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他们的摆渡者正不安地等待着，他的手抓住缆绳的末端，几乎快脱手了。当他们向山下走时，他匆忙地向他们挥挥手。当他们穿过河流时，劳伦斯转身向一条小船看过去。一开始，他认为可能六条龙只是在空中运动，但接着他看到从港口上延伸出粗粗的缆绳，龙正在使劲地拉着装着长枪桶的车。
当他们到达河远处的岸边时，劳伦斯跑到警卫前面，向码头走过去，以便更清楚地看看。他已经能够辨认出这些并不是什么微不足道的工作。港口里有许多载重的驳船，上面挤满了几百人，正在安排下一车货物。尽管附近有龙，但仍然有一大群马和骡子顺从地待在那里，可能是因为龙在上面，它们没有看到。这里不但有枪，还有炮弹、火药筒以及成堆的砖形物。劳伦斯觉得这样巨大的物资，即便马上就向上运到陡峭的山上运的话，至少需要几周的时间。在更高的山坡上，龙正把巨大的炮筒轻松地放到木质支船架上，就像两个人移动一块厚木板一样。
劳伦斯绝不是唯一一个震惊的观察者，城镇里很多本地人也都沿着码头聚焦在一起，吃惊地看着这一景象，其中一些人还含糊地打着口哨。一队带着羽毛头盔的禁卫军皱着眉头站在几码外，手里一直在玩弄自己的卡宾枪。一个会钻营的年轻人正在人群里拿着望远镜走来走去，为旁观者提供收费服务。但这个望远镜效果不好，镜头有点模糊，不过还是能够提供近距离的观看。
“如果我没有猜错的话，有二十个九十六磅重的炮，我觉着这比在亚洲海岸驻扎的武器还要多。如果有船到了射程范围内的话，这个港口就会成为船的死亡陷阱。”劳伦斯在脸盆里洗完脸，把头浸在水中清醒了一下，然后粗野地拧了拧头发，阴郁地对格兰比说。他想如果他不去理发的话，不久就会用剑把发梢砍下来。这个头发总是不能长得足够长，梳理成辫，只会让他愤怒，湿了后会不停地往下滴水。“他们一点也不遗憾让我看到这个情形，那些警卫一天都催促着我们，但当我停下来观看，并且为此震惊时，他们乐在其中，根本没有阻止我。”
“可能穆尔塔法也在嘲笑我们呢。”格兰比表示同意，“劳伦斯，我担心这不是唯一……嗯，你将会看到。”他们一起向花园边上走去，喀里克龙已经走了，但又有另外十二条龙围在泰米艾尔周围，因此花园里非常拥挤，其中两条龙甚至不得不栖息在其他龙的背上。
“噢，不，他们都非常友好，只是和我过来聊聊。”泰米艾尔真诚地说，他已经明白了夹杂着法语、土耳其语和龙语的混合语言，并费力地不断向劳伦斯介绍土耳其龙，所有的龙都礼貌地向他点点头。
“如果我们需要快速离开时，他们仍然会给我们制造一些麻烦。”劳伦斯斜扫了一眼，说道。对于他这样大的龙来说，泰米艾尔的速度已经非常快了，但至少送信的龙会把他抛在后面，劳伦斯宁愿相信两条中等大小的龙能够跟上他的速度，因为他的战斗体重大大降低了他的速度。
但至少他们不是令人不快的警卫狗，事实证明他们的见闻十分广博。“是的，其中一些龙已经告诉我港口的工事，他们在城市里帮忙。”当劳伦斯把自己看到的情况告诉他时，泰米艾尔说。自愿来访问的龙证实了劳伦斯大量的猜测，他们在港口强化了防卫力量，增加了许多大炮。“听上去非常有趣，如果能行的话，我也想去看看。”
“我也想近距离去看看。”格兰比说，“我不知道他们如何让那么多马也加入其中。把牛放在龙旁边是一非常困难的事情，我们指望不会惊跑它们，不会打断它们有意义的工作。不让它们看到还不够，一匹马能够在一英里外闻到龙的气味。”
“我怀疑穆尔塔法会愿意让我们如此近地检查他们的工事的。”劳伦斯说，“穿过港口看看只会让我们明白进攻没有用，这是一件事情，向我们展现所有的力量又是另外一件事情。从他那里传来什么话了吗，或者有什么进一步的解释吗？”
“自从你走后，没有看见过塔肯，甚至没有他的一点迹象。”格兰比说。
劳伦斯点了点头，重重地坐在楼梯上。“我们不能一直这样通过所有的大臣和官员的渠道。”最后他说，“时间太短促了，我们必须要求和苏丹直接面谈，他的调解肯定是得到他们快速合作的最有效的方式。”
“但如果他让他们拖延时间呢，这就……”
“我不相信他会破坏所有的关系。”劳伦斯说，“自从奥斯德立兹战役后，他不会像以前那样和波拿巴走得更近。如果他想要保留着龙蛋，就不可能选择公开或最终的背叛。但只要他的大臣充当调解人，他就不会为自己和他的国家负责。他总是把责任推到他们身上，事实上，如果从一开始，这些拖延后面不是掺杂着某种私人政治恩怨的话。”
07 风波
一晚上，劳伦斯都在忙着给大丞相写一封热情洋溢的信。现在，需要花两枚银币而不是一枚银币才能寄出去。这个仆人已经认识到自己地位的重要性，每当劳伦斯把第一枚银币放到他手中时，他总是执拗地伸着手臂不缩回来，静静地盯着他，直到劳伦斯在他手中放上第二枚银币。对于这种厚颜无耻，劳伦斯除此之外，别无他策。
那天晚上，没有收到回信，但早上时，一开始，他以为最终得到了一些回复，因为天刚微亮时，一个个子高大、令人印象深刻的男人精神抖擞地走进他们的院子，后面跟着一些穿黑衣服的卫兵。他发出一种声音，然后走进了花园，此时，劳伦斯正和泰米艾尔一起写另外一封信。
新来者很明显是某个官衔的军官，穿着华丽的、镶边的皮大衣，剪得很短的头发就能够把土耳其飞行员从戴穆斯林头巾的同伴中分辨出来。这个人肯定极富才能，他的胸前戴着闪闪发光的珠宝饰物，这在土耳其人中，是很少被授予的荣誉的唯一标志，劳伦斯认出了这是尼罗河战役后，纳尔逊勋爵授予的奖章。
这个军官提到了贝扎伊德的名字，这让劳伦斯猜想他是喀里克龙的男上校，但他的法语不太好。开始时，劳伦斯觉着他为了让自己听明白，声音有点太大了。他详尽地说着，语气也跳跃起来，后来，他开始向负责警卫的龙们说了起来。
“但我没有说任何不是事实的话。”泰米艾尔轻蔑地说，劳伦斯仍然在苦苦思索这些喷涌而出的话中的重点时，发现这个军官被深深地激怒了，他那喷涌而出的话语更多的是在发脾气，而不是因为不善于语言表达。
这个军官实际上是在泰米艾尔的牙齿中挥动着拳头，用法语对泰米艾尔粗鲁地说：“他撒了很多谎，而且……”说到这里，他把手放在喉咙上，这个动作根本不需要翻译。结束了语无伦次的讲话后，他转身气冲冲地离开了花园。刚刚本来聚在一起的龙怯懦地跃到空中飞走了，很明显，他们一点也没有接到看守泰米艾尔的命令。
“泰米艾尔。”一阵静寂，劳伦斯说道，“你对他们说过什么？”
“我只是告诉了他们关于财产的事情。”泰米艾尔说，“他们如何获得钱财，如果他们想要得到它的话，不需要参加战争，但可能要做更多的工作，比如他们正在甲板上做的工作，或者其他种类的劳动，那些劳动可能更有趣，这样他们能够赚更多的钱来买珠宝和食物，如果他们愿意的话，可以在城市中逛逛。”
“噢，上帝。”劳伦斯呻吟着说道。他能够想象得到土耳其军官如何看待这些交谈，他们的龙表达出不想参加战争的愿望，而是从事泰米艾尔根据他在中国的经历而建议的其他职业，比如说诗人或者育婴龙。“请马上让剩下的龙走吧，否则的话，我敢说土耳其军团的每个官员都会一个接一个过来责骂我们的。”
“我不关心他们是否过来。”泰米艾尔固执地说，“如果他留下来，我还要对他多说一些，如果他关心他的龙，他就会愿意让他得到更好的待遇，让他拥有自由。”
“你现在不能让他们改变自己的信仰。”劳伦斯说，“泰米艾尔，我们在这里是客人，非常接近恳求者。他们会拒绝给我们龙蛋，使我们到这里来所经历的千辛万苦付诸东流，你肯定也看到了他们在我们的途中设置了那么多障碍，我们没有理由再给他们任何只能使事情变得更加困难的理由。我们必须赢得主人的好感，而不是冒犯他们。”
“我们为什么要以龙为代价和他们谈判。”泰米艾尔说，“毕竟龙蛋是他们的，事实上，我不明白为什么我们不和他们谈判。”
“他们不照看自己的龙蛋，或者看管他们的孵化，你知道他们把龙蛋留给他们的上校，放弃了对他们的管理。”劳伦斯说，“另外，我应该高兴向他们演讲，他们非常通情达理，几乎不比他们的主人差。”他有点失败地补充道：“但尽管事情如此，我们仍然受土耳其人的控制，而不是他们的龙。”
泰米艾尔沉默了，但他的尾巴迅速地抽搐着，表明他的情绪很激动。“但他们从来没有机会明白他们自己的状况，也不知道可能会有更好的状况。他们和我在看到中国的龙之前一样无知，如果他们不能懂得更多，怎么会有什么改变呀？”
“你这样做除了会让他们不快乐，并冒犯他们的上校外，不会产生任何改变。”劳伦斯说，“但无论如何，我们回家和参加战争的职责必须放在第一位。在英吉利海峡，也就是我们这一侧，有一条喀里克龙就意味入侵和安全的区别，意味着战争平衡的打破。我们不能不去权衡这样一个潜在的优势。”
“但是……”他停了下来，用爪子边挠挠前额，“但是一旦我们回家，情况会有什么不同？如果给予龙自由，人们会难过，这将不会干预英国的战争，也不会阻止我们从这里拿龙蛋。或者如果一些英国龙不再想战争了，也会对战争造成损坏。”
他非常好奇地向下看了看劳伦斯，等待着一个答案，劳伦斯没有回答，事实上他正好也这么想，他不能撒谎说不对，也不能面对直截了当的答案。他不知道该怎样回答才能让泰米艾尔满意，他继续沉默着。泰米艾尔的翎颌慢慢地垂了下来，在脖子上变平，卷须也无力地垂了下来。
“我们到家后，你也不想让我说这些事情吧。”泰米艾尔平静地说，“你只是在迎合我吗？你认为这些都是愚蠢的，我们不应该提出任何要求。”
“不，泰米艾尔。”劳伦斯慢慢地说，“一点儿也不是愚蠢，你在这个世界上拥有追求自由的权利，但是有点自私。是的，我必须这么说。”
泰米艾尔退缩了，困惑地缩回脑袋，劳伦斯看了看自己紧握的手，现在也没有一点儿放松，他必须为自己不可避免的延误付出代价，高昂的代价。
“我们正在打仗。”他说，“我们一方处于绝望的境地。但我们面对的是一个战无不胜的将军，一个资源两倍甚至更多于我们大不列颠群岛的国家的首脑。你知道波拿巴一旦集结起进攻力量，他就会再次发动进攻。如果他能够按照自己的意愿征服欧洲大陆，可能会在第二次进攻中取得更大的成功。在这种情况下，为了自己的利益开展一场运动，会对战争中付出的努力造成严重的损害，因此，在我看来，除这个没有别的说法。职责要求我们要把对国家的关心置于个人之上。”
“但是。”泰米艾尔用从巨大胸膛里发出的最小的声音反抗道，“但这不是为了我自己的利益，而是为了所有龙的利益，我迫切地希望产生这种变化。”
“如果战争失败了，你以这种损失为代价取得的进展有什么意义呢？”劳伦斯说，“波拿巴会对整个欧洲施以暴政，不论是人或者龙都不可能拥有任何自由。”
泰米艾尔没有回答，头耷拉到前腿上，身子蜷曲起来。
“亲爱的，求求你，耐心点。”经过一段漫长而痛苦的沉默后，劳伦斯说。他心痛地看到泰米艾尔情绪消沉，希望能够收到自己的话。“我向你发誓，我们已经开始了。一旦回到英国，我们会找到乐于听我们话的朋友，我希望我也能够号召他们，并产生一点小小的影响。这里有许多真正的进步。”他有点绝望地补充道，“实际的改善，这些可以在不影响战争进展的情况下获得。用这些例子来公开这个方法，我相信你很快就会为你更慷慨的想法找到更乐于接受的人，仅仅花费点时间就可以获得更好的成功。”
“但是战争必须是第一位的。”