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正当众人讨论之际，原本在一旁专心喝酒的昴突然放下了酒杯，笑着说道：“那种怪物该不会是用四只爪子走路，两只爪子捉东西吧？”
“咦？你怎么知道？”
艾妮雅诧异地问道。昴的笑容立刻随之冻结。
“……它们真的是用四只爪子走路？”
“没错。”
“两种颜色……难道是褐色跟红褐色的？”
“嗯，上面还有金色斑纹。”
“金色……斑纹？”
昴的表情像是被人从腹部揍了一拳似的，皱起了眉头。每个人都看得出来，昴显然知道些什么。
“你听过这种怪物吗？”
面对艾妮雅的询问，昴露出了苦笑。
“我见过极为类似的怪物，可是我不认为它们会在这里出现……不过假如真是我所想的那玩意儿的话，那么你们这次可是碰上了大麻烦。”
“什么啊，那究竟是什么怪物？”
“……你们有听过铁王蚁吗？”
众人摇了摇头，唯有伊德突然站了起来。昴看着伊德，然后微微点了点头。
“你知道铁王蚁吗？那么你也应该清楚那是什么样的怪物。”
“可是，那应该在更南方一点不是吗？”
“喂！你们两个不要尽说一些别人听不懂的话！好好解释一下！”
赛门不耐烦地大喊。
于是昴便将目光移向众人，开始说明他所知道的事情。
铁王蚁是一种喜爱生活在温暖地带的怪物，有时连沙漠也会出现它们的踪影。这种怪物拥有宛如钢铁般坚硬的甲壳，所以才会被称为“铁王蚁”。
铁王蚁的繁殖力极强，而且拥有强大的侵略性。它们会不断地繁殖，也不断地扩大势力范围，虽然智能不高，但是却能够用数目的压倒性优势击败敌人。它们遭遇战斗绝不退缩，不仅会一直奋战到死亡，而且还会不断呼唤同伴。
就跟寻常蚂蚁一样，铁王蚁可以分为工蚁与兵蚁两种。褐色甲壳的工蚁会到处搜集食物，它们甚至会主动袭击生物，再把尸体当作粮食。红褐色甲壳的兵蚁则是负责战斗，它们除了保护巢穴之外，也会在工蚁被杀死时前去攻击敌人。兵蚁的战斗力比工蚁高上好几倍。
“铁王蚁以前曾经在多玛南部出现过，那时情况可真惨。”
昴大口喝光杯里的啤酒，说出了多玛对抗铁王蚁的历史。
当时多玛过于小看铁王蚁的存在，因此没有来得及先发制人。等到多玛终于察觉到铁王蚁所带来的危害时，它们的势力已经庞大难以想象的地步。原先居住在那片土地上的怪物因为畏惧铁王蚁，纷纷往北部迁移，这造成了极大的混乱，重重打击了多玛的交通与经济。
为了消灭铁王蚁，多玛不惜动用军队前往扫荡，甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长，正是昴·洛兹。
“……不过，当时我所见到的铁王蚁，身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧？”
昴指着艾妮雅，以低沉的声音说道：“总而言之，如果真的是铁王蚁的话，那么我的建议只有一个——立刻动手！迟了就来不及了，那些家伙增加的速度相当可怕，只要一个夏天，我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”
当昴的话说完之后，周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息，室内的气温彷佛一下子降了好几度。
艾妮雅脸色苍白地望向伊德，以目光询问昴所说的是否正确。
伊德不发一语，微微地点头。
于是艾妮雅立刻站了起来，以惊人的速度冲出酒馆。
当天下午，有一名领主的使者来到了酒馆，邀请昴·洛兹前往城堡一叙。
得知了铁王蚁的威胁性之后，艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手，艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定，海尔执事官显然不太赞成。
“再怎么说，他都是多玛人啊！怎么可以让他参与我们的会议？而且他一来，那个铁什么蚁的怪物就接着出现了，会不会是他带来的啊？”
海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时，总是会产生非理性的推测，海尔似乎也陷入了这种情况。然而，艾妮雅的神经还没有脆弱到会因为这种事就面临失控的地步。
“如果真的是他带来的，那么他就没有告诉我们怪物真面目的道理了吧？”
“可是，或许他是为了搏取我们的信任，所以才会告诉我们的！而且也不知道他说的事情是不是真的。”
“你的话中有矛盾哦，海尔。如果要搏取我们的信任，那就没有讲假话的必要了。”
“那、那么，也许他是在欺骗我们？”
“哦，为什么？”
“因为他是多玛派来的间谍……”
“你忘了吗？他不是间谍，而是我们的客人。”
艾妮雅冷静地将海尔的反对意见一一驳倒，最后海尔只好带着难以释怀的表情，同意昴出席这场作战会议。
出席者还有警备队长约翰、辅佐官希纳丝与祭司克拉姆。艾妮雅照样躲在纱帐后方参与会议。希纳丝虽然觉得奇怪，但是艾妮雅以“让未婚的公主与敌国人见面总是不太好”为由，轻而易举地消除了辅佐官的疑虑。
“我就老实说吧，你们的情况很不妙。”
听完约翰的报告之后，昴就作出了让人心情沉重的发言。
“请问一下，您会这么认为的理由是什么？”
希纳丝冷静地询问。于是昴说出了他的理由。
“铁王蚁的总数目，其实可以从兵蚁出现的数目来判断。如果它们是刚来到这里的话，工蚁一旦被袭击，叫来的同伴里面其实大部分都会是工蚁。但是你们说后来出现的全是兵蚁，这表示它们已经有一定规模了。”
“您所谓的一定规模，大约是多少呢？”
“这个嘛……至少也有四、五百只了吧？”
除了昴以外，所有人的脸色全部变得苍白不已。
昴的推论的确有其可能。最近罗亚伦南边不断有怪物来搔扰，次数频繁到让人咋舌的地步，如果把它当成是铁王蚁驱赶其它怪物的现象的话，那么一切就解释得通了。罗亚伦多得是比铁王蚁更强悍的怪物，要把这些原先居住于此的怪物驱逐，一定要拥有足以弥补力量差距的数目优势才行。
铁王蚁可怕的地方不是在于它们的战斗力，而是在于它们的繁殖力。相较于铁王蚁，罗亚伦警备队只有六十七人，彼此之间的战力差悬殊得令人绝望。
会议的气氛顿时降到了最低点。海尔的表情就像是在守灵一样；约翰铁青着脸僵在原地；克拉姆双手合十念念有词的祈祷着；希纳丝咬着下唇皱紧眉头；艾妮雅用手抵着下巴，一脸沉思的模样。
“不过，也不是没有赢的方法。”
昴的声音就像是锐利的刀刃，划开了沉郁的氛围。在众人讶异的目光下，昴说出了致胜的战术。
铁王蚁的基本生态其实与蚂蚁没有两样，它们同样有着蚁后的存在。铁王蚁的扩展模式主要是以蚁后为中心，不断地繁殖新的铁王蚁，然后向外扩展地盘。蚁后拥有统率所有铁王蚁的心灵感应能力，只要击倒蚁后，铁王蚁就会陷入混乱，最后步上毁灭的道路。
“原来如此，不过，蚁后应该都是一直待在巢穴里面不动的吧？也就是说，要闯进它们的巢穴，直接击倒蚁后吗？”
克拉姆立刻理解昴的战术。昴点头说道：“就是这样。当时我们也是采取同样的战术，先用三支诱敌部队把大部分的铁王蚁引开，然后派遗精锐部队进攻蚁巢。对了，不要小看蚁后，铁王蚁的蚁后跟一般蚂蚁不一样，它可是很强的哦。”
“这个战术很正确，可是我们没那么多人手。”
约翰的表情有如被人逼债的贫穷人家一般，充满了难以言喻的苦涩与忧烦。就算把罗亚伦境内所有能够作战的男子全部动员，数量尚不及铁王蚁的一半，要实行昴的作战方案，实在有其困难。
“在讨论作战方案之前，至少手头上要握有足够的情报才行。我们应该要先查出铁王蚁的巢穴位置，然后勘查附近的环境。”
先前一直没有开口的艾妮雅提醒众人。
所谓的战争，并不是只靠人数多寡就能够决定胜败的单纯游戏。历史上也不乏以寡击众的战役，天气、地形、士气、补给、军队素质，这些都是不可忽视的因素。掌握越多的情报，才越有可能诞生出足以扭转劣势的计谋。
对于艾妮雅的提议，没有人会表示反对。
“不过，究竟要怎么找呢？虽然知道铁王蚁是从南边来的，可是范围还是太大了，可能要花上十几天。”
约翰看着桌上的地图，开始思考执行面的问题。昴耸肩说道：“啊，那就不用担心了，其实简单得很。”
“咦？”
“只要丢颗糖，再等上半天，蚂蚁就会跑来了。”
众人愣了一下，然后很快就了解昴的意思。
只要丢下诱饵，然后一路跟在铁王蚁后面，立刻就可以找到它们的巢穴了。这样一来，搜索时间只要一天就足够了。
于是这场会议就此告一段落。
——说的难听一点，是在毫无进展的情况下结束。
“你认为该怎么办才好？”
会议结束后，艾妮雅跑到了执事官办公室，把问题丢给了正埋首在文件堆里的伊德。
伊德抬起头来，困惑地看着双手撑在桌子上，气势凌人到不像是要来请教他人的札沃克公主。
“……我是觉得，凡事应该都有所谓的顺序存在才对。在问别人怎么办之前，是不是应该先把自己遇到的问题说出来啊？”
“就是关于铁王蚁的事情啊！你有什么好的办法吗？”
于是艾妮雅便把先前的会议情形说了出来。然后便紧盯伊德的脸，似乎期待伊德会提出什么好点子。
面对艾妮雅那股热切的视线，伊德的回答显得格外冷淡。
“喂，你问错人了吧？我可不是什么骑士或将军。对于一个带兵打仗完全外行的人，你希望他能提出什么好建议？”
艾妮雅嘟起了嘴，一脸不满地说道：“你是纹术师吧？有什么好法术可以派得上用场？”
“我说啊……”
伊德叹了一口长气。
“以前我就告诉过你了吧？使用纹术的三项条件。”
“嗯，我还记得。呃……王纹、魔力跟咒文对吧？”
“没错，这是施展纹术的绝对基础，三项条件缺一不可。王纹是构成纹术的主体，咒文是连结纹术与术者的桥梁，而魔力就是驱动纹术的力量。只要少了其中一项就无法施展纹术，不过，这三项条件之中，只有魔力是属于先天性的资质。王纹的形式、咒文的吟诵，这两种都可以经由后天的努力来习得，只有魔力是与生俱来的。”
“哦……”
艾妮雅微偏着头，虽然不知道伊德为什么要讲这些事情，但她还是仔细地聆听着。
“以前我跟你提过所谓的‘纹环连结’吧？事实上，只要知道王纹的画法与咒纹的话，纹术师就可以把一大堆的王纹作串连。十个也好，二十个也好，只要在规则允许的范围内，任何一个纹术师都可以连结好几个王纹。
“但是，光连结王纹是没有用的，如果没有相称的魔力，也只不过是拼凑出一把连自己都挥不动的武器罢了，那样完全没有意义。像这种魔力无法驱动纹环连结的情况，就叫做‘失衡’。我呢，就是处于‘失衡’状态。”
“……可不可以说的简单点？”
“简单的说，我没有办法使用纹术。我以前说过，我的纹环连结连一级也没有对吧？那就是因为我的魔力不足，所以才会连最基本的纹环连结也无法驱动。”
“原来如此……等等，你不会纹术？”
艾妮雅讶异地看着黑发青年，伊德以点头回答了她的问题。
“那你直接说就好了，干嘛啰嗦一大堆！”
“只是想趁现在说清楚，免得你一直抱持着无谓的期待，到时又提出一堆不可能的要求。”
“哼！”
艾妮雅双手在胸前交叉，撇过头去望向窗外。
原本艾妮雅还期待伊德可以多少用纹术帮上一点忙的，没想到这位纹术师学徒的实力竟然会差劲到这种地步，这还真是出乎她意料之外。擅自对人抱着期待，然后又因为发现对方无法达成自己的期待而生气，这种任性简直就跟小孩子没两样。
“对了，你老师何时会回来？”
事已至此，艾妮雅只好把希望寄托在石塔魔女身上。
“还要一个多月。”
“唔……”
艾妮雅蹙眉沉思。
以罗亚伦目前所具有的战力，要消灭铁王蚁是不可能的。
虽然兵力多寡不是决定战争胜负的唯一要素，但它却是极为重要的要素。奇计能够拉近兵力上的差距，但是也有其限度。在艾妮雅眼中，罗亚伦与铁王蚁之间的战力差距，已经不是奇计能够弥补的了，刚刚在会议上所说的那番话，说穿了不过是暂时性的自我安慰而已。
如果不借助米洛雷亚的力量，罗亚伦不可能会胜利。
昴所提出的战术，也是罗亚