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“得了，瑞德尔－莱恩将军。说真的，我可受不起你的军礼。光明裁决的前将军，为什么甘心当个普通士兵？”
“军人不分贵贱。实际上，我很惊讶你们愿意让我参加。”剑者看了他一眼、重新把目光投向远处那片亮光。“近来我一直以为已经没有地方可以接纳我了，费伦和达卡芙都一样。”
巨汉皱皱眉、摸出酒壶灌了一口：“今天晚上闲，将军，肯不肯赏光谈谈天？”
瑞德尔保持着肃立的姿势、眯眯眼睛。
“当然。”
“两年前我还是个小军官的时候，你的名字就如雷贯耳——我是个粗人，用不惯敬称，多包涵。真想不到今天能有这样的机会，还是作为战友，真是世事无常。”
“战友？如果我有这个荣幸的话。现在这支部队里，恐怕没有一个人信得过我。”
“将军，我就直说了吧。据我所知，征兵处的那群人不是没考虑过你的身份，但你也看到了，对面少说也有几万人，这关口儿就算你还为费伦那边效命，间谍、卧底什么的也起不了什么作用了。另外最近你的所作所为，长眼睛的都看着，谁也说不出什么来。要我说的话，把我这大队长换给你一点都不为过。以前多有冒犯，你见谅。”
“作为将领——乃至于军官，我都是个无能之辈。列兵很适合我，至少这把剑还能派得上用场。”
“你这么说可就让人着恼了。虽然实在不想提——两年前那可不是你的错。安德森将军也说过，他就是捡了个漏儿。况且都是已经过去的事了，胜败乃——什么来着，是吧？”
“弗塔曼－安德森……他的事情，你都知道了吧？”
巨汉一愣，随即反应过来。
“啊……知道。虽然确实挺窝囊的，但没办法，人死不能复生。不过如果这会儿有他在的话，情况肯定好得多——现在的兵团长居然是个祭司，这不是开玩笑嘛！”
剑者没有回答，两人都沉默了一会儿，瑞德尔才又开了口。
“有件事情我一直很想知道。两年前，你们自由联盟在战前的情况究竟如何？难道也是像现在这样士气涣散？”
莱姆斯稍稍思考了一下、又拿起酒壶灌了一大口。
“好像不是……那会儿我们怎么说也有两万来人，成天嚷嚷‘为瓦尔基莉而战’什么的，虽然有时候也会打怵……你们那边应该有差不多十万人吧？”
“算上预备队，刚好二十万人。”
“二十万？还好当时安德森将军没告诉我们……不过当时瓦尔基莉亲临营盘，没人相信我们会输，所有人都觉得我们是在为了自由奋战，所以也都不怕。现在想想，两万对二十万，真是个奇迹啊。”
剑者皱皱眉，神情骤然一暗。
“士气一旦崩溃，一败涂地是难免的。”
“是啊……就像我们现在这样。其实如果当初的自由联盟能重新聚集起来，现在也不是不能一战，但是七日战争后的那场瘟疫一过、死的死，散的散，到现在就只剩下这么可怜兮兮的七百人了。瓦尔基莉也有两年没有现身了，但是如果达卡芙面临绝境，她也不会真的放手不管吧？”
“面临绝境……现在的局势不是已经危在旦夕了吗？”
“这不是还有我们在吗？虽然只有七百人，但是达卡芙的精华都在这儿了。不管怎么说，总得叫他们吃点苦头吧！”
剑者沉吟了一会儿，把目光投向夜空。
达卡芙。这座城市也许真的有种不可思议的力量。但是，现在已经兵临城下，事情还有可能发生转机吗？
还有，已经走入歧途的法琳娜神殿和费伦，他还是否能看到它们回归正途的那一天？
*
腐骨酒酿，午夜刚过。
弗丁的卧室中依然没有点灯，已经几天了，几个人除了吃饭几乎就没有动过。屋子里散发着一股淡淡的霉味，莎多尔坐在那里打着瞌睡，老祭司仍旧保持着冥想的姿势、但似乎也睡着了；阿克芙莉亚的身体状况还是没有起色，和露妮一起睡在床上。黑暗之中，只有维尔－建金斯还醒着，他的眼睛在阴影中灼灼发亮，但身躯却有如槁木般纹丝不动；四周安静之极，甚至连蜘蛛结网、轻微气流掀动纸张的声音都依稀可闻。
有什么东西在角落里跳了一下。维尔起先没有在意，但那东西渐渐越变越大、顺着墙壁生长起来；它像是一个半透明的影子，正在不断吸收周围的黑暗，凝聚出手臂、衣裙，最终变成一个人的模样。
“是你！……”
那女孩把手指放在嘴唇上，做了个“噤声”的手势。是瓦尔基莉——她并没说话，而是先走到大床边上、看了露妮一眼，而后把手放在阿克芙莉亚额头上。一阵轻微的波纹在房间中泛开，阿克芙莉亚轻轻哼了一声，脸色顿时好了很多。
维尔猛地站起身来瞪着她，犹疑地压低声音：
“你——来干什么？”
“看看你过得如何。别这么大声，他们要醒了。”
赏金猎人无言以对，只得僵硬地看着她款款走来、在自己身边坐下。他很清楚这只不过是瓦尔基莉的一个思念体，但只要面对这张脸、他就不由得愧上心头——虽然才几天时间没有见面，但言语间都莫名地有些疏离了。
“我对你说过，把她救出来之后带她去我那里。为什么没去？”
“你应该都知道。”
“我知道，我当然知道。你宁可陪那群无聊的政客玩过家家，也不肯回应我的请求。对吧？”
“但那是为了和平……而且，这也是你的首席祭司所一手策划的，不对吗？”
瓦尔基莉轻笑一声，对他仰仰脸：“那，把你的和平指给我看看怎么样？它在哪儿？”
这就是赤裸裸的嘲讽了。维尔很清楚她知道一切的始末，也明白在她面前争辩毫无意义，索性不加理会。女孩瞥了他一眼、不依不饶地继续追问。
“或许你是为了洛比－格罗布鲁斯，还有你们昔日的交情？真是可笑，凡人之间的感情根本就不值得信任，特别是对那个家伙。他比你想的精明得多，也危险得多；如果你是抱着这种念头，还是趁早放弃的好些。”
“凡人……”赏金猎人对她的口气感到很不舒服，不过很快就听出了问题。“洛比不是你的新任首席祭司吗？第七十七任，如果你不信任他，为什么要这么做？”
“这个人，那个人，都是一样的，也都是不一样的。我的祭司，或者法琳娜的祭司，或者一个其他身份的人，没有什么是不能取代的。”
“听不懂你在说什么。到底发生了些什么？我没有你那种力量，为什么就不能说明白些？”
“没什么。没，什，么。”瓦尔基莉明显移开了视线。维尔皱了皱眉，糟糕的心情让他无心深究，而是在卧室里环视了一圈。
“弗里奥－安德森，他也死了。”
“我知道。”
“你的城防现在一团糟，前将军不在，你又久久没有现身，很多人已经无心战斗了。”
“再清楚不过。”
“那你为什么不做点什么！如果可以让你的思念体出现在这儿的话，为什么不能在公众面前露露脸？如果大家可以看到你的话，一定是会受到鼓舞的啊？”
“大家。你说的大家，是指谁？”
“当然是整个达卡芙的居民，所有信仰你的‘凡人’啊！你今天是怎么了，以往你不是这么……”
瓦尔基莉抬起一只手打断了他，再次把手指贴在嘴唇上、示意他不要惊醒其他人。
“以往。告诉我维尔，你认识我多久了？我们保持像这样的关系又有多久？我——像这样——已经过了两千年了，不要以为我一时兴起告诉了你我的由来，你就知道关于我的一切了——另外我绝不善良，我的躯体里游荡着上百万个弑神者的灵魂，他们都是一样的贪婪、胆怯、没有担当，不惜放弃生命也不肯背负弑神罪孽的人。在他们选中我和法琳娜的那一时刻，在他们画下法阵高唱祈祷文的时候，在他们用各种痛苦的方式自杀、灵魂像马蜂一样钻进我的身体的时候，我明白了一件事情——所有的尼格罗都是同样的卑贱肮脏、只知伸手索取，我那原本卑微的灵魂、那些改变了我的灵魂，统统都是一样。”
“所以你不想再引导他们，不想再给他们希望了吗？”
“或许，真是这样吧……”女孩抬起头、无神地仰望着漆黑的天花板。“这么一群丑陋的家伙，这么一群低贱的生物，他们是死是活，谁死谁活，跟我又有什么关系？”
“但是两千年以来的历次日影战争，全都是因你们而起的，如果现在突然放手不管……”
“日影战争？那种可笑的东西，想知道它最初是怎么开始的吗？在我们……诞生，之后一百五十年，达卡芙和费伦几乎在同一时间落成了。根据你们教义和历史上的记载，我和法琳娜是分别降临在这两座城市的现址——但不妨跟你直说，这统统都是谎话。我们几乎是被分别绑架到这两个地方的——不仅如此，在几个月之后、我们想要见见自己姐妹的时候，每一支尼格罗都自作主张地派了一支军队。本来毫无仇恨的人们开始没来由地谩骂、殴打，发展到最后，就是第一次日影战争。很可笑，对吧？所以别指责我突然放手，我们从来就没有插手过尼格罗的事情，一切——都是你们——自作主张。”
“可是，如果是这样的话，当初为什么不阻止……”
“阻止……有意义吗？战争、生存、控制、践踏、摧毁、征服，这是尼格罗生长在血脉中的本能，就算阻止了一时，他们也必然会以其他的理由重新开始。还有，既然所有人都相信光明与黑暗不可调和，那就按照他们的意愿、构造一个这样简单的世界，又有什么不好？”
维尔皱着眉、在黑暗中瞪视着她。他想要反驳，但却找不到任何合适的词语——对与瓦尔基莉所背负的，他想的还是太过简单了。所有凡人，或者说尼格罗的痛苦、背叛、憎恨、猜忌，她全部都感同身受，这已经是无法想象的巨大负担了；如果再加上这些强加于她们的罪孽与责难，如果是凡人的话，早已被逼疯成千上万次了吧。
“对吧，对吧……所有凡人都是一样，他们一样，你也一样……”
阴影中传来一阵窸窣的响声。维尔站起身来，把那具完美的躯体拥在怀里；踏实的触感令他安心，因为他再清楚不过：如果瓦尔基莉不愿意，只消稍一转念、这身躯就会立刻消融进黑暗里。
“但你还是在守护这个世界……请原谅我的无知，瓦莉，请原谅我的无能……我只是个普普通通的尼格罗，只能看到脚下这一小片土地，而且就连保护它，也只能无耻、自私地要求你的帮助……”
女孩抬起手、轻轻拂过自己的眼睛，那儿干燥得如同一片沙漠。
“哈，我都忘记了，这具躯体是不会流眼泪的。但你相信吗，我真的已经哭出来了，维。”
维尔更加用力地抱紧她。没有呼吸、没有心跳，她是冰凉的。
“知道吗，属于我的时代马上就要终结了。”瓦尔基莉突然抬起头、黑色的瞳孔有如深渊。“还记得你和阿克芙莉亚去搜寻遗迹时看到的那些符文吗？那不是神话，而是实实在在的历史。曾经击杀上个时代的真神——光明之父法鲁奈亚斯、和黑暗之母布伦希尔达的七架弑神咒甲已经重现于世，此刻就掌握在达卡芙的敌人手里。连真神都无法抵挡的武器，像我这样的伪神……”
“你不是伪神，你的光辉比那些毫无意识的上古存在更加耀眼！它们没有和人类建立任何联系，所以才被诡计所摧毁，但如果是你的话，只要你做出选择，那些幼稚的计谋不是根本就瞒不过你的眼睛吗？”
女孩直视着他的眼睛，轻轻挣了挣、脱出他的手臂。
“如果我们能回到从前，在肌肤相亲的时候、毫无顾忌地说些情话，那该有多好啊。可惜，现在你的生活中已经没有我的位置了。”
“没有那样的事！……”
瓦尔基莉抬起手、依次指点莎多尔、露妮和阿克芙莉亚的方向：“这里不已经是一个完美的家庭了吗，圣洁之魂、制裁之魂，以及守护之魂——万事皆已齐备，你还有什么所求？”
“那不可能——等等，你刚才说了什么？圣洁、守护……那都是什么意思？”
女孩伸出手、手指轻轻在他脸上划过、打断了他的话。
“没什么特别的。我知道，你现在也很焦躁，不过别再对我说谎了。该做的选择必须快些做，何况我的选择……或许还要你……”
她忽然轻轻摇摇头、最后半句话没有出口，而是看似随意地在空气中挥了挥手。几道若隐若现的影子从另外几人身上浮现出来、随即破碎消散。维尔猛然醒悟——他们说了这么久的话都没有一个人醒来，想必也是瓦尔基莉做的手脚吧。
“他们该醒了，我也要走了。另外，有件事情一定要你来保证，那就是绝对不要让阿�