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“你是偷懒！”四个嬷嬷不在，苏氏说话也随便了些，“当初让你学女红，你都能跑到树上躲一天，你忘了你爹是怎么教训你的了？”
灵歌低眉一笑，却没言语。那段皮肉受苦的日子，她怎么可能会忘？想来灵家祠堂的列祖列宗都已厌烦了她，三天两头去他们跟前跪着，却毫无悔意。
云兰笑了笑，“灵老爷该是心疼主子的，即便教训也是轻罚，要不主子怎会到现在也拿不起一针一线呢？”
苏氏皱了皱鼻子，一脸不苟同，“这你可说错了！我家老爷严厉是出了名的，要罚那可是真罚，只是这孩子脾气倔，越罚她就越不学，最后反倒把老爷气了个够呛！”说着话，放下手中的绣品走到灵歌身边，拉过她的手坐下，“原本我以为，我生不出儿子，又生了这么个不听话的闺女，这辈子就算完了，谁知老天有眼，她反倒成了这家里最出息的一个，我这个做娘的，也跟着沾了光，享了福，如今想一想，还觉得像在做梦一样！”想起大夫人往日的欺辱，想起丈夫昔日的冷落，眼泪就那么流了下来，止也止不住。
灵歌赶忙坐起身，拭去娘亲脸上的泪水，“娘，您这是做什么？让云兰看了笑话！您为我忍了大半辈子，如今享福也是应该的，女儿没本事，争不上个宠妃，不过女儿答应您，一定不会给您丢脸，不会让您失去您该得到的一切！”
苏氏又哭又笑地点头，也紧忙擦着眼泪，“是娘失态了……”缓下情绪，方又道，“娘不求你去争什么宠，家里不过这几个女人，已经闹成这样，娘看了这么多年，还会不明白吗？后宫佳丽三千，你怎么去斗？娘还能活几年？用不着那么些福气，只求你能安安稳稳的过一辈子，也就够了！”
灵歌红了眼圈，吸了吸鼻子，忙垂下头，“娘放心，女儿心里有数。”
“有数就好！”苏氏欣慰地拍了怕她的手，叹了口气，又起身走回灯旁，“每个做娘的，都盼着自己的闺女嫁得好，你入宫匆忙，娘也没来得及给你绣个鸳鸯，图个吉利，正巧趁这次机会，给你绣一双，娘就盼着你，能心想事成，好事成双。”
“心想事成……好事成双……”
灵歌念着念着，一直隐忍的泪终是夺眶而出。苏氏忙过去安慰，只是除了云兰，没人知道她为什么哭。
是夜，月华凝成一抹氤氲的清雾，宛若烟丝轻绡。
灵歌轻轻坐起身，看了一眼犹自伏在桌案上沉睡的曹嬷嬷，悄无声息地出了房。夏日的夜晚，月淡如水，阵阵虫鸣传来，反而更显幽静。
漫步在屋前的庭院，四周的景物皆是那般熟悉，只是不知是因为心境还是身份的转变，灵歌只觉愈看愈是陌生，仿佛自己真就只是一个过，从未属于过这里。
穿过临水复廊，抬目远眺，远处那一片竹林，依旧修竹簇簇，安逸不张的挺立。她记得，那曾是她夏日里最钟爱的地方，竹林，加上林边的一弯溪流，汇成了她儿时所有的快乐。
只是如今，那些快乐还能找回来吗？要知道睹物思人的后半句，永远都是物是人非。
寻着淙淙水声，回到满溢着竹叶清香的林间。溪边那块与师父一起寻来的白石依然还在，只是底边已长满苔藓，显然许久未有人理会过它。
“这么久不见，有没有想我？”灵歌轻抚着它，像抚摸一个孩童。浅笑坐于其上，长长的裙裾散落入水，瞬间便被浸湿。
“小主风寒未愈，衣衫若湿，只怕病情会加重。”简之的声音突然从身侧传来，虽然声音不大，还是吓了灵歌一跳。
怎么会是他？灵歌站起身，“你怎么在这儿？”算日子，昨日他们便该到了行宫。
简之一笑，从袖中取出一支精巧的古瓷瓶与一个锦绣香囊，呈递道，“太子殿下听闻小主病倒，征询过太医之后，特命奴才快马将这瓶七宝玉露丸和这个宁神香囊送到小主手中，祈望小主早日康复！”
“太子……”灵歌讶然接过瓷瓶与香囊，心下禁不住又涌起一股暖意，“太子还好吗？”大皇子监国，他该是听了不少流言蜚语了吧？
简之自是心细，略略一想，便也明白灵歌所指，当即道，“小主放心，殿下一切安好！奴才与殿下在外奔波十年，再大的风浪也见了，只这一点小事，殿下不会放在心上！”
“那就好。”灵歌这才放下心，“替我谢谢太子，相隔这么远，还劳他惦记，实在是让我不知该说些什么好，他日太子殿下若有吩咐，我必定会倾力而为，以报他这份情谊的。”
简之闻言，垂下了头，“小主言重了，只怕，殿下不会想要回报的。”其实，有一事他刻意没说，临行前，若不是他将太子打晕，恐怕太子早已不顾一切亲自前来探视了。
他也是不得已而为之。如今局势微妙，一旦被人发现太子不在行宫，而且去向不明，势必会引起一番骚动，到时若再有小人作祟，只怕后果不堪设想。再加上太子那焦急的模样……他真怕日后会生出什么大祸，毕竟，她是皇帝的妃子呀！
灵歌也沉默了。经历了岳沨一事，她已不再是那个对男女之情淡漠无知的少女，只是连让自己心动之人她都无可奈何，又何况是明日之君呢？
“简总管，太子的厚意我心领了，只是这些东西——”灵歌欲还回去，然而话未说完，便被简之急急打断，“小主，有人来了！您保重，奴才先走一步了！”话音未落，人已没入竹林，转眼不见了踪影。
远处，传来曹嬷嬷急切的呼唤，灵歌看了一眼手中的东西，只得微叹一声，放入了袖中，迈步往回走去。
深夜独自外出，虽安然无恙，却仍免不了被曹嬷嬷一顿唠叨。灵歌只微笑地听着，时不时撒两下娇，道一声歉，事情便也不了了之。
只是值夜的守卫又被她害惨了，罚了半个月的俸禄不说，还被无情地拉去操练了起来。想来也有些奇怪，她那么一路走过，竟没有一个人发现她的存在，到底是这些禁卫军真的能耐有限，还是早已习惯了玩忽职守？
若是后者，那么皇宫与行宫的安全，还真是让人忧心。
这一日，太医诊过脉，面上难得透出了喜色。“小主脉象沉稳，可见身子已经大好了，如此下去，再过一两日，便可启程回行宫了！”
曹嬷嬷一听，更是喜上眉梢，二话没话，已先命人飞鸽传示与太后，灵歌见状，不由哑然失笑，不是自己的奴才，终归不是自己的，即使伺候的再尽心，心也不在这儿。
“小主您先歇着，奴婢去吩咐车马，让他们早些准备，也免得到时候抓瞎！”曹嬷嬷显得异常勤快，似乎早已归心似箭了。
灵歌淡然点头，看着她带着三个嬷嬷出了门，这才伸手招过云兰，“我娘呢？”往日一早就来了，何以今天日上三竿了还不见人？
“回主子，奴婢早就想说了，只是几个嬷嬷在这儿，一直没敢开口，夫人今儿一大早就赶回了别庄，听说是大夫人病了，想吃夫人亲手熬的桂花粥。”
“病了？”灵歌一挑眉，“什么病？”
云兰摇头，“这奴婢不清楚，当时也只听夫人说了那么一句，因为夫人走得急，奴婢也没来得及细问。”
灵歌闻言，默然垂下眸，须臾，方才抬眸看向前方，“出去吩咐一声，备车，我要去一趟别庄！”
“主子去别庄做什么？”
“自然是去探病了。”
“探病？主子，您是美人，她一介无品级的庸妇，怎么能劳您大驾？这于礼不合呀！”
“我要的就是于礼不合！”
灵歌执意要出门，连四个嬷嬷也拦不住，之后更是以“临别叙家常，不劳众人费心”为由，只许了云兰随行。曹嬷嬷这时才隐隐发觉，眼前这个小主子，似乎不一般。
别庄距离知府府并不远，连梳妆带赶路，也不过一刻钟的光景。
灵歌下了车，微仰着下巴扫了一圈地上跪着的一干人，才淡淡瞥向灵忠南，“爹，听说大娘病了？”
灵忠南一笑，“是病了，现下正在床上躺着呢！”
灵歌眉梢动了一下，语气冰冷，“哦？可是病得要死了？”
没想过灵歌会说出这番话，灵忠南明显一愣，半天才回过神来，“呃，不是，大夫说，只是小病，休养几日即可！”
灵歌这才淡淡一笑，转头看向云兰，“我就怕爹会怕我担心，不敢告诉我实情，咱们这趟算是来对了，亲自去探望一番，也省得别人说我失了孝道。”
云兰眼珠一转，当即蹙眉，“主子，您胡说什么呢！您可是美人，正六品的爵位，去探望大夫人已是纡尊降贵，若是大夫人真的病重也就罢了，如果真是小病，您又亲自探视，这若是传到皇上与皇后耳朵里，虽不至于罚，但也会怪您失了皇家贵仪的！”刻意压低了声音，却仍保证在场众人皆听得清楚。
灵忠南果然脸色一变，立马回头瞪了管事一眼，管事心领神会，一溜烟跑进了庄内，显然是请大夫人去了。灵歌心底一声冷笑，只听灵忠南道，“庸妇不懂礼数，是臣疏于管教，请元美人入内看茶！”言下之意，自是进了自家门，万事好商量。
灵歌怎会不懂亲爹的意思，知他是爱面子之人，当下也不再刁难，施施然进了庄。穿过前院，一路走向花厅，大夫人果然已在厅内等候了，低垂着头，瞧不见神情，不过想来也不会是高兴的样子。
“臣妇李氏给元美人请安！”
毕竟出身商贾之门，又久官家，该有的仪态，李氏是不会失的。
灵歌微撇了一下嘴角，在她目光抬起之际，又陡然热络了起来，“大娘这是做什么？都是自家人，听说您又病着，快别这般多礼了！”说着话，又亲自上前扶起李氏，态度亲厚无比。
李氏眸中闪过一丝诧异，轻瞥了管事一眼，又微笑垂下了头。苏氏由花厅的侧门走出，看见灵歌，自是十分高兴，“你怎么来了？”
灵忠南见状，忙重咳了一声，吓了苏氏一跳，“老爷，您这是怎么了？”话落，触及他沉肃的目光，又骇得噤了声，忙低下头，瑟缩不语。
灵歌笑了笑，不动声色地唤过灵忠南，一同坐了首位。
侍婢们上了茶，又恭谨地退了下去，其中亦不乏灵歌昔日的玩伴，只是她们被灵忠南的礼教所束，始终连头也不曾抬一下，更别提打声招呼了。
灵歌不免有些失望，不过也只一瞬间，失望便也淡去。“大娘与娘也都坐吧，我后日一早也就走了，如今自家人叙旧，暂且忘了那些个宫规教条！”说罢，看了云兰一眼，云兰识相地退了下去。
堂上寂寂无声，灵歌淡扫了众人一眼，慢悠悠地端起茶碗，以盖轻拨开浮叶，方才浅啜了一口，笑道，“这该是大娘珍藏的铁观音吧？醇香浓郁，厚润甘滑，与我儿时偷喝的味道一样让人难忘！”
李氏顿时有些尴尬，偷瞄了灵忠南一眼，才笑了笑，“三个月前，臣妇的父亲过世，家中的茶叶生意也一落千丈，臣妇手中那些极品的铁观音早已被拿去应了急，如今美人喝的，可是老爷的珍藏！”
“哦？”灵歌微讶，转头看向灵忠南，“爹，这就是你的不是了，家中有人亡故，怎么也不写信知会女儿一声？”
灵忠南忙颔首，“是爹疏忽了。”说完，又顿觉用“爹”这个字不妥，但想了想，终是忍了没改。
瞧着他脸色变了又变，灵歌心思一转，便也明白了一二，却也只当不知道，又笑看向李氏，“他老人家的后事可已安排妥了？”李氏应声，灵歌又道，“对了，回来这么久，怎么一直不见大哥与二哥的影子？”
李氏这一生，最骄傲的事就是生了两个儿子，可惜，皆不成器。
灵忠南笑了笑，不待李氏开口，已先一步抢了话，“你大哥一直在他外公家帮忙料理后事，正巧家中有个夫子，学问不错，爹就让他暂且留在那里一起学习，你二哥月前去了岳丈那里，带着你妹妹灵娇一起去的，她外婆家离那里不远，正好去探望一番。”
灵娇是三夫人所生之女，比灵歌小三岁，自幼与她亲厚。可惜三夫人生第二胎时难产而亡，一尸两命，灵忠南悲痛惊吓之余，自此便没有再娶，在这一点上，灵歌虽觉有些不厚道，但多少是有些感谢这位三夫人的。
灵歌点头以示了解，又一次端起了茶碗，“我记得再过几个月，就是科举了吧？”
24 行宫很美丽
状似无意的一句闲话，却成功地引起了众人的注意。
李氏的双眸陡然亮了起来，欲言，却又在灵忠南的瞪视下住了口，心下虽是极不甘愿，但终究不敢造次。灵歌冷眼瞧着，心底不由浮起一抹冷笑，面上却仍温和平静，“怎么？难道无人保举哥哥们考试？”
按东岳国科举制，虽说只是参加县试，却也须有4名本地百姓和1名秀才保举方可参加考试，不过这点小事在堂堂一介知府眼里，恐怕连个芝麻也算不上，灵歌如此问，也不过是引个路子，�