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“那么我要住哪里呢？跟我一起来的郑酪惨才挪判小！�
将伊德等人称之为“护卫”时，艾妮雅的心中产生了轻微的罪恶感。雷奥纳德沉吟了数秒，然后便作出了决定。
“你就住在城内西郊的别墅吧，那个地方环境不错，也很隐密。”
“也好。啊，对了，侍女啦、卫兵啦那些的，也都不用了。”
“……你在开玩笑吗？”
“既然要保密，那就干脆做得彻底一点不好吗？我跟护卫们还不至于连自己都照顾不来。就布个陷阱来捉他们也好。”
“……看来你在罗亚伦那边，好像学到了很有趣的生活方式嘛？”
雷奥纳德用感兴趣的眼光看着自己的妹妹，艾妮雅则是对自己的兄长吐了吐舌头。
“是啊，托某人的福，我的适应力提高很多哟。”
“可是，礼仪与气质好像降低了？”
“……我们似乎好久没有比剑了？”
艾妮雅斜眼瞪视雷奥纳德，札沃克的年轻国王笑着摇了摇手。如果是纯论武艺的话，雷奥纳德虽然自认水准不低，但是还比不上艾妮雅。
“算了吧，我好久没动剑了，怎么可能赢得了‘晨曦之剑姬’呢？”
“不要用那个怪名号叫我，每次我一听都觉得身体快起疹子了！”
“那是个很响亮的名字呐，我想要还没有呢。”
雷奥纳德露出了戏谑的微笑。
“晨曦之剑姬”这个名字并非刻意取的，而是士兵们在战场上见到了艾妮雅的武勇之后，私下谈论之际所流传出来的封号。艾妮雅当初一听说这件事的时候，第一个感想便是：“那是什么怪东西啊？”
“好了，关于住处的事我会安排的，明天就可以住进去了。不过，你千万别给我乱跑，要是被人知道你回到了帕里森，会引起不必要的骚动。先回去吧，等一下我还有会议要开。”
“在那之前，你好像忘了什么吧？”
“什么？”
艾妮雅伸出右手，对着雷奥纳德摊开了手掌。
“经费。手上没钱的话，别说一个月，连一天都活不下去。”
雷奥纳德呆楞地看着艾妮雅，过了一会儿，便露出无奈的苦笑。
“……真是的，才丢到边境一个月，脑袋就变得现实起来了呀。这究竟是跟谁学的啊？费勒小姐应该不会教你这种事情才对。”
听了这番话之后，艾妮雅脑中不自觉地浮现了某个人的影子。那个从小被自己的老师兼养母欺压、三天两头就要打工赚生活费、一年四季都没什么闲钱的黑发青年，可说是良好的现实典范。
“对了，黑骑士的事，你打算怎么办啊？”在雷奥纳德吩附仆人取钱之后，艾妮雅突然开口问道。
一听见这个问题，雷奥纳德的表情便增添了几分苦恼。
“这个嘛……因为情况有变，所以变得有点难处理。”
“情况有变？”
“唔，该怎么说呢……”雷奥纳德思考数秒，似乎在寻找最适当的说法。“简单的说——那个人已经不是黑骑士了。”
今年的初夏时节，首都帕里森便陷入了微妙的骚动。
正确的说，其实陷入骚动的是位于首都的贵族们。当新国王雷奥纳德即位，新旧势力像是在拔河一样拼命拉扯着权力的绳索时，一封来自偏僻边境的消息，吸引了他们的注意力。
“多玛的黑骑士来到了札沃克！”——包括雷奥纳德在内，这个消息震惊了首都的贵族社会。
多玛是札沃克长年以来的死对头，虽然彼此间已经有数十年未曾争战过，但是只要一找到机会，双方随时都有可能从背后取出刀子互刺。表面上看起来似乎和平，不过私底下还是小冲突不断。
所谓的黑骑士，其实是多玛王国刃鹰骑士团的团长之别号。刃鹰骑士团乃是多玛最精锐的战斗集团，只有最具实力者才能坐上团长之位。换句话，“黑骑士”如同与“多玛最强”这个形容词画上等号一样。
如今，这位敌国最强的骑士突然出现在自己国家的边境里，任谁听了都会感到慌乱与疑惧吧？
根据罗亚伦传来的报告书，这位黑骑士是“因不可抗力的意外而误闯国境”的。这虽然是事实，不过贵族们当然不会相信这种事。一时之间，贵族社会充满了各式各样的谣言，并且立刻商讨究竟该如何处理这件事。
毕竟新王才刚即任，国内情势尚未稳定，如果多玛趁着这个机会大举进攻的话，只是徒增混乱而已。反过来说，如果处理的好，或许可以卖个人情给多玛，顺便挫一下他们的锐气。
就这样，雷奥纳德一边下令要罗亚伦领主把黑骑士送来首都，一边派人前往多玛确认这名黑骑士的真伪。
就在数天前，派往多玛的使者终于回到了首都，并且带回来令人讶异的消息。
“多玛的黑骑士昴·洛兹，在外出修炼的途中突然下落不明。就失踪地点与日期，还有你们所形容的外貌来看，那个男子确实是昴·洛兹没错。”
多玛国王亲口承认了昴·洛兹的身分，然而，这只是开场白而已。
“昴·洛兹身为黑骑士，却私自侵入他国国境，有辱我多玛王国之尊严与威名，此罪不可轻饶。因此我在此宣布，昴·洛兹的所有头衔将全数收回！此人再也不是骑士，他的一切行动，与多玛毫无关系！”
这番宣示，有如往札沃克的贵族头上浇了一盆冷水。这个消息传到帕里森时，正是两天前的事。
表面上看起来，多玛国王是对昴·洛兹的行为感到震怒而剥夺了他的骑士名号。但是事实真的是如此吗？
既没有藉题发挥，也没有提出引渡要求，不论从哪个角度来看，多玛的反应都显得太过冷淡了。许多人都认为事情绝没有这么简单，在这个宣言的背后，一定隐藏着某种含意才对。
即使睿智如雷奥纳德，也猜不透多玛这番宣示的用意。因此，关于昴·洛兹的处理变得格外棘手。
在旅馆的餐桌上，艾妮雅将这件事告知了众人，在还没有搬进雷奥纳德提供的休息处之前，他们依然是以旅馆作为根据地。
当然，艾妮雅宣称这些情报是“某个还算有地位的熟人”所提供的。
“哦——还真是辛苦你们了。”
听完了艾妮雅的叙述之后，身为当事人的昴只是作出了这样的回答。对于昴的反应，艾妮雅颇为不解。
“等一下，难道你没听懂吗？你已经不是骑士了哦！”
“当然有听到，我的耳朵又不是装饰品。”
“一般人听到这种事，不是应该都会吓一跳吗？”
“我是吓了一跳啊！”
“……我完全看不出来。”
“唉呀唉呀，这个嘛，我早就猜到可能会发生这种事了，所以吓一跳的程度不同吧。”
“你早就猜到了？”
众人都露出了讶异的表情，于是昴便解释了一番。
虽然昴的身分乃是刃鹰骑士团的团长，但是这个事实并非人人都能认同。
即使扛着“实力至上”的招牌，刃鹰骑士团的成员仍然以贵族居多。这其实并不是什么特别的事，除非家境富裕，否则一般人都忙着为生活劳碌奔波，根本不可能专心在锻炼武艺之上。
也因为如此，过去历任的黑骑士全是贵族，让像昴这样一个平民出身的人成为黑骑士，刃鹰骑士团内的不少贵族子弟均感颜面无光。想将他挤下团长之位，成为新任黑骑士的人比比皆是。
然而，单凭武力要胜过昴实在太困难了，因此只好从其他方面来下手。他们蓄意制造丑闻、埋伏暗杀、捏造谣言，使尽各种手段想要除掉昴。不过由于多玛国王是个拥有透澈眼光的名君，因此这些人的奸计均未得逞。
也因此对于这些人来说，这次的事件无疑是最好的机会。只要扣上“与敌私通”的叛国大帽，就算多玛国王再怎么想要回护昴，也不得不做出惩处。
“原来如此，这么说来，多玛国王那些话就很明白了。”
伊德点了点头，像是理解了那番宣言的内容似的。
“多玛国王应该是希望你悄悄回去，或是干脆不要回去吧？恐怕一回去，等着你的就是断头台了。虽然我不知道多玛的法律是怎么定的，不过一般说来，叛国罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是这个原因。”
“唔，有可能哦……那个老爷爷满肚子坏水，总是喜欢绕圈子讲话。”昴以略显缺乏敬意的语气，批评着自己国家的国王。
“那么，你打算怎么办？”翠丝特好奇地问道。
昴将双手抱在脑后，眼神飘向天花板。“唔……没办法，只好回去当佣兵了。”
昴出生于多玛境内南部的某个贫穷村落，由于父母无力抚养，所以在他四岁时就被抛弃在森林里。当时多玛正与南方国家发生战争，有一支佣兵团刚好路过此处。或许是命运尚未舍弃昴，其中一名佣兵收养了他，此后昴就在佣兵团里长大。
在昴十三岁的时候，那支佣兵团在某次作战中惨遭歼灭，只剩下少许成员还存活着，收养昴的那名佣兵也同样加入了死者的行列。佣兵团解散了，昴为了维生，只好加入了其他的佣兵团。
虽然昴的年纪幼小，可是他的剑技却意外的强悍，所以很快就找到了新的栖身之所。后来适逢刃鹰骑士团的召募考试，原本他只是抱着试试也好的心态去参加，没想到就这样一路赢了下去，最后成为黑骑士。
“所以说，就算不当骑士我也没问题的啦！放心、放心。”
昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望着他。像这种充满苦难与波折的人生，年仅二十岁的昴竟然能够用如此爽朗的口气说出来，可见他的个性是属于随遇而安的类型，而且还是偏向极端中的极端，已经到了没神经的地步了。
“嗯哼，那么就来当我的徒弟吧？跟我回去红石山脉，只要过个三年，保证你会成为一流的铁匠。”赛门突然提出了令人惊讶的点子。
克拉姆听了之后，便摇了摇头。“赛门、赛门啊，请不要把一个有着良好前途的人类青年，随便拐骗到你们那不见天日的地洞里，让他的未来蒙上一片阴影。听好了，欧加丁的恩德无所不在，即使是手持沾满血腥之剑的人，祂也不会吝于伸出拯救的手臂。与其被塞进矮人洞穴里，还不如让他成为修行僧，在光荣的殿堂上感受神明的恩泽。”
“什么神明的恩泽？要是变成像你这种人该怎么办？”
“等等，这句话问题很大哦！你现在是对身为光之祭司的我有意见吗？”
“要是变成像你这种一手拿木杖，一手拿啤酒杯的诡异祭司，他的人生就完了。与其变成那种不象话的家伙，还不如跟我学习比较有前途！”
“要是昴被你拖进矮人洞里，到时候腿变得跟你一样短怎么办？啊，我想起来了，以前你也这样拐骗过伊德！幸好有我在一旁开导，他才没有做出傻事！”
“啊？你在那边胡说什么！明明就是你嫌人手不够，想把伊德骗去做修行僧，后来被我看破诡计才没得逞。”
矮人与祭司彼此瞪视，互相指责对方的险恶心肠。
没有人知道，在他们说笑聊天之际，阴谋的纺纱正逐渐缠绕到他们身上……
蒙尔斯费拉特公爵是一名有着微卷褐发，身材高大的中年男子。今年四十七岁的他，不仅具备了这个年纪应有的成熟气度，而且仪表堂堂。凡是第一眼见到他的人，都会认为这个男人是一个浑身上下散发着贵族风范，不论走到哪里都能够吸引目光的优秀人物。
不过凡是认识他的人，都知道这名男子拥有危险的内在，那并不是指精神病之类的缺陷，而是其他方面。
蒙尔斯费拉特公爵是一名优秀的男子，但是他的优秀却倾向于称不上善良的方向。对于任何有可能威胁到他，或是妨碍他往上爬的人，他会毫不留情地加以剔除，而且从不在意使用何种手段。
对于世人的眼光，他也从不在乎，对他来说，那些东西绝不会比“胜利者”这个称号来得重要。
这个男人不断往上爬，利用各种手段提高自己的地位与影响力。每打垮一个敌人，他的财富与权力就更增添了一分。蒙尔斯费拉特家族虽是名门，但是过去也仅只于侯爵的位阶而已，但是到了奥斯顿手上，却堂堂晋升为公爵。
“那个家伙，简直就像一头贪婪的恶狼！”
曾经有人如此形容蒙尔斯费拉特公爵，而这个说法也普遍获得认同。在贵族社会里，众人都私底下称他为“蒙尔斯费拉特之狼”或“恶狼奥斯顿”。
蒙尔斯费拉特公爵的财富惊人，在札沃克各地都有属于他自己的产业。虽然没有正式做过统计，不过蒙尔斯费拉特公爵光是在首都帕里森，名下就有十栋以上的豪宅。
在这个晴朗的下午，蒙尔斯费拉特公爵正坐在其中一栋宅邸的大厅内，带着阴沉的目光聆听报告。蒙尔斯费拉特公爵面前站着一名戴着宽边帽，身穿黑衣的男子，他便是当初袭击艾妮雅的黑衣人首领。
“……这么说来，你失败