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艾瑟儿露出了不以为然的神情。
“就结果来说，纹术与魔法之间，其实并无区别，两者同样都是能够实现近乎奇迹的东西。如果说真的有差别的话，那也只有在过程方面而已。那就像做菜一样，虽然调理的程序不同，最后完成的味道与形状却是相同的，但是也没有必要因为这样，就把同样一道菜冠上两种名字吧？”
因为听起来颇有道理，于是艾妮雅点头表示同意。
艾瑟儿继续说道：“由于魔法不像纹术一样，需要经过繁杂的程序才能施展，所以这也是两者间最大的差异。可是，这个差异也要在人类身上出现才有意义。如果每个人只会使用纹术，而纹术又跟魔法相似，那么把纹术当成是人类的魔法又有何不可？老是在这种小事上坚持，根本没有意义。”
艾瑟儿彷佛忘了桌上的红茶似的，滔滔不绝地说着。在艾瑟儿的说明下，艾妮雅这才了解到，原来有这种想法的人其实为数不少。
将纹术称为魔法，既没有损害到任何人的自尊，也不会造成任何人的困扰，既然如此，一直拘泥于名称的正确性反而显得有些愚蠢。
“纹术是人类独有的魔法”——这个想法逐渐变成了主流。到了现在，会自称是纹术师的人，只有那些古老的守旧派而已。
安洁·米洛雷亚也是属于少数的守旧派分子，在王纹御主之中，以“魔法师”自称的人亦占了三分之一左右。事实上，现在学院的学生几乎没有人在使用“纹术师”这个称谓了。
“这就是时势所趋，想挡也挡不了的。”艾瑟儿最后以这句话作为结论。
在两人谈话之际，不知不觉间已经过了半小时。艾瑟儿转头看了一下外面的天色，然后发出“差不多了”的低语。
“啊……那个，你今天要去消灭怪物吗？”艾妮雅问道。
“嗯？没错。一切都准备好了，我现在就要出发了。”
艾妮雅理解地点了点头。
艾瑟儿的打扮，恐怕就是纹术师战斗时的装扮吧？就像骑士佩带盔甲与长剑一样，那身长袍与那堆华丽的饰品，也是必要的装备之一。
“那么，可以让我们跟你一起去吗？”
艾妮雅直截了当地提出了同行的要求。艾瑟儿像是很讶异似的，用那双漂亮的眼睛直直盯着艾妮雅。
“为什么？”
“问我为什么啊……嗯，其实是因为我们也有急事，赶着要去首都，所以想要帮你的忙，这样道路也能够早一点打通。”
“我不需要任何人的协助。”
艾瑟儿干脆地拒绝了。那种带着些许高傲的态度，使得艾妮雅的理智神经不由得松动了一下。不过，艾妮雅还是维持着良好的礼仪，继续保持着笑容。
“……别这么说，这也不是什么坏事。能够更快打倒怪物，这对大家来说不是一件好事吗？”
“在战斗中，我没有费心照顾其它人的余裕。”
艾瑟儿从椅子上站了起来，然后吩咐旅馆老板将杯子洗干净收好。
“放心，我会在今天之内解决怪物的，你们不会等太久。”
在临走前，艾瑟儿丢下了这句话。艾妮雅的笑容，依旧没有消失。
——不过，那已经变成了嘴角抽搐的笑容了。
第四章 山丘之战
“什么嘛，那种瞧不起人的口气！”
带着阴沉的表情，艾妮雅如此低喊着。
马车里的人全部忧心地望着艾妮雅，只见她不断地把剑从鞘里拔出一小截，然后再把剑缩回去，让剑锷与剑鞘反复地发出锵锵锵的敲击声。
“既然那位小姐都这么说了，就表示她对自己相当有信心，所以我想我们不用这么急着赶过去帮助……”
克拉姆的劝慰并没有得到成效，艾妮雅把剑鞘尖端往地板用力一敲，眉毛竖了起来。
“啊？帮忙？你别搞错了，我们是要去消灭怪物的，只是那个女的比我们先出发而已！”
“这跟你昨晚说的好像不太一样……”
“昨晚是昨晚，今天是今天！”
艾妮雅一反常态，在艾瑟儿的刺激下，她的性格开关已经切换到不讲理的蛮横模式了。
当艾妮雅展现出属于公主那一面的任性时，总是有办法以高贵又自然的态度，下达让人难以违逆的无理命令。也就是因为如此，当艾瑟儿离开旅馆之后，艾妮雅立刻冲上楼把所有人全部叫醒，像是在赶羊似的催促众人吃完早餐，然后朝着怪物所在的山丘迈进。
虽然艾妮雅的要求颇为无理，但是也没有人表示反对。基本上，昴与赛门根本是巴不得跑去凑热闹，帕尼则是抱持着去帮个忙也好的态度。翠丝特和克拉姆虽然反对，但是被艾妮雅的气势压过去了。至于伊德本人的意愿，艾妮雅则是一开始就忘记去确认。
“看来她好像很生气啊？”
“因为刺伤了她的自尊心吧？”
伊德与昴在一旁窃窃私语着。
“那边那两个，有意见吗？”
“不，没有。”
面对艾妮雅那昂然的表情，昴急忙摇头。
“我们会带着诚挚的笑容，在背后默默跟随你的。”
伊德带着虚伪的笑容如此回答着。
就这样，一行人朝着被怪物所占据的山丘继续前进。从村子离开，到抵达山丘为止，其实并不需要花费太久的时间。马车并没有驶上山丘，而是在山脚下停了下来。
“从这边开始就是怪物的势力范围了，如果继续坐在马车里，反而不好行动。”
充当车夫的帕尼对众人如此解释。
如果爬坡的途中遇袭的话，要让马车停下来可不是一件容易的事，如果马车翻覆，车里面的人恐怕还没来得及拔剑就会全灭了。于是众人下了马车，没有战斗能力的翠丝特留下来看守，其它人则是徒步前进。
在临走之前，克拉姆对着欧加丁献上祈祷，施展了“穹光明耀”的神迹。金黄色的光晕笼罩着众人，成为最值得信赖的盔甲。
“呐，这是欧加丁所赐予的守护，它可是连龙的火焰都挡得下来哦，大家放心的被怪物攻击吧！”
“你讲那什么鬼话？”
克拉姆的说法换来了帕尼的一拳。
“唉呀，这简直就像是只有在古老诗歌里才会见到的感人情节呢！需不需要来点音乐？用严肃又壮烈的曲子帮你们送行，这样子很有气氛哦！”
翠丝特面带笑容提议着，克拉姆与昴一脸认真地考虑这个提案，可是被其它人否决了。
就这样，这支看起来实在不怎么可靠的小队，在没什么紧张感的气氛下开始前进。队伍的最前头是赛门与帕尼，后方则是艾妮雅与昴，克拉姆与伊德像是被保护似的走在中间。
随着队伍的推进，众人也逐渐收敛起笑容，换上了谨慎的表情。他们己经察觉到这座山丘的不对劲。
“太过安静了……”
帕尼环顾四周，低声说出了众人心中的疑惑。
整座山丘听不见任何鸟叫声，四周的空气就像是淤塞的河水般，以迟滞的方式流动着。这种情况怎么看都让人觉得有问题。
“是纹术。应该是艾瑟儿干的。”
伊德看穿了这股寂静的秘密。在众人的注视下，伊德走到附近的树丛里，经过一阵搜索之后，便找到了他想要找的东西。
只见在一棵大树的树干上，刻上了数个奇怪的图纹。
“果然……她布下了结界，让怪物走不出这座山丘，也让其它人走不进去。”
众人看着树上所刻的王纹，恍然大悟地点点头。
“那我们也进不去了吗？”
艾妮雅的眉毛皱了起来，都已经走到了这里，如果就这样被迫回头的话，实在让人不甘心。
“啊，其实还好，只要知道她刻下的是什么样的王纹，还是有反制的方法，不过要绕一下路。”
伊德说完之后，便左右张望了一下，然后选了一个方向前进。众人见状，便急忙跟在他后面。走在队伍末端的昴露出了尖锐的眼神，一直瞪着树干上的王纹。直到众人离开后，他还是不时回头望向那棵大树。
“你对于那些奇怪的图案有兴趣吗？”
看见昴的举动之后，艾妮雅面带疑惑地询问。
“嗯？不，因为没有纸跟笔，所以只好把它们背下来。”
“背下来？”
“如果还有机会回去罗亚伦的话，我想证实一下某个困扰我很久的疑惑。”
“疑惑？”
昴轻轻点了点头，然后认真地说道：“我一直怀疑那里的街道有问题，附近搞不好也刻了那些东西。”
“……”
艾妮雅无言地看着昴，不知道该露出什么样的表情才好。
艾瑟儿·雷特站在树荫之下，她的态度充满了谨慎。
虽然身处于山丘上，但是四周也不尽然全是陡斜的地形，偶尔还是会有较为平缓的区域。就在不远处的一块平地上，有一只怪物正躺在那里，那副模样像是正在休息似的。
那只怪物，便是艾瑟儿此行的目标。
大约四桑米（一桑米＝一点五七公尺）左右的壮硕身躯，长满了浅红色的体毛。如果单纯从外形来看，或许有人会将它误认为狮子也不一定。不过大小与凶暴程度，可就不是一般的狮子能够比拟的了。
事实上，这只怪物的雏型确实是狮子没错。
眼前的怪物，其实是由人为的配种方式，以及一些特殊的法术实验所诞生的产物。那身浅红色的毛皮不只对冰火有抗性，而且也像钢丝一般坚韧。它的爪子与牙齿可以轻易地粉碎树干，奔跑的速度也异常迅速。就算与食人魔正面单挑，这只怪物恐怕也能够轻松获胜吧？
当初将这头怪物创造出来的纹术师，是一名素行不良的恶劣分子。那名纹术师的兴趣是关于生物的交配实验，如果得到的成果不甚满意，便会把那些实验生物高价卖给地下世界的人。
纹术师并非不受世俗的法律所约束，为了避免惹来不必要的麻烦，公会也有制订许多规定，如果纹术师不遵守的话，便会遭到公会的追捕。
当然，这名纹术师的所作所为，早已触犯了那些规定。
公会派人把他逮捕了，但是这名纹术师自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最后的挣扎，把自己花费数年所培养的实验生物统统放了出来，让公会的人忙碌了好一阵子。
眼前的这只狮形怪物，便是那名纹术师所创造的实验生物之一。
艾瑟儿就是接到了公会的命令，才会特地前来处理这只怪物。纹术师犯下的过错，就要由纹术师自己解决，这是公会的规则。
艾瑟儿一边在脑中确认关于这只怪物的相关情报，一边思索自己的准备是否有所疏漏。
完美无缺——艾瑟儿如此想着。
布下能够影响五感的幻惑性结界，让怪物离不开这座山丘，同时也将战场的范围给限定住。怪物的弱点已经确认过了，身上的魔力相当充足，王纹饰物也携带得很充分。
没有失败的道理，对于这点，艾瑟儿非常笃定。
怪物与艾瑟儿之间尚有一大段距离，怪物背对着艾瑟儿，而且艾瑟儿位于下风处，怪物嗅不到她的气味。换句话说，这是最有利的情况。
没有拖延的必要。艾瑟儿不想浪费太多时间，她打算一击决胜负。
“起始、驱转、雷、剑、赋力、终末！自虚无中显影，从隐没中现形！”
艾瑟儿身上所佩带的六个饰品，分别浮现了不同的王纹，接着她开始低声吟唱起咒文。
“咆哮吧，飞舞于漆黑虚空的闪光。盛载满溢之力，环绕着刻印而成形。在掌中盘旋，以意志为熔炉，受其锻炼化为吾剑。成为贯穿天地的白灼之刃，斩杀与我为敌之愚者。”
随着咒文的吟唱，六个王纹连结成圆环。足以将视神经烧灼殆尽的炽热白光，在艾瑟儿掌中迅速凝聚了。
突然间，从远方传来了轰隆轰隆的巨大声响。
彷佛远雷一般的爆音，震撼了每个人的耳膜。这记巨响来的太过突然，让众人全部都吓了一跳，克拉姆手中的木杖吓得差点掉到地上。
虽然夏天是雷阵雨频繁出现的季节，可是现在天空晴朗无云，阳光普照，怎么看都不像是会打雷的样子。众人彼此对望了一眼，他们心中想到了同样的事情，看来艾瑟儿与怪物的对决已经开始了。
“呐，现在怎么办？如果赶过去的话，可能会被卷进去哟。因为不知道艾瑟儿会用什么样的纹术，一不小心就会被波及到。”
伊德再一次向艾妮雅确认着。
“刚刚那个跟打雷一样的声音，就是那个女的干出来的吗？”
显然是因为怨恨未消的关系，艾妮雅直接称呼艾瑟儿为“那个女的”。伊德则是点了点头。
“如果我没记错的话，她所修炼的正纹三角里面的确有雷之王纹。”
“啊？什么三角？”
“……简单的说，那个声音是艾瑟儿弄出来的没错。”
因为要解释起来实在太麻烦了，所以伊德省略了解说过程，直接导出结论。艾妮雅沉吟了一下，然后做出了决定。
“好！我们继续前进，不过你先我们一步去观察。如果不适合接近的话，就回�