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。所以许多矿主都很喜欢，现在这价格嘛，自然水涨船高。几位也要体谅一下嘛，现在大陆局势不稳，这生意也日渐艰难啊。”
唉，坐地起价啊，我的心情似乎急切了点，被这奴隶贩子看出来了，真失败……
算了，四千二就四千二吧，反正这点钱对托隆也不算什么。诶，对了，干脆让格雷这小子出算了，只怕他更不当回事，哈。
楚鹏摆摆手道：“行了行了，就这样吧。”说着他对格雷道，“格雷，我来没带这么多金币，你先帮我垫上吧。”
格雷也看出了楚鹏的决心，叹了口气道：“垫什么垫，我给你出得了。比尔，你明天派个人去我们家的王都总店拿钱，我会将这事告诉我们店主的。”
“好好。”比尔赶紧点头，那张脸顿时犹如一下被烫平了一般顺眼。
比尔当即把半兽人移交给了格雷的商队，连装铁笼的马车也附送了过来。他原本还装作服务周到的说可以让自己的人送货上门。但无论是格雷还是楚鹏都懒得再和这个奴隶贩子纠缠，赶紧将他打发走了。
就这样，带着一个在城外意外得到的半兽人，楚鹏终于走进了伊尔卡伦的都城。
第十五章 苦难历史
半兽人是个奇怪的种族，或者这样说也不准确，事实上大陆其他四大高等智慧种族，并不认同他们作为第五大种族的存在。
据相关典籍记载，阿尔法大陆上起初并没有半兽人，而这个种族的出现，似乎要追溯到两千多年前的第一次全大陆战争时期，甚至于这之前的长时间战乱年代。记载模糊，具体如何谁也说不清了。
半兽人出现的缘由，有一种说法是这个大陆上人口最庞大的人类和第二多的兽人中部分人通婚的结果，但这种说法到如今已经没人接受了。最为广泛承认的说法就是，在那个战乱的年代里，战争导致大量俘虏以及流浪难民的出现，这其中大量兽人被人类俘获做了奴隶，而人类在兽人中的遭遇同样如此，在那个“蛮荒愚蒙”的年代里，人类和兽人远不如今天的大陆这样能保持大致和平的相处。
人类中的女性，以及兽人中体貌教佳的女性，大量沦为了对方发泄欲望的工具，就这样，不可避免的产生了大量后代，这就是如今公认的半兽人的来由。
但就和曾短暂出现过，但如今已然绝迹的半矮人，半精灵一样，这些血统不纯，出身卑贱的“杂种”，无论人类或者兽人都不把他们视之为同族，起初甚至只把他们看作低贱的人形劳力。
对于人类来说，半兽人体貌丑陋，面相狰狞可怖，尤其是他们独有的赤红色眼眸，看上去总是给人一种无形的血腥杀戮气息，这些都足以让人厌恶，更不要说他们“杂种”的来历了，人类历来都是个自视甚高的种族。
而对于兽人，这些和兽人恰好相反，长着近似于人类脑袋，野兽体征已经完全蜕化的半兽人根本不能让他们产生任何认同感，兽人同样觉得半兽人早已失去了兽人传自各个野兽先祖的高贵血统。而许多半兽人出乎意料的具有比兽人更强壮的身体和更惊人的力量，这似乎让兽人产生了些莫名的恐惧。所以在兽人社会中半兽人的地位更差。
这种两不靠的局面注定了半兽人自诞生之日起的悲惨命运。各种矿山和修路筑城的工地上布满了他们的身影，干着比其他种族多几倍的工作，却只得到少的可怜的食物和恶劣的居住场所，原本最长寿命就不过七八十年的半兽人往往几年里就被折磨至死。
但出乎意料的是，半兽人最后竟然作为一个庞大的族群存活了下来，而不像半矮人或者半精灵那样稍瞬既逝，并且在第二次全大陆战争中爆发出惊人的能量，直接导致了当时大陆上人类第二大王国克莱尔公国的覆灭。
这种情形的产生，事后也有大量各族学者进行了研究。最后发现原因在于两点，一是因为庞大的人口基数。人类和兽人本就是大陆前两大种族，这样产生的半兽人数量也极为惊人，据估算最高峰时期全大陆有近一千万半兽人存在，直到后来第三次全大陆战争结束，也还有四百多万人。
其二，半兽人似乎同时继承了人类和兽人两方面的一些优点。他们具有像人类那样相对聪慧的头脑，而又具有像兽人那样，甚至于更强的体魄和对自然的适应性。再加上苦难的出身和经历使得他们具有了极其顽强的生存意志，再恶劣的环境下他们也能艰难的生活下来。
但人类等其他种族对于他们鄙视与厌恶，以及他们本身对于两族的仇恨，使得半兽人在两次全大陆战争时期都遭到了围剿。有些狡猾的人类或兽人军队假装与其结盟，在利用他们的战力击败了自己的敌人后，就反手将其杀戮一光。所以第三次全大陆战争结束后，四百余万半兽人被迫退进了整个阿尔法大陆上环境最为恶劣的奈落大荒原。
奈落大荒原位于伊尔卡伦王国西北方，这儿存在的只有两种东西……一望无尽的荒滩沙土和连高阶魔兽都能卷上天的狂风。特别是当荒原上特有的沙暴来临时，遮天蔽日的沙土被狂风卷起，整个天地都变成了一边昏暗迷蒙的昏黄色，无论人兽卷如其中，不是摔下来砸死，就是被风暴撕裂了身体，或者被砂石窒息了口鼻。
再加上常年的高温，以及水源的极度稀缺，这里绝对不负它被冠以奈落的名头。
虽然从广阔的奈落大荒原上穿过，不会遇上盗匪，不会遇上关卡征税，但在如此恶劣的环境下，以及曾经无数先驱者的死亡教训下，两千年前大陆的各族居民就不再踏足于这个荒原半步。就算战争时期，曾有军队的统帅打过这个荒原的主意，但在先头部队的失败和血的教训面前，他们也都绝足于此了。
直到半兽人被赶进了荒原。在那之后再也没什么人关心半兽人的命运，只当偶尔有半兽人跑出荒原以外被抓住的时候，才提醒着人们大陆上还有这么个种族的存在。
在前往卡特家族的青岚庄园的路上，楚鹏完全被格雷所讲述这些关于半兽人的命运兴衰史所吸引，只得空去欣赏几眼王都内的风光。不过依然给他留下了深刻的印象。
道路宽阔平整，他们行走的主干道上有时同时有四五趟规模和格雷车队相仿的车队交错而过，都不显得拥挤。路边各色摊贩店铺密布，各种不同种族风格的房屋鳞次栉比，人头攒动的繁茂景象甚至让楚鹏想起了清明上河图。
城内本就有一条宽达；六十多米的落月河穿行而过，当年定都之后又开挖了好几条人工河流，一起与护城河连通在一起，最后又接上了南北两大运河，所以水运通畅，桥梁繁多。
一路缓慢辗转行走了近一个小时后，楚鹏终于瞧见了一个高高的石楼，楼门上刻着硕大的“青岚庄园”四字，楼门两旁，矗立着两座两米多高的银飞马雕像，雕工精致，栩栩如生。
到了。楚鹏从马车上跳了下来。
果然，一个身材高大，白发银须的老人快步小跑到了格雷面前，笑眯眯地说道：“三少爷，终于回来啦，怎么去了这么多天，老爷和你父亲得到报讯后都问了好几次了呢。”
“呵呵，有些变故，拖延些时间。”格雷笑着点了点头，又对楚鹏说道，“楚鹏，这位是我们庄园的大管家戴维·斯汤顿，戴维爷爷作为我们家的管家已经有四十多年了，看着我长大的。戴维，这位是托隆的二王子楚鹏殿下。”
楚鹏瞧着这个面色红润，圆团脸，十足富家翁模样的老头，心说这位可比先前分别的奥古斯丁更像个贵族之人，“戴维爷爷你好，我和格雷是好友，你叫我楚鹏就可以了。”他微笑致意道。
戴维面露讶异之色，他也几乎没见过这么知礼有节的矮人，老头赶紧肃容躬身道：“原来是楚鹏殿下，这真是贵客光临。不行，我得赶快亲自去通知族长老爷。”这人从出生到现在，一直待在卡特家，家里数代都是卡特家的仆从，自然明白托隆对于家族的意义。
望着他翻身上马后奔行进去的身影，楚鹏一边暗叹于老头身形的矫健，一边笑道：“格雷，你家这管家真有趣。”
格雷无奈地笑笑道：“戴维爷爷什么都好，就是在这些待人接物上稍嫌方正了点。”
“哈哈。”楚鹏朗声大笑，和格雷并肩走进了庄园。
第十六章 卡特家族
据格雷所说，青岚庄园共占地一千百多亩，所以走了进去，楚鹏根本一眼望不到边际。走在宽阔的整块青石铺就的路上，林木掩映，不时有大大小小的人工湖泊遍布其间，这些人工湖都和落月河以暗沟相通，全是活水，所以碧波荡漾，清澈无比。一栋栋房屋好似随意零落于林木湖泊之间，实则给人一种特别的悠闲自在之感。
这青岚庄园的景色，竟让楚鹏有些置身于前世江南水乡园林的错觉，这让楚鹏对卡特这个商业世家另眼相看，观感极佳。
格雷将楚鹏的这些神情变化暗收心底，不由得觉得骄傲。自己的家族绝不像格兰蒂亚有些豪富之家那样，将住宅修得金碧辉煌，充满奢华之气，好像生怕来人不知道多有钱似的。这点很合他的性子，也是他心底实际上看不起很多王都贵族子弟的缘由。
而看楚鹏似乎非常欣赏自己家的布置，他更觉得自己没交错这个矮人朋友。
楚鹏的心神全部陷入了这美景之中，这番景象，也把他几乎以为已经忘怀的故乡之情勾了起来，不知过了多久，前方一阵喧闹的人声才将他惊醒了过来。
抬眼望去，不禁吓了一跳。
前方是一处占地宽广的院落，比起他沿途所见的房屋规模都要大上几倍，高耸的屋脊给人一种无形的压迫感，外面一圈围墙，似乎是用白色玉石砌成，浑然一体，显出一份非凡的气派。而阔大的院门前，此时排出了两道长长的队伍，仆役打扮的男女整齐的列在两旁，神情恭顺，垂头弯腰的对着他们这一行人。
大门口正中，站着老老少少十多人，最前方偏中一点位置的，就是先前见到的那个老管家戴维，他侧后方，队伍正中位置上，站立着一个身材微矮的老者。一身锦衣玉袍罩在这个面容清癯的老人身上，竟一点都不显得庸俗。尤其打眼的是老人寸许长的山羊胡子，在老人缓缓轻抚下，再配上嘴角那一丝若有若无的笑意，就让楚鹏深切感到，这是个精明睿智的老人。
詹姆斯·卡特已是年逾古稀，可精神依然矍铄，平时早间六点即起床，在庄园武技训练场练一个半小时剑技，然后是半小时早餐，接着，处理家族各项事务直至十一点半，四十分钟午餐，然后午睡至下午两点，而后至庄园内的沁湖上的湖心岛凉亭内静坐，饮茶看书，六点吃晚餐，一小时，晚间与管家戴维下棋，偶尔参加王都贵族的宴会，十点半睡觉。
卡特家族内曾有流言，说这个老头这么个活法，也不知何时才会死。
和奥古斯丁有一点截然不同，老人这一生都未离开过格兰蒂亚半步。
如果不是戴维的指点，詹姆斯还真不敢确定自己三孙儿身侧那个个头矮矮的人就是楚鹏，也许是由于在娘胎里就受了暗伤的缘故，楚鹏不但从小体虚力弱，就连身体也不像寻常矮人一样敦实粗壮，再加上常年好吃懒做，面容也稍显圆润。此刻他又下巴光光，背着把剑。
不过此时詹姆斯心中除了惊异之外，还有另一个奇怪的感觉，这个矮人王子脸上那一缕淡淡的微笑，悠然轻快的步伐，就好似自己天生是众人注目的核心，没什么东西能困扰他一样。
这是个自信的人。
“也不知托隆派这个废物来干什么。”
耳旁忽然有人低声嘀咕道。
马里恩，自己大儿子约瑟夫的长子。詹姆斯不用回头就知道是谁，马里恩早年曾随他父亲去过一趟托隆，认得楚鹏也不奇怪。他转过头，看了大儿子约瑟夫一眼。那一抹淡淡的目光扫在约瑟夫脸上，却让这个平素狂傲暴躁的男人感觉如刀刮过一般疼痛。
“闭上你的狗嘴！”约瑟夫偏头对自己儿子发出一声低哑的嘶吼，虽然他其实心里很认同儿子的说法。
马里恩脸色一白，狠狠瞪了远处的楚鹏一眼，低下头去。
“詹姆斯族长，你好，我就是楚鹏。”
两方碰面，还没来得及容戴维或者格雷介绍，楚鹏就抢先伸出了自己的手。
只是他这手臂不过平平伸在胸前，詹姆斯虽然身材比格雷还略矮，但这样情形下仍只得半弯下腰，才能顺畅的够到楚鹏的右手。
老人微眯的双眼中掠过一丝闪动的光芒，他微微一笑，弯腰握住楚鹏的手道：“还是二十年前陛下登基大典时见过罗克大人一面，没想到他儿子如今已长成如此人才了。楚鹏殿下，卡特家族对您的到来感到非常荣幸。”
“哈哈，族长您过奖了，我哪算什么人才，”楚鹏朗声大笑道，“既然您和我父亲是老朋友，我又和格雷交好