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“……那些家伙是什么人啊？”伊德对着空气喃喃自语着。
从刚才偷听到的情报来看，似乎有人出钱要自己的命。不过那个人究竟是谁？又是为了什么样的理由呢？这点伊德全无头绪。
“话说回来，我的命竟然值三千兹尼呀？真是光荣呐……”
带着奇怪的感叹，伊德继续朝学院的方向前进。
第三章 黑幕
札沃克王立纹术学院的历史，大约有一百五十年之久。它的占地约为整座首都面积的五十分之一，学生总数七百五十七人，没有特别的男女招收限制，采取严格的住宿制，就算是家住首都的人，每星期也只能回家一天。
学院的最低入学年龄是十五岁，最高入学年龄无限制，当初在学院开始创立的头五十年，少年与中年人坐在一起上课的情形极为常见。不过由于学习纹术的年龄越早越好，而且大部分被发现有纹术天分的成年人已经有家庭的负担，因此后来的学生年龄逐渐下降，到了现在，学院的平均入学年龄已经变成了十六岁。
伊德走在学院内，不禁升起一股莫名的感慨。今年才二十一岁的他，距离那种能够缅怀往日人生的年纪还太过遥远，不过对于这块度过了两年岁月的地方，会产生这种情绪也算无可厚非。
位于晴空之上的太阳不断散发着热气，由树荫所形成的隧道显得格外凉爽，光与影的区隔也同时成为温度的差距。伊德走向学院的中央大楼，他的身影丝毫没有引起他人的注意，宛如与周遭的大自然完全融为一体般。
说难听点——就是缺乏存在感。
“伊德·米洛雷亚。”
从后方传来了意外的呼唤声。伊德停下脚步转过头来，发现一名女子正踏着只能以“凛然”来形容的步伐，朝着自己走来。
那名女子，正是艾瑟儿·雷特。
艾瑟儿走到了伊德面前，先是打量了黑发青年数秒，然后牵起一边的嘴角。身为美女的艾瑟儿，就连这种动作也显得相当优雅。
“你的表情好像写着——‘糟了，又碰上讨厌的家伙了’？”
“没那回事，很高兴能再跟你碰面。”
“哼，感觉像是在说谎呢。你是来干嘛的？迟来的校园巡礼？”
“我来领毕业证书的。”
艾瑟儿微微睁大了眼睛。伊德看到艾瑟儿反应，便猜到她应该还不知道关于学院制度更改的事情，于是简单地说明了一下。艾瑟儿听完之后，便低头露出难以理解的奇怪表情。
“是这样啊……规定改了……你也终于毕业了……”以只有自己才能听见的声音，艾瑟儿如此喃喃自语着。
过了数秒，艾瑟儿抬头看着伊德。“我问你，前几天因为我还有任务要忙，所以没有问你。跟你在一起的那群人，其中是不是有个多玛人？”
“嗯。”
“那个人，该不会就是多玛的黑骑士吧？”
“你也认得他吗？”
伊德一脸讶异，艾瑟儿则是低头叹了一口气。
“果然是这样啊……”
“怎么了吗？”
艾瑟儿的神色看起来有些凝重，那是会让旁观者感到不安的灰暗表情。艾瑟儿并没有直接回答伊德的问题，而是伸手指着他的鼻子。
“我也有点事情要办，现在没空跟你多谈。听好了，等一下在这里会合，我有重要的事跟你说。”
“重要的事？”
“如果你不想死得不明不白的话，就最好听我的话。”
丢下了让人忧心的台词之后，艾瑟儿便踏着她特有的坚定步伐，朝另一个方向走掉了。
伊德看着艾瑟儿的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟儿突然提出的警告，跟不久前所遇到的袭击事件，似乎有着微妙的关系。
（没想到这么快就有线索了……）
伊德搔了搔头，然后继续朝他的目的地前进。
从室外走进室内，那股清凉感总是能够让人精神为之一振。伊德走到学院行政办公室，报出了姓名与来意之后，职员便叫他在旁边的房间里稍等一下。大约过了五分钟之后，职员叫他前往院长室。
“院长室吗？”
伊德有些讶异，领取毕业证书这种小事，怎么说都跟学院院长的层级差太远了。当黑发青年抱着疑惑走到了院长室之后，所见到的景象更是让他吃惊。
当伊德还在学院就读时，学院院长名为古克列·萨流斯。萨流斯是一名留着雪白长胡，看起来富有气质与威严的老者。萨流斯的外表与故事书里所形容的魔法师相当符合，因此也常常被人戏称是“魔法老爷爷”。
不过，如今坐在院长座椅上的人，却换成了另一个人。
萨流斯不见了，取而代之的，是一名戴着单边眼镜，有着一头白发的年轻男子。
从脸孔来看，这名男子的年纪恐怕不超过二十岁吧？但是这名男子却有着像是刀子一般锐利，像是能够将目视到的一切全部剖析分解的冰冷目光。他的左眼颜色是有如翡翠般的绿色，右眼则是宛如晴空般的苍蓝。
这名男子只是坐在椅子上而已，整个空间便出现了奇妙的压迫感。在那双异色眼眸的注视下，伊德讶异地喊出了对方的姓名。
“阿尔杰斯·维克特？”
坐在学院长椅子上的年轻男人，露出了欢迎的笑容。
“好久不见了，小弟。”
“你怎么会在这里……”
“不要问无聊的问题，我没时间回答那种东西。”
名为阿尔杰斯的男子从椅子上站了起来，他的表情与口气都充满了不耐烦。
“我坐在这里，所代表的意义只有一个而已。连这种程度的事都看不出来，你的脑袋似乎迟钝了不少。是被那个老太婆压榨的关系吗？”
阿尔杰斯走到一旁的柜子，拿出里面的罐装红茶茶叶，然后随手抛给伊德。
“交给你了，茶具在桌上，热水在隔壁，我已经叫人送来了。”
伊德露出无奈的苦笑，然后开始冲泡红茶。他一边熟练地将热水倒入壶里，一边思考着关于阿尔杰斯的事情。
阿尔杰斯·维克特——安洁·米洛雷亚的头号弟子。
换句话说，他乃是伊德的师兄。
阿尔杰斯的年纪看起来比伊德还要年轻，然而其实是用来欺骗世人的伪装。他的实际年龄其实已经高达九十四岁，只是用纹术了改变了外貌而已。米洛雷亚喜欢假扮年轻的怪异癖好，似乎也传染给这名大弟子。
“能够成为王纹御主安洁·米洛雷亚的徒弟，必定有其不凡之处。”——这句话虽然是种偏见，但是阿尔杰斯确实将这句话完美地实现了。
这名男子在二十七岁的时候，便成为史上最年轻的王纹御主。一般纹术师就算终尽一生也无法踏入的领域，他仅花费了十数年的时间便达成了。
然而，被人称为绝世天才的他，在性格上却有着让人不敢领教的部分。不知是被米洛雷亚熏陶过的关系，还是天生个性就是如此。阿尔杰斯可说是将“我行我素”这句话所能形容的范畴，发挥到淋漓尽致的地步。
俗话说：若在某方面有特别突出的才能，在另一方面就会有所缺陷。若以米洛雷亚与阿尔杰斯为范本的话，这句话变得格外具有真实感。
跟这对师徒比较起来，艾瑟儿所展现出来的自傲与自信，便显得微不足道了。换句话说，伊德之所以会擅长应付这一类的人，全部是被这对师徒给训练出来的。
当伊德把红茶泡好之后，阿尔杰斯已经跷起双腿坐在沙发上了。
“你怎么会当上院长的？”伊德一边将红茶倒入杯子里，一边询问着。
阿尔杰斯接过了茶杯，露出了冷笑。
“萨流斯那个老头去年死掉了，公会那边一直摆不平接任人选，所以就叫我来撑一下。毕竟谁也不想跟那些贵族打交道。”
“也对，札沃克这边的学院比较复杂……”
伊德点了点头，一下子就意会到阿尔杰斯话中的意义。
要维持一间学院，金钱是不可或缺的必要条件，即使是纹术师也无法违逆现实。虽然设立纹术师学院的国家不只札沃克一个，但是像札沃克这样规模庞大的学院，可说是绝无仅有。
由于“驱龙者”的影响，札沃克开始注重纹术师的培育。克琉布利安王室投注了大量的资金，不断扩充学院的规模，这种行动也连带增强了王室箝制学院的力量。
虽然札沃克学院所培育出来的纹术师相当优秀，而且往后的出路也比较多，但是学院本身的营运却受到札沃克的强力干涉，这也是不争的事实。
为了应付那些贵族，过去的萨流斯也是费尽苦心。据说在那段期间，萨流斯因为压力过大，得了肩痛与胃痛的毛病。
（不过，找这个人来接任真的好吗……？）
看着阿尔杰斯，伊德不禁萌生出这样的疑虑。要阿尔杰斯对贵族们和颜悦色的说话，这种事就算天崩地裂也不可能发生。公会究竟是基于何种考量，才会叫阿尔杰斯前来接任院长之位的呢？这点实在让人难以理解。
“萨流斯那个小子，过去的作法实在太没效率了。”
仿佛看穿了伊德的疑惑，阿尔杰斯冷哼一声。
“我可没时间去跟凡人打交道。顾虑他们的颜面，只会让那些蠢材忘了自己是谁而已。我只是稍微调教了一下，今年的预算就比去年提升了三成，这表示那些凡人都被萨流斯宠坏了。”
“……你到底干了什么啊？”
竟然连“调教”这种字汇都用上了。光是想象阿尔杰斯究竟做了什么事，就让伊德觉得全身无力。
“只是小小教训了他们一下而已。”
“教训吗……”伊德不禁想起当初在罗亚伦曾经发生过的恐怖实例。
那时罗亚伦的领主仍然是坎贝尔子爵，有一次米洛雷亚顺手帮他打退了怪物之后，寄出了一张看了绝对会让人脸色铁青的巨额请款单。面对这种近乎敲诈的要求，坎贝尔子爵所采取的反应是不予理会，结果米洛雷亚让他连续作了好一段时间的惊栗恶梦，逼得坎贝尔子爵不得不举手投降。
有了这种前例在，伊德相信那些贵族大概不只是被“教训一下”而已。
（不，不对……）
一瞬间，伊德察觉到某种不寻常的地方。这股疑惑从形成到确定，只用了短短的数秒钟而已。
“……学院被卷入宫廷斗争了吗？”伊德低声询问。
阿尔杰斯露出了状似愉快的笑容。
“你这小子脑袋还是转得很快嘛。没错，公会老早就猜到会发生这种事，所以叫我过来处理。”阿尔杰斯爽快地承认了伊德的猜测。
自从前任国王沃索去世之后，各方势力便开始在台面下互相角逐。为了得到足以掌握权力果实的实力，不少派系将主意打到了纹术师学院的头上，然而在阿尔杰斯的强势坐镇之下，这些人统统被迫放弃这个念头。
“等到这里的王权斗争告一段落，我就会回去了。不过既然来了，堆在角落的灰尘好歹还是要打扫一下。”
“打扫……啊，该不会……”
“没错。我修改了学院里一些老到快结蜘蛛网的规定，包含毕业证书的颁发认可。”
阿尔杰斯从沙发上站起来，打开一旁的柜子，从里面拿出了一个长长的圆筒。
“拿去，这是你的。”
阿尔杰斯将圆筒抛向伊德，圆筒里所装的，正是伊德的毕业证书。
伊德看着手中的圆筒，似乎在思考什么似的搔了搔脸颊。阿尔杰斯看了他一眼，然后重新坐回沙发。
“小弟，我讨厌没有才能的人。”
阿尔杰斯一边为自己的杯子重新注入红茶，一边以冰冷的眼神看着伊德。
“才能这种东西，就像鸟的翅膀一样。没有翅膀的畜牲硬是想要飞翔，只是自寻死路而已。应该在地上爬行的东西，就该乖乖在地上爬行；应该在水里游走的东西，就该乖乖在水里游走。那些连自身的本质都看不清楚的愚妄者，就是我眼中最没有才能的人。”
阿尔杰斯继续瞪着伊德，那对异色的眼眸，传达出奇妙的魄力。
“所以，我不会袒护没有才能的人，就算亲人也不例外。你会拿到这个东西，是因为这本来就是你该拿到的。
“不仅是已经作古的萨流斯，就连天霞·兰迪亚也认为你的成就足以得到它。跟安洁·米洛雷亚与阿尔杰斯·维克特都没有关系，拿到这个东西的，是伊德·米洛雷亚这个人，就只是这样而已。”
伊德在阿尔杰斯的话中听到了某个惊人的名字，不由得露出了呆滞的表情。
“天霞·兰迪亚？那不是……”
“啊啊，就是那个人。公会的创始人，王纹御主之首，被称做‘至高者’的无敌大妈——天霞·兰迪亚。”
阿尔杰斯用像是在形容隔壁邻居一样的口气，说出了现今最强纹术师的名字。
“为了堵住学院那些老顽固的嘴，我把你的论文拿去给那位大妈看了。她已经认可了，所以你放心地收下吧。”
“不，其实我是觉得，拿不拿到这个都没关系……”
“哦？”
“就算拿到了毕业证书，我也不会变得使用纹术啊。”