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不假思索地脱去外套，嚷道：“天哪，这里可真闷。劳伦斯，你快要窒息了吧？”
劳伦斯为了不使詹姆斯感觉不适应，也跟着把外套脱了，格兰比立刻也照做。在吃惊之余，瑞雷和哈蒙德也加入了他们的行列。只有波拜克面无表情，一动不动，显然是不愿意这么做。晚餐气氛热烈，直到大家都聚集到龙甲板上，抽着雪茄，詹姆斯才公开自己带来的消息。在这里，泰米艾尔也能听到，而且巨大的身躯使得剩下的船员们无法听到。劳伦斯命令飞行员到前甲板去，只剩下孙凯一人。他如同寻常一样，站在龙甲板的一隅，能否听到对他来说没有太大意义的消息。
詹姆斯有很多关于阵型的消息要告诉大家。几乎所有地中海战区的龙都被分配到了英吉利海峡，如果拿破仑军队受到大陆上胜利的激励，试图从空中发动进攻的话，莱提菲凯特和伊科斯科西厄斯以及他们各自的编队将构建无懈可击的防御体系。
“这样调整之后，恐怕就不太能够阻止他们进攻直布罗陀海峡了，”瑞雷说道，“我们必须密切注意土伦的战况，也许能够在特拉法尔加战胜20艘敌舰，但现在拿破仑拥有了欧洲大陆上的每一片森林，能够建造更多的舰船。希望政府能注意到这点。”
“该死！”詹姆斯记起了什么似的，突然坐直身子。之前，他将双脚架在围栏上，椅子随之向后倾斜。“我真蠢。你们一定不知道皮特首相的事吧？”
“他康复了吗？”哈蒙德焦急地问道。
“他去世了，”詹姆斯答道，“差不多两周之前的事了，人们说是休战的消息杀了他。一听到休战的消息，他就卧床不起，最终再也没能起来。”“希望他能安息。”瑞雷祈祷道。
“阿门！”劳伦斯深受震惊，皮特年纪并不大，甚至比自己的父亲还要年轻。
“皮特是谁？”泰米艾尔问道，劳伦斯停下来向他解释了首相的事，接着问道，“詹姆斯，你知道谁将组织新内阁吗？”劳伦斯想知道不管是通过温和或激进的方式，如果新首相认为中国应该区别对待的话，这对自己和泰米艾尔将意味着什么。
“我不知道，消息传出之前我就离开英国了，”詹姆斯答道，“我保证回去后一有什么消息，一定尽力让你们在开普敦知道。不过——”他接着补充道，“一般来说，政府差不多六个月才会派我们南下一次。所以请不要抱太大的希望。着陆点太不确定了，之前曾经有信使失踪过，他们只是试着沿着陆路飞行或者在岸边过夜。”
次日早晨，詹姆斯出发了。在灰龙沃雷的背上，他不住地朝众人挥手致意，直至灰龙整个消失在低垂的片片白云之中。劳伦斯给哈考特简短地回了信，并把早已写好的给自己母亲以及简的信，全部交由詹姆斯一并带走了。这几乎是在接下来的几个月里，他们所能得到的关于自己的最后的消息。
没有太多的时间伤感，他立即找刘豹协商，该用什么才能比较合适地替代平常用于做饭的猴子内脏。提出用羊羔肾作替代的建议后，劳伦斯紧接着又请求刘豹帮助他做另一件事。经过了繁忙的准备，时间又过了一周。中国人开始在厨房夜以继日地忙碌着，龙甲板的温度越来越高，泰米艾尔都有点吃不消了。中国佣人们开始打扫船上的寄生虫，这是个永远干不完的活，不过他们却坚持下来了。他们有时一天得登上甲板五六次，将死老鼠投进海里。一旁的船员们愤怒地看着他们，要知道，在航程的末期，通常都是把这些老鼠当做食物的。
劳伦斯对宴会的情况一无所知，但仍然非常注重礼节与穿着。参加宴会前，他向瑞雷借了乘务员杰斯逊来打点他的衣着。上身穿着自己最好的衬衫，浆洗过并烫平。下身是丝质的长统袜，配上长及膝盖的短裤而不是长裤，以及擦得油光锃亮的皮靴。深绿色的燕尾服双肩上各有一道金色的肩章，肩章上带着装饰。那是他当海军上尉时得到的尼罗河金色勋章。蓝色的缎带上别着银色的胸针，那是近期他被选为多佛战役上校之后获得的。
他费了不小的劲儿才进入中国人在船上居住的区域。穿过门，避开一大堆红色的布料，终于进入四面满是装饰的房间。要不是感觉到脚下的运输船在动的话，进入房间一定会有到了陆地上的感觉。餐桌上摆满了精美的瓷器，五颜六色，镶着金色或银色的边。精心漆过的筷子随处可见，这是劳伦斯所恐惧的，因为他不会使用筷子。
永瑆已经端坐在餐桌的一头，样子令人难忘。他穿着自己最正式的礼服，深黄色的丝质长袍上绣满了蓝黑相间的龙。劳伦斯坐下来，可以看到每条龙的眼中、爪上都嵌着精雕细琢的宝石。前胸处是一条比其他龙都大的龙，绣在纯白底子上，眼中以及每只脚前伸的爪子上都嵌着红宝石。
大家都就座了，包括罗兰和戴尔。年轻的官员们坐到另外的桌子上，个个满面红光。佣人们开始给各位斟酒，其他人则从走廊走来，沿着桌子摆上了一道道用大浅盘装的佳肴。切成薄片的肉，四周点缀着深黄色的花生、樱桃果脯，整只的对虾，连头和前肢都完整无缺。
永瑆举杯向大家敬酒，其他人连忙回敬。米酒是温好了的，很好喝，但却容易醉。这只是个开始，中国人开始动筷子，年轻人毫不迟疑地跟着吃起来。劳伦斯环顾四周，略显尴尬。罗兰和戴尔对于如何使用筷子一点也不犯难，已经往嘴里塞满了食物。
劳伦斯试着“夹”一块肉——用筷子叉着肉送到自己嘴中。肉是熏制的，不容易嚼动。他刚把肉吞下去，永瑆就第二次举杯，他不得不跟着再喝。如此往复，不多时劳伦斯觉得浑身发热、头脑发昏。
渐渐适应筷子之后，劳伦斯试着去夹对虾，他身边的其他官员都尽量不去夹虾，因为调料使对虾变得很滑，难以夹起。夹起的对虾左摇右晃，黑色的眼珠对着他晃动。劳伦斯学着中国人的做法，掰下对虾的头，吃了下去。刚吃一口，他就不得不马上喘着粗气，喝起水来。原来对虾上的调料太辣了，辣得他一头冷汗，些许调料甚至顺着下巴流到了领口上。刘豹笑看着他，再为他斟满酒，并靠了过来，亲切地拍了拍他的肩膀。不久，浅盘被撤下了，取而代之的是一系列的木碟，里面装满了饺子，有些皮薄点，有些皮厚点。用筷子夹饺子要容易多了，也可以整个地咀嚼并咽下。显然，由于缺乏原料，厨师们不得不挖空心思，琢磨高招。劳伦斯发现饺子中包有海藻，此外还有羊羔肾。接着是三盘小菜，然后是一道奇特的菜。肉色粉红而新鲜的生鱼片，伴着凉的面条与腌成暗黑色的长条形泡菜，上面撒着一层柔软的物质，哈蒙德观察之后发现是烘干的海蜇。一些人偷偷地将它们挑出来，扔到了地上。
刘豹首先动筷子，劳伦斯学着他的样子，将盘里的食物尽力抛起，以便能够搅拌得均匀一些。哈蒙德向大家翻译说这样做代表着好运的来临，抛得越高，运气越好。英国人也很愿意交好运，不过他们的协调能力不太好，不多时，他们的制服上、餐桌上就掉满了鱼肉和泡菜。大家再也不顾礼仪了，每人一壶米酒下肚后，即使是永瑆也管不住餐桌上由于英国官员们满身是鱼肉的场景所引起的哄笑了。
“这样的狼狈比我们在诺曼底快艇上遇到的情况好多了。”瑞雷大声地对劳伦斯说。其他人对于诺曼底发生的事都很感兴趣，特别是哈蒙德和刘豹。瑞雷不得不说得更详细些。“我们的船在诺曼底出事了，耶罗船长将船开向了暗礁，我们最后流落到一个离里约几百英里的荒岛上。我们派出快艇向外寻求救援，当时劳伦斯只是个二级上尉，不过船长并不熟悉那片水域，这就是我们搁浅的原因。船长自己不参与求援，也不给我们足够的供给。”瑞雷补充道，对当时的情形仍然记忆犹新。
“一点压缩饼干、一袋椰子，就是我们12个人全部的食物。不过令人高兴的是，我们能够靠捕鱼维持生计，”劳伦斯接着瑞雷的话说，“没什么好抱怨的，不过我敢肯定佛雷正是利用我不在的机会成为第一上尉的。我也许该多吃点生鱼片，不过现在已经好多了。”劳伦斯草草地结束这个话题，心想着这样的谈话是在暗示生鱼片只在穷途末路时才吃的。他个人是这么认为的，不过在现在的场合下并不适合跟大家分享。
过后，几个海军官员也讲了自己的逸闻趣事，这是饱餐一顿之后的闲谈。为了满足中国听众，翻译应接不暇，忙个不停。永瑆静静地听着，不过除了正式的敬酒之外，他似乎并不打算说点什么，但他的眼神已经不再那么冷漠了。
刘豹无法掩饰自己的好奇，“您去过很多地方，一定有很多不同寻常的经历吧？”他问劳伦斯，“我国的郑和曾经航行到非洲，最后却在第七次远航途中死去。因此，他的墓只能是座空坟。你不止一次环行世界，难道就不担心自己死在海上，连后代也没有吗？”
“我确实没怎么想过这件事儿，”劳伦斯有所隐瞒地答道，实际上他之前根本就没考虑过这事，“不过，毕竟很多像德雷克和库克一样的伟大人物，都葬身在海里。我并不能抱怨和他们共享坟墓，当然还有你们国家的航海家。”
“这样说来，您一定有好几个小孩吧？”刘豹摇了摇头，无奈地说道。
刘豹提出的这个关于个人的问题，让劳伦斯感到为难。“不，先生，我没有小孩，”他答道，尴尬之余别无选择，只是回答，“我还没结婚。”他接着补充到，然后看到刘豹面露同情之意。这一回答一经翻译，更是引起众人的一阵惊讶。永瑆甚至孙凯都忍不住转过头来看着劳伦斯。劳伦斯急忙解释。“这事不急。我是家中的第三儿子，我大哥已经有三个小孩了。”“请允许我说句话，上校先生，”哈蒙德插话道，意在替劳伦斯解围，“先生们，在我们国家，长子要继承家族，而年轻的孩子可以选择自己的人生。这可能跟你们国家的习惯不太一样！”
“我猜您的父亲一定也和您一样是个军人，是吧？”永瑆突然说道，“他是不是只有少量的财产，无法分给所有的孩子呢？”
“不是这样的，先生。我父亲是艾伦代尔男爵，”劳伦斯被永瑆的猜测激怒了，“我们家在诺丁汉郡，我认为没人会说这是个小家族。”
永瑆看上去有点吃惊，似乎有点生气，不过也可能他只是对着佣人们盛上的汤皱眉头。那汤看上去很清淡，颜色浅黄，有奇怪的味道。一起端上来的还有一罐罐作为作料的醋，此外每个碗里还有切得很短的烘干的面条，质地出奇地软。
不一会儿，佣人们就上完了汤。翻译低声地回答着孙凯的问题，随后代表他向劳伦斯发问道。“上校先生，您的父亲是国王的亲戚吗？”
虽然感到吃惊，但劳伦斯还是很庆幸能借机放下汤勺，因为就算他没吃过前面的六道菜，也会觉得这汤不好喝。“不是的，先生，我可不敢称国王是自己的亲戚，我们只是住得比较近而已。”
孙凯听着翻译，然后更进一步问道。“跟麦卡特雷男爵相比，你们是不是跟国王关系更近一点呢？”
翻译尴尬地译出麦卡特雷勋爵的名字，劳伦斯并没听清楚，以为是说前任大使的名字呢。直到哈蒙德急忙小声地向他重复了一遍，他才明白孙凯指的是谁。“当然，”他答道，“他才刚刚被封为男爵，当然这并不是说他不如我们荣耀。但我可以向你保证，我父亲是艾伦代尔第十一世男爵，这一封号可追溯到1529年。”
说着，劳伦斯感觉有点荒唐，自己居然会对自己的血统感到骄傲，而且是在旅程途中对着一群不太相识的人。要知道在家时，在熟人面前他都没有拿这点炫耀过。实际上，他在很多问题上总是跟父亲的说教相左，特别是他初次出海的意图破产之后。但是四个星期的时间里，天天被叫到父亲的办公室忍受相同的说教，却对他在此之前从未怀疑过的信念产生了影响，即把他和具有令人尊敬的血统的伟大外交家作对比，是否能够激怒自己。
大大出乎他的意料，孙凯和他的同胞们对此表现了浓厚的兴趣，很想知道更多关于自己家族的事情。不久，劳伦斯发现自己不得不详细述说自己家族的历史，而这些在他这里也只是剩下模糊的记忆。“对不起，先生们，”最后他再也忍不住了，语带绝望地说，“如果不记下来，我也无法回忆出全部的内容。请原谅！”
这样的回答可真是一种不幸的选择。正听得津津有味的刘豹马上答道：“哦，这好办！”说完，叫人拿来了笔墨。佣人们撤下了汤，餐桌空了出来。很快，周围的人都靠了过来，中国人带着好奇，英国人小心翼翼。还有