，去问伊洛汀吧，他习惯研究那些东西。」
这下我亲耳听到伊洛汀有多有用了，「所以您是怎么灭火的？」
「这没什么好神秘的。」他说，「我本来就已经为这类意外做了准备，办公室里放着一小瓶试剂。我用它当连结，从涌出的试剂中撷取能量，让试剂降温而无法再继续沸腾，剩下的烟则让它烧完。杰辛和其他人洒石灰和沙子控制了剩余的火势，大部分的试剂都流进排水孔里了。」
「您是开玩笑的吧。」我说，「那里面烧得跟火炉一样，您不可能移动得了那么多的火，那些火要放到哪里？」
「我为那种紧急状况预备了一个降温器。大火是所有麻烦中，最容易事先想好因应之道的麻烦。」
我摇手反驳，「即使如此，还是不可能啊，一定要……」我想计算他必须移动多少火，却不知该从何算起。
「我估计有八亿五千万通姆①的火。」基尔文说，「不过比较精确的数据就得看降温器才知道了。」
『注①：Thaum，典故出自英国奇幻小说作家泰瑞·普莱契（Terry pratchett）的经典小说《碟形世界》（Discworld）系列。作者在此借来用于衡量热能的单位。』
我目瞪口呆，「但……那是怎么办到的？」
「很快，」他用包着绷带的手比了一个意味深长的手势，「但不容易。」
第六十八章 穿过烈焰
隔天我赤着脚，没斗篷可穿，就这样走了一天，为自己的人生感到悲哀。这般窘境，让扮演英雄的新鲜感很快就消失了，我只剩下一件破破烂烂的衣服，身体灼伤虽不严重，却持续疼痛着，我又没钱买止痛药或新衣。我嚼着苦涩的柳树皮，那滋味正好反映了我的心情。
贫穷有如大石头般，挂在我脖子上，我不曾那么深刻地感受到自己和其他学生的差异。来大学院就读的人都有后盾可以依靠，西蒙的双亲是艾图的贵族，威稜来自夏尔德的商贾之家。万一他们遇上困难，可以用家人的信用借贷，或是写信回家求助。
我却连买双鞋子的钱都没有，只有一件衬衫。想成为秘术士得修习好几年，我怎么有办法继续留在大学院里？我连大书库都进不去，还要怎么升级？
中午的时候，我的心情恶劣到了极点，午餐时还凶了西蒙一顿，我们像老夫老妻一样吵嘴。威稜不发一语，专注地吃着食物。后来，他们为了帮我摆脱恶劣的心情，特地请我明天晚上去伊姆雷观赏〈三分钱许愿〉。我答应了，因为我听说剧团表演的是费泰明的原著，不是删节版。那出戏很适合我当下的心情，充满了黑色幽默、悲剧，还有背叛。
午餐后，我发现基尔文已经帮我卖掉一半的发光体，由于还要等好一段时间才会有新的蓝色发光体，这次卖到满好的价钱，我分到近一银半的获利。我猜基尔文稍微垫高了给我的佣金，让我的自尊有点受伤，不过我实在不该得了好处还不知感恩。
即使如此，我的心情并没有就此好转，现在我的确买得起一双鞋和二手斗篷，如果这学期剩下的日子都像条狗般拼命工作，或许还可能攒够钱，支付戴维的利息和下学期的学费。这个方案并没有让我比较开心，我从来没想到自己会那么穷，穷到和凄惨之间仅剩一线之隔。
我的心情愈来愈糟，干脆跷了进阶共感课到伊姆雷走走。见到戴娜是唯一可能让我心情好一点的动力，我还是得向她解释为什么我没能赴约。
我去伊欧利恩的路上买了一双短靴，穿起来好走，在未来几个月的冬季也够保暖。那双鞋又让我的钱包再次见底，离开鞋店时，我愁眉苦脸地数着剩下的钱：三铜币和一个铁板儿，比我流浪塔宾街头时的钱还少。
◇◇◇◇
「你今天来的正是时候。」我走近伊欧利恩时，狄欧克对我说，「里面有人等你。」
我感觉到自己的脸上浮现了傻笑，拍拍他的肩，往里头走。
结果我没看到戴娜，而是看到菲拉独自坐在桌边，史丹勋站在旁边和她聊天。他看到我走近时，挥手要我过去，他自己则是走回吧台的老位子上，经过我身边时，他亲切地拍了一下我的肩膀。
菲拉看到我时，立刻起身奔向我。她那样子让我顿时以为她要冲进我怀里，仿佛我们是夸张的艾图剧里久别重逢的情侣。不过，后来她突然停了下来，深色头发摆动着，她还是像以前一样美，只不过一边的颧骨上多了一块暗色的瘀伤。
「喔，天啊。」我说，同情地用手摸着自己的脸，「那是我松开你时撞到的吗？实在很抱歉。」
她不敢置信地看着我，然后笑了出来，「你是在为了救我逃离火场而道歉吗？」
「我只是为了昏过去时松开你的那部分道歉，我实在太笨了，忘了闭气，才会吸进烟雾。你还有其他地方受伤吗？」
「没办法在大庭广众下让你看到的地方。」她稍稍扮了鬼脸，摆了一下臀部，那动作让我想入非非。
「希望不是太严重。」
她装出生气的表情，「是啊，我希望你下次做好一点。女孩子被人营救时，希望得到的是彻底温柔的对待。」
「好吧。」我轻松地说，「我们就当这次是排练好了。」
突然间，我们陷入沉默，菲拉的微笑消失了一些。她把一只手伸向我，伸到一半时，迟疑了一下，又放回身体旁边。「克沃思，讲正经的……那是我这辈子碰过最糟的时刻，当时四周都是火……」
她低下头眨眼睛，「我知道我快死了，我真的这么想，但是我站在那里就像……就像一只吓坏的兔子。」她抬起头来，眨着眼睛，强忍住泪水，再次展露迷人的笑容，「然后你就穿过火来了，那是我见过最神奇的事，就像是……你看过《戴欧尼卡》吗？」
我点头微笑。
「那就像看着塔瑟斯挣脱地狱一样，你从火中冲出来的时候，我知道一切都会没事的。」她往我的方向迈进了半步，把手放在我肩上。透过衬衫，我可以感受到她手的温度。「我本来要死在那里的……」她突然停了下来，觉得很不好意思，「我一直在重复同样的话。」
我摇头，「其实不是那样，我看到你了，当时你在找地方逃生。」
「没有，我就只是站在那里，像我妈以前说的故事里那些傻傻的女孩一样。我一直很讨厌那种人物，以前我常说：『她为什么不把巫婆推落窗户？她为什么不在怪物的食物里下毒？』」菲拉这时低头看着自己的脚，她的头发垂了下来，遮住脸庞，声音愈来愈小，到最后几乎快听不见了，「『她为什么坐在那里等着别人来救她？她为什么不会解救自己？』」
我把手放在她的手上，希望能给她一点安慰。我摸着她的手时，注意到一件事，她的手不像我预期的那般纤细，而是结茧且强壮，是那种拿榔头与凿子努力工作多时，经验丰富的雕刻家之手。
「这不像年轻淑女的手。」我说。
她抬起头来看我，眼睛因为即将泛出的泪水而闪闪发光。她破涕为笑，「我……你说什么？」
我意识到自己说的话，觉得不好意思而涨红了脸，不过我还是继续说，「这不像揉着蕾丝，等着王子前来营救的娇弱公主会有的手，这是以自己的头发当绳子来攀爬，解救自己，或是趁怪兽熟睡时将它击毙的女子才会有的手。」我凝视她的眼睛，「这也是万一我不在场，还是可以自己逃离火海的女子才会有的手。或许会有点灼伤，但是依旧安全逃生。」
我拉起她的手，吻了一下，感觉这是恰当