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一个家丁拿着拜帖进去，另一个则倨傲地盘问起青衫秀士的身份底细，那青衫秀士每问必答，但那家丁听了半天，依然没明白对方究竟是个什么样的人。他还想仔细再问，却见先前那家丁气喘吁吁地出来，对修冥阳道：“我家主人有请！”
修冥阳随着那家丁来到内堂，神情怔忡的鱼朝恩立刻屏退左右，然后起身对修冥阳一拜：“弟子鱼朝恩，拜见先生！”
修冥阳嘴边露出一丝神秘的微笑，还拜道：“鱼公公现在是皇上身边的红人，却还不忘自己的出身，实在难得。”
鱼朝恩正色道：“若非主上当年的收留看顾，哪有我鱼朝恩的今天。主上对我恩同再造，朝恩片刻不敢有忘。”说到这他微微一顿，压低声音道，“主上有何差遣，先生请尽管吩咐。”
修冥阳示意鱼朝恩附耳过来，然后对他低声叙说起来，鱼朝恩脸上时而惊诧，时而释然，最后慨然点头道：“请先生回复主上，小人知道该怎么做了，请主上放心。”
修冥阳满意地笑道：“外面交给我们，宫里就有劳公公了，只要办成这事，公公就可以见到自己的家人了。”
鱼朝恩眼中闪过一丝隐痛，又想起了二十多年前那个终身难忘的日子，那年家乡爆发瘟疫，父母相继病故，弟弟妹妹也先后染病眼看就要追随父母而去，身为长子的鱼朝恩却束手无策。家里早已一贫如洗，在没有可以变卖的东西，鱼朝恩只好将自己插上草标，希望卖身为奴以葬父母，并为弟弟妹妹寻医看病，但是一个尚未成年的孩子能值几个钱？何况还可能染有瘟疫。就在他感到绝望的时候，他遇到了一个贵人，那是一个俊雅清贵的老者，不仅花高价买下了鱼朝恩，还以精湛的医术救活了他一家大小。于是鱼朝恩拜老者为师，成了一名年幼的千门弟子，没多久他又被净身送入宫，成了一名小太监。并依照老者的叮嘱斩断了与过去的一切联系，安心在宫中侍奉太子，这一做就是二十多年。
现在，他终于收到师父的亲笔书信，当年师父费尽心机将他送入宫，今天终于要用到他了。他心中既有几分兴奋，也有几分惶恐，不过却没有拒绝的余地，因为他的家人都在师父手里，他记得当年师父就曾经说过，他能救活他们，也能毫不犹豫地杀掉他们。鱼朝恩对这一点深信不疑。
“请先生回复主上，小人一定竭尽所能为主上效劳。”鱼朝恩再次保证。
长安城渐渐有流言在坊间传播，说史思明的兵将以范阳三镇番人为主，长年征战在外，早已归乡心切，不仅战斗力锐减，且不少兵卒已偷逃回家，早已是不堪一击。李光弼不思进取固守河阳，实在让人摸不着头脑。
这流言通过鱼朝恩之口最终传到开来肃宗耳中，刚开始肃宗还不大相信，但流言渐渐有了变化，说李光弼手握重兵，不思一举击溃早已疲惫不堪的叛军，却与叛军相持日久，定是另有私心。这流言让肃宗开始心绪不宁，李光弼是功劳仅次于郭子仪的名将，无论在军中还是在民间，声望之隆已不亚于郭子仪当年，如果他真有异心，这江山社稷便危如累卵，但如果无端猜疑前方主将，无疑又会让前方将士寒心。
鱼朝恩看出了肃宗的顾虑，便自告奋勇道：“奴才愿替圣上去河阳监军，督促李光弼出战，尽快收复东都，解除叛军对长安的威胁。”
肃宗刚开始还有些犹豫，但架不住外面的流言越传越离谱，而鱼朝恩又两天三头在身边进谗，李辅国、张皇后等也帮着说项，他最终以一种折中的口吻对鱼朝恩道：“朕就任命你桅宣慰观察使，替朕到前线看看。若叛军真如传言所说早已不堪一击，便督促李光弼立刻出战，尽早收复东都。不过你不得干涉李光弼用兵，更不得指挥调度军队。”
鱼朝恩连忙答应，再次以宣慰使身份来到军中，所有参加过邺城会战的将领心头立刻罩上了一层阴云，在他主持的第一次军事会议上，所有将领均默不作声，场面一度有些尴尬。鱼朝恩见状，便点名道：“李将军，你是全军统帅，不知对早日收复东都的圣谕有何看法？”
李光弼沉声道：“叛军在洛阳停步不前，并非因为战力锐减，而是因我军在河阳牵制，使其不敢继续西进。叛军长途奔袭，利在速战，我军只要坚守河阳，他迟早会因粮草枯竭而退兵。”
鱼朝恩质问道：“朝廷将大军托夫将军，难道就只是要将军守住区区河阳一座小城？我闻溯方军乃天下第一雄兵，当初在郭老令公指挥下几乎只知进攻，从不知防守，难道现在变成了只懂防守，不知进攻的娘子军？”
郭子仪善攻，李光弼善守，这是军中人所共知的事实，没想打这也成了鱼朝恩讽刺的理由。李光弼眼中闪过一丝恼怒，不过还是耐着性子解释道：“当年哥舒将军守潼关，正是由于朝廷三番五次下诏督战，逼他出关与叛军决战，最终落得惨败被俘的下场，前车之鉴，不可不察啊！”
鱼朝恩拍案怒道：“当年哥舒翰手下都是临时招募的新兵，而叛军刚刚起事，兵锋强健，战败情有可原；如今将军所率可是号称天下第一溯方军，而叛军经历多年战事，精锐早已损失大半，早已不复当年之勇，难道将军还没有信心？”说道这他转向帐下众将，“难道溯方军，就再没有一个像郭子仪那样胆色与勇气具备的将领，为圣上一股破敌？”
话音刚落，就见帐下一个铁摩族打扮的将领长身而起，傲然道：“卑职愿率本部人马，为圣上收复东都！”
鱼朝恩大喜，忙问：“不知将军是……”
那将领拜道：“末将铁摩族朴固怀恩。”
鱼朝恩闻言悚然动容。虽然他是第一次见到朴固怀恩，但却早已在郭子仪的奏折中无数次见到过这个名字。那是溯方军中公认的猛将，其勇猛之名与邺城大战中阵亡的李嗣业齐名。他也是郭子仪最为宠爱的部将，在溯方军中的声望和地位，也仅次于郭子仪。有他请战，无疑会对李光弼产生极大的压力。
谁知鱼朝恩还没来得及开口，李光弼已冷冷喝道：“不行！”
朴固怀恩沉声道：“将军不愿冒险，末将不敢勉强，只求将军允我以本部人马与史思明决一死战，无论胜败俱与将军无关。”
李光弼冷冷道：“只要我还是全军主帅，任何人就不得出战，违令者斩！”
朴固怀恩还想争辩，李光弼已断然挥手下令：“大家回去准备守城事宜，散会！”
众将纷纷告辞离去，令鱼朝恩十分尴尬，虽然他是宣慰观察使，与邺城会战时一样，但这次肃宗皇帝没有给他指挥调度军队的权力，这在圣上给李光弼的手谕中已经写明，所以李光弼可以不卖他的账。不过这也难不倒他，见朴固怀恩满脸不甘地落在后面，他连忙追上两步，低声道：“将军留步！”
朴固怀恩停下脚步，拜道：“公公有何指教？”
鱼朝恩笑道：“早就听说将军威名，今日得见，果然是相貌堂堂，龙行虎步，不负溯方第一猛将的名望。”
朴固怀恩忙道：“卑职粗鄙之人，当不起如此赞誉。”
“当得起当得起，将军不必过谦。”鱼朝恩说着与他并肩来到帐外，看看四下无人，他这才压低嗓子道，“只可惜溯方军不再是郭令公当家，跟着李光弼只怕将军再无用武之地。”
这话挑动了朴固怀恩心中最敏感的那根神经。郭子仪被朝廷撤去溯方节度使后，无论按资历还是按战功，朴固怀恩都有资格接替郭子仪的位置，没想到朝廷却从河东调李光弼做了溯方节度使，生生扑灭了朴固怀恩的希望。李光弼虽然也是溯方军出身，但在战乱初期就已从溯方调到河北，早已经不算是溯方军将领，溯方军的战功也跟他没半点关系，他接替郭子仪统帅溯方军，早就让朴固怀恩有些不服，只是格于李光弼治军极严又不讲情面，他才隐忍不发，如今鱼朝恩奉旨监军，名义上是没有实权的宣慰观察使，但实际上却是圣上的钦差，他的话在朴固怀恩眼中，自然是代表了圣上的意思。
朴固怀恩知道圣上派鱼朝恩监军之意，便是要督促李光弼尽早击败叛军，如今李光弼龟缩不出，猛将如朴固怀恩之辈，便成了英雄无用武之地。他暗忖道：如果能率本部人马击败叛军，便可一战成名，赶走李光弼，夺回溯方军指挥大权。不过要是万一失手，圣上责怪下来，恐怕这罪责就不轻了。
鱼朝恩见朴固怀恩神情阴晴不定，猜到他心中的忐忑，不禁叹道：“只可惜郭令公年岁已高，若有他在，溯方军岂会在叛军面前畏缩不前？”
朴固怀恩沉吟道：“末将愿率本部人马与叛军决战，只是没有将令擅自动兵，朝廷责怪下来……”
鱼朝恩沉声道：“只要将军能体察上意，尽早击败叛军收复东都，圣上嘉奖还来不及，岂会责怪？将军若能一战扬名，这溯方节度使一职，恐怕就跟那李光弼再没任何关系。”
朴固怀恩目光渐渐亮了起来，终于一咬牙道：“好！公公就等待末将的捷报吧、”
望着朴固怀恩毅然离去的背影，鱼朝恩眼中露出一丝得意的微笑，他知道朴固怀恩大军一动，李光弼决不会袖手不管，他的固守战略将无法再坚持，整个唐军都将被朴固怀恩调动。
当清晨第一缕阳光出现在地平线尽头，两万溯方精锐在朴固怀恩率领下开关而出，气势汹汹直逼敌阵。朴固怀恩敢在鱼朝恩支持下擅自动兵，除了立功心切，还因为他所率的两万兵马，乃是溯方军中战斗力最强的精锐，即使当年面对横扫天下的范阳铁骑，依然占尽优势。
现在范阳精锐早已在多年战争中损耗殆尽，如今史思明手下的兵马，已无法与安禄山当年相提并论，而且叛军劳师远征又长久不克，难免心生思乡之念，有探子回报叛军兵卒已有小半逃亡，也正因为有这些有利条件，朴固怀恩才敢率军主动出击。
听到朴固怀恩已率军出城，李光弼气得目瞪口呆，急忙令人将他追回，谁知朴固怀恩有鱼朝恩撑腰，对李光弼的命令置若罔闻。而且他已率军攻入叛军营寨，果然不出所料，叛军营寨大半已空，溯方军如入无人之境，而叛军早已望风披靡，狼狈而逃。
战斗比想象中还要顺利，朴固怀恩意气风发，立刻率军追击，欲一鼓作气收复洛阳，李光弼无奈，只得率军随后接应，谁知大军不出百里，就见叛军兵马如潮水般四下合围，如狼群般将数万溯方军团团包围，哪里还有半分疲态？就见敌阵中一青衫文士在高处挥旗指挥，叛军犹如预先知道唐军的调度和突围方向，激战一日，唐军损失惨重，直到天黑后唐军才借夜色掩护突围而出。李光弼清点人马，数万溯方精锐几乎损失殆尽，剩下的残兵再无力守卫河阳，他只得率军撤往潼关。消息传到长安，朝廷上下一片惶恐，似乎又看到了当年长安沦陷的惨状。
就在满朝文武惶惶不可终日之时，一封密函由义安堂堂主季如风亲自送到了李泌手中。看到这封来自前线的密函，李泌心情轻松下来，不过他还是会有些不放心地问：“任公子近况可好？”
季如风点点头：“公子已取得史朝义信任，留在他身边出任幕僚。史朝义能够势如破竹一直杀到洛阳，多亏了先生照公子计划暗中调度，故意示敌以弱，让史朝义以为这是公子用兵如神，因而对他言听计从。现在史朝义将率先锋进攻陕郡，是时候进行第二阶段的计划了。”
李泌点点头，从隐秘处拿出一纸密函，递给季如风道：“这是圣上给陕郡守将卫伯玉的密函，凭它可指挥陕郡守军。还请先生即刻动身去陕郡，依任公子之际行事。”
季如风忙接过密诏，对李泌一拜：“季某这就去陕郡，一定不辱使命！”
陕郡并非是通往潼关的必由之路，不过它处在潼关东北方，如果史思明要想放手进攻潼关，必须先拔除身后这个钉子。得知守卫陕郡的是名不经传的卫伯玉，史思明便令史朝义为先锋，先行带兵取下陕郡，而他则率大军缓缓向潼关进发，以便在决战之前让大军作短暂的休整。
“我表现的机会终于来了！”史朝义领得将令，不禁兴致勃勃地对任天翔道：“陕郡的战略地位仅次于潼关，若能拿下陕郡，进而一鼓作气拿下潼关，我在军中的地位便无可撼动，就是父皇也不能罔顾军心废长立幼了。”
任天翔脸上却殊无喜色，眼中甚至有一种从未有过的怪异神情。史朝义不由问道：“咱们立功的机会就在眼前，你不为我高兴？”
“高兴，当然高兴。”任天翔强作笑颜，不过明显是在敷衍。史朝义见状不悦道：“你有事瞒着我？什么事？”
任天翔似乎不愿提及，但架不住史朝义一再追问，他只得拿出一封信函，涩声道：“范阳有信到，是安小姐的信。我不敢让殿下知晓，