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“……真是谢谢了。”
等米儿终于消气，她通过询问安东尼奥了解到他们已经航行了三个小时，行程过半。她很好奇渡船靠什么在虚空界航行，顺便也想稍微转移转移注意力。可惜安东尼奥也不清楚。
聪明人脑筋转得就是快。米儿一直觉得自己非常聪明，现在她又想出个解闷的主意。
“安东，渡船的动力装置是不是在舱底？”
“没错，在最底层。”
米儿从床上起身。
“你去哪儿？”
“呃……我出去转转，免得憋出病来……”
安东狐疑地盯着她。人家脑子转得也不慢。
“我警告你啊，机房可是禁地中的禁地，擅闯是要坐牢的！再说动力装置舱门前都有守卫，你根本进不去！算我请求您，米儿小姐，可否请您不要再招惹事端了？！”
被人识破，米儿无聊地返回自己的床。
“……谁让你不陪我……”
这话米儿没说太大声。毕竟她自己也很清楚，安东尼奥没有陪她玩的理由。米儿只是想表达一下自己的无聊。
米儿翻倒在床上。坐姿和平躺都用过了，这回换个姿势吧。
于是她大乌龟似的趴在床上，觉得不淑女，又马上换了。
“好吧。我陪你去。”
开玩笑吧。
“你不去算了。”
米儿一咕噜坐起来。
“去！当然去！”
果然如安东所言，两人通过狭窄的通道来到最底层后——其实还称不上真正到达最底层，顶多属于站在通向最底层的楼梯的入口——被守在舱门外的守卫挡了回去。路上他俩还遇到当时在酒吧的那两个路人甲和路人乙。安东和米儿都觉得他们鬼鬼祟祟，因为不想惹麻烦没有深究。
“你也睡会儿吧，下船咱们就要赶路了。”然后安东红着脸接了一句，“放心，我不会做什么的。”
米儿哭笑不得。
敢做什么，我就踢爆你！
发狠归发狠，这一觉，米儿睡得很香。
然后，在出发四个半小时之后，渡船坠毁。
第二十三章
更新时间2013…11…29 22：10：21 字数：4292
一颗流星划破沼泽上空昏暗的苍穹。
渡船大火熊熊，向地面极速下坠。沉沉雾霭无力阻挡，轰鸣与巨大的震动却未击破沼泽的宁静。
柔软的淤泥成为渡船的缓冲垫，使其幸免于爆炸。沼泽中的水又帮助大伙迅速熄灭。
但沼泽不做无偿劳动。卵状的庞然大物才消减掉坠落的力道，便迅速向沼泽深处下沉。
在沼泽马上要将这枚卵囫囵吞下，渡船船尾的紧急舱门被暴力撞开。
“快！快跳！！”
米勒侯爵家的侍从一个接一个跳下。最后时刻，安东推着米儿挤开占满紧急通道的侍从跳出求生门。
柔软凉爽的淤泥接住两人。而在他们身后，淤泥凶险地吞噬了渡船和来不及逃出的三条人命。
一名鸢族乘务兵，贵族女和她的五名仆从，再加上米儿和安东，一共只有九人死里逃生。
“……我们，在哪儿……”
无助的呻吟消散于空气。
大片大片的淤泥地拼接处广袤的沼泽平原，滤掉悬浮的泥渣便是十分清澈的沼泽水，与缭绕的雾气水**融。天空乌云密布，大块湿润的墨色云块连成一片，见不到一丝光亮。
即使见多识广的乘务兵也不知道他们身处何处。当时渡船发生灾难性故障，拼尽全力才逃脱虚空界，然后掉落到哪里几乎完全是随机的。
“你们不是保证渡船绝对安全吗？！不是号称万无一失吗？！你们……”
贵族女的叫骂是这里唯一生动的景点。乘务兵低头不语。她说得没错，而他的同事为了挽救危机已经全部牺牲了。
“……会有人来救我们么？”
米儿问了，却不抱希望。在阿纳维，搜救队往往会在事故发生后几个小时内出动。然而这里是美沙缇尔，没有因特网，没有卫星定位，甚至连电话都没有，搜救者又怎么会知道他们渡船损毁，身在自己都叫不出名字的地方。
“放心吧。渡船出事，灯塔一定会发现。这船是鸢建造并运营的，一定会派人来找我们。”
安东尼奥的话姑且给人们一点心理安慰。
只不过，能不能找到，会不会认定还有寻找的必要，就是另外一回事了。
脚下过于温柔的淤泥令人提心吊胆。空旷的四周无遮无拦，只有遥远的地平线处有一片模糊的暗色，似乎是生长在沼泽地中的植被。一行人深一脚浅一脚向唯一的避风港行进。大概两三公里的距离，走到目的地时天已黑透。原来刚才那是白天。
除了有大批侍从可用的贵族女，每个人都精疲力竭。到近处才发现，这只是一小片低矮的灌木。灌木的根系固定了土壤，使得这里比湿湿嗒嗒的沼泽地要干爽，简直就是汪洋中的孤岛。睡个觉是没问题的。
只是他们没想到，已经有人在这里休息了。
看样子只是一群流民。男女老少都有，大概三四十个，有两名妇女怀里还抱着小婴儿。他们个头不高，浑身用衣物和布条包裹，只露出眼睛和周围赭色的皮肤。所以逃难的九个人认不清他们的物种，只是很像人类中的侏儒。
破烂的衣物，简陋的行囊，沉默且戒心强烈的眼神无不在暗示他们是一群被各地领主驱逐，无家可归的可怜人。他们不仅没有生火，很多人连地铺都不打直接躺在泥土上。间九名陌生人向自己走来，这些人既不阻拦也不欢迎，只透过帽子与面罩间的缝隙阴森森地盯着米儿等人。
一靠近，队伍中的女性忍不住捂住鼻子，其他人也不禁皱眉。这些人身上有股怪味。除了几十年没洗澡外，他们肯定还干了其他不卫生的活儿。
“我们真的要靠过去？”
队伍中有人打退堂鼓了。
“去吧。这里是唯一能休息的地方。”
劝的人也不肯定。
不能贸然走进去。几个人聚在一起，商量该怎么办。他们发现那群人中只有一名老者戴着羽毛石头项链，除了他一人威严地端坐在仅有的一块石头上，其他人几乎都是席地而坐。他一直在注视着这九个人。
乘务兵上前，用通用语说明来意。他们猜对了，这名老者的确是这些人的首领。在他的点头示意下，灌木丛边缘的人让开一点地方，供九名落难者休息。
“什么？！让我睡这种地方？！”
不顾仆从门的阻拦，贵族女提起裙子走向流民首领。侍从们赶紧跟上，给她做垫脚石和代步工具。直到来到老人面前，贵族女仍然是九个人中最光鲜亮丽的一个，丝绸长裙几乎没沾到泥水。
贵族女敷衍了事地行了个屈膝礼。
“老人家，你听好了，我是米勒侯爵嫡出第三女伊丽莎白。我父亲是珊普科最强大的人类领主。今天遇到我是神对你们的眷佑。只要你们听我的，把你正坐着的这块地方让给我，并且让你的人到最外圈给我守夜，我就可以考虑让我的父亲收留你们，到我家的种植园做工。你们不仅能得到一口饱饭，还可以获得正式的身份，结束流民的生活。怎么样，考虑考虑吧。”
“切。”
安东尼奥对她不屑一顾的理由很充分。种植园的劳工都是奴隶，是领主们宁可令其劳累至死也不会于生前善待的消耗品。再说他的主人才是珊普科正统的主子，米勒侯爵的爵位正是由博斯科洛家族上任家主，也就是安东尼奥宣誓效忠的主人的父亲授予的。
“救命啊！！”
黑夜之中，五六名人类骑在马上惊恐万状地向灌木丛的方向狂奔。几只体型巨大的食人狐蜥在后面穷追不舍。好在食人狐蜥速度并不出众，不然那几匹累得口吐白沫的马早被追上了。
然而沼泽显然不适合马奔跑。其中一匹马失前蹄，连人带马翻倒在地。食人兽立即一拥而上，把它们撕成碎片。
见此情景，其他几名骑手发出不成人声的惨叫，加紧抽打身下的坐骑。
“救命啊！！”
几人几马距灌木丛已不过五十步，又有一人被从马上扑下。
灌木丛中的人都在旁观。
一名骑手认出五个仆从的服饰，立即抓住了救命稻草般大声求救：
“米勒侯爵大人！我们是从贵府的商队！！请您救救我们！！救命啊——”
“哼，真无聊。”
伊丽莎白纤细的手指指向那几个求救者。
“去，解决了。”
五名侍从立即出动，迅速解决掉跑到最前面的食人狐蜥。其他食人兽见势不妙，掉头就跑。侍从没有恋战，帮助惊魂未定的上任踏上充当安全岛的灌木丛。
安全了的商人对伊丽莎白千恩万谢，并拿出货物中等级最高的香料献给侯爵之女，以表达他们的感激之情。
“这些香料我米勒家应有尽有，用不着你们来给我。我只问你们，这里是哪儿？！你们怎么过来的？！要怎么走才能离开这儿？！”
“回禀小姐，我们从零号界环进购了一批香料打算运到珊普科的贵府领地上贩卖。香料特殊的气味引来了劫匪。我们拼死逃到这片沼泽又遇到食人狐蜥。如果不是小姐出手相救，我们肯定没命了。感谢小姐的恩典，愿圣母之光永远保佑您，愿……”
“好了好了。圣母自然一直站在我这边儿。说重点！这里是什么地方，我要怎么离开，到大城镇去？！”
“呃……这个……”
商人们憋了半天，总算支支吾吾地开口。
“禀小姐，我们一行人一路逃命，实在……不过我们知道，离最近的有城墙的城镇最快也要走五天。绝对不会错请相信我们！”
“知道了。退下吧。”
极度厌烦地驱赶跪在身边献媚的商人，伊丽莎白十分不情愿地接受非得在这里过夜的事实。
“那个……不知小姐为何只身与仆人在此啊？如果有我们能帮得上忙的我们一定……”
“我的事不用你们管！退下！”
然后伊丽莎白又面向那位老者：“喂，老人家，你考虑好没有？”
老者仍然对伊丽莎白不理不睬，甚至达到视而不见的程度。
“你！”
伊丽莎白夺过离她最近的商人的马鞭朝老人抽打过去。
鞭子前端就要撕裂老人的脸，突然从旁边伸出一只手揪住鞭子。一名壮年流民挡在老首领身前对伊丽莎白怒目而视。与此同时，仆从们围到主人身边，拼命劝她三思而后行。
“我怕什么！！不过是些流民而已！！我父亲派一个骑士小队把你们全族灭光！
“告诉你们，你们这些流民，就是一群垃圾！废物！我竟然还好心地要收留你们！你们连奴隶都不如！浪费资源，污染空气！”
所有流民都向贵族女投去或愤怒或冰冷的目光。
“看什么看！！”
我有五名精干的仆从，人少了点，对付手无寸铁的流民可以说以一当百。再说还有那些商人，一人对付一个流民也够了。
想明白这一层，贵族女底气又足了，指着那壮年流民的鼻子趾高气扬。
“识相的，快给我让开！我要好好处罚你们！”
老首领用拐杖拨开了面前的壮年流民。喝止了仍然想挥拳的后背，老首领在族人的搀扶下离开灌木丛的中心地带，到边缘休息。
按照首领的吩咐，流民们退向灌木丛外圈，留出中间最干爽也最安全的地方给落难者休息。出于对现状的考虑，就算觉得尴尬，落难者们仍然进入中心地带。安东尼奥和米儿落在最后。见内圈实在拥挤，安东尼奥便拉着米儿退回灌木丛边缘，睡在卸下所有行李的马匹旁边。
夜逐渐深了。
一天的惊心动魄过度消耗了落难者们的体力。没多久，除了放哨的仆人在强打精神，其他人全部沉沉睡去。
米儿睡得不好。地面太潮湿了。她可没有商人把衣服铺到她下面。饥饿也在搅扰她。行李全丢了，她和安东身上的钱加在一起还不够吃三顿饭的。当然目前为止经历的一切才是她噩梦连连的根源。只是她太累了，即使再难受也无法从这并不香甜的梦中挣脱。
迷迷糊糊的，她感到有人捂住她的嘴巴。刚试图呻吟喊叫，安东在她耳边警告性地“嘘”了一声。
见她清醒了，安东小声对她说：“现在。咱俩骑上马，离开这里。”
为什么？！
被捂着，米儿喊不出来。
再度重申小声说话的重要性，安东简明扼要地解释道：“这帮人估计不是普通的流民，很可能是传说中的食人侏儒。咱们悄悄走，不然没机会了。”
“那别人呢？！”声带不振动地说话不影响米儿表达错愕，“还有你确定？！万一不是呢？！乘务兵都没发觉！！”
“从商人的话判断，咱们在第七界环。这里是我的家乡，鸢却不常来！！”
“那别人呢？�