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“媚儿，糟了，你闯祸了。”朱允说着，变了脸色。
“闯什么祸？”
朱允从地上捡起锦袋打开，拿出几块碎玉，眼神埋怨地看着文媚儿，“这是母后赐给你的玉，太可惜了，我的老天，这么名贵的玉。”
“它，它怎么在你这里？”
“我刚才碰到阿琪，本来是她拿着，我想亲自送给你，我想看你高兴的样子。你知道，你一高兴我心里也开朗。”朱允语气真切。
“表哥……”文媚儿感动不已。
朱允叹气道，“我本想和你高高兴兴呆一会的。”
“有什么大不了的，不就是一块玉吗？赶明儿我跟姑妈再要一块。”文媚儿怕朱允离开，故作轻松道。
“我的兴致全被你搞坏了。真是的，难得的好心情，这么好的天气，阳光这么明媚，媚儿，你干嘛要把它破坏呢？”
“表哥，没什么呀，你看，我的心情不是很好吗？”
朱允立刻变了脸，“你怎么可以这样。媚儿，母后送你的东西被你弄坏了你还这么开心，你太不懂事了。你呀，你呀，我真是太倒霉了，怎么会碰上这种事。”说着佯装懊恼地离去，背过去的脸却是骗人上当后的得意神情。
然而这得意转眼之间已烟消云散。在他的心里，还有更大的事令他愁眉不展。回到御书房，他的面前坐着丞相文章和大将军司徒青云。他是特意请二位重臣进宫的，说要请他们为自己治病。司徒青云乃武将出生，生性耿直，一听说皇上病了，急切地问什么病；丞相文章却老道多了，他分明不信，只道皇上年轻英武，怎么会生病。
“我这病不仅重，而且很难治，因为这是心病。”
“心病？”文章和司徒青云都有些惊讶。
“云南王和齐国侯，他们的封地和军队，是我心中最大的病痛，他们让我睡不着觉，吃不好饭。”朱允满脸苦相道。其实这已经不是什么新话题了，今天再次提出来，可见朱允削藩的用意十分明显。只是文章一向反对削藩，在他看来，这两位王侯都是开国功臣，功勋卓著，因功而受封，皇上不该视他们为敌。
“噢？丞相对他们很有信心么？”朱允不露声色道。
“皇上，他们地处险要，手握重兵。一旦为敌，则天下大乱。”文章进一步阐明要害。
“可如不削藩，便是养虎为患。他们势力日渐增长，非但不纳税，每年还向朝廷要大量的饷银。如此下去，则朝廷弱，他们强。”说到削藩，司徒大将军的主张和文章截然相反。
皇上显然赞同司徒大将军的意见。他道：“大将军说得对，现在国库虚空，百姓税赋奇重。我这两天出宫——”他突然反应过来自己说漏了嘴，又改口道，“我这两天派人访查了一下，城里的难民很多，百姓生活艰难，如再加税，必定是民不聊生。”
只是文章想的不是百姓，而是安定，他道：“皇上，天下初定，边疆还有待稳固，现在只能以大局为重，藩王们只可用不可弃。”
“文丞相，现在天下最不稳定的因素就是他们二人，你难道看不出来吗？”司徒青云针锋相对，立表削藩立场。
“大将军，你不能因为是武将就喜欢挑起战争啊。”文丞相也不示弱，有意指出他带有个人偏见。朱允顿时有些恼了，不耐烦道：“好了，不要吵了。我最倚重的就是你们两人，咱们自己内部不能先乱了。算了，削藩的事以后再议吧。”
二
削藩的事无法决议，皇上朱允的心事更重了。那天晚上，虽说已入了寝宫，但他难以入睡，坐在灯下把玩着两个玉制的九连环。陈林见他叹气，便问起白天见文丞相和司徒大将军的事，得知文丞相不赞成削藩，便道：“丞相乃百官之首，他若不同意，这事怕不好办了。”
朱允点头道：“至我继位以来，这事就一直困扰着我。你还记得这两个九连环吗？”
“这是已经圆寂的护国寺方丈悟性大师送给你的。”
“悟性大师是个有大智慧的人。我那时就跟他说过我的心病，他就送了我这两个九连环。”朱允把玩着九连环，低头说道。
“这九连环和削弱藩王的势力有关系？”
“悟性大师说，能用最简单的手法把九连环分开的人，就是那个能帮助我解决心病的人。”
可是朱允至今都没找到能解开九连环的人，更别说用最简便的方法了。有时候他甚至担心，悟性大师是不是在跟他开玩笑。可他心里清楚，悟性大师不是个好开玩笑的人。悟性大师还说，那人是他一生中的贵人，肯定会出现。
只是冥冥之中自有天意的事他一直不大相信，所以特别苦恼。
什么人会成为他一生中的贵人呢？想到这里，他突然笑了，心想只要别是文媚儿就行。
他在这边怕见文媚儿，可文媚儿这时正向这边走来。自从那块玉摔碎以后，文媚儿一直想找机会与朱允亲近，却苦于没有理由。倒是太后为文媚儿出了主意。太后说，皇上最喜欢吃我亲手做的粥了，我做好一碗你给皇上送过去，就说我派你去照顾他的饮食起居，今晚你就留在他那里。
得到文媚儿要来的消息，皇上宫里的宫女太监都很紧张，当然最紧张的还是朱允，他大叹道，母后怎么要这样害我呢，我要能逃出这宫殿该多好。谁规定皇上必须住在宫里的，有谁知道皇上像被囚禁似的痛苦。陈林劝朱允随便挑个毛病把文媚儿打发了，可是赶来报信的阿琪说，文贵妃早就对几个梳妆的姐妹说过，要她们小心点，如果皇上不喜欢她的样子，她会拿她们是问。顺子领教过文贵妃的厉害，恳求皇上发慈悲别害了那些宫女们。
“可是谁来同情皇上啊，难道我就必须做牺牲品吗？”朱允问着顺子，满脸的无可奈何。
真到文媚儿来时，朱允已准备就绪。他满面春风迎上去，并说有一件好事要和她分享，她要是不来，他也会去找她。文媚儿听了十分高兴，连问是什么好事，朱允不答，接过粥来，亲手把文媚儿安坐在椅子上，说要待会才告诉她。
朱允喝着粥，一边夸母后的粥好，一边又夸文媚儿漂亮，极其欣赏地看着她，直看到文媚儿有些脸红。
他又对身边的人说，要他们下去，他要跟文贵妃说点体己的话，要他们不许偷听。
下人们一走，文媚儿早已等不及了，连声问道：“皇上，你要跟我说什么呀？”
朱允凑近些道：“我要说你简直美得没人样了……”见文媚儿惊愕，又补充道，“你整个儿就是一仙女下凡。”
文媚儿听了虽然开心，却也有些疑惑，“皇上，你今天嘴怎么这么甜？”
“这也是没法子的事，谁让你太出类拔萃了。”朱允叹息道。看来今天他是决意要把文媚儿先说得高兴，再说得飘起来不可。只是文媚儿还惦着太后的旨意，说道，“皇上，姑妈说——”
“今天不谈姑妈，就谈咱俩，好不好？”朱允赶紧打断她，又道，“我要送你一件宝物。”说着拿出两个九连环，在文媚儿眼前晃动，“这是天下独有的两个玉制的九连环，是一位得道高僧送给我的。高僧说了，男人若拥有这九连环，就富贵无比，一生平安。女人若有了这九连环，就能拴住她想拴住的男人的心。”
文媚儿一听，这不正说到她的心坎上吗，不由得惊喜道，“真的？”
“当然是真的。我得到这宝物以后，就想自己留一个，再送一个给对我最重要的人，想来想去，只能送给我漂亮的表妹文媚儿。”
“谢谢表哥。”文媚儿高兴得声音都有些发颤。
“媚儿呀，我刚才正要去找你就是要送这礼物给你。我有个奇妙的主意，那高僧说谁打开这九连环，谁就会得到更大的幸福。这位得道高僧，一生预言无数，都应验了。我想呀，咱俩比一下看谁先打开九连环，谁就更聪明。如果我打开了，我就去找你，在你的宫中至少要呆十天。如果你打开了，你就来我宫中，也至少呆十天。十天内我们不分开，你说好不好？”
文媚儿拍着手叫起来：“好哇好哇。”
“那我们就回各自的宫中解吧。不过你可小心，我肯定比你更早打开，我可能一个时辰之后就能去你那里。”
“皇上，我可也不笨啊。你等着吧，这九连环我早玩过，我估计用不了半个时辰就能回来。”文媚儿信心十足。
“来，我们击掌发誓。”朱允又道，“为了我们更多的幸福，我们要全力以赴打开九连环，不许耍赖。”
“一言为定。”文媚儿击掌之后乐滋滋地离去了。看着文媚儿远去的背影，朱允高兴得手舞足蹈，不由得道：“如果文媚儿遵守诺言，她就一辈子再也见不到我了。就算神仙要解开那九连环，也得累吐血。”
三
却说那司徒静劫了万人敌抢来的财物，很快就换成了银子。那天她来到万人敌的住处，将银子分成三份分别放在万人敌、巴虎和熊二面前。三人以为这大堆的银子是分给他们的，眼睛大亮，万人敌首先高唱赞歌，只说在这肮脏的世上，只有小龙虾的友谊才是干净的、圣洁的。巴虎和熊二也表示，谁敢轻视小龙虾的友谊，他们就跟他白刀子进红刀子出。说着三人就要把银子装入怀中，却见司徒静猛一拍桌子，道：“你们听好了，这银子不是给你们拿去挥霍的。现在城外有很多逃荒的人吃不上饭。你们三人明天都给我出城去，拿这银子开粥棚，施粥。万人敌去东城外，巴虎去南城外，熊二去北城外。”
刚刚兴奋不已的三人突然安静了下来，似乎不相信自己的耳朵。
司徒静又大吼道：“听明白了吗？”
这一声喊醒了万人敌，他首先跳起来，吼道：“你有没有搞错啊，小龙虾！我们三个是什么人？我们是街上的高级混混！你太残酷了，要把我们变成善人。喂，我们是以抢别人钱为自豪的，你却要我们把钱施舍出去。不，这是侮辱，让我们做好人？我不接受这种侮辱！”又转向巴虎和熊二道，“对不对，两位坚持做坏人的好兄弟？”
谁知巴虎明确答道：“不，我去施粥。妈的，我就是穷过来的，我知道穷人什么样。”
“我也去。”熊二也说，“小龙虾做得对，我们不能看着那些孩子饿得直哭。”
二人都表了态，万人敌还是一言不发。司徒静盯着万人敌，冷冷道：“万人敌，施粥不用你了，明天我去东城外。怀里的银子你省着点花，你以后再没有我这个朋友了。”
见司徒静说出这样的话来，万人敌马上改了态度，“哈，朋友，你把我当成什么了。你当我万人敌是铁石心肠？刚才，你们没看出来，我是在演戏，要看看这两个家伙是不是够做我的兄弟。”
巴虎是了解万人敌的，听他这么说，怒问：“你什么意思？”
“什么意思？兄弟，你俩通过了考验。”万人敌一拳扎在巴虎的肩上，说道，“没有善心的人休想做我万人敌的兄弟。好了，小龙虾，施粥的事就交给我吧，东城外的粥棚会是最大最好的，粥里的米是最多的，我万人敌现在是粥大王，但我的招牌上要画一个大大的小龙虾。妈的，谁敢比我的粥棚大我就跟他白刀子进红刀子出。”
第二天，司徒静一早就赶到万人敌住处，催他们起来去建粥棚。万人敌骂骂咧咧地起来，倒也带着巴虎和熊二走了。到了下午，粥棚已建得七七八八。原来万人敌做事蛮有招法，自己不动手，雇了逃荒的人干活，只管坐着动嘴出银子。看着粥棚建得顺利，司徒静突然觉得没什么可操心的了，竟有些无聊起来。
只听她自语道：“现在也没什么可玩的。钱也够花了，街上的小流氓也被我打遍了……哦，有了，咱们给人做媒去。”
阿莲听得睁大了眼睛，不懂她葫芦里买的什么药，却听她又道：“对了，阿莲，你换上女儿装，去给我送封信。”
“送信？小姐，你可不要乱来呀。”阿莲担心起来。
“没事的。”说着她做起一个姿势道，“花前明月下，暗把红绳牵。”
四
阿莲按照司徒静的意思找到文章家的二女儿文蔷，告诉她说她家小姐要请她吃饭，还要送一条好看的绳子给她。原来前不久，司徒静和哥哥司徒剑南陪母亲到南山赏花，与文蔷不期而遇。文、司两家都是朝廷重臣，曾一度关系亲密，两家的小孩小时候常在一起玩。后来由于双方的政见相左，关系渐渐疏离起来。那时候文蔷文静，剑南进取，互相留下了很好的印象。如今隔着岁月相逢，两小无猜的情义变成了欲言又止的倾慕，很有些难分难舍。司徒静一旁看着，当时就恳请母亲，要她对爹爹说，把文蔷姐娶过来。
现在她决定亲自出马，撮合这对有情人。
文蔷得到司徒静的信，弄不懂她的用意，更不知她那里有什么好看的绳子。但她知道司徒静是个奇奇怪怪的小丫头，心地善良又名堂多多，正犹豫着，阿莲又道：“我