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“所谓传言？”
“俺预知德宗之死的传言。此事若不假——总之，这宅邸若真有能作此预言的妖怪，青龙寺绝对无法坐视不管——”
“大概吧。”
“无非想来降伏俺吧。”
“降伏得了吗？”
空海一问，妖怪又呵呵大笑。
“你的问题委实有趣！空海——”
被妖怪附身的女人，睥睨着空海。
“总之，大概很难降伏你吧！”空海说道。
“喔——”妖怪意味深长地应了一声。“何故呢？”
“一开始不可能是由惠果师父出马吧——”
“嗯。”
“来人应该具有某种程度的法力，不过，也仅是某种程度而已。”
“嗯。”
“结果大概是青龙寺打退堂鼓吧。”
空海一说此话，嘿、嘿、嘿，妖怪的喉咙深处发出低沉笑声。
“然后呢？”
“若是青龙寺无法降伏，接下来，可能就由我来——”
“尊下会来降伏俺吗？”
“会。”
空海一回答，对方忍不住放声大笑。
“沙门尊下！您讲出的言辞委实令人惊讶万分啊！”
呵！呵！呵！
妖怪一阵狂笑后，向空海问道：
“尊下的目的，原来想胜过青龙寺一筹？”
空海默默不语，只是静静地微笑。
“也罢。”妖怪说道。“今日到此为止，趁俺心意未变之前，速速归去吧！”
“恭敬不如从命。”
“让您活命归去哟。”
“是。”
“让您活命归去，是我对您的回报，许久未曾如此畅谈了。”妖怪说道。
刘云樵的妻子，依照倭国的礼俗，双手扶在地板上，低头致意道：“请两位就此告退。”
“是。”
于是，空海催促逸势告辞了刘云樵宅邸。
“那时，它说让我们活命回去，我虽然安心许多，却还觉得十分害怕——”
逸势重新交错双手说道。
“空海，那时我当真认为只要妖怪想做，它确实有能力杀了我们。”
“是吗？”
“空海，当时若是妖怪改变心意，杀得了我们吗？”
“可能吧！”空海答得很干脆。
空海睁开眼睛，和逸势四目相视而笑。
“别说得那么干脆，我是想让你说，没那回事的。”
“不过，仅就杀死这事而论，逸势啊！就是你，也一样可以杀死我啊！只要举起你那把大刀，往我身上一刺就行啦。”
“我说的，不是用大刀杀死，而是用法术——”
“死就是死，用大刀、用法术，不都是死吗？”
“话虽如此——”逸势一副无法信服的模样，却欲言又止。双手交错沉默不语。然后，叹息一声。“空海，今日，若是青龙寺方面无法降妖，又将如何呢？”
“你说呢？”空海背靠墙壁，双腿盘坐。
“你说事情若演变成这样，就要亲自出马了。”
“是说过。”
“当真吗？”
“半真半假。”
“半真半假？”
“事情多半会演变成如此吧！”空海自言自语。
“你有胜算吗？昨日谈话时，整个屋子天摇地动。若非你在身边，我必定逃之夭夭。”
“那事啊？”
“正是。它若使个法术，让屋子倒塌，连你都活不成——”
“屋子不会倒。”
“喔？”
“逸势啊，目前，我最想不通的是妖怪的目的何在？”
“目的？”
“到底有何打算？如此装神弄鬼。”
“……”
“若是想施咒致德宗皇帝于死地，用不着故意预言、或附身在刘云樵妻子啊——”
“话虽如此。不过，对方是妖怪——”
“妖怪又如何呢？”
“不。总之——”逸势一时为之语塞，接着又说道：“因为是妖怪，会有出乎我们意料之举吧！”
“嗯。”空海颔首说道：“因为是妖怪，所以会有出乎意料之举。或许正是如此。”空海又颔首。
“不过，会如何呢？青龙寺和妖怪——”
“不必急，逸势。稍待一会，就见分晓了。”
“稍待一会？”
“对，稍待一会。”空海说着，又仰卧在床上。
空海所谓“稍待一会”，就在黄昏时分。
黄昏一到，有人来到西明寺空海房内。
“空海先生——”
当窗外传来喊叫声时，宛如溶在颜料中的火红斜阳，正从窗子照射进来，把整片墙壁都染得通红。
“喔。”空海一边回答，一边起身。
“大猴的声音？”逸势放开交错的双手，往窗外看去。
那个蓬发丛生的大汉子，露出满脸笑容。
“可以进去吗？”大猴问道。
“啊！快进来，把所见之事说来听一听。”
空海话一说完，大猴的脸从窗子消失。
立刻听到重重的脚步声，像熊般强壮的大猴已经进来了。
“看到了。”一进来，大猴就地盘腿而坐。
“如何呢？青龙寺。”空海问道。
逸势却对空海叫道：“喂！喂！——空海，到底怎么回事呢？”
“我让大猴跑一趟，看看刘云樵宅邸的状况啊！”空海说道。
逸势一副有话要说的模样，却因为对刘云樵宅邸甚感兴趣，话到嘴边又吞了下去，反而问大猴：“如何呢？”
大猴看了一下逸势，又把目光转向空海，点点头。
“一切都如空海先生所料，一大早我就在光德坊南坊门附近徘徊，果然有两名好似和尚的男人，带着一名貌似金吾卫的男人走来。我尾随一阵后，三人如先生所言，进到刘云樵宅邸。”
“然后呢？”
被询问的大猴，用斗大的拳头擦了一下鼻头。
“那个衙役好像就是刘云樵本人，看来非常畏怯的模样。”
“嗯。”
“刘云樵好像很不愿意进入屋内，却被强押进去。我也很想跟着后头进去……”
“进去了吗？”
“您不是说不进去也可以吗？我就在门口附近，一直等到那三个人出来。”
“等了多少时辰？”
“约一刻钟吧！或许更短些。”
“其间，是否有——譬如：屋子摇晃或震动的声音。”
“不。屋内静悄悄，未曾听到任何物体的声响。其间，曾听到男人的哀嚎声，可能发生了什么事，不过我并未进去。除了哀嚎声外，并未听到其他任何声音，虽然很想跑进去——”大猴对着空海探出身子。“——正在犹豫是否要进去时，三个人就出来了。”
“平安无事吗？”
“对。刘云樵堆满笑容，对着和尚不断点头哈腰。”
“喔。”空海兴趣盎然地说道。
“空海，这不就是说，宅邸的妖怪已经被和尚降伏了吗？”逸势也探出身子说道。
“嗯、嗯。”空海脸上浮出一种说不出快活的笑容。“逸势啊！委实有趣，不是吗？”
逸势却是丈二金刚摸不着脑袋的模样。
“这事件的根源可能很深邃，逸势啊，那妖怪，看来是个非常难缠的对手。”
“我不太清楚，空海。为何根源很深邃？又为何非常难缠呢？”
逸势这些话，空海不知是否听到？
“我对这事愈来愈感兴趣了，逸势——”
空海的嘴角依旧带着笑意说道。
不知何处有人在弹奏月琴，乐声隐隐约约飘扬着。
离点灯还有些时候，空海借着外头灯光，静静地饮酒。
和空海迎面而坐的酒伴，正是橘逸势。不，应该说逸势的酒伴是空海。
此处是胡玉楼二楼。也就是妓院。
玉莲和牡丹尚未露脸。
上楼时，只有牡丹惊鸿一瞥。理应很快就和玉莲一起现身，却不见踪影。
逸势显露不满的神情。喝着琉璃杯中的葡萄酒，性急地频频叹气。
“还不来。”逸势对着门口自言自语。
“不必着急，逸势。”空海说道。
“我并不急啊！”逸势把杯子放在垆上，看了空海一眼。
“反正今夜打算就在此过一宿吧？”
空海话一说完，逸势立刻露出惊讶的眼神看着空海。
“虽然说过要在此过一宿，可是，你真要过夜吗？空海。”
“出门前说要过一宿的，不是你吗？”
“不过，你可是一个和尚啊！”
“和尚就不能过夜吗？”
“不……”逸势顿住口。
和尚进出妓院的事实，逸势当然清楚。
虽然，这是僧人不宜涉足的地方，却到处都有僧人偷偷往妓院跑，彼此心照不宣。其中，有西明寺的僧人，也有青龙寺的僧人。
不过，却没有人穿着僧衣就大摇大摆走入妓院大门。
若不是换装成一般人，就是刻意从后门进，都是避人耳目地进出妓户。
空海完全不忌讳这些。一身僧人装扮从大门堂堂进入。
他不刻意隐瞒僧人身份，却也不曾特意恶行恶状惹人注目。宛如到好友家拜访，像一阵风就进去了。不过，纵使如此——
也未免太招摇些了吧！逸势仍然如此暗忖。
“最好还是要有个和尚的样子吧？”逸势顿住口后，又开口说道。
“如何才像个和尚的样子？”空海问道。
“你——”逸势想回答，却又再度瞠目结舌。猛盯着空海看，却只能摇摇头。“也罢！一看到你这张脸，就觉得替你担心实在是傻子。”
逸势又举起酒杯。此时，暮鼓开始响起。
空海背后的白墙，映照出红色霞光。前方窗子的对面——长安街道上，夕阳渐渐西沉。街道上的槐树，被夕阳照射出长长的影子。
“空海啊！”逸势举着酒杯道。
“何事？逸势。”空海从夕阳中把目光转向逸势。
“听说昨日又出现了。”
“那事吗？”
“嗯。”颔首后，逸势把酒杯放下，压低声音说：“就是‘德宗驾崩，后即李诵。’的牌子——而且，空海，听说这次就在皇宫前方附近。”
“好像如此。”
“尽发生些奇怪的事。”
“说得也是。”空海话不多，仅是颔首。
“空海啊，以佛法能够破解这事吗？”
“以佛法？”
“正是。”
“不懂你的意思。”
“能否以你最拿手的佛法也好，施法力也好，祈求不要再发生这些事——”
“办不到。”空海干脆地答道。
“办不到？”
“正是。”
“不过——”
“正因为办不到，佛法才会存在。”
“你又开始要说那些让我头痛的事了。”
“没那回事。”
“你最拿手的，就是把事情说得很复杂，对不对？”
“先不管用佛法办得到或办不到，在这之前，总得先和对方碰面，然后向他讲述佛法。而所谓佛法，那很花时间的——”空海自言自语。
空海的目光，不知何时，已转到外头。已是日薄西山时分。红霞满天，炊烟四起。街道上，蒙盖上了一层淡淡的墨色。
逸势随着空海的目光，也往窗外看去。
“真是不可思议啊！空海。”逸势喃喃自语。
他的目光望着满是晚霞的遥远天边。
“倭国京城的夕阳，我见过好几回。但初次见到长安的夕阳时，我竟非常激动。不但激动，也感慨万千，原来我竟然真的来到了这遥远的地方——”
“……”
“不过，人在不知不觉中就习惯了。”
“嗯。”
“最初我不断地惊叹长安的繁华，最近却一直想起京城的事。”
“想归去吗？”
“有时一想到还得待上二十年，就感到全身都没劲了。”
前些日子还对“琉璃”及“垆”兴奋得双眼发光的逸势，这时，竟一反常态，悄然下来。
两人默默倾听暮鼓声。
不久——逸势深深叹了口气时，牡丹端着盘灯进入房内。
“来迟了，真是失礼。”牡丹一进来就以亲密口吻说道。说完才搁下盘灯。
“玉莲姐呢？”空海问道。
“正陪着一位官员。”
“官员？”逸势问道。
“姓白的官员。最近虽然常来找玉莲姐，却是一脸不开心，光是喝酒。”
“嗯。”
牡丹就坐在应了一声的空海身旁。
“上回过后，玉莲姐的身子十分顺畅。”牡丹说。
她说的上回，是指空海替玉莲抓出饿虫的事。牡丹朝空海的空杯斟满葡萄酒。又央求空海和逸势说日本话。
话到中途，空海问：“那个丽香姐如何了呢？”
丽香，正是雅风楼妓女之名。刘云樵曾经找过一阵子的妓女。
“依旧不变，许多衙役都照顾她，在风雅楼里挺有人缘。”
“嗯。”空海低声回应后，又对牡丹说：“牡丹，有事相托。可否帮忙打听一下丽香姐的事呢？”
“打听？”
“嗯。”
“何事呢？”
“任何事都好。譬如：出生何地？何种客人最多？或者兄弟家人等……”
“可以啊！不过，那人不太谈论自己的事，好像对自己的身世也不很清楚。”
“你说过她有不少为官的客人。”
“是。”
“何种官吏最多？若能打听清楚，就十分感激——”
“好的。”
“不要让丽香姐知道有人在打听她的事。办得到吗？”
“我是一个莽莽撞撞的人，说不定会被发现，我想玉莲姐对这就很在行。”
“那么，也拜托玉莲姐——”
“好呀！我去拜托