按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
埽挂昂艽蟮姆缦铡＠吐姿怪低臧啵ニ跏保匀幻泼撇焕郑挥邢露ň鲂摹＠杳髑埃窭急劝阉⌒阉担骸疤┟装揭恍┥簦衔锹怼！�
城镇外面低矮的沙丘顶上，光线正慢慢地爬上来。远处，有一队人，骑着毛发浓密的小马。当劳伦斯和格兰比看到时，又有五六个骑马的人到达了沙丘顶上，与他们会合，手中拿着短短的弯刀，另外一些人手中拿着弓。“收起帐篷，把骆驼集合在一起。”劳伦斯表情忧郁地说，“迪格比，把罗兰、戴尔和其他少尉集合在一起，守在骆驼旁，你们一定不要让骆驼跑散了。其余人围在装备周围，回到那边的墙边——就是那堵破墙。”他又对格兰比说了一句。
泰米艾尔坐了下来。“我们要打一仗吗？”他看上去对战争充满了渴望，并没有感到恐惧，问道，“那些马应该味道鲜美。”
“我是说做好准备，让他们看看，但我们不会主动出击。”劳伦斯说，“他们也没有威胁到我们，不管怎么说，我们最好得到他们的帮助而不是和他们作战。我们会向他们出示休战旗。塔肯在哪里？”
塔肯不见了，鹰也不见了，此外一头骆驼也没了，没有人看见他走。开始时，劳伦斯感到有点震惊，这种感觉比他之前的猜疑所造成的影响还要大，胸中燃起熊熊怒火，接着便是恐惧。他们已经走出很远了，又有一头骆驼被偷，这意味着他们将无法返回车臣，昨天晚上的火焰的光束可能吸引了这些敌人的注意力。
他下定了决心，说道：“很好，格兰比先生，如果他们有人懂点汉语的话，我举旗子找他们。我们要看看他们是否能够理解我们的意思。”
“你不能自己过去。”格兰比立刻说道，但在这种情况下不需要任何争吵。突然，骑马的人转了一圈，离开了，消失在沙丘后面，马的嘶叫声渐渐减弱。
“噢。”泰米艾尔失望地说，又把脑袋垂到四条腿下，剩下的人仍然不安地站了一会儿，保持着警觉，但骑马的人没有出现。
“劳伦斯。”格兰比平静地说，“我想他们了解这个地方，我们不了解，如果他们想抓住我们，他们会有所行动，现在离开而等待晚上进攻。一旦安营扎寨，还没等我们确定他们的位置，他们就已经开始进攻了，或许还会对泰米艾尔有所不轨。我们不应该只是让他们溜走。”
“更重要的是。”劳伦斯说，“这些马没有携带太多水。”
他们沿着深陷的蹄印向西南方向走去，爬上了一些小山。热风扑面而来，骆驼发出了低沉的呻吟声，没有得到指示就加快了步伐。等爬到下一个坡上时，他们眼前意想不到地出现了白杨树狭窄的绿色树顶，树叶在风中摇摆，似乎在向他们招手。
这个隐藏在裂缝中的绿洲看上去只像是另一个带有碱味的小池子，大部分是泥浆，但这对于所有人来说，都是绝望中的希望。骑马的人都聚集在远处的边缘上，泰米艾尔一出现，他们的马都焦虑地在原地打着转，眼珠不停地骨碌碌转着。塔肯和那匹被偷的骆驼站在他们中间。他向他们走过来，好像不认为自己做错了什么事情，对劳伦斯说：“他们告诉我看到了你们，很高兴你们跟了过来。”
“是吗？”劳伦斯问道。
这句话让他停了一会儿，他看了看劳伦斯，嘴角向上翘了翘，接着说道：“跟我来。”他们手中仍然拿着手枪和剑，跟着他沿着池塘蜿蜒的边走着。紧挨着绿色沙丘，有一个巨大的用泥砖建造的拱形建筑，和青草变黄后的稻草一个颜色，只有一个拱形的开口可以向里看。对面墙上有一个小窗户，阳光通过窗户照亮了屋子，里面装满了泛着光的水。
“你可以把这个开口扩大，让他喝水，但一定要小心，不要把屋顶弄塌了。”塔肯说。
劳伦斯警惕地看着绿洲对面的骑马人，泰米艾尔盯着他们的背影，劳伦斯让军械维护师普兰特和两个高一点的中尉去帮忙。他们拿着沉重的槌棒和一些探查棒，很快从粗糙的开口边上拍打掉许多砖，足够大后，泰米艾尔兴奋地把嘴伸进去，大口地咕咚咕咚地喝了起来。他抬起湿漉漉的鼻子，用又长又窄的分叉舌头把水滴舔干净。
“噢，真是太好喝了！太凉快了！”他身心放松地说。
“它们是在冬天用雪堆起来的。”塔肯说，“大部分已经不使用了，现在空了，但我希望我们可以在这里找到一个。这些人来自玉田，我们在去和田的路上，再有四天，我们就能够到达这个城市了。泰米艾尔可以想吃多少吃多少，不需要什么定量配给了。”
“谢谢，我更愿意谨慎一些。”劳伦斯说，“请问一下那些人，他们是否可以卖给我们一些动物。我相信泰米艾尔愿意换个口味，不用整天吃骆驼。”
有一只小马腿跛了，它的主人愿意用五两银子和他交换。“真是狮子大开口。”塔肯抱怨道，“他不可能再得到这样的价钱了。”但看到泰米艾尔欢快地享受着美味，劳伦斯觉得物有所值。出售者同样也很高兴地看着货物的命运，他到了另外一个骑马人的身后，和另外四五个人立刻离开了绿洲，迎着不断升起的薄雾向南远去。剩下的骑马人都留在那里，在一些小草堆的火苗上烧着泡茶喝的热水，越过池塘偷偷向泰米艾尔望去。泰米艾尔正躺在白杨树的阴凉地，偶尔喷喷鼻息，除此之外，一直处于混沌的睡梦中。他们可能只是为马担心，但劳伦斯开始担心他轻易给骑马的人这么多钱，会让他们认为自己很富有，刺激他们的贪欲，因此他让手下人密切关注对方的动静，只有两人一起做伴才可以去开口处喝水。
让他感到放松的是，光线渐渐弱下来后，骑马的人拆了帐篷离开了，一路上，马蹄飞奔，扬尘四起，在微光中形成一层薄雾。最后，劳伦斯自己走到开口处，跪在边上，直接捧起冰冷的水放到嘴里，水非常新鲜，比他在沙漠里喝过的水都要纯净，只是由于一直存在隐蔽的土砖中，所以带着点泥土的味道。他把湿手放在脸上和脖颈后，擦去皮肤上堆积的黄棕色泥土，像品尝甘露一般，又喝了几捧水，然后又站起来，检查了一下他们正在搭建的帐篷。
水桶再次被装满了水，又变得沉甸甸的，只有骆驼对此不太满意，但也没有不高兴。它们没有像往常那样，在装货物时又吐气又踢打，而是平静地接受着自己分内之事，急切地把头伸到水旁柔嫩的绿色灌木丛中。群情振奋，年轻一点的孩子甚至在冰冷的夜晚拿干枯的树枝当球棒，把一双卷起来的袜子当球打起来。尽管劳伦斯已经命令他们把所有的液体都倒出来，在进入沙漠前都装上水，但他仍然看到一些长颈瓶在被传来传去，里面肯定装着一些比水重的东西。此外，他们还吃了一顿美餐。在水边上，他们找到了一些野生的洋葱，苏刚把干肉和谷物以及洋葱放在一起做了炖菜，并说这菜非常适合人类消受。
塔肯拿到了自己的一份，在远一点的地方支起了小帐篷，低声地跟鹰说话，鹰吃了两只青蛙和两只迟钝的老鼠，然后被包在了笼子里，一动不动地待在他的手中，沉默无语。这种孤立并不完全是他所愿意的。劳伦斯没有对手下人谈起他的猜疑，但那天早上，他对塔肯失踪所表现出的愤怒即使不说，谁也都能看出来。无论如何，没有人会理解他以这种方式突然离开。最糟糕的是，他可能故意让他们陷入困境。当然，如果没有骑马人偶然给他们留下的踪迹，他们也不能独自发现这片绿洲。他可能想抛弃他们，让他们陷入无法预知的命运中，而偷走一头骆驼和足以维持生命的水逃命。发现绿洲后，他可能会回到他们的队伍中，但他的离开只是为了在前面侦察吗？劳伦斯无法相信，为什么一个招呼也不打？难道也不需要一个同伴？如果不能完全证明判断有误，这些答案都不令人满意。
如何处置他也是一个难题：尽管劳伦斯不愿意和一个不能信赖的人前行，但没有导游，他们将无法前进。而且他无法想象如何找到另外一个可以做导游的人。至少，他下定决心，到达玉田后再作决定。即便塔肯不想为他们做更多的事情，他不能把这个人独自扔在沙漠里，至少在证据不足的情况下不能这么做。这时，塔肯独自一人在一处。当手下人开始打算睡觉时，劳伦斯平静地安排格兰比加强对骆驼的警戒，让手下人认为只是担心骑马的人返回来。
太阳落下去后，蚊子围着他们嗡嗡叫着，甚至用手捂住耳朵也无法挡住尖细的噪声。突然传来了一声解脱的嚎叫，很显然是人的声音，接着骆驼叫了起来，四处乱窜。营地中央传来了马的顿足声，还有骑士大声下命令的声音。地上，篝火的灰烬被长长的粗筛般的树枝拖得散落开来。
泰米艾尔从帐篷后坐了起来，大声吼叫着，骆驼全都更加疯狂地在足枷里挣扎，许多小马嘶叫着跑掉了。劳伦斯听到枪声从各个方向传了过来，白色的枪火在黑暗中闪过。“该死，不要浪费子弹！”他咆哮着，抓住了脸色苍白、惊慌失措的年轻的艾伦，此时他用颤抖的手拿着枪，向帷幄后哆哆嗦嗦地退去，“放下，如果你不能使用它的话。”劳伦斯说。枪落下时，他刚好接住。这个男孩跌倒在地，血从肩膀的枪伤处流了出来。
“凯恩斯！”劳伦斯喊道，把虚弱的男孩推到外科医生的臂弯里。他拿出剑，冲向骆驼，卫兵都无用地瘫倒在地，刚从醉酒的睡梦中惊醒的人睡眼蒙眬，两个空空的扁酒瓶“啪嗒”一声掉在地上。迪格比正紧挨着动物群，踉踉跄跄地护住骆驼，这是唯一一个有用的人，尽管他瘦弱的身体几乎无法把它们制伏，他在缰绳的另一端又蹦又跳，一头蓬乱的金发又长又脏，随着他的跳动四散开来。
其中一个袭击者，从因恐惧而发狂的马上摔了下来，如果他能够到达围牲畜旁，把绳子割断，将骆驼释放出来，就完成了一半工作。因为在当前混乱和恐惧的状态下，骆驼肯定会直接逃出营地，马背上的袭击者可以把他们再聚拢起来赶走，消失在周围沙丘形成的小山和峡谷中。（文*冇*人－冇…书－屋－。电子书）
值班的中尉萨利尔一只手正摸索着手枪，尽力把枪举起来，另一只手揉搓着粘着的眼睛。就在此时，一个人举起马刀向他袭击过来。突然，塔肯出现了，从萨利尔松弛无力的手中把枪拿了起来，直接射向了袭击者的胸膛，那个人举着长剑，跌倒在地。另外一个袭击者从马背上向他头上砍去，塔肯沉着地蹲下，切开了马的腹部，马嘶叫着，跌跌撞撞地冲了出去。那个人被颠簸下来，大声嚎叫着，劳伦斯把手中的剑挥了下去，一次，两次，两个人都安静了下来。
“劳伦斯，劳伦斯！这里！”泰米艾尔喊道，黑暗中，他向一个供给帐篷中吹了一口气，火的红色残留物发出了一些微光，足以看到在边上移动的身影，那是后腿立起、喷着白气的马的轮廓。泰米艾尔用爪子把帐篷撕裂，帐篷在一个人的身体周围倒塌，其他骑马人都突然跑了。当他们从坚硬的营地逃到松软的沙土上时，发出安静的、像被蒙住的嗡嗡声，这时，只剩下蚊子又开始哼哼地唱起歌来。
他们清点了一下，解决了五个人和两匹马，损失了一位中尉麦克唐纳。他曾经举起马刀冲向马的腹部，但现在只是平静地躺在帆布床上喘着粗气。年轻的艾伦，当马在旁边嘶叫时，和他睡在同一个帐篷里的哈利痛苦地开了一枪，现在正在角落里平静地抽泣，直到凯恩斯用无礼的方式告诉男孩：“不要像个喷壶一样，你最好搞明白，像那样的一枪不会杀死任何人。”然后就派他为少尉切断绷带。
“麦克唐纳是一个坚强的家伙。”凯恩斯平静地对劳伦斯说，“但我不会给你任何虚假的希望。”黎明前几个小时，他发出哽咽的叹息声，死了。在离水池远一点的杨树阴下的干燥地上，泰米艾尔为他挖了一个墓穴。坑挖得很深，以防沙尘暴把尸体吹出来。他们把另外的人埋在一个浅一点的巨大墓穴里。袭击者以鲜血的代价得到很少的回报：一些餐具、一袋子谷物和几张毛毯。一个帐篷在泰米艾尔发动袭击时被毁掉了。
“我想他们不会再进行一次尝试了，但我们最好尽快离开。”塔肯说，“如果他们把一个关于我们的虚假报告带回和田的话，我们在那里就会遇到麻烦。”
劳伦斯不知道该怎么来看待塔肯：他不是活着的最厚颜无耻的叛变者，就是最复杂的矛盾体，或者自己的猜疑完全不公正，自己误解了塔肯。在这次战争中，在他身边没有懦夫，只有两边恐慌的动物，袭击者的目的只是财物，塔肯可以平静地闪避，或者甚至为强盗们让路，在混乱中为自