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俞剑平、胡孟刚将各处来信看毕，又叫上送信的镖行伙计，逐一细问。俞剑平的二弟子左梦云，曾到淮安府一带去过。那地方本是强盗出没之所，每逢青纱帐起，便盗匪如麻。据淮安府新义镖店带来的口信，说他们那里，新出了一伙行踪飘忽的巨盗。为首盗魁叫做凌云燕，近月迭次做案，心黑手辣，武艺实在惊人。已经烦人代问过，这凌云燕却不承认劫过盐镖。胡孟刚又将伙计们送信的情况，问了一遍，也没有得着什么线索。
俞、胡二人无可奈何，不禁叹道：“二十万盐帑非同小可，怎么竟像石沉大海一样，连点影子都没有？这岂不是出人意外的奇事么？”戴永清道：“尤其奇怪的，是五十个骡夫全被裹走，也至今毫无下落。我们从海州临来时，曾到骡马行打听过，现在正捣着麻烦呢。人家找骡马行要人，骡马行又找咱们振通镖局。多亏赵化龙赵老镖头压伏得住，算没成讼。我曾想：绿林道的规矩，从来没有伤害车夫脚行的；难道这伙强盗竟忍心害理，把骡夫们也全杀了灭口不成？”沈明谊应声道：“也许他们强押着骡夫们，给他运赃出境。”胡孟刚矍然道：“这一着却不无可虑！我就怕这些强人，竟在劫镖之后，公然运赃出境，一离苏省，那可就更查访不着了。”
俞剑平捻须沉吟道：“那却不易，二百来号人，不管他是夜行，是昼行，决不能露不出形迹来。我们已四出查问，没有一人说：曾看见大批眼生的人过境；足见贼人还在附近什么地方潜伏，未必公然出境。”楚占熊道：“我只怕他们冒充官兵，或者冒充保镖的，白昼公然出行，那可就难以追究了。”俞剑平皱眉想了想道：“这也办不到，绿林中人没有带着大批赃物，胆敢如此冒险的。他们劫了镖，择地窖藏起来，人再改装隐匿到别处，这倒是有的。只是我们已经到处托了人，又已分途踩访了几遍，怎么一点线索也没有呢？这可真真令人难测了！”
周季龙道：“还有可怪的事呢！那位陆锦标陆四爷，原说十天以后，在盐城相会，也至今未来，莫非出了差错不成？”沈明谊也想起来了，对胡孟刚说：“还有咱们派出去的趟子手张勇和伙计于连山、马大用，三个人也是一去无踪。咱们那位九股烟乔茂乔师傅出事时当场失踪，也是至今未见下落。”
几个人越谈越着急，俞剑平、胡孟刚又想起海州盐纲公所那一面；因叫过戴永清、程岳来打听。戴永清说：“这几天盐纲公所天天派人来催问，州衙那面也催过两回。多亏赵化龙赵镖头应付得不错，还算没有别生枝节。这里有赵镖头的一封信，教我带交二位。”
俞、胡二人拆开看了，信上无非说：“海州方面并没有访着镖银的底细，也没有接到别处探得的确耗。”问俞、胡二人，近日查访的结果如何？如果得着眉目，无论好讨不好讨，先快送个信来，好借此应付公所和州衙。这语气显见得海州那边，盼信很紧切了。信中并示意俞剑平，先送个喜信来，好借此压住盐纲公所的疑猜。戴永清又说：“盐纲公所很有些嫌言疑语，总怕咱们访镖不得，顺路远扬了。”俞、胡二人听了，又是一番着急。
到了晚上，永利镖店大开酒宴。由俞剑平、胡孟刚、朱大椿做主人，请到场的众位英雄，团团落座，一同吃酒接风。大家一面饮啖，一面纷纷谈论失镖寻镖的事。宴前酒后，人多嘴杂，有的出这个主意，有的想那种办法。俞剑平、胡孟刚一一听受，暗中酌参众议，细打主张。恰巧那没影儿魏廉，向俞、胡打听这劫镖的年貌，俞剑平便对大家说：“这个为首的盗魁，年约六旬，拿铁烟袋杆做兵刃，善会打穴。他手下约有一二百号人，大概是新从别处窜来的，却专意要跟我十二金钱镖旗寻隙。”遂由胡孟刚、沈明谊、戴永清、程岳四人，把前后经过情形，对众人细说了一遍，请大家共同参详。胡孟刚动问：“诸位好友，可有什么高见？可曾听说过，江湖上有这样一个人物没有？”
在场的人纷纷揣测。东台的武师欧联奎，听说劫镖人善会打穴，当时拈眉深思了一回，对沭阳的八卦掌名家贾冠南的大弟子闵成梁问道：“如今江湖上善会打穴的人实在不多，屈指可数。我说闵贤弟，你可晓得现存的打穴名家，那还有谁？”
闵成梁想了想，说道：“听家师说，点穴和打穴，招术不一。点穴名家自然当推俞老前辈，至于用点穴镢、判官笔的，只有徐州姜羽冲、汉阳郝颖先。若说到用外门的器械做点穴镢用的，那更非得武功精深不可；弟子并没有听家师说过，竟不知这使烟袋杆的人是哪一门的，也许此人是由远处来的。弟子临来时，家师也曾谈到，教我转告俞老前辈，如果时限来得及，可以托人到山东省曹州府佟家坝，找佟庆麟佟二爷，打听打听去。佟家父子数代相传，善会打穴，也许他这一门绝艺，展转流传到别家。那佟庆麟身体羸弱，武功虽不能登峰造极，可是他家，长一辈、晚一辈传授的弟子，渊源甚长，他家又有祖传打穴秘图。我们如果来得及，倒可以专诚到曹州访问一番去，打听佟家上一辈弟子，可有这么一个叫插翅豹子的没有？”
俞剑平听了，暗暗点头。那马氏三杰马赞源、马赞潮弟兄，对俞、胡二人说道：“搜寻劫镖大盗的根底，固是要找。我只怕远水不救近火。依愚兄弟的拙见，查访劫镖地点的踪迹，倒是捷径。反正失事场所既在范公堤附近，贼人藏身落脚的地点，总不出范公堤方圆百里之外。我们何不纠集武林同道，径向范公堤一带，仔细排搜一遍？”胡孟刚也说：“上次我们踩访镖银，不过只是拣那城镇驿站要道寻找，向同道探听。马仁兄的高见，是要逐处实地查勘，这法子倒可一试。我们如今与其坐候音耗，倒不如再到范公堤、大纵湖一带，搜根剔齿，细加查访，也许竟能访出贼人的踪迹来。”俞剑平点头称是，众人也都踊跃愿往。
商量已定，便又公推俞剑平重新分路，托这到场的朋友分带着当时失镖在场的伙计，作为眼线，分拨出发；由盐城到各处，仔细排搜下去。
沈明谊、戴永清、铁掌黑鹰程岳，自然也陆续出发。因为俞剑平、胡孟刚、楚占熊、赵化龙、朱大椿等数镖头公请的朋友，还有多半没有回信，所以俞、胡二人暂在盐城候信，以便听取各方的情形。候了三四天，果然陆续又收到了许多专差送来的回信；并有四五位镖行同业，和几个江湖道中的朋友，应召赶来赴助。
这一来，各路武林同道都哄传动了。就有那未成名的少年武士，想要借此寻镖，创立一番名望，将来好在江湖上立足。也有那成名的豪杰，顾念俞、胡诸人的友情，和江湖上的义气，口头上说事忙，不能赶到相助，却暗中私访下去。这无非是寻出镖来，好耸动江湖；寻不出镖银，也与自己声名无碍。
这其间，还有几家镖店，特派镖师前来帮忙。内中就有：太仓的万福镖店，镇江的永顺镖店。这几家也是最近曾经保镖被劫，始终没有原回案来；虽然赔偿了事，却恨气不出。一闻俞剑平普请江南豪杰，访问匪踪，不由动了同仇敌忾之心，故此派人到场。一者助人就是自助，二者俞剑平如果访出匪踪，自己已失的镖银，也许同出一手，便可设法协力寻找回来；这也是他们的一片私心。
数日以来，武林朋友越到越多，却都是闻信来助拳的，并非得耗来送信的。这永利镖局渐渐住不开，便在客栈另开了房间。俞、胡二人一面设宴酬谢，一面将劫镖人的情形说出，请他们陆续分道出发。
到第五天头上，差不多近处各方面，都有回信和来人。俞剑平、胡孟刚心想：这一来总可以探出一些线索来了。
不料派出去的人没有送来消息，可是海州忽然派了人来。缘因讨限寻镖，原定一个月，如今一晃，已经二十天了，仍如水中捞月，杳无音耗。盐纲公所在半月头上，见出去的人一去无踪，便已有些不耐烦，连催州衙签牌督促。州衙也因查镖久无回报，便派官人发一角文书，急如星火似的，赶到盐城。赵化龙也担架不住，秘发一信，暗暗通知俞、胡二人。俞剑平、胡孟刚一面打点差人，一面应付官事。无奈日限已迫，百口莫解。盐纲公所更不能再事通融，立逼保人务于一个月限满之时，将二十万赔款，如数缴齐。这几个官人便是奉命前来，催促他们几个人，作速折回海州，不得借口寻镖，在外支吾。
俞剑平怫然不悦，却又无法，与胡孟刚商量着，唯恐赵化龙一人在海州为难受挤，两人决计先翻回海州。同时俞剑平打定主意，先筹划一笔款项，押给盐纲公所，好教他们安心放宽一步。胡孟刚也要赶紧预备折变家产。于是俞、胡即日由盐城动身，留下周季龙、左梦云，随着朱大椿，在盐城候信。
到了海州，俞、胡先和赵化龙见面，几个人密议一回。赵化龙具说：“官私两面连日催问，愈逼愈紧。我们一点音耗没有得着，如今再说展限的话，真有些难于措辞。”三个人搔首筹议，只好再烦海州绅士马敬轩，代求宽限。果然马敬轩那里，问知杳无下落，便已面露难色。俞剑平对胡孟刚说：“我们现在，是没有钱不好说话了。”
当下几个人赶紧筹措款项。且喜这几位镖头都有一些资产，在地面上又呼应得动，只几天工夫，便凑出两万现银来。存在一家银号，开了庄票；然后烦马敬轩和几位绅董，出面托情展限。这些绅士们见有了钱，倒肯代为进言；无奈盐纲公所那面，口风很紧，定要先交五万，马敬轩便说：“镖行现在能够变产赔镖，已经很难得的了。若太挤兑紧了，他们一伙武夫穷途末路，倒许弄出别的差错来。”
这时节，多亏海州衙门派去相随寻镖的捕役，受俞、胡暗嘱，对州官报告了镖局方面大举托人寻镖，和他们拚命筹款的实况，其中并无规避的情形，因此州衙方面倒很体谅。又经几番斡旋，盐纲公所方才答应。即将这二万两庄票，作为抵押，允许他们展限半个月。并且说，如果逾限仍找不出镖来，就须于一个月内再交三万。在公事上，把这宽限的话抛开不提，只说容限变产赔偿。
俞、胡二人将这展期的事办妥，已经耽搁了三四天，一个月的限期只余下六七天了，连这续讨的限，不过还有二十来天，这不能不加紧办了。这一次打定主意，要到失镖地点附近的庄村，加细搜访。俞剑平、胡孟刚遂辞别了赵化龙，留下了期会的地址；带领镖行伙计，二次出发，展转查访。
这一日又访到湖垛地方，忽与铁掌黑鹰程岳、东台武师欧联奎一拨人相遇。他们一面访着，一面都须留下落脚地名，以便遇事好传信。这两拨人会到一起，互问起查访的结果，仍然是杳如黄鹤。黑鹰程岳在湖垛迤北，遇见几个举动异样的外乡人，也曾下意跟踪探查过，后来竟不见这几个人了；虽看出那几人决非农民，可也难以断定必与失镖有关。
俞剑平命程岳随着欧联奎再访下去，随后分途。俞、胡二人转到淮安一带，果然打听得淮安以北，西坝一带，出了个名叫雄娘子凌云燕的剧贼。他手下率领着若干飞贼，也不知他的确数；专劫过往绅商，来去飘忽，出没无常。官人几番缉捕他不得，就是他潜身之所，也无法访实。
原来凌云燕并没有老巢，说他是路劫，果然不错；就说他是夜行飞贼，却也不假。俞剑平不觉动疑，正要下意探访；恰巧马氏三杰的马赞源、马赞潮弟兄二人，由戴永清相伴，也查勘到此；在淮安府镖局，已经留下了话。俞剑平、胡孟刚忙跟踪追下去，在西坝地方一家客店内，与二马相遇。两拨人会在一处，便开始扫听。恰巧附近地方有一家大户，忽传失窃。家藏的碧玉簪、乌金鼎和赵子昂的墨迹，跟几件貂裘珍物，藏在秘室，忽然不见。在室中墙上，竟留有飞燕的暗记，此事已哄动一时。
俞剑平、胡孟刚一听见这个消息，不禁爽然若失；料想这劫镖的大盗，一定不是凌云燕了。他断不能在劫取二十万盐镖之后，更做他案。（叶批：雄娘子。宫注：在此否定凌云燕做案，乃白羽欲擒故纵的小说手法。）
俞剑平、胡孟刚、戴永清和二马返回淮安，住在店内，计议着要往南访下去，却又打不定主意。二马便要依着闵成梁的主意，直赴铜山，转往鲁南，再到曹州府，访问那打穴世家佟庆麟，究问用铁烟袋杆打穴的，可有这样一个年约六旬豹头虎目的人没有？俞、胡二人因日限不足，不便舍近求远，打算转到滨海之区去。这北上访镖的事，就拜托二马办理。几个人商计着，便要饭后分途。正在这时，忽听店房外，一个店伙计叫道：“九号姓胡的胡老