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“噢，我想我必须得承认。”劳伦斯说，他非常郁闷故事已经传出这么远了，希望自己说这样一件事情不会把情况弄得更复杂。他不认为后宫这个话题适合一个年轻的土耳其女士，这个问题更适合凡俗女子或者初次参加社交活动的英国剧院歌手。“他们已经为自己的行为受到了惩罚，我向你保证，这种事情不会再次发生。”
“那么他们没有被处死吧？”她说，“听到这些我很高兴，我可以让后宫的女人打消疑虑了。她们一直在谈论这个问题，事实上，她们不希望这些男孩接受太过严重的惩罚。”
“那么她们经常可以进入社会吗？”劳伦斯总是认为像被关在监狱中的皇宫女人，不允许与外界有任何的接触。
“噢，我是基拉，宫女的一种。”萨拉说，“尽管她们可以离开后宫进行短途旅行，但外出仍然存在巨大的困难。任何人都不允许看她们，因此她们必须被关在四轮大马车中，带上许多侍卫，同时必须得到苏丹的准许。但作为一个女人，我可以进去见她们，然后再自由地出来。”
“那么我衷心希望你能够为这次闯入向她们转达那些年轻人的歉意。”劳伦斯说。
“事实上，她们希望能够有一个更成功的人，能够持续的时间更长。”她带着一丝揶揄说，看到劳伦斯尴尬的表情笑了笑，“噢，我并不是指轻率的行动，只是她们承受了巨大的烦恼，除了懒惰外，不允许做什么，苏丹更关心自己的改革，而不是他的心上人。”
正餐结束了，她和母亲站起来，离开了桌子。她没有向四周环顾，而是挺直肩膀走出了房间，塔肯一言不发地向窗外看去，又向房子后面的花园望去。
梅登无声地叹息着，向劳伦斯的杯中倒了一些劲儿比较大的红酒。端了点心进来，是一盘碎杏仁做的饼。“我知道你有话要问我，上校。”他说。
他为阿巴斯诺特服务，不但安排塔肯带信，而且作为银行家，就像大家知道的，是交易中最重要的机构。“你能够想象得到我们安排的防范措施。”他说，“金子没有被马上运过来，而是放在几个重兵防守的船里，放在不同的隔断中，所有的箱子外面都注明锭铁，直接放到我的仓库里，直到所有的箱子都集合起来。”
“先生，依你所说，在所有的款项带到这里前，已经签署了合约？”劳伦斯问。
梅登把手朝上伸了出来，没有说话。“君主间的合同值什么？在这样一次争议中，有什么正义可言？但是阿巴斯诺特不认为所有的事情都已经完备，否则的话，为什么他要冒着如此巨大的风险，把这样一大笔财宝带到这里来？如果所有的事情正常进行，完全按规则行事的话。”
“然而如果这笔钱永远不给。”劳伦斯说。
在后任大使死和前任大使失踪前几天，雅茅斯拿着大使的书面指示走了进来，安排这次交付。“我一点也不怀疑这个纸条，我非常熟悉大使的笔迹，他对雅茅斯也完全信任。”梅登说，“这是一个非常好的年轻人，不久就要结婚了，非常稳重的一个人。我不相信他有任何秘密的行为，上校。”但他多少有点怀疑地说，听起来他对自己的话也不是特别确信。
劳伦斯沉默了：“你根据他的要求把钱交给他了吗？”
“送到了大使的住处。”梅登确认道，“就像我理解的，我把财宝直接运了过去，但第二天，大使就被杀了。”
他手中有签收的收条，然而是雅茅斯签收的，不是大使签收的。他有点不安地把收条递给劳伦斯，让他看了一会儿，迅速地说道：“上校，你是非常谦恭的人，还是让我们开诚布公地说吧。这是我拥有的所有证据，拿走金子的人是我的手下，为我服务了多年，只有雅茅斯得到了它。在这种情况下丢失了财物，如果是小一点的数目，我会从自己的资金中拿出钱来还你，而不是失去我的尊严。”
劳伦斯在灯下仔细地看着这个收据。事实上，在他头脑的某个角落里，已经产生了一些怀疑。他把纸放到桌子上，走到窗户旁，对于自己和整个世界都感到很愤怒。“上帝。”他低声说，“如此猜疑地看待任何事情真是一种可怕的状况，不。”他转过身，“先生，请你不要抱怨，我敢说你是一个才华横溢的人，但如果说你编出了英国大使的谋杀者和你自己国家的尴尬，我不相信。除此之外，在这件事情上，阿巴斯诺特先生应该为保护国家的利益负责，而不是你，如果他非常相信雅茅斯，那是他用人错误。”他停了下来，摇摇头，“先生，如果我的问题冒犯了你，请你说出来，我会马上停止，但……哈桑穆尔塔法，如果你认识他，有没有可能他也牵涉在内？或者他自己就是罪恶的一方，或者和……和雅茅斯相互勾结，如果我必须分析的话。他说两国没有签订合约，我相信至少这一点上他是故意撒谎。”
“可能吗？任何情况都有可能，上校。一个人死了，另一个人失踪了，成千上万英镑的金子消失了？什么没有可能呀？”梅登皱着眉头，让自己平息下来，过了一会儿，他又回答道：“原谅我，不，不，上校，我无法相信，他和他的家族热情支持苏丹的改革，清洗禁卫军军团。他的堂兄娶了苏丹的妹妹，他的兄弟是苏丹新部队的首领。我不能说他是一个道德上毫无瑕疵的人，身陷政治的人怎么会成为这样的人呢？但是他会背叛所有自己的事业，自己家族的事业吗？一个人可能会为了保住面子撒点谎，或者为了逃脱遗憾的合约找一个借口，而不会成为一个背叛者。”
“可是他们为什么要反悔呀？如果说现在他们面临的最大威胁的话，应该是拿破仑，我们是更有必要的联盟。”劳伦斯说，“我们加强在英吉利海峡力量对他们也具有重要的价值，可以把拿破仑更多的力量吸引到西部。”
梅登看上去有点混乱，看到劳伦斯迫切想知道答案，便更加坦诚地说：“上校，这里有一个流行的观点，自从奥斯德立兹战役之后，拿破仑将不可战胜，如果哪个国家选择成为他的敌人是非常愚蠢的。对不起。”看着劳伦斯严酷的表情，他补充道，“但是据说这个观点在街道上和咖啡馆里广为流传，我想在宗教领袖和官员中也是如此。奥地利王国现在处于拿破仑忍耐力的顶点上，全世界都知道。大家都觉着最好从来没有和他战斗过。”
当他们离开时，塔肯向梅登深深地鞠了个躬。“你会在伊斯坦布尔待很久吗？”梅登问他。
“不。”塔肯回答道，“我不会再回来了。”
梅登点点头，“祝你好运。”他优雅地说，然后站在那里目送他们离开。
劳伦斯感到疲惫不堪，这种疲惫远远超过身体的疲劳。他们不得不在河岸上等一会儿，等另一个摆渡者过来。博斯普鲁斯海峡吹来阵阵凉风，让人感到一丝寒意，尽管夏天还没有过去。在海风吹拂下，劳伦斯站了起来，看了看塔肯。这个人表情麻木，无动于衷，非常平静，没有表现出思绪翻滚的迹象，除了嘴巴紧紧地闭在一起，在灯笼的光线下，很难辨清他到底在想什么。
最后，一个摆渡者把船划到了码头，他们在静寂中穿过海峡，只听到船桨吱吱地落入水中，划开水面的哗哗声，划动不太平衡，摆渡者喘着粗气，船两侧水波涌起。远处的岸边，清真寺内的烛光穿过斑斑点点的玻璃窗户照出来。黑暗中，所有光滑的圆顶屋连在一起，像是一个群岛，圣苏菲雅大教堂不朽的光环处于顶端。摆渡者从船上跳下来，为他们拴好船。他们跳到岸上，瞥见了另外一个清真寺，与周围的相比显得很小。一群海鸥在圆顶屋周围飞来飞去，发出沙哑的叫声，在反射的光线下，腹部看上去是黄色。
现在，对于商人来说，时间已经太晚了，甚至集市和咖啡馆也关门了，对于渔民来说，又太早了，当他们爬过宫殿墙时，街道上空无一人。或许由于他们经过几个小时的疲惫和分心，有点不太谨慎了，或许只是运气不好，一队卫兵恰好经过这里，塔肯已经扔下了抓钩，劳伦斯墙上，伸手助他一臂之力，把塔肯拉到了中间。就在这里，突然在道路的拐弯处，出现了两三个卫兵，平静地交流着，一会儿，他们就会发现他。
当他们叫喊着冲上来时，塔肯松了手，跌倒在地上，他们已经拔出了剑。一个人抓住他的胳膊，劳伦斯跳到了另一个人身上，摔倒在地。那个人抓住他脖子后部，使劲地把头向地上撞击，几乎把他打晕。塔肯从另一个人胳膊里拔出了血迹斑斑的刀子，从松弛无力的手中挣脱出来。他抓住劳伦斯的胳膊，把他拉起来，然后一起向街道上飞奔，后面传来了追赶的呼喊声和叫嚷声。
叫嚷声把剩下的卫兵也吸引过来，纷纷走出街道和小巷集合起来。楼上的房间里探出好奇的脑袋，看着街上。人们纷纷醒来，格子窗户里的灯亮了起来，他们的身后拖着长长的影子。凹凸的鹅卵石让他们的逃跑雪上加霜，劳伦斯在一个拐角处被绊倒在地，另外一条街上的两个卫兵挥舞着剑冲了过来，劳伦斯匆忙躲开，他们差一点被追上。
追捕并没有很快结束，劳伦斯盲目地跟着塔肯爬上了山坡，感觉他的肺被肋骨挤压着，快被压破了。他认为，也希望他们正在有目的地的逃脱，因为没有时间停下来询问。最后，塔肯在一个破败不堪的老房子前停了下来，转身招呼他进去，只有最下面一层还保留着，是露天的，通向地下室有一个腐朽的破木门。但警卫在后面跟得太近了，劳伦斯有点犹豫，不愿意在没有出口的老鼠洞里被抓住。
“快点！”塔肯不耐烦地说，又冲向那道破门，沿路向下走去，一直向下走去，沿着腐朽的楼梯进入了只有空地的地下室，里面非常潮湿，但在背后，还有另一道门，或者更应该说是一个门口，非常小，劳伦斯几乎将身子蜷起来才能穿过去。往前走是从石头而不是从木头上凿出的台阶，随着时光流逝，台阶的边缘光滑，有点泥泞。漆黑中，他们听到了滴水柔和的滴答声。
他们又向下走了很长时间，劳伦斯发现他的一只手一直放在剑柄上，另外一只手一直扶着墙。当他们向下走时，墙突然从伸出的手指下消失了。再迈出一脚，他们已经进入了越脚踝深的水中。“我们在哪里？”他低声问道，声音持久地在黑暗中回荡。沿着地面每走一步，水都会浇到靴子的上端。
警卫也跟着他们下来了，身后亮起了火炬的光芒，他能够看到一点东西了。不远处，一个苍白的柱状物立在那里，残破的鹅卵石表面发出潮湿的光，这个柱子很粗，甚至他伸展手臂也无法抱住。天花板太远了，无法看清楚。膝盖处，一些无趣的灰鱼在极度的饥饿中碰撞着，觅食的嘴张着，在水面上发出细微的爆破音。劳伦斯抓住塔肯的胳膊，他们顶着水的压力，踩着地面淤积的污泥，艰难地向柱子后面走去，搜寻的火把光又近了，暗淡的红色光圈不断地扩大着。
圆柱体的画廊在他们周围各个方向伸展开来，形态奇异而丑陋，有些在分散开来、搭配不当的石块上，一个接一个地堆在一起，像一个小孩子搭的积木，没有靠什么东西连在一起。看上去这个城市的重量全都压在它们身上，真是阿特拉斯承担的巨重，这不是这座空旷的宫殿的残垣断壁，而是某个很久就被埋葬和遗忘的教堂的门廊。由于这个地方冰冷、空旷、巨大，这里的空气也让人感觉非常古怪、稠密，好像自己的肩上也被压上了所有的重量。劳伦斯不禁想象这个城市最终塌陷的灾难，远处天花板拱顶上的砖正在碎裂，直到有一天，拱门再也无法抬起头，举起所有的房子、街道、宫殿、清真寺、闪光的圆顶屋，然后全部倒塌下来，在这个等待的藏尸所里淹死一万人。
为了抵抗这种感觉，他收紧了肩膀，一言不发地拍了拍塔肯的胳膊，指向下一根柱子，卫兵也已经进入了水中，一阵嘈杂声掩盖了他们行动的声音。当他们艰难前行时，在柱子的阴影中，底部的垃圾搅动出黑色的漩涡。靴子踩在厚厚的泥上，陷了进去，还有干净的骨头从水中发出一丝微光。不全是鱼的骨头，一块突出的颚骨的曲线出现在淤泥上面，几颗牙仍然粘在上面。一块绿色斑点的腿骨斜插在一块圆柱体的基部，好像被一些地下暗流冲刷了一样。
一想到将在这里终结生命，恐惧涌上心头，这种恐惧远超过面对死亡时单纯的害怕，而是成为某种无数无名尸之一，在黑暗中腐烂的害怕。劳伦斯张开嘴大喘着，不仅是为了安静，也为了避开霉菌和腐烂的恶臭。他几乎不得不弯下腰去，油然而生出的一种强烈的不理性情绪刺激着自己停下来，想要返回去，一路打回去，回到干净