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管牢的头几道:“这死囚不会走路?”
赵爷道:“他被熊爷制了穴,不能动。”
冯爷道:“这小子在京师竟敢行刺皇上,是个一等一的重犯,说不定要挑断他脚筋,穿通了琵琶骨押上京师,送走之前你们要小心了。”
几个管牢的惊呼起来,都骂万古雷罪该万死,问要不要现在就挑断他的脚筋。
万古雷听得毛发倒竖,真要挑断脚筋,穿通了琵琶骨,这一身功夫不就完了吗?”
又听冯爷道:“慌什么,这得熊爷说了算,你们不得擅自动手。好,押进地牢吧。”
牢头命一汉子把万古雷扛起来,走进中间屋子。这屋子空荡荡的,什么也没有,只有一块铁板在中间地上放着。
两个汉子把铁板掀翻开来,露出一台台石级。汉子扛着他沿石级往下走,下到十五级时,墙上挂着盏风灯,只见前面是一条窄窄的甬道,约有五六丈长,宽处不会超过两丈。甬道两侧支放着一只只兽笼,由于没有灯光,黑黢黢的,看不清笼里关着什么东西,一大股臭气扑面而来,叫人透不过气。
万古雷被扛到右侧第三个铁笼前,另一汉子拉开门,万古雷便被扔了进去,接着有两名狱卒扛了铁枷来,又有一名狱卒拖着铁链。不一会万古雷便扛上铁枷、套上铁链,动也不动地躺着,纵使他冲开穴道,也难以挣开枷锁。
铁笼门锁上后,几个牢卒走了,万古雷便开始运气冲穴,被制的穴道立刻疼痛起来,如同针扎一般,十分难受,他咬牙忍受着。
隔壁铁笼里有个嘶哑声音道:“喂,你是何人,因何事被关到这里来?”
万古雷一心冲穴,只当没听见。
那人道:“你死了吗,要不就是哑巴,怎么连话也不说了,我问你犯了什么事?”
另一侧铁笼里有人道:“他也许是个聋子,根本听不见你的话,何必劳神。”
对面有人道:“反正都是死,问不问都一样,无非是和咱们一样,得罪了王爷。”
又有人道:“没死之前日子难熬,听听新鲜事也好解解闷,打发打发时光!”
有人附和道:“不错,让他说吧!”
万古雷痛出了一身汗,但他仍继续冲穴。
囚犯们见他始终不答,也就不再纠缠,囚室里又恢复了沉静,偶尔只听见一声叹息。
大约过了半个时辰,万古雷终于冲开了穴道,但忍受的痛苦难以言表。就在此时,地道又有人下来,把黎成关在他斜对面的一个笼里。
万古雷轻松地吐了两口气,道:“黎兄,怎么这时才押下来,他们审问你吗?”
黎成道:“原来少东家先一步来了,在下被带去拷问,城外庄里还有哪些人……”
万古雷道:“奇怪,陆子仪没说吗?”
旁边笼子里的嘶哑声音道:“原来你不聋不哑,还是个公子哥儿,你犯了何事来的?”
万古雷不理睬他,听黎成道:“陆子仪虽知道有几个人,但不知是什么人,他们要在下说出每人的来历、武功,在下被逼不过,只好胡扯一通,他们不信,可也没法。”
“有没有吃皮肉之苦,受伤了吗?”
“挨那姓熊的整治一番,他施用一种点穴法,那滋味大概和分筋错骨差不多……”
那嘶哑声音吃吃笑道:“嘿嘿嘿,原来你小子也遭熊震宇折磨了一阵,那滋味一定不错!所以你小子只好从实招供,出卖东家!”
黎成怒道:“你是何人,谁要你来插嘴?”
那人道:“你问我是何人?要是在外边,就凭这句话,大爷也要把你送上西天!”
黎成道:“好威风,你既有这么大的能耐,又怎会被关押在这里等死?”
那人怒道:“小子你敢这么对我说话?放眼江湖,谁敢对你卓大爷无礼?我要不是中了熊震宇的诡计,能到这地方来吗?你小子……”
万古雷道:“这位卓爷息怒,大家互不相识,又同处于这暗无天日的地牢中,彼此若再争吵,岂不是难过日子吗?不知卓爷……”
姓卓的囚徒道:“你是这小子的少东家,快命他向卓大爷赔礼,否则他死定了!”
对面笼里的人道:“少东家你最好相信他的话,上月有个对他不敬的犯人就死在他手里,所以他老人家决不是虚言恫吓。”
万古雷奇道:“是吗?卓爷关在笼里……”
那人道:“卓爷不知以什么当暗器……”
卓爷接话道:“那也不是什么暗器,是大爷我从墙上弄了一点碎砖下来,以神功弹出,把那小子打发到阴间地府中去耍嘴皮子!”
万古雷暗忖,这人武功了得,只不知是正是邪,现处境极为不利,又何苦与他结怨。
因道:“黎兄,你就……”
黎成道:“放心,少东家,在下这就向卓大爷赔礼,请卓大爷恕罪!”
卓大爷感到满意,道:“好,饶了你一命,算你乖巧,否则,哼哼,叫你当场挺尸!”
万古雷怕黎成不服又起争端,忙道:“黎兄下地牢前,可曾听到家中几位的消息。”
黎成道:“没有,他们只字未提。”
卓爷道:“你二人是怎么进来的?”
万古雷道:“在下等从京师来到太原府,也不知犯了何事被抓到这里来……”
卓爷冷笑道:“你这话能叫人相信吗?别说骗不了卓大爷,就连这里面关着的阿猫阿狗都不会相信,你小子撤慌还得学着点儿!”
万古雷不欲与之争吵,便道:“在下虽未说的真话,但也只有一半是假,不知卓爷……”
“你何不把另一半真话说出来?”
“这……请卓爷原宥,说了无益。”
“管它有益无益,说来解解闷儿。”
“在下得罪了京师权贵,只好逃离。”
“你得罪了什么人物,一品大员吗?”
“虽不是一品,但也可怕得多,此人是新任锦衣卫指挥使。卓爷请想想,惹得起吗?”
牢中几个同时叫出声来:“啊哟哟这……”
卓爷喝道:“闭上臭嘴,别打岔。”一顿又道:“你小子好大胆,敢惹锦衣卫的头儿?”
万古雷叹口气道:“惹也惹了,奈何?”
卓爷道:“你小子这份胆量不同凡人,卓大爷最看得起你这等胆大妄为之徒,天不怕,地不怕,不管对方是何等人物都要斗上一斗!”一顿续道:“你尊姓大名,可否赐告?”
万古雷听他口气客气起来,便道:“不敢,在下姓万,名古雷,卓爷姓氏可否赐告?”
卓爷道:“卓彤,人称铁金刚,知晓吗?”
万古雷道:“原来是铁金刚卓老前辈……”
“我并不老,称前辈可以,免去老字。”
“是是。前辈何以被囚于此?”
“我与熊震宇这厮有过节,整整找了他八年。一次在山东偶听人说起,这厮已投效了晋王,混得人模人样。我于是赶来太原府,一打听便问出来了,他当了王爷府的总管,权势炙手可热。我便写了封书信,叫人送去。他便派来四个王府卫士,邀我到他府上见面。我于是随那四个卫士来到了王爷府,他在一幢楼里等我。一见面我就要与他动手,他说八年不见怎么还是这般火气大,要动手分出高下,吃完饭有的是闲空,何必急在一时。我说少噜嗦,打完了事。他说不吃这顿饭就不与我动手,他会叫卫士与我撕打,他一边袖手旁观。我向来说一不二,岂肯听他支配,拔出我的丧魂刀就砍。他果然命手下人把我围在当中,自己朝室内逃去。我大喝一声,腾空跃起,蹿进了室中,双足刚落地,天花板上突然落下一张大网将我罩住,他从侧室里哈哈笑着走出来,道:‘卓彤呀卓彤,凭你这点道行也想与你熊大爷斗斗,真是自不量力,如今知道熊大爷的厉害了吧!’我骂他道:‘无耻小人,有种的一对一决出生死!’他道:‘姓卓的,你以为你是谁,配与熊大爷动手?告诉你,熊大爷身份高过你不知多少,手下有的是精兵强将,要你的命只需一句话,何用我亲自动手?你真是太不自量!’接着他又以好言相劝,要我别再在江湖上混,投效王爷,在他手底下做事,包我享尽荣华富贵。要做官可以做官,要银子有银子,要美女有美女。我不听他那一套,臭骂了他一顿,他便把我关进地牢,说我只要投效王爷,马上就把我尊为上宾,但我一生最恨这等卑鄙小人,宁肯丢掉一条命,也决不向这王八羔子低头!”
万古雷道:“关在此地有多长了?”
卓彤道:“也不长,大约一年多吧。”
万古雷道:“前辈不为财色所动,晚辈十分钦佩,这熊震宇也太过阴险毒辣!”
卓彤道:“锦衣卫指挥使是谁,该你说了,我的事这牢房里的人都已听腻了!”
万古雷避而不答,反问道:“这牢中一共囚了几人?是为了何事被关进来的?”
卓彤道:“这儿关着二十多人,大半是王爷府里的差役,因一些小过失被关进来的,这位晋王爷十分残暴,动辄就要打人杀人。只有我们少数几人是外间的好汉,由他们自荐吧。”
对面囚笼里的人道:“在下张义,是太原府的总捕头,只因王爷府里的人强占民女,打死女子的爹娘,在下闻听后要拘捕凶手,知府大人叫在下别管闲事,在下不服,据理力争,被大人责骂了一顿。哪知第二天王府卫士反找上府台衙门,说在下抓了王府的差役,将在下捉到这地牢里关押了年余,有冤无处诉!”
另一侧笼里的人道:“在下陈灵,四个月前途经太原府,在街市上见两个壮汉殴打店铺的小二,路见不平上前制止,他二人便与咱相打,被咱打了一顿。没料到他们叫了人来,咱寡不敌众,被打翻在地,关押于此。”
万古雷道:“原来各位都有冤屈,王府里的人也未免过于霸道,叫人气难平!”
卓彤道:“不说这些,你还没有说新任锦衣卫指挥使的姓名呢,他究竟是谁?”
万古雷道:“此人姓皇甫,单名一个‘楠’字,未到锦衣卫之前,不知在何处任职……”
卓彤声音有些异样,似乎是十分惊诧:“你说此人叫皇甫楠?没有弄错吧!”
“没有错,在下见过此人一面。”
“能说说他的年岁和相貌吗?”
“大约四十一二岁,长方脸,气度不凡……”
“是了是了,一定是他!”
“前辈认识皇甫楠!”
卓彤语气又变得冷淡:“不认识。”一顿续道:“天下同名同姓者有的是……”
话虽未说完,但意思还是让人听懂了,万古雷试探道:“前辈不妨说说认识的那个皇甫楠,他的出身来历、武功路数……”
卓彤道:“我为何要告诉你?和你刚见面,你的话又半真半假,谁知你是什么货色!”
万古雷一怔,这人怎么又变脸了。江湖传说铁金刚卓彤亦正亦邪、性情乖僻,最喜独来独往,很少与人搭伴,一言不合,他就会拂袖而去。有时他打抱不平,有时他无理取闹。仗着武功高超,在江湖上闯下了响亮的万儿。这种人喜怒无常,还是少和他套近乎吧。
这样一想,不再接腔,转思脱身之法。
他肩上扛的铁枷又厚又重,无法挣开。脚上的铁链又粗又长,锁着一把大铜锁。若是无人开启,他就无法脱身。
从小到大,他这是第一次吃苦头,江南神剑再也“神”不起来,只有让人挑断脚筋、穿通琵琶骨,送回京师问罪,一命呜呼。家仇难报,私情难酬,人落到这种地步,还有什么盼头?
他不禁发起愁来。
他再一次领略到人心难测的苦味。
最先是大管家陆文茂,携款到青州效忠齐王爷去了。
后来是杨管家、梁护院、沙师母离开了万家,事先他一点都不知道。这一次又是陆熙父子背叛,去晋王府报信,引来虎狼,使他上当被擒。为什么你信任的人会欺骗你?为什么受你大恩的人要辜负你?这究竟是怎么一回事?这难道公平吗?看来,处人处事今后得多留个心眼儿,常言道:害人之心不可有,防人之心不可无,这话确有几分道理……
“喂,你小子怎么不说话了!”卓彤问。
万古雷被打断了思路,但没回话。
卓彤又道:“你小子八成是在打逃跑的主意。告诉你吧,这铁枷铁链你休想挣脱,连大爷我都无法可想,何况是你这个无名小卒……”
黎成怒道:“你休要小看了我们少东家!”
万古雷忙道:“黎兄,养养精神吧。”
卓彤道:“你少东家敢与皇甫楠斗,这份胆量我看得起。不过人光凭胆量也不行,还得靠真功夫。这铁枷我都挣不开,你少东家成吗?这又怎么算小看你少东家了?”
万古雷道:“小可自不如前辈,但总不能坐着等死吧,事在人为,多想想办法。”
卓彤冷笑道:“明知不可为而为,这种人不是呆子就是傻子,不过妄费心机而已!”
万古雷不再理他,一门心思放在铁枷上。
铁枷分两片,合拢套在颈上,靠一把锁锁住铁链。只要开了锁,解开铁链,就能取下铁枷。但双手也套在枷上,不能伸缩,能不能靠手指把铁链拉动,将锁移到面前来呢?
于是他竭力伸开手指勾挂在铁枷前的铁链,就差着几寸无法勾到。他想了想,把身子往一侧移动,然后转过身正对栅笼,再把头往前靠,铁枷触在铁笼的栅条上,把铁链往