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利刃随着她吐出的每一个音节跃动向前，在空气中切出闪电般的光芒，但本应凄厉的破空声却被某种强劲的能量洪流所湮没；这是一记精妙到极致、也迅速到极致的斩击，但全凭一口气，一旦呼出那一口气，也就算是输了。
“啊……哈。”她吐出一口满意的叹息，站起身来。那些粘稠的光团拖慢了男人的速度，让他只能沿着螺旋线切入，这给了她足够的时间来保持自己的仪态。略一转念，她就从对方的意识中读出了那个名字，并低声念了出来。
“维－扎卡。”
“喝啊啊啊！”
把最后的威势凝聚在锋刃的边缘，一记重若千钧的刀斩崩裂而下！几乎撕裂耳膜的嘶鸣声中，那个闪亮的光团爆出若干靛蓝色的火星、颤抖着看来随时都可能消散，但最终还是顽强地挺到了最后，“啪”地一声把刀刃弹开。
“若被汝就此劈开，着实，过于丑陋。”
男人喘着粗气，再次举刀。他已经没了力气，身上到处都是焦黑的灼伤；这最后一次举刀与其说是攻击，不如说是为了自尊而进行的表演，就算死，也不能——
倒下。
刀刃划出一个最完满的圆弧袭向她的胸口，但在那早已计算好的瞬间，预想的粘稠光盾却没有出现——不，它一直都在，只是突然变得稀薄如纸，就像空气般轻易地被刀刃撕裂。随之而来的，是切入柔软肌肤的触感，然后是血脉的奔涌、心脏的搏动——一泼亮白色的液体溅落在他手上，烫灼的痛感随之而来，那是什么？
男人眨眨眼睛，完全不敢相信眼前的景象。他的刀没柄刺入了女孩子的胸口，洒在他手上的，正是她的血——白亮的、灼热的，正从她的身体中喷涌而出的血。更出乎意料的是她的表情——完全感觉不到痛苦与绝望，更没有惊恐与茫然，就像一切都是她事先计划好的那样，她是如此的平静、超然，乃至于……喜悦。
抓住他持刀的手臂，她竟然在颤抖着用力，让那刀刃更深地刺入自己的身体。疼痛带给她的似乎是一种莫名的快感，就像死亡对她有什么特别的意义一样；白亮的血液迸溅在她脸上，让那张本就完美异常的面孔像一朵白色蔷薇一样绽放。
“吾……终于……等到，这一天了……”
“你说什么？”他瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“汝之利刃，足可……承担此任……”
眨眼之间，男人就已差不多明白了一切。赶来回援的守卫们已经赶到了神殿门口，但他的任务已经结束了：她的身体正在变成光，她的手臂、脸孔，那三对明亮的翅膀，都像燃烧起来一般开始融化，直到她的整个身体都消失在那团让人无法正视的光芒之中。就像一颗新生的恒星在大地的这个角落点燃，方圆百里的黑暗都被一扫而光；无声却无比强大的能量冲击从这个中点迸发出来，把所有触到那层壁障的东西都远远弹开，像卷入大漩涡的碎屑一样抛掷出去。
*
阴暗的酒窖之中，那明亮的闪光最后闪耀了一下，最终归于沉郁的黑暗。两个人同时呼出一口浊气，后退几步。
这件法器的力量看来有些过于强大了——或许也可能是那张委托书上残留的精神游丝太过强烈，这段记忆就像穿越了两年的时光一般活生生出现在他们眼前。其中包含的疑点实在是太多了，但他们都已经被‘那个’法琳娜的形貌和难以言表的力量震惊，特别是次席祭司瓦伦丁－托马斯，那是他久违的力量、永远无法忘记的容颜。深呼吸了几次，他才算是重新稳定下了情绪，一把抓住那只水晶珠，揣进怀里。老弗丁则长长舒了口气，靠到墙边布满灰尘的酒桶堆上。
“原来是这么回事儿。托马斯先生，当时的情况你应该也清楚，我们这边的兵力太少了，要么也不会出此下策。具体的细节是由神殿那边经手的，我只知道那几乎就是个示威性的自杀任务，但是他——他们，却想也没想就接受了。”
“为什么？”托马斯咬着牙吐出这句话。
“不大清楚。就算做到了将军，我也只是个炼金师、卖药的。不过我听过一些传闻，他并不是土生土长的达卡芙人，正相反，他是从你们那里——逃过来的。”
“是谁，维－扎卡，还是维尔－建金斯？”
“他们，他——们。”老板抬起手，擦掉了额角的一颗汗珠。“他们花了很久才取得达卡芙赏金猎人行会的信任，但那时毕竟是外人，实力又不俗，所以才会被指定这个委托。要说到为什么会接受，可能是与法琳娜，或者费伦教会有过什么过节吧，这我就不得而知了。”
祭司伫立在原地，沉默不语，显然是想到了某些不愉快的事情。
“啊，也对，战前那几年，你们那边对技术和文化打压真是够狠的，说不定他的父母兄弟什么的就因此丧命了吧。”
“据我所知，‘幽蓝之刃’虽然已经失踪，但‘影隼’是你这里的常客，你不会什么都不知道吧。”
“我可不是管户籍的，老板不该问的，我从来都不会多嘴。”
“那我就自己动手，直到所有的事情都清楚为止。”
“这么说你不打算履行你次席祭司的义务了？”
“首先，我需要明确我为之奋斗的是不是真理。莎多尔每天什么时候到你这儿来工作？”
“差不多就是这时候，太阳落山。怎么，你想和她聊聊天？”
“不。”托马斯的表情一如既往地严肃。“我想这不会是我最后一次来这个地方，所以，最好还是避免与她见面，否则的话，恐怕很难解释清楚。”
“真是死板得像块石头。那好了，走好不送。顺便提一句，如果你手上缺钱的话我这儿有的是委托，你们的前将军也是靠这么过活的——虽然他向来都是老老实实，按规矩被行会剥削。”
“真是个可怕的地方。”托马斯露出一个苦涩的笑容，背过身去。“好像什么样的信仰，都经不起达卡芙生活的腐蚀。你一定很有优越感吧，安德森将军？”
老弗丁俯下身去抓起一只用旧的大橡木杯，为自己放满了一整杯啤酒，对客人的背影举了举。
“那不是生活，而是真相和自由。好运，托马斯先生。”
第八章 厄运的先兆（1）
“人们为什么而战斗？”
“生存，信仰，以及自由。”
“他们与谁决死？”
“怀揣不同信仰，但是同样渴求生存，以及自由的同类。”
“以何手段？”
“毁灭，以及杀戮。”
“然而战争永不停止。那是人类本能的欲望，与‘信仰’之类遮羞的外衣毫无关系。偶尔因为无力支撑而间歇，然而最终会因为无法抑止而继续。间断的战争，短暂的和平，这是这世界的节奏。岂止是人类，但凡这世界还存在的生物，血脉中都存留着与生存同在的本能——因为对手的死亡，就意味着自己的存续。”
“那么，何谓信仰？”
“人类在自我族群中，为划分朋友与对手而勾出的的界限。”
“何谓……自由？”
“为生存……和毁灭，腾出更多空间的，托词。”
*
微寒的北风轻摇着大树的枝桠，寒冷干燥的空气之中，银色的轻盈晶体缓缓飘落到阔叶树略微干枯的叶子上，旋即融化。这是达卡芙在这个季节的第一场雪，与她一同到来的还有费伦到达卡芙的第三批商队——虽然发生了一点小意外，但前两批商队还是完成了既定的目标；也正是因为这个原因，这一批的规模比前两批加起来还要大。在此之前，达卡芙派出的商队也都回转了，带回的是对方同样友善的消息——几百年来，达卡芙和费伦这两座城市之间的联系从没如此紧密，在城市有些萧条的街道上，衣领密实的浅色费伦服式也不再让人惊奇。一切都在向好的方向发展，至少在达卡芙的民众眼中是这样：街市在逐渐变得繁华，更多人也有了可以谋生的活计。虽说达卡芙教会的权威在他们心中本就至高无上，但现在无疑又更上了一层——有什么比平和、舒适的生活更令人愉悦呢？
不仅如此，城市的繁荣也让祭司们的工作越发繁忙起来。许多人要为自己将要开始的新生意祈福，也有不少是因为刚刚赚了笔钱来还愿；除此之外，生活积习的改变也令好些虔诚的教徒感到困惑，每天告解的人数也一样很可观。按照达卡芙的惯例，祭司的工作场所不仅限于神殿，所以祭司区的十几座大宅一直都是门庭若市，首席祭司洛比－格罗布鲁斯的住宅更是首当其冲，门槛几乎都要被踏破了。
这一天当然也不例外。洛比－格罗布鲁斯照例不在家，而前来拜访的信众又几乎挤破了门厅，负责接待的却是个在某种意义上最不合适的人——几个呆头呆脑的仆人当然不堪大用，而执事银半的身体刚刚修复，面貌仍然狰狞骇人不说，说不定什么时候又会暴走伤人。虽然万般不情愿，洛莉丝还是在那男人的几句软话下败下阵来，再次穿上瓦尔基莉的祭司袍，以“首席祭司的助手”的身份为这群她原本不屑一顾的家伙赐福或者告解——所幸虽然信奉的神灵截然相反，祭司的工作倒是相差无几，她很快就驾轻就熟，进入了角色。
送走一个来为儿子祈福的老人，洛莉丝终于等到了一个可以喘口气的空隙。她擦了擦额头上的汗，忽然一愣，露出了一个含义丰富的苦笑。
这些人跟她之前熟悉的并无不同。无论是那些和善却忧心忡忡的母亲，满脸皱纹、连自己的名字都写不出的慈祥老者，还是满身铜臭的商人、精神不振的旅者，都与她以为的‘自己人’没有半分差异。虽然那句“为了瓦尔基莉”说起来仍然无比拗口，但是那些久违的舒心笑容却又让她莫名地觉得欣慰——充满罪恶感的欣慰。
她仍记得那个老人离开前的最后一句话，那令她的心情越发复杂了。
“您简直就像是瓦尔基莉的化身一样。能得到您的祝福，真是我的荣幸。”
能得到别人的认同固然好，但是如果被认同的是另一个她——一个本来就不该存在的她，那又当如何？
“做得还真不赖，小姐。怪不得格罗布鲁斯大人那么看重你，可别让他失望了。”
洛莉丝一惊、猛然回头。幔帐之后，一个有些扭曲的身影浮现出来，那是神殿执事银半——前段时间由于失心疯而遭到重创，虽然经过了巧匠的修复，但还是留下了不少伤痕；特别是脸面，一处严重的擦伤令他的牙床仍暴露在外，看上去比起恶鬼也不遑多让。
“你……他不是命令你不要出来吗？如果吓到……吓到你们的客人……”
洛莉丝不由自主地畏缩着、在椅子上向后蹭了蹭。神殿执事完全无视她的警告，几步走到她面前、用一只破碎不堪的眼睛俯视着她。
“别拿那个满脑子妄想的年轻人压我。他不过几句话，你就中了套儿，让你做什么，你就做什么。一点主见都没有的小丫头，你的信仰呢？你该不会真相信，会有所谓的‘和平’吧？”
洛莉丝张了张嘴想要反驳，但最终没有出声。她并非不知道，这是她最大的弱点——就算是敌人，只要表现出一点点善意，她就没办法拒绝他们的要求。
“不过我是个老家伙了，总不好对你们年轻人的选择指手画脚。”
女孩愣住了。他们一起生活也有些日子了，对于执事的怪癖和毒舌她早已习以为常，但这是她第一次听到他以“老人”自居。
“我这把老骨头，已经不中用了。就说那天，一点小干扰都承受不住，让神殿出了那么大的丑。你要是真信得过他，不妨伸伸手，神殿的很多事情我都帮不上了，可你却正当好时候。”
“说什么胡话！我……他可是你们达卡芙的首席祭司，就算……不管怎么说，我有可能会帮他吗？”
“那你现在在干什么？”
洛莉丝哑然。她本该更坚决些——不管他说些什么，都不能——
“我……如果他能办得到的话，试一试，也……”
嘴上说出的却是完全相反的话。
“你这样的小丫头，真是令人再讨厌不过。你老爹真的把你当回事吗？他把你扔在这里不管，你就算在达卡芙扎下根来，又有什么不好？信仰什么的，统统都是笑话。”
洛莉丝略一迟疑，忽然神色急变，愤怒地瞪大眼睛。
“你……别试图用你们那些肮脏的想法来说服我！我是属于费伦的，就算死，我也总有一天要回去！”
执事对她的恼怒毫无反应，只是突然背过身去，像幽灵一般迈开步子、重新隐入幔帐的阴影中。
“你，说不明白，怎么也说不明白……我……我现在还能做些事情……你的选择……总有一天……你会懂得……现在是时候了，格罗布鲁斯大人的交代……得派些人，看看费伦的那些家伙……”
洛莉丝莫名其妙地看着他的背影，一肚子的驳斥之词没来得及用上就被咽了回