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经此一番波折，不觉已日头偏西。
十一郎道：〃 刚才大家出手都重了些，砸了许多物什。我身上没带多少银两，不知哪位大叔大伯 肯……〃 话未说完，方正林、贺老二争相道：〃 区区小事，那是自然，那是自然。〃 先前大家剑拔弩 张，如今眼看宝藏了些许眉目，店内气氛也不一样，都争了赔钱。本地人自然不懂其间的玄虚。那个 哈萨克族牧羊人亲眼见过十一郎诡异的身手，胆子再大，也不敢去招惹事非，不和何时已赶了羊群走 了。
已到掌灯时候，众人前嫌尽释，重新落座。这回吃得畅快，和和融融。十一郎原只打算在这打尖 歇脚，先招些人手，将困在大漠中的五人救出，再往中原送信。可现在各门派都聚集在此，也就要了 间房。本来店内客满，但群雄有求于他，都竭力奉迎讨好，〃 威远〃 镖局让出一间上房给十一郎住。
入夜，群雄都早早回房去睡。因人多房少，连楼下偏房也腾了出来，每个房间还是挤了四、五人。 因为只有裴文青一人是女的，所以她在楼上独占了一间，裴仲明与程辉便睡在隔壁。
裴文青想着明天即将启程，辗转难眠。别人都存了份疑虑，多了些心思，她却反而有点兴奋、好 奇。再回想白天所发生的一切，心道：〃 那个十一郎神神秘秘的，就凭他，能带我们找到我的许叔叔 吗？瞧他乳臭未干的样子，嘴上没毛，办事不牢……〃 想到好笑处，不由〃 咭〃 地笑出声来。
忽尔东厢房〃 噼叭〃 一声，似乎摔碎了一只瓷碗亦或其它东西。已是三更天了，各房内大都黑着， 小镇上偶有一两声犬吠与马嘶，万籁俱寂。
三
原本裴文青迷迷糊糊，行将睡去。这一破裂声虽不响，但在静夜里也清晰地传入她的耳中。再细 听，隐约有人压低了声音在激烈地争吵。她好奇地探头出窗，只见一楼东面第二间房窗子半掩着，灯 光流泻出来，在窗前泥地上影照出一方清亮。她心中奇道：〃 这么晚了，还有人吵架么？〃 裴文青自 幼被父亲管得甚严。此次出关寻她师叔许远山，也是她软硬兼施，磨破了嘴皮，裴仲明方答允她同行。 而裴仲明实是因放心不下让她一个女流之辈独居家中，倒非她央求的功劳。如今出门在外，自然事事 新鲜，也添了个好管闲事的毛病。当下她吹熄烛火，临出门前又想起件事，返回身摘下墙上的佩剑， 悄悄地带上门，踮脚下了楼。
绕过店堂中叠起的桌椅，裴文青伏身来到东厢房左起第二间，房内果然有人在争执不休，依稀听 得什么〃 师父〃 、〃 掌门〃 之类的话。裴文青靠在墙角，伸手拔下发髻上的金簪，在纸窗格上扎了个 洞，将脸凑近前去看。只见屋内高高低低、或坐或站了有七、八人，瞧服饰都是〃 武宫派〃 门下的弟 子。当中间的一张桌子上首坐了一人，正是白天见过的〃 武宫派〃 大弟子刘和杰。其余的人也都曾打 过照面，只是互不知道姓名罢了。桌子右首坐了个人，长得还挺文气，背负长剑，一脸的怒容。
刘和杰笑着细声道：〃 吴师弟，你就算有十二分的不满，也不至于打翻茶杯呀。大家都是同门师 兄弟，干么搞得跟仇人一般？师父平日不时时教导我们，忍让为先，何况又是处了十几年的同门。〃 那坐在右首的名叫吴一清，是〃 武宫派〃 赫长辛的第三个弟子，素来与大师兄刘和杰不和，但在众师 兄弟中人缘颇佳。吴一清冷笑道：〃 亏你还记得师父的教诲。师父现今生死不明，你就串通了师弟们 意图夺掌门这位，你说，这是谁的不是？〃 说到后来语调渐高。刘和杰一皱眉，不快道：〃 都甚么时 候了，这般大了嗓门地说话，不怕把其他门派的叔叔伯伯们吵醒吗？〃 吴一清愤然道：〃 有什么好遮 遮掩掩的？难道你心里有鬼么？我便大了声地说，就是要让其他门派的叔叔伯伯来瞧瞧，瞧瞧咱们大 师兄干的好事！〃 一边站着的一人道：〃 吴师兄，大师兄当掌门，是顺情合理的事，你这样大吵大闹， 分明是要外人看咱们' 武宫派' 的笑话。〃 吴一清大怒，跳起来用指直戳那人鼻梁骂道：〃 你算什么 东西！平日里只会溜须拍马，师父不在，你们个个都横着走了！你们若是光明正大，还怕什么外人看 咱们的笑话！〃 刘和杰眼见越闹越僵，再下去此事很难收场，依吴一清平时的性格，自己当掌门之事， 断难同意，便起身将吴一清重又按回座位，道：〃 俗话说' 家丑不可外扬' ，祈飞师弟这么说，也有 他的道理。〃 吴一清〃 哼〃 了一声，并不答话。
刘和杰弯腰替他倒了杯清茶，道：〃 其实师父不在，大家都担心得很。军中不可一日无帅，此处 出关，前途吉凶未卜，总得有人做个主心骨。二师弟留守山上没有同来，于是众师弟推我做掌门，也 是逼于无奈。我也知道自己技不如人，无以服众；说到胆识谋略，与师父又相去甚远，哪能当此重任。 刚才我说了些过火的言语，还请师弟见谅。这掌门之位，我是万万做不得的。〃 吴一清见他口气软了 下来，自然不好意思再摆脸色，当下也道：〃 我这人脾气向来暴躁，刚才也有不对之处……〃 刘和杰 双手递过茶杯，道：〃 好，大家就当没发生过这事，谁也别提了。吴师弟，请喝了这杯茶，算是我向 你赔罪。〃 吴一清忙欠身接过，道：〃 哪里哪里，大师兄言重了。〃 窗下裴文青见一场争执转眼消于 无形，不觉索然无味，暗想：这么快就讲和了？烛光下吴一清端起茶杯送到嘴边，就在他一仰脖之际， 刘和杰手自背后一扬，已多了柄明晃晃的长剑，剑光闪处，吴一清咽喉硬教长剑生生洞穿。
事出仓促，吴一清连叫也没叫一声，〃 乒〃 地茶杯落地，倾刻丧命。刘和杰手一起，抽出长剑屋 角烛火一闪，吴一清的尸首离凳栽倒，颈中创口鲜血直溅出一尺多远。刘和杰一踢地上的尸体，笑道 ：〃 顺我者昌，逆我者亡。就算师父在这儿，我这掌门的位子也是坐定了。〃 屋内的几个师弟都是刘 和杰的心腹，那个叫祈飞的师弟带头拜倒，众人齐声道：〃 我等参见掌门。〃 刘和杰道：〃 禁声。大 家都起来吧。五师弟，八师弟，你俩把这' 武宫派' 的叛徒的尸首埋了，莫惊动了其他师弟们。明天 飞鸽传书，告诉二师弟，就说吴一清图谋反叛，已被我清理门户了。〃 说到这儿，面有得色，掩不住 一种凌驾他人之上的莫大成就感，心道：〃 我忍了这么多年，总算坐上了掌门的位子。待找到了宝藏， 可就名利双收了！〃 裴文青见刘和杰对待同门师弟如此狠毒，心里不由不为吴一清抱不平，心想：我 在这儿大叫起来，把大家都叫醒，让他们〃 武宫派〃 当众出丑。
还没等她有所动作，突然屋内刘和杰低低地喝道：〃 是谁！〃 他抢到窗边，〃 唰〃 地一剑刺向裴 文青藏身之地。别看他为人奸诈狡猾，剑法也深得师门真传，落剑既快又准，颇有造诣。裴文青事前 毫无准备，大惊失色。剑至面门，想躲已是来不及了，她剑只拔出一半，便将剑鞘也带出去格架。
两剑即要相撞，忽尔裴文青耳边生风，一只手斜地里挽了她的臂弯，于毫发一触之际，将她轻轻 巧巧地悄无声息地拉后一尺，跟着一团事物朝了刘和杰刺出窗纸的长剑上撞去，正教刘和杰一剑刺个 正着。刘和杰往回一撤剑，〃 噗〃 地窗纸上破了个大窟窿。定睛细瞧，剑尖上端端正正地串了只大黄 猫。
几个师弟不由赞道：〃 掌门师兄剑法真是出神入化。〃 刘和杰心存疑窦，却一时不便说什么，挥 手道：〃 都下去睡吧。〃 那两个负责埋尸灭迹的人想讨好他，陪笑问道：〃 掌门师兄，是不是将这只 死猫也一块儿埋了？〃 刘和杰听了很不是滋味，没好气道：〃 去去去！少在这儿添乱。〃 屋外裴文青 被那人抓了胳膊，二人轻轻地退到二楼。漆黑中裴文青也看不清对方的眉眼，低声问道：〃 你是谁？ 你一直跟着我吗？〃 她脑子一转，就想到一人，脱口道：〃 你是十一郎！〃 那人没有答应，只是悄声 道：〃 裴姑娘，以后别到处乱跑，多留个心眼儿。〃 他虽没承认自己是十一郎，但听他的声音，不是 十一郎又能是谁？
裴文青道：〃 那个什么刘和杰杀害同门，强夺掌门之位，你都瞧见了？〃 十一郎道：〃 别人门户 帮派的事，与我们无关，还是少管为妙。〃 裴文青争辩道：〃 话可不能这么说，路见不平，拔刀相助 嘛。怎么你的口气，跟我爹一个样儿。〃 十一郎道：〃 不管怎样，姑娘日后最好别提此事，免得惹祸 上身。〃 见裴文青不语，便问道：〃 怎么样？〃 裴文青嘟囔道：〃 你……你抓得我的胳膊好疼！〃 黑 暗中十一郎一怔，忙不迭地松开五指，道：〃 明早还要赶路，姑娘请早点休息。告辞。〃 他说走就走， 话音未毕，楼板〃 吱嘎〃 一响，眼前已没了他的踪影。关外隐隐传来狼嗥声。裴文青冲了黑暗的夜色 轻声唤道：〃 十一郎，十一郎……〃 不见回音。探头见楼下刘和杰房里的灯也熄了，对着空荡荡的楼 道，不觉连打了两个呵欠，揉着被十一郎捏得发疼的胳膊回到自己房中。挂好佩剑，又呆呆坐在床沿 胡思乱想了一会儿，困劲儿上来，也不知何时倒头睡去。
鸡叫第一遍时，店堂内已有人走动说话，沉寂的小镇从沉睡中复苏过来。待鸡鸣三遍，裴仲明在 外打门。裴文青一骨碌爬起，窗外日头还没出来，不过东面天边已被映得火烧般的红。她梳洗完毕， 随父亲、程辉下楼。
各门派都早早起来，聚在楼下用膳。〃 武宫派〃 弟子围坐了两桌，刘和杰也在其中。瞧不出当中 有谁因少了吴一清而有异样神情，而且对刘和杰都改口称〃 掌门师兄〃 了，言行间多了些恭顺、尊敬。 看来刘和杰这掌门之位已坐稳了大半。
裴文青迎头朝刘和杰走去，忽然手肘一紧，被裴仲明一把拉了回来。裴文青挣扎道：〃 爹，你不 知道……〃 裴仲明低了嗓门道：〃 昨晚的苦头还没吃够么？〃 裴文青本待在大庭广众之下，将刘和杰 残害同门、密谋掌门之事抖落出来，不料听她父亲言下之意，竟是知道昨天夜里发生的事情，当下作 不得声，抬头去看他，裴仲明已放脱她的手，大步走开。一边的师兄程辉脸上似笑非笑，神情古怪地 看着她。裴文青不由怒道：〃 看什么？我脸上刻了花么？〃 程辉笑而不语，更令她满腹狐疑，莫非昨 晚之事，除了她和十一郎外，还有别人知晓？
裴仲明见女儿呆立不动，唤道：〃 怎么，连饭也不吃了？〃 裴文青挪到他身边，轻声问道：〃 爹， 昨晚上您也在呀？〃 裴仲明道：〃 傻丫头，功夫还不练到家，就当别人都跟你一样，随时被人叫破行 藏？〃 裴文青红了脸道：〃 你 是常说，路见不平，拔刀相助……〃 裴仲明屈指在她额上轻弹了一记， 道：〃 那么我常说的' 莫管别派门户之事，少生是非' ，你却都忘了？〃 裴文青嘟起小嘴，极不情愿 地道：〃 噢，女儿记下了。〃 裴仲明又道：〃 咱们首要之务是找到你的许师叔。旁的事，回了中原再 说。昨晚若没有十一郎援手，闹将起来，你的安危……〃 裴文青心知父亲口中说莫生是非，其实是担 心自己出事，默不作声地点了点头。
正堂中央一桌已坐了七、八人，十一郎坐在上座，贺老二、熊彪左右陪坐。十一郎见了裴文青， 冲她微微一笑，熊彪大声道：〃 早哇，裴姑娘。〃 裴文青把脸转向一边，不去瞧他们。
吃罢早饭，众人打点行装，结算店帐，备足了马匹、水粮，一行百余人便离了小镇，由十一郎带 路，直入戈壁。
先还随处可见三三两两的矮小草木，有不少青黄相映的水草地。远处有人在放牧羊群。随风飘来 清亮的女音，唱道：〃 一出玉门关，两眼泪不干。〃 听在耳里，有种说不出的感受。十一郎手指身后 太阳升起的方向，道：〃 玉门关就在那儿，前面就快到阳关了。〃 〃 一出玉门关，两眼泪不干〃 的歌 声快听不到了，羊群也看不见了，水草地到了尽头。再后来举目皆是黄沙，一望无垠，好似天地之间， 除了黄沙，别无他物。
日头起初还颇暖洋洋，过了晌午，气温骤然拔高，远处地面腾起阵阵蒸气。群雄以前从未涉足沙 漠，一时间适应不了，个个无精打采，脚步也慢了。〃 武宫派〃 的祈飞嚷道：〃 这鬼地方哪是人走的？ 〃 熊彪解下腰间水囊，却早让自个儿喝了大半，仰脖就灌。十一郎道：〃 别喝这么猛，这样更易口干。 〃 熊彪骂了一句，对他的话却不敢不从，悻悻地把水囊又系在腰间。
原来一个时辰的路，众人拖拖拉拉地直走了大半日。太阳丝毫没有落山的意思。
一直跑在前头的阿毛突然焦躁不安起来�