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“我、我想有点困难……”
艾妮雅强忍住笑意说道。
在耀眼的六月阳光下，有一个人影离开了罗亚伦的村庄，朝着郊外的方向走去。
一路上有不少人见到这个人影，并且亲切地跟人影打招呼。人影也举手还礼，一点也没有不自然的模样。当有人询问人影想要去哪里时，人影就会带着笑容说“只是想要到处逛逛找灵感而已”。
人影走向人迹罕至的树林，在确认过四周无人之后，人影走进了树林里。
人影的名字是翠丝特。
走进了由树荫所构成的阴凉空间之后，翠丝特忍不住拉了拉领子，让衣服里的热气散去。风呜与蝉呜共同编织出奇妙的协奏曲，宣告了夏季的到来。
翠丝特吹了一声尖锐的口哨，然后便倚着一株大树站立，像是在等待什么似的。过了不久，从大树后来传来了一道低沉的男性声音。
“你来晚了，风铃草。”
翠丝特一边拉着领子，一边说道：“哎呀，这种日子会让人不想动嘛。不管是大太阳还是下大雨，太过极端的天气总是很麻烦的。”
“哼，你还是一点也没变嘛。”
“你也一样啊，明明是大热天还包得密不透风，看了就觉得热。”
翠丝特皱眉看着站在树后的男子，那是一个全身上下都穿着灰衣，甚至连下半边脸孔都蒙起来的矮小男子。灰衣男子冷哼了一声，没有回话。
翠丝特笑嘻嘻地说道：“既然鼠耳草都亲自出现了，表示有重要的指令了吧？我可以离开这里了吗？”
“还不行。”
被唤为“鼠耳草”的灰衣男子摇了摇头。
“上次的报告，金凤花已经看过了。他说既然你有把那几个人解决掉，那么继续潜伏在罗亚伦也不会有问题，他要你维持现状，继续收集情报。”
“什么啊，那家伙尽会下一些找人麻烦的命令。”
“等你回去之后再跟他抱怨。”
“哼。以后的联络人还是你？”
“没错。”
“那就是最机密事项啦。只不过是一个公主被流放到边境而已，真的有那么重要吗？”
翠丝特双手枕在脑后蹲了下来，在这种炎热的天气里，靠着冰凉的树干让人觉得格外舒服。鼠耳草压低了声音。
“首都那边情势又出了变化，整座花园都动起来了。园丁认为国王别有企图，公主下放罗亚伦一定别有用意。你的任务很重要，风铃草。”
鼠耳草的话中充满了只有自己人才能听得懂的暗语。翠丝特叹了一口气，无奈地说道：“知道了、知道了。最近罗亚伦这边刚好发生了一些有趣的事情，你就把它当作礼物带回去吧。”
“哦？”
“多玛的黑骑士正待在罗亚伦，上上任的白骑士也在。”
鼠耳草无言地注视着翠丝特，露出了“这时候请你不要乱开玩笑”的眼神。翠丝特同样无言地注视鼠耳草，一脸“我可没空跟你开玩笑”的表情。
两人就这样互瞪了五秒钟之久。
“……你说的是真的吗？”
鼠耳草率先开口，他的声音听起来充满了讶异与疑惑。
“这种事能够拿来开玩笑吗？黑骑士昴·洛兹、白骑士帕尼·杰尔勒斯，这两个人正待在罗亚伦。”
鼠耳草的眼神变了。
“怎么可能……这是国王的计谋吗？表面上将公主流放到边境，实际上则是让公主跟多玛私下接触？不、不对，这不可能……难道是公主自己偷偷跟多玛来往，想要藉助外力推翻国王？”
鼠耳草立刻在脑中构筑出一幅充满阴谋与算计的野心蓝图，并且为了自己所作出的推测而畏惧。要是公主真的勾结多玛，企图推翻自己的兄长，那么事态将会演变到难以想象的地步。
雷奥纳德虽然掌握了札沃克的令牌，但是王座的基石尚未完全稳固。许多野心家正蠢蠢欲动，努力寻找将王冠从这位新国王头上摘下来的机会。如果多玛想要趁机插手的话，也不是不可能的事。
翠丝特看见鼠耳草一脸震惊的表情，笑着摇了摇手。
“喂，别乱猜，只是巧合而已。那个黑骑士好像只是因为迷路，才会跑到罗亚伦，刚好上上任白骑士也住在这里而已。”
“那也未免太巧了。黑骑士、白骑士跟晨曦的剑姬，竟然会同时出现在荒凉的边境，你认为有可能吗？”
“所以我会继续调查，你只要把这个消息传回去就行了。猜测不是我们的工作，那种事交给金凤花，至于以后的事则是让园丁去判断。”
“……我知道了，我会在十天后回来，联络方法照旧。”
鼠耳草朝着罗亚伦的反方向离去，他的身影迅速地隐没在树林之中。等到确定看不见灰衣男子之后，翠丝特才伸了一个懒腰。
“幸好没有叫我回去，我还想在这里多待一下子。罗亚伦这个地方，实在太有趣了。”
翠丝特一边自言自语，一边往村子的方向走去。
从决定将黑骑士安置在“剑与斧的故事”的那天算起，大约过了两天左右的忙碌时光。
希纳丝撰写上奏给国王的信函，并且派人送往首都。艾妮雅将这件事情告知帕尼，帕尼倒是很爽快地同意了。赛门趁机提出希望领主给予辅助费用的要求，艾妮雅同样也爽快地同意了，而且还答应支付高达赛门提出的数字两倍之多的金额，海尔执事官听说这件事后，连续作了好几天的恶梦。
至于当事者本人，对这件事也没多大的异议，甚至连打算为他举办的晚宴也慎重拒绝了，这让希纳丝与海尔同时松了一口气。于是乎，“剑与斧的故事”又多出了一位常驻型的人物。
昴·洛兹是一个有着比实际岁数年轻许多的外貌，现年二十岁的黑发青年。虽然身为多玛王国的黑骑士，但是并没有贵族的架势与派头，甚至可以说，他给人的感觉与其说是大人物，不如说是习于在荒野中流浪的旅人。
当克拉姆对昴说出了上述的感想时，昴只是耸了耸肩。
“反正我本来就是平民出身的。”
以这句话为开头，昴说出了不为人知的秘辛。
多玛王国的刃鹰骑士团与札沃克的狮子王骑士团间，最大的差异在于筛选团员的标准。
狮子王骑士团虽然注重实力，但是同样也对家世背景有所要求。每一位狮子王骑士团的成员都是贵族出身，其中甚至还有人拥有伯爵身分。对札沃克来说，代表国家颜面的骑士团，绝对不能做出任何会贬低自身荣耀的举动，他们必须在战场之外的每个场合都表现出最好的一面。
刃鹰骑士团则是彻底的实力至上主义。由于成立的历史比较短，为了在最短期间内赶上狮子王骑士团，只要具备过人的能力，即使不是贵族出身也能成为刃鹰骑士团的成员。
对多玛来说，在骑士竞武大会上压倒札沃克才是最优先事项，就算拥有灿烂夺目的家世，只要输了就什么也不是，跟镶着宝石的华丽剑鞘比起来，剑刃的锐利与否才是最重要的。
“什么嘛，简直就是一群跟野狗没两样的家伙！”——狮子王骑士团总是如此批评对手。
“那些喜欢摆架子的蠢蛋，大概就连阵亡的时候也想挑个好姿势吧？”——刃鹰骑士团总是会如此反击。
简而言之，狮子王骑士团与刃鹰骑士团之间的差别，就像是有镀金跟没有镀金的剑一样。然而，身为黑骑士的昴·洛兹，更是刃鹰骑士团的异类。
虽然采取实力至上主义，但是以往的黑骑士也都是贵族出身，可是这个头衔却被昴·洛兹给拿走。理所当然的，有许多贵族认为昴太过狂妄，总是想尽办法找这个平民小子的麻烦，想将他从这位子上赶下来。然而昴的实力太过强悍，受到多玛国王赏识的他，地位实在难以被撼动。
“不过因为你的关系，所以情况就变得不太妙了。”
昴指着待在柜台后方的帕尼。酒馆老板停下了擦盘子的动作，一脸不解的模样。
“因为我？”
“是啊。上次在骑士竞武大会上输给你，让那些贵族有了找碴的借口。整天都是说什么‘目中无人的小子总算受到教训’啦、‘杂草终究还是杂草’啦、‘黑骑士的名号会哭泣’啦……因为那些家伙实在太啰嗦了，所以我就跑出来修行。本来想说在沉星森林里逛一下再回去，没想到竟然跑到这里来了，哈哈哈。”
昴搔着头，发出了爽朗的笑声。其它人听了，实在不知道该做出什么样的表情才好。
赛门一边叼着烟斗，一边点头说道：“能够徒步穿越沉星森林，你也算是了不起。”
“徒步？我当然是骑马啊，只不过中途在森林里被怪物给吃掉了。”
昴一脸历经沧桑的表情。当时不仅是马匹而已，连食物也没了，只剩下行李跟武器而已。他在空腹了三天之后，好不容易才走出森林。
赛门听了立刻大声笑道：“是吗？真可惜呐，我原本以为终于要出现第二个可以光凭双脚就穿过沉星森林的人了。”
“是谁？帕尼吗？”
昴讶异地看向酒馆老板，帕尼笑着摇了摇头。
“不，我可没有那种能耐，那是另外一个年纪跟你差不多的人。”
“什么？这里竟然有这种高手吗？”
昴眼中燃起了充满斗志的火焰。
“那我一定要见识一下，我很久没有遇过象样的对手了。”
看见昴那一副跃跃欲试的模样，帕尼讶异地问道：“喂喂，你想干嘛？”
“当然是跟那个人打上一场。那个人叫什么名字？他的实力跟你比起来怎么样？是比你强还是差不多？”
“他叫伊德。如果只是论战斗的话，我一定会赢，你也一定会赢。”
帕尼笑着说道。昴听了之后，露出了不解的表情。
这时克拉姆转移话题，向昴问道：“对了，你应该见过我们的领主了吧？怎么样，是个大美人吧。”
“啊……那个啊，应该算是见过吧？”
昴给出了微妙的答案。赛门、克拉姆与帕尼不禁露出了疑惑的表情，于是昴解释。
“虽然有见面，不过中间隔了一层厚厚的纱，只看得到影子而已。看来是个很保守的人？”
了解内情的克拉姆立刻就知道这是怎么一回事，于是白袍祭司双手在胸前交叉，为艾妮雅的行为抹上一层保护色。
“嗯，是这样吗？这也难怪。再怎么说也是公主嘛，在还没出嫁前，是不能随便抛头露脸的。尤其是面对外国人，多少还是要顾忌一些事。像是礼节啦、传统之类的，王族的规定总是比较多。”
昴闻言不禁瞪大了眼睛。
“你们的领主是公主？”
“据说这中间牵扯到许多非常奇妙的因素，不过这种事情与我们这些生活在纯朴世界的人无关。欧加丁也曾经训诫我们：‘当行自身本分之事，不行自身本分以外之事’。就让那些老爱在权力泥沼里打滚的家伙，通通沉到我们看不见的地方吧，哈哈哈哈。”
克拉姆带着圣洁的笑容，吐出了简直不像是一位祭司该说的话。就在这时，一个人影从酒馆大门走了进来。
“午安呐，各位。”
翠丝特活力十足地跟众人打了招呼，当她看见空荡荡的酒馆时，不禁瞪大了眼睛。
“咦？这是怎么回事，今天店里的生意好像特别清淡？”
帕尼、赛门与克拉姆不约而同地移开视线，将目光集中在坐在柜台旁的昴身上。
翠丝特先是愣了数秒，然后拍掌说道：“啊，原来如此……是这样啊，我懂了。”
翠丝特一下子就明白了酒馆生意不好的原因。
警备队逮到多玛间谍的事迹，在约翰队长的酒后夸耀下，早已传遍了罗亚伦的大街小巷。虽然后来领主澄清了事实，但是众人一时间还是没有办法接受这名“可疑的多玛人”的存在。
即使罗亚伦经常有冒险家出没，但那跟敌国人出现的等级是不一样的，所抱持的疑虑程度自然也就大不相同。于是乎，这名多玛人所借住的酒馆也就生意清淡了。在领民们放下戒心之前，酒馆的生意或许会一直维持现在这种模样吧？
“我早就想到会发生这种事了，所以才会向领主申请辅助金。”
赛门抚摸着长胡，为了自己的正确预测而得意。
昴带着歉意朝帕尼说道：“看来是我害你的店生意不好，真是不好意思。”
帕尼带着温和的笑容，无所谓的摇了摇手。
“啊啊，别在意，只不过是回到以前的样子而已。”
突然间，外面传来了急促的铜铃声。那是怪物入侵的信号。
众人走到酒馆外，只见南边的烽火台正燃烧着两道绿色狼烟。
克拉姆摇头说道：“最近南边时常有怪物出现呢，这已经是第五次了。”
“警备队的人也真是辛苦啊。”
“难怪最近约翰老是喊着工作压力过大。”
众人望着远方的狼烟，对罗亚伦警备队寄予单纯的同情。
在炽热的夏日阳光下，正展开一场激烈的搏斗。
数目足足有九只之多的狱犬，与罗亚伦警备队进行激战。拥有利齿与尖牙的灰毛狱犬，不仅体型庞大，而