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佣兵缓缓地望着吧台边的每个人，朝编史家和老马之间的空位走去。他沉重地倚着吧台，含糊说着一些话，克沃思摆出他最佳的旅店老板笑容。
在房间的另一端，巴斯特手握着门把，僵在那里。
「抱歉，您说什么？」克沃思问，倾身向前。
佣兵抬起头，和克沃思四目交接，之后眼睛朝着吧台后方扫视。他的眼睛移动缓慢，仿佛头遭到重击而脑筋混乱，「Aethin tseh cthystoi scthaiven vei．」。
克沃思倾身向前，「抱歉，您刚刚说什么？」佣兵不发一语，克沃思环顾吧台边的其他人，「你们有人听懂吗？」
编史家打量着佣兵，端详他的盔甲，空的箭筒，蓝色的细麻衬衫。他紧盯着佣兵看，但是对方似乎没注意到。
「是席德语。」老马会意地说，「有意思，他看起来不像席德人。」
谢普摇着头笑了，「他醉了，我叔叔以前讲话就像那样。」他用手肘轻推葛拉罕，「你记得我叔叔泰姆吗？老天，我从来没认识像他那样喝酒的人。」
巴斯特从门边偷偷比了一个慌张的手势，但是克沃思忙着捕捉佣兵的眼神，没注意到他。「你说艾图语吗？」克沃思慢慢说，「你想要什么？」
佣兵的眼睛暂时停在旅店老板的身上，「Avoi……」他说，然后闭上眼睛，偏着头，仿佛在聆听一样。他又张开眼睛，「我……要……」他缓缓含糊地说，「我……找……」声音渐小，眼神漫无目的地环顾四周，毫无对焦。
「我认得他。」编史家说。
每个人都转头看编史家，「什么？」谢普问。
编史家的表情很生气，「这家伙和他的四个朋友在五天前抢了我。一开始我没认出来是他，当时他胡子刮得干干净净的，不过是他没错。」
巴斯特在那男人的背后比了一个更紧急的手势，想引起他主人的注意，但是克沃思专心看着那个迷迷糊糊的男人。「你确定吗？」
编史家冷笑，「他穿着我的衬衫，把它穿坏了，那是我花整整一银币买的，我都还没机会穿上。」
「他之前像这样吗？」
编史家摇头，「完全不是，他算是拦路强盗中比较温和的，我当时认为他逃离军队以前可能是低阶军官。」
巴斯特放弃打暗号，「瑞希！」他大喊，语带急切。
「巴斯特，等一下。」克沃思说，他想抓住那位茫然佣兵的注意力，在他的面前挥手，弹着手指，「哈啰？」
那人的眼睛跟着克沃思的手移动，但是似乎浑然不知道周遭的一切。「我……在……找……」他缓缓说，「我找……」
「什么？」老马不满地问，「你在找什么？」
「找……」佣兵含糊地附和。
「我猜他在找我，以便把马还给我。」编史家平静地说，往那人靠近半步，握着他那把剑的握柄。他突然扯开那把剑，或是说他想拔出那把剑。但是那把剑并没有轻易被拔出剑鞘，拔到一半就卡住了
「不要！」巴斯特从房间的另一端大喊。
那佣兵茫然凝视着编史家，没有作势阻止他。编史家仍旧握着剑柄，尴尬地站着，他更用力一拉，那把剑慢慢地拔出来了，刀身是斑驳的血迹和铁锈。
编史家往后退了一步，恢复沉着，拿剑指着佣兵，「还我马只是开始而已，接着我想他会还我钱，和巡官好好谈谈。」
佣兵看着剑在他胸前不稳地摆动，眼神跟着剑微微晃动了好一会儿。
「不要理他就好了！」巴斯特尖声说，「拜托！」
老马点头，「德凡，孩子说得对。这家伙脑筋不太正常，不要用那东西指着他，他看起来像要往剑瘫下去似的。」
佣兵茫然举起一只手，「我在找……」他说，把剑推开，仿佛那是挡住他去路的树枝一样，手碰到刀缘的地方割出了血。编史家见状，倒抽一口气，连忙把剑抽开。
「看吧？」老马说，「我不是告诉你了吗？这混账会伤了自己。」
佣兵的头偏向一边，他把手举起来检视一番，一小股深色的血缓缓从拇指冒出，血滴聚集后更为膨胀，接着滴下地板。佣兵深深吸了一口气，他茫然凹陷的眼睛突然清晰聚焦。
他对编史家露出大大的微笑，原本浑沌不明的表情消失了，「Te varaiyn aroi Seathaloi vei mela．」他用低沉的声音说。
「我……我听不懂。」编史家仓皇失措地说。
那男人的笑容消失，眼神凶狠了起来，「Te…tauren sciyrloet？Amauen．」
「我听不懂你说什么。」编史家说，「但是我不喜欢你的语气。」他再次把剑举到他们之间，指着那人的胸膛。
佣兵低头看那把剑身有凹痕的沉重刀剑，额头疑惑地皱起。接着脸上突然浮现了解的神情，又露出大大的微笑，他把头往后仰，笑了起来。
那不是人的声音，而是狂野得意的声音，如鹰一般的尖叫。
佣兵举起他受伤的手，抓住剑的尖端，速度是如此快，剑身的金属在他的触碰下发出模糊的鸣响。他还在微笑，更用力紧握，弄弯了刀身。血从他手上冒出，沿着剑缘流下，滴落到地上。
在场的人全看得目瞪口呆，房里只听得见佣兵手指骨头摩擦剑缘隐约传出的嘎吱声。
佣兵正眼看着编史家，手猛力一扭，剑就断了，发出类似大钟碎裂的声音。编史家茫然地看着断剑时，佣兵站前一步，把另一只手轻放在编史家的肩上。
编史家含糊地尖叫，猛然抽离身子，好像被火钳戳到一样，他大力挥舞断剑，甩开佣兵的手，把剑深深地插入佣兵的手臂中，那人的脸上完全没有露出疼痛或恐惧的表情，或是任何发现自己受伤的迹象。
佣兵流着血的手仍握着折断的剑梢，他又朝编史家走近一步。文人
巴斯特突然冲上前，一肩撞上佣兵，力道之强，除了把他撞倒，还压碎吧台边的一张凳子，然后砰地一声撞上桃花心木的吧台。巴斯特火速用两手抓起佣兵的头，掼上吧台的边缘。巴斯特面部歪扭，凶暴地把佣兵的头往桃花心木猛击，一次，两次……
接着，仿佛巴斯特的行动把大家都吓醒了，房里突然乱成一团。老马连忙把自己推离吧台，退后时翻倒了凳子。葛拉罕开始嚷嚷着要叫巡官，杰克想冲向前门，却被老马翻倒的凳子绊倒，瘫在地上。铁匠的学徒伸手抓铁棒，却把铁棒拨到地上，滚了一大圈，停在桌子底下。
巴斯特惊声尖叫，被猛然抛了出去，落在房里一张大木桌上。木桌被他一压，应声而垮，他无力地瘫在毁损的木桌上。佣兵站起来，左边的脸不断流着血。他转身面对编史家时，似乎完全不在乎的样子，流血的手还握着折断的剑尖。
谢普站在佣兵身后，从吃一半的奶酪块边拿起一支刀子，那只是普通的厨房用刀，刀面约一个手掌宽。他一脸狰狞地站近佣兵一步，用力把刀子刺进他肩颈处，把整个刀面都插进佣兵体内。
佣兵没有垮下，而是转身用凹凸不平的刀缘刮过谢普的脸，血喷了出来，谢普举起手捂着脸，接着在一瞬间，佣兵把那片金属拿到谢普面前，往他胸口一刺，谢普踉跄后退到吧台，接着倒卧于地，折断的剑尖依旧插在他的肋骨之间。
佣兵伸手，好奇地摸着颈上刀子的握把，他的表情比较像是不解，而不是生气，然后他用力拉那握柄。当握柄动也不动时，他又发出像鸟类般的狂笑。
谢普躺在地上喘气流血时，佣兵的注意力似乎开始涣散，仿佛忘记自己做了什么。他的眼睛漫不经心地望着四周，懒懒的扫过毁损的桌子，黑石壁炉，巨型橡木桶。最后，佣兵的视线停在吧台后方的红发人上。那人把注意力放到克沃思身上时，克沃思没有脸色发白或后退，他们四目交接。
佣兵的眼神再次锐利起来，他紧盯着克沃思，再度露出邪恶的笑容，血流满面让他更形可怕，「Te aithiyn Seathaloi？」他问，「Rhintae？」
克沃思以近乎不经意的动作，从柜台抓起一支深色的瓶子扔过吧台，瓶子砸碎在佣兵的嘴上，空气中充满了刺鼻的木果味，弄湿了那人还在笑的脸和肩膀。
克沃思伸出一只手，用一根手指沾着溅到吧台上的酒，他默念着一些字眼，皱起额头集中意识，专注地凝视那个站在吧台对面、满身是血的男人。
结果，什么事都没发生。
佣兵把手伸过吧台，抓着克沃思的袖子，克沃思就只是站着，当下他的表情毫无恐惧，愤怒或惊讶，只是看来疲倦、麻木与不快。
在佣兵还没抓住克沃思的手臂以前，巴斯特就从他身后扭得他摇摇晃晃。巴斯特设法把一只手臂扣在佣兵的颈子上，另一只手抓他的脸。佣兵放开克沃思，两手抓着扣住他脖子的手臂，想要挣脱。佣兵的手一接触到巴斯特的手臂，巴斯特的脸痛苦地纠结在一起，龇牙咧嘴，疯狂地抓着佣兵的眼睛。
在吧台的远端，铁匠的学徒终于从桌下拾起铁棒，他跨过翻倒的凳子与地上瘫倒的身体，展开攻击，一边大吼，一边把铁棒高举过肩。
这时巴斯特依旧抓着佣兵，但他看到铁匠学徒逼近时，突然惊恐地瞪大双眼。他松开手后退，脚绊到损毁的凳子，往后跌倒，疯也似的急忙远离他们两位。
佣兵转头，看到学徒攻击过来，他露出微笑，伸出布满鲜血的手，那动作优雅，近乎慵懒。
铁匠学徒用力打他的手臂，铁棒打到他时，佣兵的笑容消失了。他抓着自己的手臂，像只疯猫一样发出嘶声，吐着口水。
铁匠学徒再次挥舞铁棒，直接敲打佣兵的肋骨，力道之强，把他整个人敲离吧台，趴在地上像被宰的羔羊一样尖叫。
铁匠学徒两手握着铁棒，像劈柴一样，把铁棒敲在佣兵的背上，传出骨头裂开的声音。铁棒发出轻微的鸣声，像是远方雾里的钟声。
这个全身是血的男人在背部骨折下，想爬出旅店的门，现在他一脸茫然，张嘴低声嚎叫，就像穿梭于冬季林间的风声。学徒一再打他，挥动沉重的铁棒就像轻挥柳枝一样。他在木头地板上刮出一条深沟，接着打断一条腿、一只手臂，更多的肋骨。佣兵仍持续爬向前门，哀嚎尖叫，声音愈来愈像动物。
最后学徒往他的头部一击，佣兵就这样瘫了，平静了一瞬间，接着发出低沉的咳声，吐出脏污的液体，像沥青一样浓稠，像墨水一样乌黑。
过了一段时间，学徒才没有继续猛打那静止不动的尸体，即使他停下来了，还是把铁棒举在肩上，喘着气，四处张望。他的呼吸缓和下来时，可以听到房间另一端传来低声祈祷，老马跪在黑石壁炉前。
又过了几分钟，连祈祷声也停了，道石旅店又陷入寂静。
◇◇◇◇
接下来的几小时，道石旅店成了镇上的焦点，大厅里挤满了人，充满耳语声，低声提问，抽咽啜泣。比较没那么好奇或比较有礼貌的人待在外头，从大窗子窥探屋内，闲聊他们听到的传闻。
这时还没有完整的故事，只有谣言四起，死者是来抢劫旅店的恶棍，他是来找编史家寻仇的，因为编史家在修院长浅滩外玷污了他妹妹。死者是发疯的林中人，编史家是旅店老板的旧识，来这里收债。死者是军人，在瑞沙维克对抗叛军时发疯而退伍。
杰克和卡特强调佣兵的微笑，尽管吸食树脂是城里的问题，这一带的人也听过染毒瘾的人是什么样子。三指汤姆就知道这种事，因为近三十年前他曾在老国王底下服过兵役。他说吃下四颗树脂，即使截肢也毫无感觉；吃下八颗，可以自己锯开骨头；吃下十二颗，锯了骨头还可以去跑步，一边笑着唱〈匠贩之歌〉。
谢普的遗体盖着毯子，一位祭司在一旁祷告，之后巡官也来看，但是那个巡官显然搞不清楚状况，他来只是因为他觉得他该看，而不是因为他知道该看什么。
一个小时后，人潮逐渐消散，谢普的哥哥带了一辆推车来运他的遗体，他们红着眼睛、厉眼凝视的眼神，把在那里闲晃的多数旁观者都赶走了。
还有很多事情该做，巡官聆听目击者和一些比较自以为是的旁观者述说，试图拼凑出事件的真相。经过几小时的推测，故事终于开始成形。最后大家都同意那人是逃兵，又染了毒瘾，进这小镇时，毒瘾刚好发作。
大家都知道铁匠的学徒做了正确的事，相当英勇。不过，根据法令，这事件还是需要审讯，所以下个月地区法庭巡回到本地时将会开庭审理。
巡官回家见妻小，祭司把佣兵的遗体带回教堂，巴斯特清除损毁的桌椅，把那些木材堆在厨房门边当柴烧。旅店老板拖地拖了七次，直到水桶里的水不再有些许的红色。最后连最多事的旁观者也走了，只留下伐日夜晚习惯来这里聚会的那群人，其中少了一位。
杰克、老马和其他人有一搭没一搭的聊着，避而不谈刚刚发生的事，只为�