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作者：天罪
第零集 初始篇
第一章 公主与边境
平原的大道上，正掀起阵阵的尘烟。
一辆豪华的四头马车朝着札沃克王国的边境方向驶去，马车的前后方都各有四位负责护卫的骑兵，他们身上穿着华丽的全身铠甲，就连马鞍上也有以金线绣上的图案，并且悬挂着尖锐的长矛和钉头锤。
马车上刻有咬着剑的狮子与百合的纹饰，彰显了马车内的人物身分有多么尊贵——这是只有王族，才被允许使用的标志。
然而这支队伍却正朝着罗亚伦的方向驶去。
在札沃克王国所制订的地理书中，对于其境内的罗亚伦地区，有着相当不客气的描述。
“位于王国东南方边境，由于有红石山脉与沉星森林做为屏障，因此邻国多玛长年以来，一直没有侵犯此地，一般人相信，是因为这里没有任何侵略的价值。
“农产富庶度普通，无任何矿产存在。罗亚伦是王国内怪物出现率最高的地区，现有居民推断约五百人左右，属于札沃克王国最偏僻的边荒地带。”
在看到手中的地理书出现这段描述时，马车里的艾妮雅，不禁皱起了形状优美的眉毛。
“真是个好地方啊，这里就算有龙栖息，我也不会感到意外了。”
艾妮雅的声音虽然动听，但是口中说出的话却不是等比的优雅。
坐在对面的辅佐官希纳丝闻言，不禁露出了苦笑，接着说出了会令人脸色为之一变的回答。
“实际上真的有哦！”
“咦？”
“公主，请您翻到后面那一页的第三段。”
艾妮雅怀着忐忑的心情翻动书页，找到了希纳丝所说的地方。
“嗯……这里吗？呃……‘黑龙欧姆贝利克，于六十年前在罗亚伦东部进入了沉睡期。欧姆贝利克是具有残暴性格的邪恶之龙，据说被它所踏过的土地会随之腐败，是八龙之中最危险的一种。’……这是什么啊？还真的有龙栖息啊！”
艾妮雅瞪大了眼睛，不可思议的看着这段叙述。
希纳丝在旁补充说道：“说起欧姆贝利克，就是那头号称‘破坏之剑’的恶龙呢！据说它所飞过的天空总是笼罩着乌云，只要看到它的眼睛就会被摄走灵魂。”
“这些传说我也听过。它只要喷出吐息就可以摧毁一座城市，对吧？罗亚伦附近竟然有这种危险的东西，真令人不安啊！”
希纳丝点了点头，然后伸出修长的右手食指说道：“因为它陷入了长眠，所以您可以不必放在心上。要注意的是，几乎其他所有的怪物都可以在罗亚伦看见，从史莱姆到食人魔，一应俱全，只要您想得出来的那里全部都有。”
“全部都有吗……”
艾妮雅合上了地理书，表情显得有些无力。
“呵呵，难怪前任领主会在四十岁之前死掉，这里简直是怪物的博物馆嘛。王兄会把我派到这里来，大概是要我自己先刻好墓碑的意思吧？”
“公主……”
“那些先不管，这条路上该不会也有怪物突然跑出来吧？”
“咦？啊，不会的。更南边才有怪物出没，而且有精锐的禁卫骑兵保护，绝对不会有问题的。”
“大概吧。”
艾妮雅对于希纳丝的说词显然没什么信心。接着将头偏向一边，瞭望着窗外飞驰而过的风景。
和煦的春天之风轻拂过翠绿色的平原，同时也吹进了马车内，将艾妮雅的金色长发给吹动。假如有画家将这幕景象给绘下的话，那么这幅图画只有一个名词可以形容——绝美。
不论以多严苛的角度来衡量，艾妮雅都能够算是最高水准的美女。她拥有半神般精致美丽的容貌，以及媲美上等柔绢的白晰肌肤，轻柔的闪亮长发，与窈窕的优美体态。
她的美丽绝不比妖精逊色，若是硬要找出其中的区别的话，那就是她并没有妖精的长耳而已。
事实上，艾妮雅的确有四分之一的妖精血统，就算是王族，也只有少部分人知道这件事。
希纳丝并没有将这幅使人心醉神迷的图画给收入眼底，而是低垂着头，努力与膝上的文件打交道。她是艾妮雅的辅佐官，而艾妮雅今天就要到罗亚伦接管领主的位置，因此她必须确定一切的程序和手续完全无误才行。
马车内陷入了沉默，只有希纳丝翻动文件所发出的纸张摩擦声和车轮滚动的声音相互交错着。艾妮雅什么也不想，望着外面一成不变的风景。
窗外依然是往后飞驰的绿色草原，远处的高山显得有点灰绿。接近中午时分的温暖阳光洒落大地，白色浮云搭乘着风的轨迹，以悄无声息的方式缓缓移动，遥远的地方有个人在奔跑，一切看起来就如希纳丝先前所说的一样平静。
（……奔跑？）
艾妮雅瞪大了眼睛，翠绿色的眸子直盯着远方的人影。
在远方有一个人正以两条腿在草原上奔驰，背上似乎还扛着硕大的背包。她就这样看这道人影横越过自己的视线，由左至右慢慢消失在窗子的边缘。
艾妮雅合上了眼睛，接着以纤细修长的手指轻轻搓揉。
“您身体不舒服吗？我身上带着很有效的药，您需要吗？”希纳丝发现艾妮雅的举动后，立刻关切的询问。
“不……可能是太累了……刚刚看到了难以置信的幻觉……”
“幻觉？”
“嗯，我好像看到一个……跑得比马还要快的人影……”
“跑得比马还快的人？”希纳丝疑惑的将头探出窗外，映入眼中的只有山与草原，并没有艾妮雅口中的怪人。
其实就算有的话希纳丝也看不到，因为艾妮雅的视力比平常人还要好上许多，这是遗传自妖精的能力，而希纳丝在长年沉浸于书本与卷宗的因素下，视力比一般人还要差。
艾妮雅以手指轻按太阳穴，似乎是幻觉的影响，她感到自己有点晕眩。
希纳丝露出深思的神情。“不可能有跑得比马还快的人，所以那很有可能是怪物。说到接近人型的怪物的话，就是半兽人和食人魔……可是它们跑得不是很快。若是半人马倒还有可能……啊，但是它们是四条腿的。是妖精吗？听说妖精是森林的疾风……”
“但是在草原上，也不可能比马还快吧？”
艾妮维和希纳丝的讨论虽然热烈，但是似乎没有什么结果。
“嗯……再怎么说，这里毕竟还是已经接近了罗亚伦，所以就算有什么奇怪的生物出现，也是有可能的……还是小心一点比较好。”
希纳丝对车队下达了加强警戒的命令，艾妮雅则是翻动着手中的地理书，希望里面有记载着能够解释她刚才所见怪事的文字叙述。
车队就这样在略嫌紧张的气氛中朝罗亚伦驶去。由于行进的速度放慢了一些，所以当抵达罗亚伦领地时，已经是接近黄昏的时刻了。
在马车与骑兵进入罗亚伦领地时，呢喃的细语和好奇的目光，像是夏季雷雨般不断落在车队上。位于边境的平凡人民第一次见到如此精美的马车和重装骑兵，道路和车队被夕日余晖渲染成瑰丽的金黄色，更加增添了这一行人的高贵感。
“新来的领主好像是个了不起的人物呢？”
“那些骑士看起来很强的样子。”
“新领主应该会是个好人吧？”
马车就这样在领民们单纯且直率的细语中，抵达了领主的城堡，在道路的两侧各有一排士兵持枪站立。
大门口前有一个穿着笔挺的中年人，他的秃额头在落日的照耀下显得异常闪亮，在马车里的艾妮雅看起来，这个中年人的秃额头简直像是一种神秘的发光体。
当艾妮雅与希纳丝走下马车时，所有人都被这位新领主的美貌给震撼了。士兵们和秃额头男子张大着嘴，以呆滞的眼光注视着艾妮雅。
最后是希纳丝故意发出咳嗽声，才唤回了大家的注意。这位被艾妮雅擅自认定为神秘发光体的秃额中年人，不好意思的咳了一下，接着迎上前来行了一个礼。
“我是前任领主的执事官海尔·巴洛斯，承蒙公主您驾临此地，罗亚伦因此增添了无上的光采。我们已经准备好晚餐为您洗尘了。”
执事官海尔带领艾妮雅和希纳丝走入城堡，随行的护卫骑士将马匹交给士兵后，也跟了上来。一路上，海尔没有间断的在诉说着罗亚伦领地的事情，和明天将要举行的就职典礼。
“基本上，就职典礼将会在城堡的校场举行，上午十点开始。罗亚伦的所有士兵将会聚集于此，对新领主献上最初与最高的敬意。一切的事宜我们已经安排妥当，请公主您不用担心……”
艾妮雅几乎是将海尔的话当成轻拂耳边的微风般，听过就忘，希纳丝则是展现出辅佐官的态度，认真的聆听一切情报。
这时艾妮雅突然想到了什么，开口打断了海尔。“巴洛斯先生，我想先请教你一件事，可以吗？”
“咦，啊？是、是的，您请问吧，我会尽最大的力量为您解答。”
“虽然我已经听说过罗亚伦有各种怪物，不过似乎还是有些事情令我出乎意料呢。在来到这里的路上，我看见了一个跑得比马还快的人形怪物……”
海尔听见了艾妮雅的描述之后，尴尬的抓了抓闪亮的额头。他一边露出了难堪的苦笑，一边有些结巴的说道：“啊……是吗……您看见了那个了吗？怎么说呢……这个，请您不要担心，这种景象常常会出现。”
“咦？”
“那个人不是什么危险人物，请您安心。”
“等一下，那个真的是人吗？”
艾妮雅和希纳丝不约而同露出了不可思议的神情。跑得比马还要快的人？这件事已经超过常识所能理解的范围了。
海尔见到了两人的表情，便苦笑着说道：“那、那个，其实公主您所见到的，也算是罗亚伦的奇景之一，和‘怪物特多’一样，算是本地的名产。”
“那个人到底是谁？”
“呃，他的名字叫伊德，是个二十一岁的青年……”
海尔摩娑了自己的胡子一、两秒之后，又补上了一句话。
“他是‘罗亚伦最快的男人’。”
“晨曦之剑姬”——这是艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安的别名。
所谓的剑姬，也就是“擅长武艺的公主”的意思。之所以会有这个别号的出现，完全是因为艾妮雅那与美貌毫不相称的高明剑术和豪勇所致。
身为公主的艾妮雅不仅曾有数次站上前线，与宿敌多玛王国交锋的经验，更在索伦攻城战和加尔森大会战时，立下了彪炳的战绩。她骑在马上挥动剑刃的英姿，能让任何人留下无法磨灭的印象。
在一次的拂晓出击中，艾妮雅率领军队突袭敌人，她那迎着晨曦挥动剑刃的姿态让敌人为之丧胆，也让我方为之振奋。
“看呐！那是战神夏迪洛斯的庇佑！迎接晨曦的公主啊，她的剑只为了胜利而挥舞！”
当札沃克王国的克雷顿将军看见了艾妮雅的表现时，忍不住发出了以上的赞叹，从此艾妮雅就拥有了“晨曦之剑姬”的别名。
对于位在偏僻边境的罗亚伦来说，这样一位大人物的到来，自然成为最轰动的新闻。关于这位新领主的传言，在她未到任之前就流遍了罗亚伦。或许是民风单纯的关系，没有差劲的恶意谣言出现，可说是值得庆幸的事。
并非每个人都有资格出席新领主的就职典礼，只有具备一定身分地位的人，才被获准踏进大校场。即使如此，还是有数不清的平民聚集在大校场外面，渴望能够幸运的一睹这位新领主的风采。
大校场里的士兵与士绅们带着期待的眼神，等候着新领主，而艾妮雅并没有辜负这些人的期待。
当艾妮雅站上平台的那一刻，所有人皆为了她的存在而发出赞美的叹息。
后来这场就职典礼成为酒馆内最热门的话题，整整维持了一周之久（一周有六天，一月有三十日）。即使平民们无缘见到新领主的脸孔，他们还是乐于鼓动想象力的翅膀，描述艾妮雅的长相到底有多美。
不过当事人似乎并不热衷于回应领民的期待。就在罗亚伦的人们度过了充满话题性与想象力的一周时，罗亚伦的新领主却是以绝对称不上忙碌的方式，度过这六天。
“真是令人无力的生活……”
艾妮雅一边呢喃着不满，一边啜饮着瓷杯内的红茶。
坐在阳台的艾妮雅，一脸无聊的观赏风景，午后的阳光将她的金发衬托得更为耀眼。
这一周以来，她都在这个地方享用下午茶，许多仆人和士兵经过底下时，总会忍不住伫足观赏。
女侍私下称这段时间为“洗涤心灵和消除疲劳的景象”，士兵们则是以“提振士气的优美之图”来形容。
就在艾妮雅本人没有察觉到的情况下，她的午茶时光变成了用来慰藉他人心情的道具。
艾妮雅对着春天的景色发呆，她认为自己实在不适合过这样的生活，觉得自己的身体好像快要生锈似的。
事实上才刚满二十岁的艾妮雅，不论是在经验或是才识上，都不足统治一个领地，因此一切事