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最后，帕尼与少年利用疑问句的方式，互相喊出了对方的名字。
第二章 多玛的黑骑士
离开了城堡之后，众人回到了“剑与斧的故事”，就连艾妮雅也一同跟了过去。
进入酒馆之后，帕尼立刻拿出了酒瓶与酒杯，为自己倒了一杯酒。众人坐在柜台旁边，静静地注视着帕尼。帕尼将杯里的酒一饮而尽，然后叹了一口长气。
“真是的，没想到会在这里见到他。”
过了许久，帕尼才吐出这句话。
“请问你们是怎么认识的，白骑士帕尼·杰尔勒斯？”
艾妮雅率先问道。帕尼听见了那个称呼之后，露出了苦笑。
“啊啊……已经很久没有人这样叫我了呢。”
“我受领主之托，负责调查这件事情的始末。虽然有人认为那个多玛人是间谍，你则是与他有来往的中间人。但是我觉得你应该不是这种人，所以才会私下让你们见面。事情既然到了这个地步，希望你不要有所隐瞒。”
艾妮雅的问话就像她的剑术一样，不断地进逼着。帕尼沉默了许久，最后点了点头。
“我知道了……该从哪里开始比较好呢……”
“我先问好了，你们是怎么认识的？”
“骑士竞武大赛——这个你应该知道吧？”
艾妮雅点了点头。
多玛王国与札沃克王国的敌对历史，最早可以追溯到八十年前。
为了领土的纠纷，两国展开了漫长的战争。死亡招来了更多的死亡，用血与火所堆砌出来的残酷景象，彷佛永远不会消失似的。无数的生命消逝了，只留下满布尸体的战场。
多玛与札沃克的国力相差无几，彼此间势均力敌。僵持不下的战况意味着更多的牺牲，两国不断地投入兵力与资源，只为了赢取最后的胜利。当时每个人都以为除非有一方彻底毁灭，否则这场战争将会永无止尽的延续下去。
这时，某个具有强大力量的恐怖存在，强行将这场战争画下了句点。
那个恐怖的存在，名为黑龙奥姆贝利克。
这头残暴的黑龙突然降临在战场上，然后展开了无差别的攻击。它以难以想象的压倒性力量彻底扫荡了两军，然后开始到处破坏。黑色的巨大双翼覆盖了多玛与札沃克的天空，就如同“破坏之剑”这个名号一样，奥姆贝利克将它眼中所见到的一切人类文明全部破坏殆尽。
没有人知道它的目的，也没有人知道它的动机，黑龙不断地破坏，它的存在变成了南方大陆的最大恶梦。
最后，在某个纹术师的奋战下，黑龙停止了破坏，陷入了漫长的沉眠。那名纹术师得到了“驱龙者”的伟大称号。驱龙者没有恋栈名位，也没有夸耀自己的功劳，只是继续过着离群索居的生活。
在黑龙的肆虐下，多玛与札沃克的军队遭受到致命性的打击。两国已经无力再次挑起纷争，只能专心休养生息。过了好几十年的时间，两国才慢慢恢复国力。
然而，彼此之间的仇恨还是存在。
过去所流下的血，不会这么轻易就被抹灭。深刻的仇恨仍然烙印在两国的王室之中。多玛与札沃克重新建军，彼此都在找寻用刀子刺向对手喉咙的良机。紧张的情势，如同绷紧的弓弦般一触即发。
就在这时，那名驱赶黑龙的纹术师出现了。
“如果你们精力多到无处放的话，干脆我给你们想个发泄的好方法算了！”
纹术师这么说道。
在纹术师的提议下，多玛与札沃克彼此合作，举办了第一届的骑士竞武大赛。两国各自派出麾下最优秀的骑士群，在比武场上追求国家的荣耀。这场骑士竞武每三年举办一次，到最后甚至不把参赛者限制在两国，连他国骑士也允许出场。
为了争取荣耀，札沃克甚至改变了骑士团规章，编制出一支特殊的精锐部队。
那就是札沃克最强战斗部队——狮子王骑士团。
这支骑士团特别注重战斗能力，单只是家世优良的人根本无法加入，团长则是由最强者来担任。狮子王骑士团统一使用纯白的制式铠甲，能够坐上狮子王骑士团团长之位的人，被称之为“白骑士”。
狮子王骑士团的价值，在骑士竞武大赛上发挥得淋漓尽致。札沃克获得了压倒性的优胜，让多玛颜面尽失。
于是，多玛也开始仿效札沃克的作法，决心创建一支实力至上的绝对精锐，创造出一批最强的劲旅——刃鹰骑士团。
不知是出于竞争意识使然，抑或是纯粹的巧合，这支骑士团的装束以黑色为主，与狮子王的纯白铠甲正好相反。就这样，刃鹰骑士团的团长被冠上了“黑骑士”之名。
从此之后，骑士竞武大赛的最后压轴，必然是白骑士与黑骑士的对决。
“……我跟昴·洛兹在大赛上打斗过，那是两年前的事情了。”
帕尼盯着玻璃杯里的深红液体，缓缓说出了过去的经历。
当时身为第四代白骑士的帕尼，与第三代黑骑士昴·洛兹展开了让人为之屏息的激烈对决。虽然当时昴·洛兹才十八岁，但是他的实力却强到只能用不可思议来形容。
“那小子只能用一句话形容——他是天才。”
帕尼给予了简短的评价。
虽然昴·洛兹的剑术过人，但是帕尼拥有体格与经验上的优势，因此两人打得几乎不分上下。最后帕尼以些微的差距险胜，夺得了当年骑士竞武大赛的冠军。
然而，昴·洛兹与帕尼·杰尔勒斯两人，彼此也只有见过这么一次面而已。
后来帕尼离开狮子王骑士团，过了一段流浪的生活之后，便在罗亚伦定居下来。
对一般平民来说，“白骑士”这个名号是没什么真实感的存在，但是对贵族而言，却是一个连巴结都来不及的对象。就算已经不是现任的白骑士，所到之处仍然不乏逢迎者与仰慕者。这也就是帕尼决定在罗亚伦定居时，坎贝里子爵会格外礼遇他的原因。
“他会说出我的名字，大概是因为他只认识我这个札沃克人而已吧？总之事情就是这样子，我跟昴·洛兹之间真的没什么来往，请代我将这件事转达给领主。”
“我知道了……可是那个人真的已经二十岁了吗？”
艾妮雅对于昴·洛兹的年纪抱持着质疑的态度，那张脸看起来根本就跟十五、六岁的少年差不多。其它人听了，纷纷点头表示赞同。
“虽然我觉得人类的长相看起来都差不多，可是那张脸也太夸张了一点。”
“唔，这就是传说中的娃娃脸吧？我曾经听说过这种简直跟魔法没两样的东西，据说拥有这种特技的人，外表与实际年龄可以相差两、三倍之多。那可是连欧加丁都会吓一跳的伟大技艺。”
“真是令人羡慕啊，要是我也有那种特技就好了。”
赛门、克拉姆与翠丝特发表他们各自的感想，对于昴·洛兹那张过于年轻的脸孔，他们同样觉得难以置信。
“这么说来，帕尼才三十四岁吧？”
伊德突然冒出了这句话。
艾妮雅、赛门、克拉姆与翠丝特闻言不禁一愣。他们四人看了看帕尼的脸，然后露出了苦恼的表情。
“说的也是，那种脸竟然才三十四岁，就算有相反的例子也不奇怪。”
“虽然人类的长相看起来都差不多，可是我也觉得他应该有四、五十了……”
“呣，就像硬币有正反两面、天秤有左右两端一样，这世上总是会有不可思议的事情发生，我们应该要用宽容的心胸去接受才对。欧加丁也训诫我们，千万不能以貌取人。”
“老实说，这种特技我一点都不想要。”
四人交头接耳，纷纷交换着对当事人极为失礼的言论。
“……你们统统给我滚回去。”
帕尼以这句话为今晚的讨论画下休止符。
隔天，艾妮雅将这件事情告诉了希纳丝，至于晚上偷偷潜入牢房这一段则是略过不提。
希纳丝起初一脸不相信的样子，但是当她听见了帕尼的名字时，便用手指抵住自己的下巴，露出了深思的表情。
“帕尼·杰尔勒斯？”
希纳丝思考了约五秒钟左右，然后颌首说道：“这个名字我有印象……对……那是前两任的骑士团长的名字……听说他离开骑士团之后就失踪了，没想到竟然会在这里出现呐……”
“希纳丝也认识帕尼吗？”
“说不上认识，只是知道这个人而已。他被誉为有史以来最强的白骑士，不过好像因为一些私人问题，所以退出了骑士团。对了，我记得那是公主您第一次踏上战场之前的事。”
艾妮雅首次随军出征，是在二年多前开始的。当时札沃克王国与多玛王国之间爆发了大规模的战役。当时原本应该是精锐集团的狮子王骑士团并没有立下太大的功勋，反而是初次上阵的艾妮雅大显身手。
“如果真的是那位帕尼·杰尔勒斯的话，那么他的话应该是可信的。不过，那位黑骑士究竟是怎么跑到这里来的啊……”
“这个嘛，他好像只是单纯的迷路而已。”
艾妮雅的回答让希纳丝张大了眼睛。
“……迷路？”
“是啊，根据他本人的说法，他是因为听说位在两国边境在线的沉星森林有着强悍的怪物，所以进去里面自我修行。没想到森林的路径跟地形比想象中还要复杂，原本他是想要回去多玛的，却在不知不觉间穿越了森林，进入了札沃克。”
希纳丝一脸呆滞地听着，艾妮雅还是头一次看见这位充满知性的辅佐官露出这种表情。
“……总之，先不管他是怎么来的。如果他是黑骑士的话，事情就会变得有点棘手了。”
希纳丝皱着眉头，揉了揉自己的太阳穴。艾妮雅疑惑地问道：“棘手？”
“嗯，不管如何，偷渡罪当然免不了的，不过他可是多玛的黑骑士，所以不能用一般方法来对待他。国王即位之后，一直想要跟多玛建立良好关系，所以这是一个好机会。理论上，我们必须派人到首都去，将这件事禀报国王。”
“那又有什么好棘手的？”
“问题是，在这段时间里该如何处置昴·洛兹才好？”
“招待他？”
“再怎么说，他都是敌国的人，而且还是鼎鼎有名的黑骑士。让他住在这座城里，要是他有不轨企图的话该怎么办？就算用软禁的方式，还是会有很大的危险。”
“那么，继续关在牢里？”
“那么他可能会对我们心生怨恨，多玛那边要是知道了这件事也会生气吧？如果损害到多玛的面子，可能会打乱了国王陛下的计划。”
“什么啊，他们会这么小气吗？”
“这可不是小不小气的问题，那可是足以构成开战借口的大问题呢！”
希纳丝捧着脸颊，一副相当烦恼的模样。身为辅佐官的她，拥有比艾妮雅纤细十倍以上的政治神经，因此她必须作出最适切的处理方式才行。
“那么，就拜托帕尼吧？”
艾妮雅拍了一下手掌，作出了出人意料的决定。
“咦？”
希纳丝闻言不禁一愣，于是艾妮雅开始解释。
“呐，你看，帕尼不是白骑士吗？而且以前也赢过昴·洛兹，所以把他交给帕尼看管，应该就没问题了吧？”
“那只比关在牢里好一点吧？这样太失礼了……”
“我们只要说服他，让他自愿住在帕尼那边不就好了？到时就算多玛要抗议也没办法。”
“会有这么顺利吗……”
“放心，我有办法，这就交给我吧。”
艾妮雅充满自信地说道。希纳丝流露出“真的可以放心吗”的狐疑眼神，最后她叹了一口气。
“……好吧，先试试看。如果他不愿意的话，再来想办法好了。不过，最起码的招待还是必要的，至少要准备晚宴，得先跟海尔执事官讲一下才行。”
“对了，我今天还没见到海尔呢，他去哪里了？”
“他去领地南边视察了，那边有怪物出没，果园损坏得很严重。”
“真是辛苦啊，每天跑来跑去的……难怪要雇用伊德帮忙。”
艾妮雅同情地点了点头。这位罗亚伦新领主并不知道海尔之所以会如此辛劳，有一半都是因为她的关系。
“伊德？您是指那个石塔魔女的徒弟吗？海尔雇用他？”
希纳丝看起来相当讶异。
“咦，你不知道吗？”
“不……海尔执事官跟我提过要找人帮忙，可是我没想到他会雇用石塔魔女的徒弟，我以为他很讨厌那个石塔魔女呢……这么说来，这份财务报告也是他写的了？”
希纳丝拿起了桌上的文件翻了翻，然后点头说道：“做得很好呢……字很漂亮，帐目也很清楚，真想干脆长期雇用他算了。一个魔法师的弟子竟然这么厉害，真想不到！让他当魔法师真是太可惜了。”
“哦，真的吗？”
“他是很优秀的人才呢，可能的话，希望他能一直留下来帮忙。”
艾妮雅发出了“哦”的一声，脑袋里浮现出一只黑龙坐在办公桌前面的景象，那个画面让她差点笑出来。
“我、我想有点困难……”
艾妮雅强忍住笑�