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“噢，这一点我非常同意，”泰米艾尔说，“我听说过的一些法律没有太多意义，如果不是因为你的话，我不会遵守这些法律。在我看来，如果你希望法律适用于我们，那也只是让我们作参考，从你给我读的关于国会的内容中，我认为任何龙都不会被邀请去那里。”
“接下来，你不用请愿，就可以疾呼反对税收，把一篮子茶扔进港口中。”劳伦斯说，“本质上，你属于雅各宾派，我想我必须放弃消除你的想法的努力了，我能做的就是洗洗我的手，拒绝承担责任。”
12 决胜
第二天早上，普伊科瑟瑞斯已经走了，他被送到从朴次茅斯到新斯科舍小营地的龙运输船上，然后被押到纽芬兰岛，最后监禁在刚刚建立的繁殖基地上。劳伦斯尽量避免再见到这条病恹恹的倒霉的龙，故意让泰米艾尔一直到深夜都没有睡，这样早上他起得晚，就可以避过这段分别的时光。
兰顿非常明智地选择了这个时间，特拉法尔加角战役的胜利带来的快乐还在延续着，在某种程度上可以抵消这种私底下的不快乐。就在那一天，营地里发放了将在泰晤士河举行焰火表演的宣传册。根据兰顿的命令，莉莉、泰米艾尔和麦西莫斯，作为营地最年轻，也是这次事件中最受影响的龙，去观看这次焰火表演。
当五彩缤纷的焰火装扮着天空，来自游艇的音乐缓缓响起时，劳伦斯由衷地感激兰顿上将的这个命令。泰米艾尔的眼睛因兴奋而睁得巨大，火焰明亮的颜色在他的瞳孔和鳞片上反射出来，他仰着头，左看右看，想尽量听得更清楚一些。除了音乐、爆炸声和灯光外，他在返回的路上就没有说别的事情。“那是音乐会，就是他们在多佛听的那种吗？”他问，“劳伦斯，我们能不能再去一次？也许下一次可以离得更近一些，我可以非常安静地坐着，不会打扰任何人。”
“亲爱的，像这样的焰火只能在一些特殊的场合才有，音乐会里只有音乐。”劳伦斯说，他避开了这个话题，他能够想象到城市居民对于带着龙去听音乐会会有什么反应。
“噢，”泰米艾尔并没有十分沮丧，“我仍然非常喜欢这个，我今天晚上听得不是很尽兴。”
“我不知道能不能在城镇里找到合适的地方。”劳伦斯缓慢而犹豫不决地说，但突然他产生了一个想法，于是高兴地补充道：“但是或许我可以雇一些音乐家到营地里为你们弹奏，不管怎么样，这样可能会更舒服一些。”
“是的，确实是，那太棒了。”泰米艾尔渴望地说。着陆后，他和麦西莫斯、莉莉交流着这个想法，他们两个也都表现出了极大的兴趣。
“该死，劳伦斯，你最好学会说‘不’，你总是让我们做这些荒唐的事情，”波克雷说，“想一想，音乐家会为了爱或者为了钱来到这里？”
“为了爱，或许不是，但是为了一周的工钱和一顿丰盛的饭，我相信可以劝说大多数音乐家来到伯利恒的中心进行表演。”
“我觉着这是一个不错的主意，”哈考特说，“我自己也非常喜欢。16岁时，我曾经参加过一次音乐会，除此之外，我再也没有去过。为了它，我不得不穿上裙子，刚听了半个小时，一个讨厌的家伙在我旁边坐下，用不礼貌的话喋喋不休地说着。最后，我忍无可忍，把一杯咖啡倒在了他的膝盖上。虽然他马上就走了，但这件事情破坏了我快乐的心情。”
“上帝，哈考特，如果我将来冒犯到你的话，我一定会先确定你的手里没有热的东西。”波克雷说。劳伦斯也在相同的沮丧中挣扎着——他曾经让她遭到这样的侮辱以及她无法忍受的事情。
“嗯，我应该打他，但那样的话我就得站起来，你不知道坐下来把裙子整理好是多么困难的事情，第一次整理它花了我5分钟，”她振振有词地说，“因此我不想让这件事情重演。接着服务员走过来，我想那样会容易点，无论如何，这更像是一个女孩应该做的事情。”
想到这个，她的脸色仍然有点苍白，劳伦斯向他们道了晚安，带着泰米艾尔去休息了。他又睡在泰米艾尔边上的小帐篷里，因为他觉得泰米艾尔仍然十分悲伤。第二天一早，他就被叫醒了，泰米艾尔用一只大眼睛向帐篷里面看，询问劳伦斯是否愿意今天去多佛，安排一下音乐会的事情。
“本来我想再睡一个小时，但看来不行了，或许我应该去向兰顿请个假，”劳伦斯打着哈欠从帐篷里爬出来说，“我可以先去吃早餐吗？”
“噢，当然。”泰米艾尔表现得非常大度。
劳伦斯咕哝了一声，穿上外套，向总部走去。走到半道，他差一点和跑来找他的摩根撞到一起。“先生，兰顿上校找你，”劳伦斯把他扶稳后，这个男孩因兴奋而气喘吁吁地说，“他说，马上要泰米艾尔配备上战争装备。”
“好的，”劳伦斯抑制住吃惊，说道，“立即去告诉格兰比上尉和柯林斯先生，然后根据格兰比上尉的命令行动，注意不要把这件事情告诉别人。”
“是，先生。”男孩说完，又冲向营房，劳伦斯加快了步伐。〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
“请进，劳伦斯。”听到敲门声，兰顿说。看起来，营地的每一个上校都被集中到了办公室。令劳伦斯吃惊的是，瑞肯坐在房间前面，就在兰顿的桌子旁。自从瑞肯从拉干湖走后，他们达成了无声的默契，尽量避开互相交流，劳伦斯一点也不知道他和利维塔斯的行动。很明显，情况比劳伦斯想象得要更危险，瑞肯的大腿上绑着绷带，伤口依稀可见，他的衣服上也是血迹斑斑，消瘦的脸非常苍白，而表情也极其痛苦。
等到最后几个人进来，关上门之后，兰顿开始阴郁地说：“我敢说你们已经意识到了，先生们，我们庆祝得太早了。瑞肯上校刚从海岸那里飞回来，他神不知鬼不觉地通过了法国的边境，看到了该死的科西嘉人正在做什么，你们可以自己看看。”
他把放在桌子上的一张纸向前推了推，纸被尘土和血迹弄得脏兮兮的，但能够清楚地看到瑞肯用灵巧的手画的精致的草图。劳伦斯皱了皱眉，苦苦地思考这个东西，看上去很像战舰，但它的上甲板周围没有栏杆，也没有装桅杆，在船头和船尾两边都伸出了奇怪的细细的横梁，上面没有炮眼。
“那是什么？”凯尼瑞把它转过来说，“我想他已经有船了？”
“如果我解释一下，可能就会比较清楚了，他们的龙将载着士兵来到这片土地。”瑞肯说。劳伦斯立刻明白了，这个横梁是要给龙一个可以固定的地方。拿破仑想要避开海军的枪炮，将部队从空中运过去，而英国的多数空军力量仍然滞留在地中海。
兰顿说：“我们无法确定一条龙一次能运多少人——”
“先生，请原谅，我可以问一下，这些器具多长吗？”劳伦斯打断他的话，问道，“这是按比例画的吗？”
“在我看来，是的，”瑞肯说，“在半空中，我看到每侧有两条‘收割机’龙，从前到后至少大约有200英尺。”
“那里面有3个甲板大小，”劳伦斯忧心忡忡地说，“如果他们悬挂上吊床、不安装装备进行短途旅行的话，每个可以装2000人。”
房间中立刻传出了吃惊的咕哝声。兰顿说：“即使他们从瑟堡出发，过来一次不超过两个小时，他们有60条龙，甚至更多。”
“只用半个上午，他们就能够运输5万个人，上帝！”一个劳伦斯不认识的上校说，这个人刚刚到，大家也正在进行着同样的计算。他们不时向房间四处张望，清点自己的人手。一共不到20个人，其中超过1/4的上校负责侦察和送信的任务，他们的龙在战斗中几乎起不了太大的作用。
“但是确信没有希望在空中控制这件事情吗？龙能够负担这样的重量吗？”兰顿进一步研究这个图案，问道。
“可能这些运输器是用轻木造的，毕竟只需要坚持一天就行了，不需要不漏水的木材，”劳伦斯说，“只要有一场东风，就可以帮助他们把士兵运过来。但在运输过程中，他们的视野狭窄，抵抗力很弱，在空中非常脆弱。伊科斯西德姆和茅蒂弗诺斯肯定已经在返回的途中了吗？”
“最多4天，波拿巴已经知道了我们的情况，”兰顿说，“他几乎投入了自己的所有舰队及西班牙人的舰队来吸引我们的注意力，肯定不会浪费这个机会。”立刻，大家都觉得情况显然是这样，看来形势非常严峻，严肃的气氛及预想中的沉默在房间中蔓延开来。兰顿坐在桌子旁，向下看了看，然后缓慢地站了起来。劳伦斯第一次注意到他的头发灰白而稀少。
“先生们，”兰顿郑重地说，“今天是北风，因此上帝保佑，他们需要等待更好的风向。所有的巡逻龙只在瑟堡四处飞行，这样，我们至少有一个小时的预警时间。不用我说，大家也知道我们的龙根本不可能超出这个数量，但我们只能尽力，如果能阻止他们的话，就可以拖延时间。”
没有一个人说话。一会儿，他接着说：“我们需要每一条大型和中型的龙独立履行职责，你们的任务是去破坏运输器。凯尼瑞、沃伦，你们两个将在莉莉阵型中处于中翼位置，有两条巡逻龙在翼尖的位置。哈考特上校，毫无疑问，波拿巴会留出一些龙进行保护，你的任务是尽量让这些防卫力量脱不开身。”
“是，先生。”她说。其他人也都点了点头。
兰顿深深地吸了口气，擦了擦脸：“没有什么别的事情了，先生们，去做准备吧。”
没有必要向其他人保密，法国人差点在瑞肯返回的路上抓到他，肯定已经知道他们的秘密最终将大白于天下。劳伦斯平静地告诉他的上尉，然后让他们去工作。他注意到消息已经迅速传开，人们都斜靠在那里，从别人的口中听到这个消息，明白了当前的形势后，他们的表情马上变得坚毅起来，通常早上进行的无聊谈话消失得无影无踪。他自豪地看到即使最年轻的军官也以最大的勇气，直接投入到自己的工作中。
泰米艾尔第一次使用完整的大型战斗装备，巡逻使用的装备比这要轻得多，他们先前的装备只用旅行鞍。泰米艾尔笔直而安静地站在那里，四处张望，兴奋地看着队员用最重的皮鞍、三角铆钉把他装备起来，然后在链网上挂上面板，用来做装甲，提供保护。
劳伦斯开始检查装备，就在这时，他突然意识到没有见到郝林。他向整个空旷地看了几次，确定这个人不在现场，然后让装甲兵普拉蒂停下手中的工作，这个小伙子正在为泰米艾尔安装在战争中保护胸部和肩部的金属板。“郝林先生在哪里？”他问。
“嗯，今天早上我没有见到他，先生，”普拉蒂搔了搔脑袋说，“但他昨天晚上还在。”
“很好，”劳伦斯说完，解散了他，“罗兰、戴尔、摩根。”他叫道。3个人一过来，他便说：“你们去找一下郝林先生，让他立即到这里来找我。”
“是，先生。”他们异口同声地说，然后匆忙商量了一下，马上向不同的方向飞奔而去。
他皱着眉头，回去检查其他人的工作。这个人竟然在这种极其紧急的情况下擅离职守，既让他感到很奇怪，又让他非常震惊。他不知道是不是郝林生病去看医生了，这看上去是唯一的借口，但如果是这样的话，他应该告诉其他队员。
一个多小时过去了，泰米艾尔全副武装地站在了那里，在格兰比上尉的严格监督下，队员们练习着登陆技巧，就在这时，年轻的罗兰匆忙地返回了空旷地。“先生，郝林和利维塔斯在一起，请不要生气。”她上气不接下气地说。
“噢，”劳伦斯有点尴尬地说，他无法向罗兰承认，自己对郝林经常看望利维塔斯的事情熟视无睹，“他必须为此负责，你去告诉他，让他马上过来。”
“先生，我跟他说过了，但他说他不能离开利维塔斯，他让我立刻来告诉你，如果你有时间的话，请你过去一下。”她的语速极快，有点不安地看着他如何处理这种不服从命令的行为。
劳伦斯大为吃惊，没有想到会得到这么特别的回答，但经过对郝林性格的判断，他马上下定了决心。“格兰比先生，”他喊道，“我必须离开一会儿，这边的事情交给你了。罗兰，待在这里，如果发生任何事情的话，赶快过来叫我。”他告诉她。
他迅速地向那边走去，在生气、关心和犹豫之间挣扎着。他去的话，肯定会遭到瑞肯的抱怨，尤其是在这种特殊的情况下。没有人可以否认这个人刚才已经勇敢地履行了自己的职责。现在，这样鲁莽地过去肯定会让他感到侮辱。不过，劳伦斯还是沿着罗兰指的方向走去，边走边对这个人气愤不已，利维塔斯的休息