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彷佛是在回应天霞的话语似的，整座森林刮起了激烈的狂风。
不自然的风暴袭卷了四周，那是根源于魔力的骚动。杂乱的魔力激流无秩序地奔驰着，就连树木也发出了悲呜声。
“这是……”
“已经开始了吗？”
魔力的失序造成了大气的狂乱，似乎就连光线也因此而扭曲了一样。
“大源魔力竟然会失控到这种地步……”
米洛雷亚咬牙低语，情况已经十分危急了。
“没时间了，分三路行动吧。谁先找到拉杰斯，就立刻阻止他。”
“知道了。”
“您请小心，兰迪亚大人。”
米洛雷亚与雷克斯各自选了一个方向，然后迅速离去。
战力分散并不是明智的行为，但是对这三人来说，集体行动与独自行动是同样的意义。
于是，三名王纹御主分成三路，迎向未知的挑战。
在幽暗的森林里，出现了第三个不同的势力。
不属于拉杰斯，也不属于王纹御主，那是全然陌生的介入者。唯一可以确定的是，这名介入者比王纹御主们还要晚进来这座树林。
影子首次踏入这座树林，可是却立刻把握住目标的位置。不仅是拉杰斯的所在，就连王纹御主也被他发现了。
“嗯？”影子发出了疑惑的低吟。
影子察觉到在树林里面有不寻常的存在。
数量是三个，每一个都不容小觑，其中还有一个的力量特别惊人。
影子的个性并不急躁，他喜欢先观察，等取得充分的信息之后再行动。虽然他具备一击就将整座树林给毁灭的实力，但是那种粗暴的行为不是他的风格。不过，他的同伴之中不乏这种人。
就因为影子的个性如此，所以他才会出现在这里。要是被他的同伴知道了，恐怕又会笑他老是在浪费时间了吧。
不过，影子现在觉得这是值得的。
那三个突然出现的存在，引起了他的注意。当然，不理会也是可以，反正那与他此行的目的无关。不过，为了以防万一，还是有探勘一下的必要。
一对一的话，影子有胜利的自信，不过三对一就另当别论了。如果那三股力量是拉杰斯布下的伏兵或陷阱，那就得事先击破才行……不需要花太多时间，一分钟左右应该就够了，另外那个力量特别强的，大概得花上十分钟吧。
虽然魔力的骚动已经升高到不容忽视的地步，但是把这些妨碍统统击破，然后再除掉拉杰斯的话，时间还是很足够的。
影子很快就决定了，他朝着那个力量最强的存在前进——麻烦的事情还是先解决才好。
于是，影子行动了。
即使是在魔力的暴风之中，影子还是活动自如，迅速奔向他的目的地。不，那已经不能算是奔跑了，影子的速度远远超越人类所能想象的极限。只在一瞬间，他就抵达了那个地方。
站立在树梢上俯视，影子发现那三股力量的真面目是三个人类——小女孩、艳丽女子与老人。
看见那个小女孩的时候，影子皱了一下眉头。
冰冷的眼神里，闪过一抹深沉的憎恶。
聆听他们的对话，似乎也是为了阻止拉杰斯而来，看来不是敌人。
话虽如此，也不会是朋友。
即使目标相同，也不一定要携手合作，最大的重点在于——没有必要。
为了找出拉杰斯，那三个人类正准备分散开来。就在另两人离去之后，小女孩朝影子的方向看了一眼。
“你好。”
似乎听见了这样的问候。
第四章 恶战
在树林的深处，有一个男人正盘腿坐在地上。
独力搭成的简陋土台虽然缺乏美感，但是就仪式的前置准备来说，已经算得上是完美无缺。
不论是魔法阵的绘制、六十六王纹的排列、方位与时间的掌握，全都计算得恰到好处，这是只有一流的纹术高手才能做到的事情。
男人的面前摆放着一个造形诡异的大壶。由奇妙材质所打造而成的壶身，上面刻着无数的不知名符号。
在那漆黑的壶口深处，跃动着色彩斑斓的光芒。以男人与大壶为主体的祭坛，正是魔力暴动的正中心。
男人的名字是约克·拉杰斯。
满布皱纹的脸孔，如今正浮现着愉悦的笑容。截至目前为止，一切都进行的很顺利，这个认知让他感到无比的欣慰。
仪式即将完成，只要再等一下，他就可以实践自己的理论，成为真正的不老不死之身。那样的成就，或许足以媲美天霞·兰迪亚了吧？
“不，只要真的完成了不死化，就连纹术女王也不会是我的对手……”
想到这里，拉杰斯嘴角上扬的程度又加深了。
回顾过去，这真是一段漫长的过程。他忍受同僚的嘲笑、弟子的劝诫与他人的轻蔑，就是为了这一刻。
当他完成了这项莫大的成就，晋身成为王纹御主之后，那些没有眼光的家伙势必会羞愧得抬不起头来。光是想象那样的场景，就让人心情畅快。
当然，他也知道进行这项仪式时，将世界上三分之二的大源魔力取走后会发生何事，不过那无关紧要。
拉杰斯并不认为自己的行为有错。
善与恶是相对的观念，那就与正义一样，是随时能够转变立场的东西。每个人都有自己的正义，一百个人有一百种正义，一千人就有一千种正义。同样的，善恶也是如此。
能够让自己愉快的事物即为善，让自己不快的事物即为恶。说穿了，所谓的善恶观就是这么廉价又简单的东西。
夺走自身利益之人即为恶人，那么讨伐恶人的自身即为善的一方，从个人到国家，到最后全都是如此。
……是的，已经看得太多了。
每个人站在旁观者角度来看待这些东西时，都会觉得那种行为过于愚蠢，但当自己面临了利益的分歧点时，却总是成为那些愚昧之人的一分子。所以，坚持那些东西根本没有意义。
也因为如此，拉杰斯才会毫不犹豫地进行仪式。
他面前所摆放的大壶，乃是远超过一切纹术理论的神秘之结晶。在一次偶然的遗迹探索中，他得到了这个古老的大壶，同时也为此壶的存在而惊叹。
是古代文明的遗产也好，是来自异界的东西也罢，是神所赐下的宝物也无所谓，重点是这个大壶能够实现他的心愿。要考究它的来源，等到完成了不死化仪式之后也不迟。
不，或许该说是必定得要如此才行。
要是被人知道有这种可以操控世界魔力的器具，势必会引起各方势力的觊觎。要保住它，不让自己变成不老不死的话，恐怕很困难吧？这个顺序必须厘清，不能有错。
拉杰斯也知道一定会有人来妨碍。光是仪式的前置准备，就会引起大规模的魔力乱流，公会那边不可能不闻不问，到时绝对会派人过来观察情况的。
为此，拉杰斯安排了一连串的防御措施。如他所料，公会的确派了纹术师过来，而拉杰斯也顺利地把他们统统解决了。
当然，先前派出去的侦察队没有回去，那么公会势必会派遣更强的队伍前来探勘，这点拉杰斯就算再愚昧也不可能没想到。
连续两支队伍一去不回，公会的猜疑与耐性恐怕也到了极限，这回派来的，大概会是精英中的精英了吧？
不过，没有畏惧的必要……
就算来的人是王纹御主，拉杰斯照样夷然无惧。
在他研究这个大壶的时候，已经掌握到了此壶的特性，以及相关的奥秘。
拉杰斯发现到，强力的怪物们会被魔力所吸引。
一处的魔力越是集中，聚集的怪物也就越多——借着此一发现，这座树林现在已经成为巨大的怪物巢穴，拉杰斯将这些怪物困在树林深处，让牠们充当自己的护卫。
这是很巧妙的陷阱。
由于大壶的关系，一切探测性质的纹术都会失去效用，那些妨碍者只能用自己的耳目来搜索。
先用容易击破的陷阱让人掉以轻心，把妨碍者诱到树林深处之后，接下来等着他们的，就是逃都逃不掉的活地狱。
只要再等一下……
已经快要进入最后阶段了，到了那个时候，就不用再担心什么了。带着这样的自信，拉杰斯安然盘坐于祭坛之上。
严格说来，安洁·米洛雷亚并不是一个好战分子。
虽然她的个性是每当有人前来挑战时，一律来者不拒的类型，但这并不表示她会主动去招惹麻烦。除非真有必要，否则她都会避免无益或无谓的斗争。
也就因为如此，她并不想浪费时间跟树林里的怪物周旋。毕竟此行最主要的目的是阻止拉杰斯，而不是扫荡怪物，要是把目的与手段给弄混就糟了。
基于这样的理由，米洛雷亚使用了隐身性质的纹术，她无视于盘踞在森林深处的怪物，只是专心搜索拉杰斯的所在地。
虽然无法使用侦测的纹术，但是米洛雷亚还有其它方法可用。
米洛雷亚已经察觉到了，虽然大气中的魔力正陷入狂乱的状态，但是那股骚动却有着奇妙的变化。
那就像是会自行移动的路径一样，暴动的魔力似乎朝着某个方向在流动，但是流动的路线却不断在改变。如果真的要举例的话，只能以迷宫来形容了，虽然出口只有一个，可是道路却相当曲折复杂，而且还会到处移动。
“啧，如果阿尔杰斯那小子有来就好了。”
米洛雷亚一边追踪魔力的流动，一边喃喃抱怨着。
阿尔杰斯·维克特是米洛雷亚的大弟子，同时也是一个具备了过人资质的男子。他在三十岁之前就得到了王纹御主的称号，堪称百年难得一见的天才。
阿尔杰斯拥有特殊的“魔眼”，只要运用那个，即使是这种程度的魔力乱流也挡不住他的窥视。
“真是的，早知道就不要用抽签的了……一想到竟然得跟雷克斯那个家伙合作，就让人浑身发痒。”
米洛雷亚发出了啐声，同时走过了一头正在睡觉的怪物身旁。怪物虽然闻到了人类的气味而抬头张望，但是却什么也没有看到。
这已经是她所遇见的第十八头怪物，就遭遇的机率来看，实在高得太不寻常了。路上所见到的怪物甚至混有接近魔兽级的家伙，如果这是拉杰斯所安排的，那么先前的探查队会全军覆没，也不是没有理由。
不过，要歼灭由二十二名纹术师所组成的讨伐队，这种程度还不够。换句话说，拉杰斯还安排了别的东西。
“究竟是什么呢？”
带着有些期待的心情，米洛雷亚穿梭于树林之中。
不过，那个愿望很快就得到了实现。
颈后突然吹起冰冷的气息，一股连皮肤都会觉得刺痛的寒气，悄然弥漫在没有阳光的空间里，有某种东西从后面接近了。
正确、迅速、精准的追逐，米洛雷亚的隐身纹术无法瞒过“那个东西”，即使试图甩开，“那个东西”还是一下子就追了上来。
“看来是摆脱不掉了吧？”米洛雷亚停下脚步，准备迎接那名追逐者。
在幽暗的树丛间，“那个东西”的身影逐渐浮现——
“……不会吧？”
米洛雷亚有些难以置信地睁大了眼睛。
“那个东西”的真面目，是有着四个头的巨大野兽。红金色的皮毛泛着光泽，粗壮的四肢似乎连大树都能够一击摧毁；四个首级的形状皆不相同，尖锐的獠牙彷佛没有咬不断的东西。
“多曼拉古斯特！”
米洛雷亚见到了怪物的全貌，忍不住为之咋舌。
为数稀少的太古生物，自遥远的过去存活至今，乃是魔兽级的强力怪物，这种层级的对手，就连王纹御主也会感到头痛。
“连这种东西也可以役使啊？拉杰斯那家伙到底拿到了什么玩意儿？”
米洛雷亚对于拉杰斯的王牌越来越好奇了，像多曼拉古斯特之流的怪物，是不可能依靠纹术来控制的。
对于本身即有魔法的太古生物，相当于魔法劣化版的一般纹术，根本不可能影响得了牠们。
多曼拉古斯特的眼睛直直盯着米洛雷亚，隐身纹术在牠面前宛如根本不存在一样。不知不觉间，四周的寒气加深了，草木覆上了薄霜，空气中闪烁着细微的闪亮结晶。
为了避免猎物逃掉，多曼拉古斯特已经抢先动手了！
“……这就是魔法。”
看着四周的变化，米洛雷亚露出了感佩的表情。
不需绘制王纹、没有吟唱咒文，凭着人类无法理解的原理进行事象的直接干涉，这才是魔法的真正面目。纹术只不过是人类以自己能够了解的方式加以解析，然后模仿出来的东西。
米洛雷亚已经很久没有见到魔法了，自从上次跟黑龙一战之后，就再也没有跟具有魔法力量的太古生物对战过。
“起始、驱转、赋力、剑、终末！自虚无中显影，从隐没中现形！”
米洛雷亚身上的饰品开始发光，被镶嵌在饰品内的王纹，随着秘语的吟诵而有了反应。王纹连结成圆环，然后，米洛雷亚唱出了咒文。
“——化为吾箭，施予打击！”
巨大的闪光弹丸撕裂了寒气，击中了多曼拉古斯�