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萧宁说着，大起胆子伸出手。
阿清见到他眼中的诚挚，不由自主也伸出手去，握住了他的手——只觉他手心都是汗——借势悄无声息地蹬上墙头。墙上果然靠着一个木梯，两人走下梯子，早有下人闪身出门，牵了阿清的马进来。萧宁对一个家人道：“拿我的帖去钟老大府上，就说清姑娘在舍下做客，晚一点我亲自送回去，叫他们别担心。”那家人应声而去。
阿清道：“你既然知道我和小靳都在这里，道曾也一定在，为何还不动手去拿？论到武功，我可不是你的对手。”
萧宁躬身道：“姑娘过谦了。姑娘请放心，在下既然在醉四方放手，就不会再有妄念。我爹背疮发作，已回江南修养。现在战局越来越纷乱，我们萧家已决定彻底退出江北，今后都不会再管这边的事务。道大师的神踪，在下既没有兴趣知道，也没有闲心说与别人听的。这边请。”
萧宁在前引路，把阿清领进后院。这宅院从外面看普普通通，后院里却别有洞天，一个巨大的荷塘，中间一座江南风韵的茅亭，却没有桥相连。亭中灯火通明，看样子已备好了酒菜。
阿清道：“一个歇脚处也这般雅致，果然是门阀大家呢。不过，在家里都要用轻功么？”萧宁道：“让姑娘见笑了。”拍一拍手，“吱噶”一声响，荷塘里一名家人划了艘小舟过来。萧宁请阿清上了舟，自己划浆，上了茅亭。
茅亭里的石桌上已摆好了酒菜，并不丰盛，只是些寻常小菜。不过要在这江东乱世做这些江南才有的花样，也算不易了。菜肴兀自散着热气，想是阿清上了墙，这边才备好的。阿清笑道：“让下人们等久了，抱歉之至。”
萧宁脸上一红，索性也不再狡辩，道：“反正左右也无事……你请上坐。你下午便出去，这阵子一定饿了。这是我家乡的特产香糯糖藕，你尝尝。”
阿清也着实饿了，当下老实不客气地尝了一口，果然入口甘甜酥糯，清香可口，不禁点头。萧宁忙道：“这一样是……”阿清道：“别介绍了，听着麻烦。”自己一样样尝起来。萧宁待她都尝了一遍，拿起酒壶道：“这是黄酒，但不知道姑娘能酒否？”
阿清吃得尽兴，道：“能！”萧宁忙替她斟了一杯，自己也端起杯，两人一口干了。阿清吐着气道：“好酒！你这里荷塘夜色挺不错呀，倒当得起这酒的清醇。”
萧宁淡淡一笑道：“附庸风雅而已。”
两人的话都不多，各自憋的心事也大同小异，当下喝起来，竟是无比畅快。转眼见一壶酒已见干了。阿清道：“还有吗？”
萧宁见她脸颊飞红，已经有些醉意，怕她等一下失态，况且自己一向素食，也从未喝过这么多，便道：“酒……不宜太多，尽性了就好。在下有上好的茶，还请姑娘品一品。”拍一拍手，自有家人过来，收了酒宴，摆上几小碟糕点。另有一童子推来一个小车，那小车看上去就是一个小柜，几排抽屉。
萧宁也不多说，变戏法般的从看似窄小的抽屉里不停地拿出一套套的茶壶。他在桌子上摊开茶具，用茶勺一根茶一根茶的挑选，选出四、五种茶分别装了壶，推开柜子最下面的一扇小门，里面竟有个炉子烧着水。他加水洗茶、泡茶，待沸水收了，再一一盛上桌。这些细致的活，亏他做得似模似样。
阿清见他做这些事时，一脸自得，道：“若非与你几次交手，就这么与你对坐，真不能相信是个持剑走江湖的人，倒象……象个文人。”
萧宁道：“姑娘却没有猜错，在下世代文士，只是到了近三代才沿袭武学，在下父亲——”说到这里自然的一拱手“将武学一脉发扬光大，在下不才，不及他老人家万一。”
阿清笑道：“我不信，你父亲那点功夫，还没有你……”
萧宁截断她道：“姑娘，在下不才，尽可品评。家严在上，还请姑娘自重。”
阿清还是第一次被他顶回来，呆了一呆，道：“好稀罕么？不说便不说。”偏过了头，自看夜色。
不多时，萧宁砌好了茶，那童子在桌上摆了几只精致的翠玉茶杯，萧宁提起茶壶，一个杯里注一种茶，送到阿清面前，一一介绍道：“这是雀舌，产自巴山深谷，一年才出十斤。这是杏潭春芽，这是天目白茶，乃崖林之间偶然生出，非人力可致。正焙不过一二株，一年所造也只二三锛。这个……这个是白叶单枞，姑娘不妨尝尝。”
阿清闻了一下，赞道：“好淳的茶香。”端起杯子一一尝来。她每尝一杯，旁边小童便递上白水漱口，好尝下一杯茶。阿清道：“恩，确是雀舌新芽……这杏潭春芽也好……天目白茶我倒没尝过，果然清润……这个……”看了萧宁一眼：“这恐怕不是白叶单枞吧。明明是白芽兰。叶、芽分别这么大，况且色泽也不对。这茶水橙黄明亮，哪里是单枞的红亮之色？”
萧宁恍然大悟道：“是么？姑娘果然是个中高人，只不知这白芽兰的来历，在下有否荣幸得闻一二？”
阿清看定了他，灯火跳跃，她眸子里光泽如水，轻轻笑道：“你少蒙我，不过想引我说话罢了。自己的茶怎么来的都不知道？”
萧宁被她艳色所慑，一时气为之竭，脑中一阵空白。阿清酒劲有些上头了，闭了眼，手撑着头，鼻子里哼哼地道：“傻子……都是傻子。”
萧宁忙挥手叫下人退去，屏神静气的等着。阿清晃了一阵头，又睁开眼，道：“恩？你在看什么？”萧宁忙道：“姑娘，品茶……尝点湘莲最好。”端上一小叠湘莲。
阿清呆呆地吃几粒湘莲，只觉鲜甜爽口。她记起两年前与父亲一道觐见陛下时曾吃过。原来在北方贵为贡品之物，只是江南世家们寻常茶后小点。她心中不觉感慨良多，出了一会儿神，柔声道：“你不必对我殷勤。今日之会，我很感激，不过以后大概永远不会再有了。你是门阀大家，还是回江南享福去罢。”
萧宁静静地将茶具一一排好，茶壶也一一用滚水加温，良久，方道：“能蒙姑娘不弃，与在下对饮，该感谢的是在下……”阿清摇摇头截住他：“其实那日若非你偷得令牌，我与小钰根本没有机会出城。我……我还没有谢你呢。”
萧宁道：“姑娘又误会了。在下只是替人送送令牌而已。”阿清一呆，道：“那……是谁？”
“主父前辈。”
“砰”的一声，阿清长身而起，带翻了凳子，回退两步。她恶狠狠地看着萧宁：“你胡说！”
萧宁并不着急，似乎早料到阿清的反应。他不紧不慢温好了茶，又倒一杯，一边道：“主父前辈亲自嘱托我将令牌送到姑娘手上，幸不辱使命。否则我又怎能有那种令牌？”
阿清呆了半响，方道：“他要做什么？偿债吗？他杀了我那么多族人，想救我一命就偿还干净？哼，打的好算盘！人命岂可如此相抵？”
萧宁道：“非是抵债。主父前辈说，此生孤寂，别无他嗜，唯好窨尔。然而这么多年来，真正的知音除了李农大人外，就是姑娘了。所以愿倾力相助一次。”
阿清脸上渐显羞愤之色，咬牙道：“不必！我跟他毫无投契之处，这份人情绝不领受！麻烦你去告诉他，无论如何，日后我必亲取他的性命。”
萧宁默然了一阵，淡淡地道：“只是如此的话，姑娘，你的心愿算是了了。”
“什么？”
“就在你们出城的那天早上，在下守着主父前辈咽下了最后一口气。他说，无用之躯，尤不能让姑娘亲手刃之，实在过意不去呢。”
“……”阿清咬着唇：“死了？”
萧宁端着茶杯一一闻味，看看火候到否，好一会儿才道：“是。主父前辈吹窨动了内息，姑娘的那一踢力道极重，加之肩头伤口破碎，很难止血。主父前辈没多久就放弃了医治。”
阿清道：“死得太便宜了！”
萧宁道：“主父前辈也说，太便宜了。他说自己生为汉人，却为羯臣十数载，末了又相助羯人，实在有些不划算。”
阿清厉声道：“他生为汉人，投入我大赵为臣，却又犯上叛乱，残杀赵国子民，卑劣至极！”抓起面前的茶杯摔出去。
萧宁手一抄，接了过来，不慌不忙地道：“主父前辈跟在下讲了一个故事：说是有一年，天下大乱，匈奴人刘渊自称汉刘禅后人，乘势攻克晋阳。晋阳城中三万百姓在门前挂出‘乞活’旗帜，于是刘渊放任百姓出城，成为乞活军。后来你们高祖明皇帝连克襄城、洛阳，逃亡出来的汉人也陆续加入乞活军。于是石虎奉命讨伐。那一年夏天，汉江、黄河、洛河全部干枯，甚至不需渡船直接趟水就能过河。石虎手下大将孙镜帅十五万铁骑，将六万乞活军围在洛河河谷，三天鏖战，血水将枪、盾都漂浮起来。终于只剩下两千人被擒。孙镜下令全部活埋，但是内中一员将领出来，以血起誓，愿终生为奴，以救部下性命。孙镜怜其勇武，答应了他。从此他只为这个誓言而活，无论是杀汉人、羯人、鲜卑或是氏人，从未手软。”
“这个人，就是姓主父的？”
“是，姑娘，主父前辈并不后悔杀人，可是也不后悔助你。他唯一遗憾的，只是未能再吹奏一曲，以慰知音。”
阿清静静地站了一会儿，正色道：“很可惜，我不是他的知音，永远也不是！多谢你的茶，以后有机会再回谢吧。”转身就走。
萧宁叫道：“姑娘，且留一步。”阿清道：“怎么，你还有什么指教么？”
萧宁道：“姑娘，有一个人，不知你可认识？请过来一见。”纵身跃过荷塘。他见阿清仍站在茅亭里，招手道：“来罢，或许你会感兴趣。”
阿清迟疑一下，跃过荷塘。萧宁屏退下人，引她走到后院一间小屋前，推开门，道：“请。”
阿清警惕地探头看了看，却见里面没有点灯，黑漆漆的，只听见有一人低微的呼吸声。萧宁顺手从门边拿过一盏烛灯，轻声道：“里面一向没有灯，你拿这个进去吧。”
阿清端起灯走进去，见里面有一张桌子，一张床，床前一张小几，放着杯碗。床上坐了一人，头上缠着白布，遮住眼睛。听见声音，那人侧过头，沉声道：“是萧公子么？”
阿清慢慢走近，颤声道：“石付大哥？”
石付赫然起身，往前一步，不料撞在床前的小几上，与小几一起翻倒。阿清忙扑到他面前，扶着他肩头，道：“是我，我是阿清呀，石付大哥！”
石付道：“小姐，是你，是你的声音！太好了，你……你没事！”浑身颤抖，紧紧抓住阿清的手，忽然又将她一把推开，叫道：“你……你怎么在这里！你怎么能在这里？姓萧的！是不是你用我把小姐引来的？你要害小姐，我跟你拼了！”就要合身向门口扑去。
阿清忙拉住了他，道：“石付大哥，是萧公子带我来找你的，别动，你别怕……我好好的，你看。
石付呆了一下，道：“是他带你来找我？这、这是哪里？”阿清道：“是东平外的码头村……”
石付跳起来叫道：“你怎么还没有走远，又回东平来干什么？你、你……是不是没办法逃远？”阿清道：“不是……”石付道：“那是为什么？小钰呢？啊，对了，定是石全没保护好小钰，让她又被抓了，你回来救她，是不是？这个石全，真是……哎！”
阿清泪流满面，泣道：“小钰没事，她很好，真的，石付大哥……”石付道：“真的？真的？那你为什么还要回来？”
阿清道：“石付大哥，一切都好，我们回去再说。你先等一等。”扶他坐上床，抹了眼泪，转身出门，对萧宁道：“这是怎么回事？”
萧宁见她眼睛红红的，递上绢巾，阿清烦乱地接过来抹了抹，道：“你们囚禁他？他的眼睛怎么回事？”
萧宁道：“你的这位朋友一个人赶了两辆马车，装满柴薪，浇上火油，烧了东平城最大的富豪阮老爷的醉四方，又砍伤了五个人。阮老爷将他掉在醉四方的废墟上打了三天三夜。”阿清身子一颤，萧宁忙道：“身上只是些皮肉伤，已经康复了，只是眼睛……被烟熏坏了，一时还没找到能治眼睛的大夫。”
阿清忍不住又流了些泪。她用绢巾拭了，怔怔地道：“是我害的……你救了他吗？”
萧宁道：“也谈不上救。他这人忠义硬朗，在下很是敬佩，所以向阮老爷要了来。今日交还给你，我也算省了一桩事了。”
阿清咬着唇，过了一会儿道：“你帮了我好多次了……”
萧宁道：“不然！姑娘切莫如此想。我并没有帮你。我父亲在做他认为对我好的事，我也只是在做我认为对的事而已。姑娘知道为什么这么多人都甘心为你卖命么？”
阿清摇了摇头，抬起泪眼看他。
萧宁第一次大胆地凝视阿清，淡淡地道：“因为姑娘有常人远远不及的意志。林晋大师曾经说过，藤蔓需要依