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无功而返。
不过随着雷吟的强势到来，他派出的游骑让领地内所有的盗贼为之胆寒，即使在地形复杂的特达山地，帕兰领守备军的斥候们也能钻进山沟当中，将一批批小股的盗贼清剿干净。
侥幸活下来的盗贼们全部进入了自由联盟甚至向东到德莱格公国，特达山地恢复了宁静，勘探的条件也成熟起来。
“阿吉大哥，赶了这么长的路，大家都很累了，晚上我们就在这里扎营休息吧！”
一名体型魁梧满脸胡渣的战士站在小溪的另外一边大声对阿吉喊道：“附近我已经查看过了，没有什么人或者魔兽活动的痕迹，不过野兽倒有不少，正好打来换换口味！”
阿吉擦了擦脸上的水珠笑道：“山豹兄弟，没有问题，反正太阳快要落山了，夜里在山地中赶路并不是一个好主意。”
在这支勘探队中，除了阿吉和他的助手金娜徳外，还有八名负责杂务运输补给身强力壮的奴隶，剩下的二十人则是由山豹亲自带领的护卫小队。
自从在林斯克投入雷吟的麾下，山豹和他的两个兄弟一直跟随着雷吟转战千里，经历大大小小所有的战斗，并且建立了不凡的功勋。三兄弟也是最受雷吟信任的一批人，到了现在都已经得到了勋爵的封赏，并且在帕兰城附近富饶的平原上拥有一处面积很大的农庄属地。
只不过三兄弟对耕作管理农庄兴趣实在不大，他们更愿意跟着雷吟去战胜一个接一个的对手，用敌人的头颅和鲜血获得属于男人的功勋和荣耀。
由于山豹曾经带队在特达山地清剿过盗贼，因此雷吟委派他负责保护阿吉等人的安全。训练士兵训练得有些枯燥的伤豹欣然接受了这个任务，带着精挑细选出来的精锐斥候小队保护着阿吉来到了这片曾经战斗过的地方。
要知道山豹的身份可不是以前的山中猎户，他现在是帕兰领守备军第一联队第三大队的队长、百骑长，属于高级军官。
这更让阿吉体会到了雷吟对他的重视，领主府还承诺，找到一处高级矿藏后每年开采所获他都能够得到百分之三的收益，也就是说只要阿吉能够勘察到一处蕴量丰富的魔晶矿，他这一辈子包括自己的后代就足够享用不尽了。
这更加坚定了阿吉为帕兰领找出一处高级矿藏的决心。
当然勘察矿藏是一件非常辛苦而危险的工作，合理的休息也是非常必要的，阿吉站了起来指了指不远处一处比较平坦的山坡说道：“我们在那里露营好了，在这里万一晚上下雨发山洪就危险了。”
其实不用他指出，经验丰富的山豹当然明白这个简单的道理，不过他对阿吉能够一眼就找到最佳的露营地还是相当佩服的——那个地方地势较高而且视野开阔，只要有人巡夜就不怕遭到魔兽或者其他敌人的偷袭。
当然，根据他刚才的一番搜索，起码方圆十几公里内应该没有足够威胁到勘察小队安全的因素。
“嗯，好的！”山豹大声说道：“晚上我们就在那里的山坡上扎营，来几个兄弟我们去打点野味烧烤，其他的兄弟将队伍带过去扎好帐篷准备篝火等我们回来！”
战士们顿时兴奋起来，大家纷纷笑着按照山豹的命令忙碌开来。
阿吉看着这帮年轻而富有朝气的小伙子们，在感叹之余对这次的任务信心更加足了起来。
虽然勘探工作还没有开始，阿吉直觉地感到这次绝对不会空手而回。
他手伸入怀中，摸了摸里面一件圆盘物件，心中顿时涌起一片豪情。
第七卷 龙之崛起
第十六章 矿藏之密
当夜色降临的时候，临时营地内的篝火也燃烧起来，熊熊的火光照亮了每个人的脸庞，映衬着张张年轻的笑容。
外出狩猎山豹等人也早已赶回。他原本就是猎户，再加上武技已经远远超过了当初，特达山地茂密丛林里的也给了他丰富的猎物，因此狩猎非常顺利，五个人一共扛回了打到的三头野黄羊，一头肥硕的獠牙野猪，还有山兔、野鸡等等，足够勘探小队分享好几餐了。
那负责杂务的十名奴隶也分到了一头黄羊和几只兔子，欢天喜地地跑到一边自己烧烤聚餐了。以他们的身份是根本没有资格和山豹等人坐在一起，不过在帕兰领，奴隶的待遇恐怕在整个大陆里来说都是比较高的，只要努力工作或者在战争中建立功勋，都可以脱离卑贱获得平民资格，甚至再往上升也不是不可能。
这是帕兰领特殊的形势所决定的，在守备军中有相当一部分战士原本就是奴隶，为领主府工作和建设要塞的奴隶更多，为了能够让这些人真心效忠于帕兰，雷吟在领地内废除了一些对奴隶异常严格的律法，提升他们的待遇。
而效果是明显的，为了能够获得真正的自由，为了能够拥有一片属于自己的耕作土地，无数的奴隶为帕兰领的崛起默默地奉献着自己最大的力量。
剥了皮洗刷干净的野猪被架到了篝火上，勘探小队补给带的不少，香料、精盐等等都有，虽然条件上无法和在帕兰城相比，不过山豹还是尽量琢磨着在这方面能够让队员们和阿吉感到舒心一点。
对于这次勘探新矿任务的重要性，山豹已经被德莱叮嘱了好几遍，自然不敢有丝毫的大意。
帕兰高悬在天空当中，整个特达山地都沐浴在它的银色光辉当中，远处绵连起伏的山岭隐隐约约地被薄雾笼罩。四周传来的昆虫唧唧鸣叫，还有负重兽略有不安的踢蹄声都被篝火木材爆裂和战士们谈笑的声音所掩盖，这个夜仿佛也随之热闹起来。
山豹将烤熟正冒着吱吱油花的野猪腿肉切下一大块，然后再洒上香料粉末，那种混合起来香味让垂涎欲滴。他却没有自己享用，而是首先送到了阿吉的面前。
这最高的待遇让阿吉很是不好意思，连声致谢后才动手大嚼。这一路过来为了赶时间，所有的队员都吃的是硬得像石块一样的牛肉干和麦烙饼，嘴里早已淡的都没什么味道了。
今天终于到达了目的地可以稍微喘上一口气，又有一顿烧烤大餐可以享用，大家的心情自然格外愉悦。
山豹从自己的腰带上解下了一个色彩斑斓的皮囊，打开了囊口的软木塞，浓郁的酒香顿时飘了出来，让旁边所有闻到的人都不禁咽了咽口水——随队携带的补给品中可没有带酒，而在大陆上哪个男儿战士不好酒呢？
“这是伯爵大人特意赏给我的极品朗姆酒，据说是矮人的特酿，在普通商铺里根本买不到！”山豹将鼻子凑到囊口深深吸了一下赞叹道：“真是好酒啊！”
他得意地看到围坐一旁的队员们个个眼中冒出渴求的光芒，然后将酒囊往旁边一递说道：“每人一口轮着来，不能多喝也不要少喝，喝完为止！”
一囊酒二十人喝，一人也就能喝一口，即便如此小伙子们还是情不自禁地发出了欢呼，连声说着百骑长大哥英明伟大之类的赞言。第一个接过酒囊的战士迫不及待地捧着狠狠地喝了一大口，惊得旁边眼馋的家伙们纷纷出言斥责。
“你这是一口吗？都快被你一个人喝光了！”
“快，快！轮到我了！”
“不要太贪心，快给别人！”
…看着手下的小伙子们猴急的样子，山豹忍不住开怀大笑。在阿吉惊讶的目光中，他变魔术般地又摸出了两支扁银酒壶，将其中的一支递给了对方。
“这是我最后的珍藏了，阿吉大哥，我祝你在这里能够找到最大最大的宝矿！”山豹笑着说道。
阿吉欣然拧开酒壶盖和山豹碰了一下，然后美美地喝了一大口，赞叹道：“肉好，酒更好！谢谢你的祝福，为了英明的领主大人，奇書网为了帕兰领我一定会尽自己最大的努力的！”
一口酒一口肉，两人很快将手中的酒和肉消灭干净，还有点言犹未尽的感觉。
山豹往嘴里倒空了银壶中的最后一滴美酒，遗憾地咂了咂嘴说道：“就这样美了，伯爵大人不允许我在战斗前喝酒，这次不是来打仗的，也算没有违反他的命令。对了，阿吉大哥，你说我们真的能在这一片荒山当中找到矿藏吗？”
阿吉想了想说道：“世界上没有什么事是绝对的，尤其是这种勘探矿藏的工作，除了要有丰富的经验外，运气也是一个非常重要的因素。”
“我的老师曾经告诉我一个故事，说是以前有一个勘探大师在一处他感觉能够出矿的地方整整勘探了三年，探矿井就打了十几口，却没有丝毫的收获，最后不得不失望地放弃。几年后，有人在他废弃的探矿井里再往下挖了十米左右，就出现了含量丰富的银矿！后来开采后才发现，勘探大师所打的探矿井都在一条银矿带上，最接近的那口井距离矿脉不过一米，但是他却放弃了！”
“所以说，经验、努力、坚持与运气是我们干这一行的一样都不能少的！”
这个小小的故事听得山豹悠然神往，他一拍大腿说道：“阿吉大哥，想不到你这一行里面有这么多学问，要不是已经跟随伯爵大人当了战士，否则一定跟你一起去学探矿，能从石头堆里挖出那些亮晶晶的矿藏宝贝，那是多么快乐的一件事啊！”
阿吉呵呵直笑，两人只是在开玩笑闲谈，他就没有必要细说勘探矿藏的辛苦与凶险了。
“对了，听说如果有魔晶矿存在的地方，一定会有危险的魔兽存在守护，是不是这样的？”山豹想起了一件事开口问道。
“确实有这样的事，不过那种魔晶矿是存在于地表或者山洞中，数量非常稀少，大多数的高级矿都埋在很深的地下，所以无论是勘探还是开采都很有难度。”阿吉仔细地回答道：“能够比较容易采到高级矿的只有矮人一族，他们的天赋能力是我们人类无法比拟的！”
山豹有些好奇地继续问道：“既然矮人一族拥有那么好的天赋能力，我们帕兰领里也有不少矮人，那么我们的好矿岂不是都给他们采走了？”
阿吉笑道：“哪能呢！矮人一族虽然说人数不少，不过他们的部族到处分布在大陆上各个地方，有能力开采的矿也是极少的一部分。再者说，矮人一族只在自己活动的范围内挖地下的矿藏用来和人类交易，他们通常是绝对不会侵占人类的矿区，这是矮人一族数百年来恪守的戒律之一。”
“之所以这样做，是为了避免和我们人类产生冲突甚至爆发冲突，制定在个戒律的矮人之王也是个英明的王者啊！”
“原来是这样！”山豹恍然大悟。
阿吉继续说道：“帕兰领地域辽阔，平原、草地、山脉、丘陵、沼泽、戈壁地形丰富，其中一定蕴藏着无数珍贵的矿藏，不过很多地方都存在着野蛮人、亡灵巫师等危险因素。我希望能够在我生命剩余的时光里，能够踏遍整个帕兰领，将哪怕百分之一的矿藏开采出来也就心满意足了！”
“一定行的！”山豹拍着胸脯说得：“等我们守备军强大起来，在伯爵大人的带领下一定能够横扫一切敌人，完成你的心愿！”
“我也相信这一点！”阿吉由衷地说道。
不过还有一句话他没有说出来：首先要从特达山地开始，这一次只许成功不许失败，哪怕付出自己的生命！
………
第七卷 龙之崛起
第十七章 狗头金块
阿吉在睡梦中被肚子的一阵胀痛给搅醒了，大概是晚上聚餐烧烤的时候吃得有些过量吧，现在闹起了肚子，他只好马上起身准备外出解决一下。
刚用打亮了火机，睡在一旁的助手就醒了，年轻的助手睁开朦胧的睡眼小声说道：“老师，怎么啦？要不要我帮忙？”
“你能帮什么忙？”阿吉笑道：“我吃坏了肚子，出去解决一下就回来，你继续睡吧，明天就要开始勘探了，养足精神最重要。”
“老师你不要紧吧？”小伙子有些担心地看着阿吉问道：“要不要我叫人来看看，他们也许有好的药剂可以使用。”
看到自己徒弟眼中的关切，阿吉心中涌过一阵暖流，连肚疼也减轻了许多。
这个助手兼徒弟布拉姆是穷苦平民出身，从小就父母双亡流落在帕兰城的街头乞讨为生，养成了孤僻内向的性格，被他好心收留之后就一直跟在他的身边学习探矿的技艺，不过长大以后性格上更加不合群，平时不大和人说话也不喜欢热闹，晚上大家聚餐都一个人躲在帐篷中啃干粮。
也唯有对自己才流露出真情实感，这孩子不容易啊！阿吉感叹地想道，以后要让他学着和别人相处，改一改这个性格。
“就是腹泻罢了，不用麻烦别人，我先出去了，你快睡吧！”阿吉不在意地摇了摇头，这点小事也要惊动别人那真是太不好意思了。
边说着，他撩开帐篷门帘走了出去。
夜已经很深了，深邃的夜空之中帕兰已然西陲，整个临时营地中静悄悄的，连安置在下面的负重兽也已经安睡，除了偶尔能听到营地中间篝火堆中木柴燃烧发出的毕啵声外，只有四周昆虫的鸣叫